第十二章
四月，正是生機盎然的季節，晨時的陽光和煦，照在街上旁一樹樹開得正熱鬧的桃樹上，那重重疊疊的花骨朵爭相恐後地發散出醉人的香氣，褪去寒意的安陽城開始煥發出勃勃生機。♀
最繁華的還是南山子路，街上行人都換上了鮮艷的春裝，熙熙攘攘，步履匆匆。
「張嬸，好久不見。」
「是啊，回老家了，走了一個月，今兒剛回。老姐姐，你這手里可拎了不少，籮筐、筷籠、 面杖，呦，還別了一把扇子，你干嘛呢？」
「那你可不知道了吧，老邢頭開的雜貨鋪子要歇業啦，正在往外倒騰東西，可便宜了，每樣只要一分銀子！你看著籮筐，編的多密實，這扇子，平時就是五分銀子也買不來啊。你呀，趕快去看看，東西就那麼多，搶晚了，可就什麼也沒有啦！」
「真的，全都一分銀子？那好，那好，不說了，我先去瞅瞅。」
南山子路拐角處排起了長長的隊伍，一個穿著藍色碎花對襟上衣，扎著兩個包包頭的小姑娘，利索地穿梭在人群里，邊走邊吆喝。
「特價酬賓，特價酬賓，全部一分銀，全部一分銀，先來先得，賣完為止。」
「這位大娘，您排好嘍，別著急，鋪子太小，一次只進十個人，出一個，進一個，總能輪到您。」
「今天買不到的朋友不要著急，明天請早，前十位顧客，買十贈一，買十贈一！」
……
「小碗，歇一會兒吧，過來喝口水。」邢掌櫃坐在鋪子門口，也沒有擺上櫃台，就支了一張簡單的木頭桌子，也不用算盤，就這麼清點客人手里的貨物，一一結賬。
小碗應了一聲，扯出帕子抹了把臉，走過來，拿起桌子上的茶杯就咕嘟咕嘟一口氣全部喝完。♀她看了一眼結賬的隊伍人還不少，就問道︰「您要不要歇著，我替您一會兒？」
「不用不用，一件東西一分銀子，老頭子我就算是個傻的，也能算清楚，不麻煩不麻煩。倒是你，歇一會兒吧，這幾天幫我跑前跑後的，辛苦你了，唉，我實在是過意不去啊。」果然是好算賬，邢掌櫃一邊點銀子，一邊跟小碗說話，一點不耽誤。
「再跟我客氣，我可就回去啦？」
「別，別，小丫頭，忒不能吃虧了。」邢掌櫃瞪了她一眼，又嘿嘿笑開。
「邢爺爺，那邊那人,站在那里看了許久的那個，你可認得？是不是薛家大少爺，我以前見過他。」小碗用眼神示意，那男子身形高大，一席墨綠色衣袍，雙手負在身後，靜靜地矗立在薛氏商行屋檐下，不知朝這邊看了多久。小碗也是剛剛想起來，還是剛到杜嬤嬤家那會兒，她在慶斌樓見到過他與劉大、王管事一起吃酒。
邢掌櫃眯起眼楮，很快就在喧囂的人群中找到那個男子，有些人注定不可能泯然眾人，「你說的是他？那可不是大少爺，他是薛家二少爺薛瑾，此子後生可謂啊，跟他那個酒囊飯袋的哥哥可不一樣。」
原來是二少爺啊，那他就是薛家現任夫人的親生子，安陽城無人不知無人不曉的俊才，薛家未來繼承人的熱門人選之一，也是她董小碗半個月後必須攻克的人物。
只有一面之緣，也不知道是個什麼樣的人，不如就此機會試探一番。小碗放下茶杯，理理衣袖，大步走到薛瑾身前，抬手作揖，朗聲道︰「薛二少，萬福，可容在下帶您就近一觀？」
這小姑娘還真不一般，行男子禮節，以男子身份自稱，開門見山、毫不遮掩，到顯得他這行為有失磊落了，薛瑾眉毛一挑，似笑非笑，也舉手作揖，「有勞了。」
待小碗引他進入雜貨鋪內，薛瑾這般城府之人也暗暗吃驚，這才半個月的功夫，鋪子里煥然一新，原本胡亂堆放的雜貨全部清理干淨，鋪面兩側重新擺放了整齊高大的貨架，每隔三步就點著燭台，燭光下可清楚的看到擺放有致的貨品，各式各樣、琳瑯滿目。鋪子雖小，但是客人只有十個，不顯擁擠的同時，還增加了競爭感，十個客人都是緊張查看貨架，生怕落下值錢的好東西。
妙，真是妙極了，薛瑾暗自贊嘆，想必不是那個不是人間煙火的邢老板的主意，難道是這小姑娘的點子嗎？這次第三次看到她了，第一次，在飯館送信，被呵斥後也毫不怯場；第二次，在茶館門前主動避讓，拘謹有禮；第三次，面對自己，又是主動出擊，爽快機敏。
這個法子確實能讓邢掌櫃一部分的積壓雜貨售出，可是，想必是不可能在短短一個月就湊出兩百兩紋銀，那這樣做又有何意義呢？僅僅是給邢老板掙上最後一筆養老錢？有點意思，薛瑾模模下巴，笑得意味深長。
小碗在邊上看得清楚，暗暗撇嘴，好好一個帥哥，笑得像個狐狸，好看麼。
