這一ri早上，範長風一臉憂郁，突然對李陶說道︰「阿陶，今兒咱不去私塾了，好嗎？」
李陶打趣道︰「可是幾ri未去縣城，你又饞得慌了？」
「不是，我是想……想……」範長風猶豫了幾次都沒說出來。
李陶奇怪道︰「我說九郎，你今兒怎麼了？干嘛吞吞吐吐的？說吧，想去哪？我陪你去就是了！」
「我想請你去我家！」範長風終于說出了自己的意圖。
「去你家？現在？」李陶狐疑地看著範長風。
李陶不是沒有去過範長風家，多數是傍晚時分，這大清早就去範長風家還從未有過。雖說範長風的父親並不在意兒子去沒去私塾，可這麼明目張膽地不去私塾總歸不好。
「九郎，為何要去你家呀？」
「因為……因為我爹爹要見你！」
在李陶的印象中，範長風似乎很害怕他父親。每次李陶來了若是他父親不在，範長風便會讓李陶進到院。若是他父親在家，範長風便偷偷溜出來見李陶。所以，這麼久了，李陶還從未見過範長風的父親。
「你爹爹為何要見我？」李陶覺得今天範長風有些怪怪的。
「阿陶，我說了你可別生氣！」範長風怯怯道。
「咱們是好兄弟，我怎麼會生你的氣呢？」李陶笑道。
「昨ri，爹爹又檢查我打算盤是不有長進，我還是打不好！爹爹發怒要懲罰于我，情急之下，我告訴爹爹不用算盤我會比用算盤更快！結果……」
「結果，你爹爹用算盤和你比試，最後輸了個一塌糊涂，是吧？」李陶接過範長風的話。
「是的，爹爹吃驚之下就詢問我是怎麼回事。我沒有辦法，就告訴了爹爹是你教我的！于是，爹爹就讓我今ri無論如何也要將你請到家中來！」範長風終于一口氣將事情的原委說清楚了。
李陶笑道︰「九郎，當初我教你這心算，不就是為了讓你不挨打嗎？我問你，昨天你挨打嗎？」
範長風搖頭。
「這不就結了，我們的目的不是達到了，應該高興才是，你為何悶悶不樂呢？」
「可是我爹爹他……」範長風對父親的畏懼已經深入骨髓了。♀
「沒事，九郎，你放心吧！咱們這就去見你爹爹，說不準還會有好事呢！」李陶勸慰著範長風。
……
一年三百六十五天，只要不是生病或是不在廬州，每一個清晨，天才剛剛亮，範和甫都會在晨雞的啼叫里醒來。梳洗之後，下人們已經為他準備好了簡單的早餐。早餐之後，範和甫就坐著那乘青s 的小轎，由兩個健壯的轎夫抬著，從範家莊的老宅前往舒城縣的範記商號。一路上，溪水潺潺，花木繁yin，通往城里的大道上，三三兩兩的人流慢慢匯聚到了一起。初升的太陽下，偉岸的城門樓的影子拉得長長的。範記商號地處舒城鬧市，高大整齊的十幾間鋪子里，幾十名伙計早已忙個不停。
範記商號是一家經營各地特產的老字號，幾個相鄰的門面，分別主營著酒、茶、絲綢和紙張。在伙計們熱情的招呼聲中，範和甫慢慢坐了下來，一邊喝著上等的蒙山清茶，一邊看著街上熙熙攘攘的人流。作為一個生意人，範和甫喜歡這種人來人往的熱鬧場面；作為一個廬州商人，範和甫為舒城感到驕傲。
今天，範和甫破例沒有去範記商號，而是靜靜在家中等待一個人。
當範和甫還是一個血氣方剛的青年時，他並沒有現在這樣龐大的產業。當時，他在舒城只有一間小小的店鋪。範和甫經常帶著幾個伙伴，奔走于從廬州到他鄉的路途之上。承平的年代是路不拾遺，夜不閉戶。因此20多年的行商生涯里，範和甫竟然沒有一次遇上匪盜的機會。
範和甫多次去過長安，雖然需要長途跋涉，但是有官道，盡管多是穿梭于山脈之間，但官道的維護仍然不錯。如果是騎馬，只要20多天，就能從廬州到長安的朱雀大街。
範和甫的茶、酒、絲綢和紙張，還有不少銷往益州以西的少數民族地區。當範和甫的範記商號發展壯大之後，屬于他的商隊便經年累月地往返于這些古老的商道上。馬蹄聲聲，沿途的村寨已經熟識了那些趕馬的伙計。
範和甫作為一名成功的商人，和別人一樣，也有不少妻妾，這些妻妾為他生了九個兒子和六個女兒。
如今，範和甫的年紀慢慢大了，他已經有心把家中的生意交給兒子打理，自己可以享享輕閑。按照士族的理念，應該傳嫡不傳庶、傳長不傳幼，可範和甫卻對此嗤之以鼻。商人之家那就要看經營頭腦和勤勉程度，否則有多少家底都會敗光。
通過這些年觀察，九個兒子中，範和甫認為九子長風頗具經商天賦，故而在暗中不斷培養于他。
可是，範長風有一點很讓範和甫頭痛，無論範和甫如何教，範長風就是打不了一手好算盤。在範和甫看來，範長風用手打的算盤不如自己用腳打的快。作為一名商人，作為範家商號未來的接班人，不能打一手漂亮的算盤，傳出去豈不讓人笑掉大牙。
就在即將對範長風失去信心之際，昨ri範和甫突然被自己的兒子給震住了︰如果不是親眼所見，他都不敢相信，原來不用算盤竟然可以算的那麼快。
難道自己的兒子是神魔上身了？在範和甫再三逼問下，範長風終于將李陶抖了出來。範和甫以他做生意的獨特嗅覺，一下就覺察出了李陶的不簡單。
于是，就有了範長風今ri的邀請。
……
「範伯伯好！」
李陶是初次見範長風的爹爹，不敢馬虎，一見面就向範和甫行了一個晚輩禮。
「你叫李陶，是九郎最好的朋友，我沒說錯吧？」範和甫不動聲s 道。
「正是晚輩！」李陶同樣不卑不亢。
「很好，坐，我們一起聊聊！」範和甫往自己面前一指說道。
李陶點點頭，正要落座，突然眼前一亮。