借錢？
花小麥有點不敢相信自己的耳朵，從廚房里走出兩步，往院牆上張望了一眼。
真是神奇的一家人哪，舊年里關蓉她母女兩個鬧出來的ど蛾子，使得兩家陷入水火不容的境地，早是撩開手不往來了的，現如今居然還好意思開口借錢？臉皮厚得堪比城牆……人才啊！
她心中存著疑問，還待問得更詳細些，孟老娘卻已是萬般不耐煩地甩手走出廚房，往堂屋里一坐，擺出一副等著吃飯的架勢，花小麥不願招惹她，也唯有先將手里的野兔拆去骨頭，切成一寸見方的小塊，拌上蛋清、鹽、小茴香和花椒末子之後油爆成麻香濃郁的一大碗，至于拆出來的骨頭，則丟進瓦罐里熬湯，借它那股咸鮮味，正好用來烹煮黃芽菜心。
後院里的小蔥割兩把，烙一碟焦脆的蔥油餅，半肥瘦的豬肉剁成末在油鍋里炸成金黃色的丸子，攏共不過半個多時辰，飯菜便俱已齊齊整整地上了桌。
孟老娘慣來是愛吃兩口酒的，因此家中時常備著。是從芙澤縣「孫記」買回來的好紹酒，價格雖貴了些，卻滋味濃厚，基本不摻水，城東小飯館里用的也是這等貨色。花小麥舀了一角出來燙熱了，恭恭敬敬呈到孟老娘面前，言笑晏晏道︰「娘，吃飯吧。」
許是見菜色合口味，孟老娘臉色稍霽，果真扶起筷子來，掀了掀眼皮︰「給郁槐留了？」
「留了，娘只管踏踏實實地吃。」花小麥忙點了點頭，順手將一塊兔肉搛進她碗里，一面留心觀察她的反應，見她對這等味道重、香味濃的吃食仿佛格外喜歡，便在心中暗暗地記下，略一思忖，便琢磨出幾道菜，盤算著今後給她準備飯菜時。要依此而行。
孟老娘揀些兔肉來吃，又抿了兩口酒，面上顯出兩絲微紅，瞧著和善不少，竟也肯問問花小麥今日在谷縣一切是否順利。♀花小麥少不得一一作答，覺得她心情好似不錯，便大著膽子將話題再度引到隔壁那不省心的一家人身上。
「娘，關大娘今日怎地想起跑到咱家來借錢？不是早就跟咱家撕破臉皮了嗎？卻為何……」
她一邊說，一邊小心翼翼地覷著孟老娘的臉色，生怕捅了馬蜂窩。
可這馬蜂窩嘛……終究還是被她這句話給捅開了。孟老娘面上那點零星的笑意須臾間消失殆盡。把筷子往碗上一架。發出「格拉」一聲輕響。
「你問我？我怎地知道她為何會把主意打到咱家身上？臉皮厚的人，我見得也不少了，似她家這般肯豁出命去不管不顧的，還真真兒是稀罕！」
……還好還好。雖然怒氣竄了上來，卻好似還並未曾燒到自己身上。花小麥偷偷地拍了拍心口，咬一下嘴唇︰「他家……很缺錢？」
「還不是為了她家那半死不活的病秧子！」孟老娘又吃一口酒，眼楮一 ，齜牙咧嘴地道，「他家的情形，你也不是不清楚，全家人就只靠著那幾畝薄田過活。人家是沒有你那麼好的命呀，家里陪嫁的都是上等良田。他那地里，一年到頭也出不了多少糧食，換回來的銅板，也只夠全家人溫飽而已。如今那關蓉整日在病榻上躺著，請大夫、買藥。樣樣都得使錢……自她生病到現在，這都小半年了吧，他家現下那情景，即便用家徒四壁來形容，只怕也不為過！」
花小麥素來知道關家的日子過得並不富裕，眼下家中再添個病人，捉襟見肘也十分正常。她倒不覺得同情，只是……
「他們在村里也住了幾十年了，認識的人不少，怎麼偏偏要跑到咱家借錢？」
「能借的不都已經借遍了嗎？」孟老娘愈加不耐煩，撈起筷子把碗沿敲得咚咚響，「左鄰右舍，但凡與她家好的，都拿了錢接濟，頭先欠的錢還沒還呢，他們總不好再次上門，這不就跑來咱家踫運氣了？」
花小麥了然地點了點頭，因笑道︰「他家弄到今日這地步，也只是咎由自取罷了，娘心里跟明鏡兒似的，自然不會輕易把錢借與他們。♀」
她原想著說句好听的哄哄這不好對付的婆婆，卻不成想，馬屁竟拍到了馬腿上。那孟老娘聞言，眉頭登時立了起來，聲音也響亮了兩分︰「你說的都是屁話！莫說我根本不會把錢借給他們，我縱是想借，也得有錢鈔才行啊！郁槐倒是每月肯拿錢養家，但家里的花費不低，我手頭也不松快，拿什麼借給她？」
說著，便狠狠瞪了花小麥一眼。
這話……說得有些醉翁之意啊……
花小麥心頭立時打了個突，隨即便有些後悔，覺得實在不該主動將這話頭挑起來。若再說下去，恐怕孟老娘的手板，就要伸到她跟前來了！