「薛二少，您看這怎麼樣？小本買賣，讓您見笑了。」小碗見他只笑不語，就先出口試探。
「哪里哪里，薛某真是大開眼界。」
「薛二少見多識廣，是做大生意的，還請不吝賜教。」
「哪里哪里，這位姑娘說笑了。」薛瑾不接招，慢悠悠繼續打機鋒。
「呵呵。」說笑你妹，果然是只狐狸，滑不溜秋，這一來二去的，小碗愣是沒瞧出半點破綻，只恨得牙癢癢，勉強扯出一抹笑，「想必薛二少事物繁忙，那就……」
「少爺，少爺。」好走不送幾個字還沒來得及說出口，就被一個匆匆闖進來的小廝打斷了，那年輕人用袖口擦了把汗，急促地說道，「任老爺的車隊進城了，我可沒敢耽誤，看到車隊的影子就立刻給少爺您報信來了。」
薛瑾面容一肅，朝小碗抱拳，「在下還有急事，告辭。」
也不等小碗回話，就帶著隨從匆匆離去，看得小碗心下大恨，這次試探完全失敗，好像一拳揮到棉花上，對手根本不予回應，眼看薛瑾的背影越來越遠，她握住拳頭，大吼一聲︰「薛瑾，半個月後，咱們再戰！」
剛吼完，就發現周遭頓時安靜下來，排隊的、購物的人群都向她投來注目禮，頗有些意味深長的意思。小碗剛提起的一口氣沒咽下去，差點沒噎死，薛瑾，走著瞧！
她胡亂跟邢掌櫃道別，速速遁走。
等小碗回到杜嬤嬤的四合院，惱火未去，憤意又來，庭院里亂七八糟，她早上走時什麼樣子，現在就是什麼樣子。
「香桂，怎麼庭院也沒打掃，衣物也沒晾曬，我走之前怎麼吩咐你的。」小碗氣沖沖闖進右耳室，找到正在做針線的香桂。
「呦，大忙人回來了，你我同是杜嬤嬤奴婢，我怎麼不見你忙呢？」香桂舉起秀繃子，左看右看，然後慢條斯理地插上一針。
「這不是你管的事情，我做的好不好自有杜嬤嬤評判。」說完，有想到這香桂陽奉陰違慣了，不會……「杜嬤嬤的午飯可用了？藥可喝了？」
「當然！等著你，哼，早就餓死渴死了！你當我做什麼呢，我在給杜嬤嬤做抹額，你會做這麼精細的針線嗎？那大街上買的破爛玩意，你也好意思拿給杜嬤嬤用。」香桂挑起細長的眉毛，眼中流露出幾分輕蔑。
小碗松了口氣，只要香桂對杜嬤嬤照顧周到就行，即使是為了巴結杜嬤嬤，而對她的話總是陽奉陰違也無所謂。其他的，她能包容過去，畢竟，這段時間，她確實對杜嬤嬤疏于照顧。
想著，小碗也不在香桂那里多待，徑直走去正房內室里。
杜嬤嬤正在桌上寫字，見小碗進來，才放下筆，坐回椅子上。
杜嬤嬤如今好了很多，王大夫的祖傳秘方確實有效，這段時間用藥下來，除了早晚還會有肢體僵硬的感覺，平時已經和常人無異了。
「嬤嬤，今天感覺怎麼樣？怎麼想起來寫字了？」小碗打了盆水，服侍杜嬤嬤淨手。
「給一位故人去信罷了。今兒怎麼回來的這麼早？」
「嬤嬤，話說，這段時間都沒有好好照顧您，我實在是……有些內疚。」小碗邊給杜嬤嬤擦手指，邊帶著幾分扭捏地說道。
杜嬤嬤猛地抽回手，冷冷地看向她，「我最討厭做事半途而廢的人，怎麼，到一半了，又想撂手不干？」
「沒有沒有，我就是擔心您……」
「可又是听了誰的挑唆？心智不堅定之人，最難成事！」
「我錯了，我錯了，杜嬤嬤，我再也不敢了。」小碗趕快討饒，她把杜嬤嬤當成一般老太太來看，才是大錯特錯。她趕緊轉移嬤嬤的注意力，「今天邢掌櫃家的生意可好啦，從清晨就開始排長隊，如今邢掌櫃的庫存已經清了一大半，總算沒有白忙活。」
說著，小碗就注意到杜嬤嬤臉色果然好轉，這才放心，繞到她身後，一邊給她捏肩，一邊繼續道，「您猜猜看，我今天踫到了誰呀？是薛家二少爺薛瑾，他偷偷看了不知多長時間，我就直接把他請到鋪子里，可惜還沒試探出個所以然，就被他的小廝叫跑了。唉，都怪那什麼任大人，早不來晚不來，專門這個時候來壞我的事情。」
「任大人？」杜嬤嬤臉色微變，喃喃自語，「怎麼現在就上任了？難道又有變化不成？」
小碗注意到杜嬤嬤神色異樣，小心地問道︰「杜嬤嬤，您認識任大人？」
杜嬤嬤垂下眼皮，「我不過是個下人，怎麼會認識炙手可熱的同知大人呢？」
話已至此，小碗並未深究，只是嘰嘰喳喳和杜嬤嬤說起了她這兩天听來的一些市井八卦。她並不知道，隨著都轉運鹽使司同知任大人的到來，她的人生在不久的將來，再次起波瀾。
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