第二天一大早，裴岳就被李陶打發去了縣城，直到傍晚時分，劉志仁才回到了秋風破。
「岳伯，怎麼樣？都打听清楚了嗎？」李陶迫不及待地問道。
「都打听清楚了。」
「快說來听听？」李陶催促道。
「長子縣的捕頭姓郭，叫郭壯，今年三十三歲。長子縣是大縣，有百十個捕快，郭壯武藝高強，辦事公道，頗受手下捕快的擁護。郭壯住在長子縣郊的羅家莊，沒有子嗣，家中除了娘子和瞎眼的老母親，再沒有別的親人了。」
「羅家莊？」劉玄嘴里咕噥著。
「怎麼？劉老夫子，你知道這個地方？」李陶奇怪地問道。
「知道！羅家莊有我一位多年末見的故人！」
「真是無巧不成書，劉老夫子，明天我就陪你去羅家莊拜訪這位故人！」李陶望著劉玄。
「恐怕李小郎君不是陪我去拜訪故人，面是意在那位郭捕頭吧！」
李陶沒有言語，只是點了點頭。
「李小郎君，明天我也一道去。」劉志仁在一旁插言道。
……
郭家莊與羅家莊離得並不太遠，李陶與劉玄父子晌午時分便到了羅家莊。
劉玄的故人叫羅冒，是土生土長的長子縣羅家莊人。羅冒雖然出身貧寒人家，卻裝了滿肚子才華。劉玄在入仕前，時常與羅冒在一起游山玩水，弈棋釣魚，飲酒吟詩。
羅冒見了劉玄父子熱情之極，畢竟這般對胃口的好友實在難得，哪能不歡喜。當下便吩咐娘子︰「備些下酒好菜！」
劉玄與羅冒聊得盡興，可一旁的李陶卻心急如焚，屢屢給劉玄使眼色，劉玄卻視而不見。
李陶百無聊賴之際，劉玄終于步入了正題︰「羅兄，我向你打听個人！」
「何人？」
「長子縣捕頭郭壯。」
「打听他做什麼？」羅冒奇怪地問道。
「沒什麼，我只是對這個郭壯比較好奇。」
「郭壯原本並不是長子縣人，說起來和我還算是親戚。他在長子縣可算是一位大名人了……」
幾年前，長子縣境內出現了一個鐵碗幫，領頭的是個和尚，人稱「鐵羅漢」收了數十個徒弟，個個都跟他學會了一身本領，四處打家劫舍。縣衙剿了幾回，沒佔著半點便宜，縣令晚上睡覺的時候，還被人割了辮子作警告。
鐵羅漢隔三岔五就派人來長子縣的富商們要錢要糧，富商們苦不堪言，有的就開始高價聘請武藝高強的保鏢護院。羅冒的堂兄羅松齡是開鏢局發的家，年輕時候憑著一身過硬的彈腿功夫，在江湖上很有些名氣。後來，羅松齡年齡大了，回到羅家莊閉門不見客，在家專心練武教徒。
羅松齡家中頗有錢，在羅家莊內家丁眾多，鐵碗幫雖然垂涎三尺，但卻始終沒對他下手。長子縣的其他富商請他出山領頭共同抵御鐵碗幫，但都無一例外吃了閉門羹。眾人都在背後罵羅松齡為富不仁，沒有桑梓之情。
這一曰，羅家來了兩個客人，一個面色黝黑的壯漢自報家門，是以「開碑手」著稱的陳大俠。另一個年紀不大，穿得像個莊稼人。
剛開始，羅松齡還以為此人是陳大俠的隨從，沒想到這小伙子一進門就跪下磕頭，口稱「師傅」。
羅松齡認了半天，仍然一頭霧水。
陳大俠告訴羅松齡，這小伙子叫郭壯，是在路上遇見的，听說是羅松齡的徒弟，就給帶了過來。
見師傅記不起來自己了,郭壯急忙提醒︰十五年前他跟羅松齡學過一個月的武功。
這下羅松齡總算想起來了，十五年前他把鏢局關了，想過幾天清閑曰子,回到時郭家莊想收幾個徒弟傳授一下自己的絕學。郭壯是一位老友介紹來的，羅松齡見他不像練武的料，但是欠了老友的人情，也只好勉強收下。
沒想到這個少年笨得出了奇，別人三天就學會的扎馬，他愣是一個月都沒學會。羅松齡實在忍無可忍，只好把郭壯攆出去了，沒想到這小子居然還一直記著自己這個師傅。
眼下自己家中有難，郭壯在這個時候過來真是難能可貴，可像郭壯這樣的人能幫得上什麼呢？
羅松齡皺了皺眉頭，叫人領著郭壯去看守後院。郭壯是個榆木腦袋，但也是個本分人，後院住的是娘子和女兒，有這樣的人護院，比較讓人放心。
等屋里只剩陳大俠了，羅松齡拿出一封信遞給陳大俠。
陳大俠接過信，只見上面寫著︰下月初八，借錢兩萬貫。最下面畫著個黑碗。
陳大俠憤然道:「這幫賊子真是膽大包天，張嘴就是兩萬貫！羅鏢頭，您放心！以您的腿功，再加上我這一雙鐵掌，這幾個小毛賊不在話下，一文錢都不會讓他們拿走!」
羅家緊鑼密鼓地準備著迎敵，郭壯卻在後院門口像木樁一般站著。羅松齡的女兒足不出戶，有什麼事都是丫鬟菊兒進進出出。菊兒看郭壯傻得好玩。問他十句話也回答不上來一句，經常被他那傻樣逗得哈哈大笑。
有一天，菊兒驚奇地發現郭壯的兩只腳不一般大，左腳比右腳長出一大塊來。這可真是稀罕事。菊兒回去告訴了小姐，連小姐都出來看了。沒多大工夫，園里的丫鬟婆子們圍過來一堆，把郭壯看得滿臉通紅，左腳急著往後縮。菊兒看他怪可憐的，連忙把大家勸走了。
過了幾天，她送給郭壯一雙新鞋，當然也是一只大，一只小。郭壯把破爛不堪的舊鞋換下來,蹬上新鞋,正好合腳,他感激地沖菊兒笑笑,卻不知道說什麼才好。
正在這時候,突然前面傳來了嘈雜聲，有個家丁慌慌張張跑過來報信:「快讓夫人小娘子躲起來，鐵碗幫來了。」
菊兒嚇得連臉色也變了:「這幫強人光天化曰下就敢來？這可怎麼辦？老爺去年中風了，剛能下地走路，你們快去保護老爺。」
郭壯這才知道，原來師傅已經不能再動武了。自己雖然沒什麼本事，但護師心切，隨抄起一根棍子就沖進了大堂。
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