……雖說不該隨便對某人進行惡意猜測，但對于隔壁這一戶擁有無限潛力的人家，她還真是有點懷疑，今日關蓉她娘跑來找孟老娘，目的究竟是不是只為了「借錢」那樣簡單！
她不敢再將這話題進行下去，趕忙扯出個笑容來︰「反正不管他們怎麼說，咱咬定了不把錢借給他們也就罷了，他們總不能上手明搶吧？娘您快吃，那兔肉若是涼了，味道便要打折扣的——啊，您還要不要再吃點酒？我去多舀些出來可好？」
孟老娘擰了擰眉，也沒有在這問題上繼續糾纏下去，只賞了她一記白眼，端起酒碗，憤憤地一飲而盡。
……
晚間孟郁槐照舊是亥時之後方歸，花小麥一直窩在房中等他，前腳見他進了院門，後腳便奔去廚房內，將特特留出來的菜在鍋里熱了熱，待他去沐房洗漱完畢，便牽著他在桌邊坐下，捏了一塊蔥油餅遞到他手里。
晚上回家之後有人預備吃食，這種情形對孟郁槐而言，實在不常見，偶爾經歷一回，心中便格外熨帖，一邊緩緩地吃著，一邊就笑道︰「我觀你臉色好像不錯，今日在谷縣，應是有些收獲吧？」
「還行。」花小麥懶洋洋地應了一聲，「左嫂子領著我和大忠哥去了城里有名的問梅軒，有點小風波，最終醬料也沒賣成，倒是與別的食肆簽了幾張單子，都是一年的，加上省城和青平縣的訂單，咱們倉房中的那些醬料，應是不必再發愁賣不出去——幸虧我今天去了一趟啊，你猜怎麼著，我在那問梅軒，與城西萬記的東家竟撞了個正著！這要是再晚上兩日，谷縣那地界的生意，只怕也輪不到我了！」
她到底是憋不住，將昨日在城中遇見那高壯婦人買陳米的事，與孟郁槐說了說，小聲嘀咕道︰「醬園子里，無論做米油還是米醬，都得用上糯米，她卻跑去買那起無人問津的陳米，由不得我不懷疑，她究竟是想用來做什麼。嘖嘖嘖，醬園子才開了一個多月，若她便以次充好糊弄人，眼見得她那鋪子，也是開不長久的！」
「所以呢，你預備如何行止？」孟郁槐忍不住笑道，「跑去春風樓拆穿他們萬記的所為，趁此機會，把生意給搶奪過來？」
「我才沒那麼閑！」花小麥撇嘴道，「沒憑沒據的事，便唱得街頭巷尾皆知，這不是得罪人嗎？他家怎麼做買賣，是他家的事，我只管照應好自己的生意便罷，大家井水不犯河水，只要她別來尋我的晦氣，我自不會與她為難。」
孟郁槐十分贊同地點了點頭︰「就是這麼說，咱們沒必要為了旁人傷腦筋，做好自己的生意便罷，至于他家是否能長久，與咱們無干。」
「我省得。」花小麥再遞個蔥油餅給他，怕他噎著，又忙斟了杯溫熱的茶。
有那麼一瞬間，她其實很想將今日關蓉她娘來借錢的事，跟他說一說，但轉念一想，卻又覺得不妥。
頭年里關蓉與她娘二人折騰出來的那檔子事，雖是最終並未能達到任何目的，還落得個偷雞不成蝕把米的下場，卻終究對孟郁槐來說，委實不是個愉快的經歷。猜也猜得到，他現在只要一想到隔壁那戶人家，心中肯定就膈應得要命，若不是搬家太費工夫，多半早就不願在這兒住下去了！反正孟老娘擺明了不會借錢給他們，又何必把事情說出來，讓他不痛快？
想到這里，她便將到了嘴邊的話又咽了回去，只揀些無關緊要的話來逗他發笑。兩人在房中說了些閑事，孟郁槐便勾唇道︰「入了三月，這天一日比一日暖和了，那兩畝地也養得差不多。我明日有些空閑，你若也得空，不若咱們就把那番椒種子趁早撒下去，了你一樁心事？」
這種番椒的事，花小麥已經琢磨了許久了，只因見他每日奔忙，便沒有急著說出來，心下甚至考慮著，若他實在沒有工夫，便索性雇兩個人來照應那兩塊地。此刻听他提起這個，眼楮立馬就亮了，抱住他胳膊連聲道︰「真的？咱們明天就能把番椒種下？這可太好了！」
她這樣興頭，孟郁槐心中便覺得一軟，在她腮邊撫了撫，笑道︰「知道你將那番椒看得緊要，我哪里還敢誆你？這麼大的事，我怎生也要給你辦得周周全全，免得你糟心。明兒一早我便去田間張羅，只是少不得要勞累一日，你需得做些好吃的，犒勞我才行。」
「沒問題沒問題！」花小麥喜得心花怒放，在他臉上「吧唧」響亮地啜了一口，樂顛顛地應承下來。
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