()夜深了，
宵禁開始了。
街道上人跡漸寥,車馬稀少。
大漢帝都長安城的太子宮,卻在此時變得喧鬧起來。
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「嘿呦！」
「嘿……呦！」
……
當太子太傅竇嬰拿著信箋走進皇太子正寢的院門,驚異地發現本該安靜有序的庭院現在是人來人往,忙碌不堪。
看到老師,皇太子劉榮走過來，鞠躬致意︰「太傅……」
「殿下,此……何故？」
太子太傅竇嬰走到學生身側,指指氣喘吁吁正忙著挖土拔樹綁繩索的內侍們,大為困惑——這些桂花樹蔥蔥郁郁，沒病沒災的,干嗎要挖掉啊？太子殿下以前不是一直都很喜歡這十幾株金桂嗎？
「太傅必有所耳聞。之前離宮內,阿嬌落水,遇險……」
劉榮邊盯著宦官們挖樹，邊和老師交代︰「所幸……遇救，無礙。」
魏其侯竇嬰點頭，這事在宮里宮外都傳遍了，他當然知道。
栗太子劉榮唇邊掛上濃濃的笑意︰「大母欲于長樂宮之西建‘桂閣’，以慰從女弟，犬壓驚’之意……」
「建……桂‘閣’？皇太後？？」
竇太子太傅聞言，兩道濃眉挑得高高的——新鮮事，大大的新鮮事啊！
魏其侯竇嬰無法不發出感慨︰
他那位堂姑母啊，是真正的可親可敬。當皇後時就不說了；入主長樂宮之後，竟然將日常用度狠狠消減去一半——與長樂宮前任女主人薄太後相比——如果不是館陶長公主盯著，堂堂大漢皇太後恐怕真能每天靠兩碗小米粥三碟子干咸菜度日。
這樣節儉成性的竇皇太後，下令掏錢造新宮苑？
這听起來簡直比七月飛霜還驚悚！
轉念間，竇太子太傅又啞然失笑︰「皇太後……絕愛阿嬌矣！」
栗太子臉上勾出抹意味深長的笑，輕輕解釋，祖母要造新園林，做孫兒的總要表示表示，他院子里這些桂樹栽了二十多年了，正是長得最好的時候，移栽去長樂宮，總比新種的樹苗像樣些。
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「哦，太傅此來……」
話題一轉，劉榮將目光投向魏其侯竇嬰手里的信札。
「殿下，」
竇嬰把信箋呈遞給劉榮，這是冬季救災後太子宮留在災區的人的來信，里面說自開春以來，當地災民多有困苦不堪的。所幸皇太子當時有預見，留了不少馬蹄金備用；金子折現後，購買種子和農具分發下去，才算沒錯過農時。不過，耕牛還是短缺。
「牛？」
劉榮一皺眉，他記得當初預留春耕款，是將牛只算在其內的。
皇太子臉色變得難看了——為什麼最後還是缺？難道被留在那兒的太子宮小吏貪污了？
「非此故，非此故！」
太子太傅竇嬰急忙為部下說話，太子宮的人絕沒貪助農款的膽子！問題是出在當地，那些商戶們窺探出官府的意向，故意抬高了牛價，所以，錢款就不足了。
「農事大，何不告官？」
劉榮太子不能接受這個理由。
耕牛是大牲口，非常非常貴，但也異常異常重要。沒有耕牛或耕牛數量不夠，都會直接影響到耕種面積和最後的產量！
當地官府是干什麼的？該出面協調或威壓才是。
「殿下，告之……何用？」
竇嬰苦笑了一下︰「殿下豈不聞……豪強之所以為‘豪強’者，兼並也。」
災年，災年；
是平民的災，卻是豪強們夢寐以求的良機。
哄抬物價，趁火打劫，逢低吸納——而想做成兼並，不勾結官府中人是不行的。
「哼！」
皇太子劉榮攥緊了拳頭。
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「太傅」
劉榮做個了‘請’的手勢，引竇嬰走進正寢東的內書房。
揮手讓內侍們全都退下，劉榮斂袖拱手，向他的太子太傅深深行禮︰「太傅，榮欲求館陶姑之女為婦，望太傅不吝相助。」
「阿……嬌？」
「殿下？？」
魏其侯竇嬰驚得瞠目結舌，犀利的疑問幾乎是月兌口而出，可是，你不是一直都反對娶阿嬌嗎？當年那麼反感！
過去這麼多年，大家都打消這念頭了，怎麼你反而又提出來啦？請問你到底什麼意思啊？
竇太子太傅認為不可思議極了︰「殿下，汝……何意呀？」
劉榮的臉上頓顯尷尬之色；沉默了好一會兒，才作正色道︰「太傅，初始榮年少……無知，識淺……」
作為帝國的皇位繼承人，作為一人之下萬人之上的皇太子，能放下面子當面認錯——雖然是向自己的老師——可以說算得上非常有誠意了。
但竇太子太傅絲毫不為所動︰「殿下早慧，遠非常人可及。」
魏其侯竇嬰不打算接受任何敷衍了事的托詞，他要知道劉榮究竟是怎麼想的。
