花小麥給唬了一跳，朝後退了退，定楮一瞧，卻見那虎虎生風躍到自己面前的人，竟是孟老娘。
，四十多歲的人了身手還如此矯健，不容易啊，真真兒好厲害！
孟老娘臉色很不好看，目光如一把銳利的刀子，似是想從她身上剜下一塊肉，冷哼一聲，怒氣沖沖地爆喝道︰「喙，你好大的能耐啊！才嫁進來幾日，便這樣膽大包天，耽擱到這辰光才現身，我還以為你死……我還以為你叫拐子給拐跑了！」
唔，您是覺得那個「死」字不吉利才特意改口的吧？但難道被拐子拐走就很好听？
花小麥累了一天，沒心力與她逞口舌之利，眯起眼楮來給了她一個甜笑︰「對不住呀娘，我不曾去別的地方，飯館兒里有些事跟耽擱了，往後我一定注意，您別惱好不好？這麼晚了，您怎地還沒睡？」
「睡？」孟老娘一听這話更是了不得，跳著腳地道，「我敢睡嗎？家里一個大活人不曾回來，院門便不能關，我迷迷瞪瞪睡下了，萬一來了偷兒，家里丟了東西，是不是你給賠？」
說著，又指向花小麥的臉，凶巴巴道︰「你莫要覺得郁槐處處回護你，你便得了護身符，今日我暫且放過你，你若再敢這樣不知分寸，我便請你嘗嘗滋味！」
花小麥暗暗地嘆了一口氣，靈機一動，將手中食盒提至她面前，笑嘻嘻道︰「娘，麻煩你等我這麼久，我心里怪過意不去的，這是我今兒做的幾個菜，花了挺多心思的，要不我熱來您吃兩口？這麼晚了。您也餓了吧？」便打開食盒給她看里面的菜色。
孟老娘沒說話，低頭朝食盒里張望了一下，翻個白眼道︰「這黑燈瞎火。♀我哪里看得出你做的是什麼？」
「這好辦！」花小麥便立刻拉著她去了堂屋，點亮桌上的油燈。將菜一樣樣端了出來，由得她看了個夠本，「怎麼樣，還行吧？」
孟老娘不應她的話，將那幾道菜仔仔細細瞧了一個遍，只管嘬著嘴小聲嘟囔︰「這麼晚了，我吃了若積食兒如何是好？我可比不得你們年紀輕。身子骨健壯，夜里吃太多，明兒一整日都不舒坦！」
花小麥有點沒了耐性，從胸臆中呼出一口長氣︰「那您到底吃不吃？」
孟老娘仍是不肯正面回答她。依然細聲道︰「瞧著倒還挺好看……」
明白您老的意思了！花小麥哭笑不得，扔下一句「我這就去熱」，想了想，又走到她和孟郁槐那間房前，推門進去。沒好氣地小聲道︰「孟郁槐，你睡著了嗎？要不要吃點東西？……郁槐哥？」
屋里空蕩蕩的，床上被子疊得整整齊齊，哪有半個人影？
「大半夜的鬼吼鬼叫作甚？」孟老娘自她身後趕了過來，老實不客氣地在她背上拍了一掌。高聲道，「郁槐不在家！早晨就被大忠叫走了，說是鏢局有事，瞧這情形，今晚肯定不回來了！」
花小麥被她一巴掌拍得生疼，從牙縫里吸了一口氣。
大媽你說話憑良心好不好？打從我進門的那一刻起，咱倆究竟是誰在鬼吼鬼叫啊！
不過……孟郁槐去了鏢局？今天早上見到大忠時，她就覺得那家伙神色有異，平常不管什麼時候都樂呵呵的，今日瞧著眉間卻像是飄著兩片陰雲——出了什麼事，讓他這樣急匆匆地趕來，又使得孟郁槐當即便隨他而去？
「好歹也該跟我打聲招呼呀……」她小聲嘀咕了一句，不料那孟老娘耳朵尖得很，立時听了個清清楚楚。♀
「跟你打甚麼招呼？男人家出門做事，莫不是還要媳婦同意了才敢走？我這當娘的曉得不就行了！快快快，熱菜去，吃完了趕緊睡，家里一攤子事，明兒一早若是起不來，要耽誤工夫的！」
言罷，不由分說推著花小麥便進了廚房。
花小麥左右無法，只得手腳利落地將幾道菜熱了一遍讓她吃了，收拾干淨之後，方去沐房洗漱，然後回屋關上了門。
……
自打成親之後，這還是頭一回，花小麥孤身一人睡在這屋子里，渾身上下哪哪兒都覺得不得勁。
往常那人在身邊，通身上下都是火熱的，就如同一個大暖爐子一般，她就算渾身冰冷地鑽進被窩，不消片刻，便會覺得非常暖和，然而今日，這被褥就像怎麼也捂不熱一般，裹在里面躺了半晌，手腳仍舊涼浸浸，入睡就變得很困難。
她窩在被子里，想想連順鏢局，不由得有點擔心，不知發生了甚麼大事，轉念思及今日吳文洪與他夫人面上那種喜悅之情，心下又覺得高興，嘴角也忍不住朝上彎了彎。迷迷糊糊睡過去，約莫只過了一個更次，便又忽然醒了過來。