栗太子劉榮稍作遲疑，開口慢慢說道︰「太子宮……不宜久虛，館陶翁主陳氏系出名門，容儀雅麗，進止雍容，貞靜……」
「殿下，殿下！」
魏其侯竇嬰趕緊給攔住——阿嬌的品貌如何，他這個做表舅的還能不清楚？阿嬌可算是在他眼皮子底下長大的。這堆華麗辭藻還是留著寫冊妃文書時用吧，別繞圈子浪費時間，請說真話！
「太傅……」
這回，換劉榮郁悶了，他是真的想娶阿嬌表妹，師傅怎麼就是不相信呢！
醞釀醞釀措辭，栗太子劉榮一臉嚴肅地告訴恩師︰「太傅，榮非昔日之懵懂少年矣！」
他不是孩子了，
不是當年那個生于宮闈長在深宮，對外面大千世界一無所知的孩子了！
這回的救災經歷讓他意識到，他的帝國里不僅有一眼望不到邊的奢華宮室，高樓林立的富貴豪門，熙熙攘攘的繁華東市西市，衣食無憂的帝都市民；
還有衣不蔽體的窮人，食不果月復的難民，貪心不足的地方豪強，欺上瞞下對百姓如狼似虎的贓官污吏！
那些人有多大膽子，竟敢貪污從國庫撥出來的救災款！？！
而可悲的是，作為帝國儲君，他對這群國家蛀蟲竟然無從下手——只因為這些人背後的各種關系，各種背景。
「于是，皇太子欲結盟與長公主……」
竇嬰不虧在仕途沉浮久了，眨眼間就明白了皇儲學生的思路︰「否，結盟與三方！」
館陶長公主雖然不上朝堂，不直接干政，但卻是帝國朝局中一個關鍵人物︰身為皇帝陛下的同胞姐妹，館陶長公主在宗室中的影響力不容小覷。和竇太後母女情深，就搞定了竇家——搞定竇家，外戚就太平了。而堂邑侯雖在六十年前不顯山不露水，但在開國勛貴被砍了一茬又一茬的今天，延續至今的陳氏家就突顯出來啦！尤其在長公主下嫁後，更是實力大增，隱隱成了諸貴族中舉足輕重的一極。
更不用提天子對阿嬌這佷女本人的喜愛和看重了。
總之，只要娶了長公主的女兒，等于將三方勢力同時收入囊中——即便還有遺漏的，也無關大局了。
「嗯……皇太子之所思所想，細密周詳，可謂‘絕佳’！」
望著面前長身玉立、漸顯威儀的學生，當老師的長舒口氣，心頭幽幽地，說不清是感懷還是感嘆。
這個學生，
到今天、到現在、到這一刻——總算教出來了！！
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才滿意了沒一會兒，
魏其侯竇嬰陡然抬頭，一臉的恍然︰「殿下所思者……非止于朝堂之上吧？」
劉榮依舊端端正正站著，似乎很坦然。
太子太傅竇嬰卻不願放過他︰「殿下多幸，一日得二子。栗良娣有福，誕長子；周良娣亦得男，奈何居其次。」
「栗夫人決意立其女佷為妃。漢室，長幼有序……立長子之母為正室，順理成章。」
說到這兒，太子太傅竇嬰的眉心一挑。
‘在沒有原配的情況下，晉升長子的生母為正妻’是大漢皇朝的慣例。
老實說，如今長樂宮中的竇皇太後當初就是憑這條登上皇後寶座的。所以，栗夫人和栗氏家族以此要求立栗良娣當皇太子妃，劉榮無論法理情理都找不到可以拒絕的正當理由。
劉榮抿緊了嘴角。
「殿下愛周翁主甚，奈何母命難違。」
竇太傅越說，看學生的眼光越含別樣深意︰「今太子宮之內，左右良娣勢成水火。凡栗良娣榮升正室，周翁主母子之未來……」
劉榮急急地︰「太傅！」
「阿嬌，阿嬌！」
魏其侯竇嬰沖自己的學生先點點頭，又搖搖頭，臉上說不出什麼表情，全糾結在一塊了了︰「阿嬌呀……阿嬌！」
說到底，還是為了昌平翁主周朵！
娶陳家表妹，周朵固然失去了當太子妃的機會，但至少沒了性命之憂。
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劉榮本能地躲避著師傅火辣辣的逼人視線。
但很快，就重新昂起頭來。
書房里連珠宮燈的燭光照在栗太子臉上，一半明一半暗，搖動不定︰︰「太傅，榮絕無深懷異心之意！」
竇太傅拉長了聲音︰「哦？」
皇太子劉榮︰「阿嬌皎皎，客人也。榮固心悅之。」
聞言，
太子太傅竇嬰手捋胡須，微微一笑——雪膚烏發、豆蔻年華的少女啊，誰見了不喜歡？
沉吟半晌，魏其侯竇嬰輕輕搖搖頭，似乎下定了決心，注視劉榮沉聲道︰「殿下，望不負‘之’！」
劉榮喜上眉梢，拱手又是一揖︰「榮……誠諾！」
竇太傅理了理頭上的官帽，回禮，鄭重道︰「為殿下計，臣當不遺余力！」
=====================================癸巳年十二月十一日，上海蘇世居（2014年1月11日，星期六，陰雨）