院門傳來一聲十分輕微的動靜，緊接著，一陣熟悉的腳步聲由遠及近，徑直來到房門口。
花小麥一個激靈，立即徹底清醒過來，連忙掀開被子跳下床，點亮桌上的燈，在屋門被打開的同時，三兩步奔了過去。
孟郁槐裹著一身冷風進門，迎面便看見一個小影子朝自己撲過來，好在屋里點了燈，沒費他甚麼工夫，便看出那是自己媳婦，低頭又見她沒穿鞋，眉頭便是一皺，趕緊關上門，彎腰將她抱起來擱在床邊，順手撈起她一只腳拍去塵土，抬眼不悅道︰「這是什麼天氣，晚上這樣冷，你不穿鞋滿地跑，找病？」
他身上那股冷氣使得花小麥立時打了個噴嚏，卻又顧不得那麼多，使勁擺擺手，連珠炮似的道︰「哎呀先別管這個，你怎麼這樣晚才回來？早過了宵禁的時刻，你如何出的城？早晨我遇見大忠哥來著，見他面有憂色，鏢局究竟出了什麼事啊？」
「你這麼多問題，讓我先回答哪一個好？」孟郁槐笑著朝她臉上張了張，卻又立刻接著道，「我宵禁前便同大忠一塊兒從縣城里出來了，他想與我再多說兩句，在城外瞧見一間小店，又鬧著要喝兩杯，不想就耽誤到現在。」
「啊？你們還喝酒了？」花小麥愈加驚訝，「可是大忠哥家不是在城里嗎？你丟下他自個兒回來，他可怎麼辦才好？」
「一個大老爺們兒，拳腳功夫又不弱，哪里不能將就住一宿，還用得著我操心？」孟郁槐將她兩只腳都拍了個干淨，往被窩里一塞，自去斟了碗熱茶吃，坐在桌邊，輕輕地嘆了口氣。
花小麥老老實實縮在被窩里，只露個腦袋出來，咬了咬嘴唇︰「你還沒告訴我到底發生了何事，不能說嗎？」
孟郁槐轉頭看她一眼，勾了勾唇角︰「沒什麼不能說，我只是……罷了，你大概並不知道柯叔從前是行伍出身吧？當年他與一個朋友同時離開軍營，想搭伙一塊兒做點什麼事，便各自拿出積蓄，開了這連順鏢局。」
原來那連順鏢局，竟是柯震武與人合開的嗎？但這些年，怎地從未見過那另一個人現身？
似是猜到花小麥心中所想，孟郁槐接著便道︰「那人並不是芙澤縣本地人，鏢局開起來之後便回了家，將一應事體交給柯叔打理，只每年按照之前約定的比例分賬便罷。鏢局一開就是十來年，去年初那人生重病沒了，柯叔便囑咐我們，往後每年按時跑一趟，將他該得的那份錢送去他家。」
花小麥沒說話，只「唔」了一聲。
孟郁槐再看她一眼，眉頭不自覺地擰了一下︰「就是咱們成親之後的兩三日，那人的兒子突然來了鏢局一趟，說是要與柯叔拆伙，往後各干各的，鏢局平分。這事雖來得突然，卻也合情理，柯叔二話不說便應承下來，因舍不得鏢局，便找賬房搬了賬冊給那人的兒子看，把屬于他家的那一半折成現銀與他。孰料那人的兒子轉過背，便說要在府城也開一間鏢局，從連順挖了一大半的人走，呂斌那幾個也隨他去了。」
花小麥驀地一驚，張了張嘴卻不知能說什麼。
天下沒有不散的筵席，與柯震武合伙的那人既已離世，他的兒子另作打算，這委實十分正常，甚至他出價光明正大地挖人，旁觀者也無法挑出他的錯兒來，卻終歸合理不合情。
「呂斌大哥他們……平常柯叔對他們那樣好，怎麼說走就走，一點情都不念嗎？」她的眉毛也皺了起來。
「良禽擇木而棲，那人這些年掙了不少錢，家境殷實，他兒子出手更是闊綽，將工錢開得頗高，呂斌他們或許覺得跟著他會更有前程，又怎能不動心？」孟郁槐搖著頭道，「大忠說，怕那人跑來找我，早就打算先與我通個氣，是柯叔說咱們剛成親，沒讓他來，今兒他實在也是忍不住了。我這一晚上，都在听他抱怨咒罵，呂斌在他嘴里，都死了好幾回了。」
他說著，又低低嘆了一聲，走到床邊將手伸進被窩，捏住花小麥的手︰「錢財之事，柯叔並不曾看得太重，該給人家的，都痛痛快快拿了出來。只鏢局一下子走了這麼多兄弟，人手就不夠用，眼看著要過年，又正是活兒多的時候，柯叔氣得不輕，在床上病了好幾日了。」
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