楔子
「哎，你小心穩著點！」
雲蘿憐憫看著那個正頂著滿面淤青，緩緩從地上爬起來的酸秀才。♀
有心扶去他一把，對方卻毫不領情。
他固執地自向前走出兩步，扶住桌沿兒坐下，側耳傾听方才離去那人的腳步聲。直至確定人已走遠，才「唉」稻了一口氣。
「想我常年游學在外，以為見慣了人世奇情，可是直至今日遇見他……才算是真正地長了見識！」
「這話怎麼說？」雲蘿跟上前漠然問道。
「我是在說剛剛離開的那個小賊呢！」他答道，「你不見，他頭上戴著珍珠冠，足下踩著銀絲履，身上穿的是全城最好的裁縫做的衣裳，談吐不俗、氣質清雅，分明像是個富貴公子，怎會不知廉恥地出來做綁票勾當？你要說他就只是為了二十兩銀子，實在令人敢以信服！」
說著，秀才用充血的眸子飛快地睨了雲蘿一眼。誰知，對方卻不已為然地笑了。
「沒听過‘一文錢難倒英雄漢’麼？」虧你還是個秀才！
「英雄？他綁我的票，你還當他是英雄？」錯愕于雲蘿的這個答案，秀才的臉色，瞬間由慘白轉換為鐵青。
「想我周汝昌，本也是官宦人家之後，就算如今家道中落，尚不至于讓自己門的妻子出來拋頭露面，追著一個男人滿街跑。當初你爹托人來說媒，我瞧你雖然粗手大腳，但勝在老實本分，不比城中那些成日里搔首弄姿的女人們，因此才同意了。可我想不到，世風日下，現在連你這樣的也……也……」
「也怎麼了？」听出他言下輕蔑之意，雲蘿輕哼了一聲。
「听你的意思，我剛才救你是救錯了？就應該讓那個賊綁走你？」
雲蘿口中那個「賊」，無名無姓，只是在湖廣布政使司轄下的陸安州的通緝榜文上，被稱為——「賊少年」。
一個月前，雲蘿作為陸安州的捕快，奉了知州大人之命，前往緝拿這位「暴亂起事」的「賊少年」。不料對方收到風聲，連夜奔逃至秦城，接續行凶作案數十起，搞得人心惶惶。好不容易覓得賊蹤，對方忽又綁票了她的夫婿周汝昌，不但要挾她放棄對自己的追捕，還要訛詐她二十兩白銀。
雲蘿自問並不喜歡這個姓周的秀才，可人是因她出事，不相救，實在說不過去。來硬的吧，老爹怕有個閃失，壞了他性命，只得花二十兩銀子，把人給贖回來。
「這次的事，誰對誰錯我也不想再提了。」此時，周秀才尷尬聲音又似蚊子嗡嗡地在她耳邊響起，「我只問你，方才那賊人走時，為何會問及你的年齡？又說什麼，在他的家鄉，似你這般大的女孩子都已經做了娘？」
「你這話問得好沒道理！賊人的心思，我怎知道！」雲蘿憤然答道。
「哼，媒人說你今年就滿十六了，還在七縱八跳地追著男人滿街跑，簡直成何體統！」秀才見她仍舊不把自己當回事，忽然拍著桌子怒斥起來。
「體統是什麼？什麼是體統？！你說話文縐縐地我這個粗人听不懂。♀我是捕快，自然要追著賊人滿城的跑，哪管他是男是女！」雲蘿也大聲反駁他。
「原來你連我說的話都听不懂？」秀才錯愕，少停又擺手道，「罷了，總之以後……」
「總之以後，你也別在我面前擺出一副讀書人的臭架子。會讀書了不起？我可不吃你這套！」雲蘿倏地打斷了秀才的話，怒沖沖地瞪著他。
她對他那輕蔑憚度已經受夠了！
「我不是擺架子，我是要……」秀才說到這里深吸了一口氣，「退親！」
「啪——」回答他的卻是一記響亮的耳光。
「退親就退親！」打人的手還高懸著，雲蘿的聲音卻因激動而變得沙啞，淚花也在眼中打起了轉，「好，這可都是你自己說的！我知道，你一早就瞧不上我這個大老粗了，這樣倒也痛快！真要嫁給你這個瘟雞一樣的秀才，我不如從今往後就去追那個賊！」
第一章相思閑(1)
窮極無聊的時候，雲蘿喜歡倚在驛站二樓那扇半閉的窗門旁，豎起耳朵，適時偷听過往客人的閑言。東市菜價幾何，西市姑娘嫁人，米鋪子的二少爺剛捐了個官做，開善堂的朱家倒欠下了他的人情……
每到這個時候，雲蘿就覺得，自己活像是朝廷東西二廠派出來到子，沒有什麼能瞞過自己的耳朵。
這是大明成化二十二年，響。
碧空如洗，萬里無雲。
雲蘿早起梳洗罷，照例倚在窗台前做「暗探」。正打著哈欠考慮是否回去繼續睡懶覺，倏地，一個尖脆的嗓音扎透了窗戶紙，鑽進了她的耳朵眼兒里。
探頭向窗外一望，前方五六丈的街道拐角處，一個皮球形的東西冷不叮地滾出來，阻住了一位三十出頭的婦人。
「喂，張干娘……晚上兄弟幾個要到您店子里小聚，準備幾樣好菜，咱要慶祝抓到那該死的‘采花賊’！」
「呵，趙信使真是厲害人兒——那‘采花賊’是什麼人？」
「寄住在萬安寺抄寫經書的孫秀才。」
「孫公子？喲，小伙子生得可俊俏了，怎麼可能去干那見不得人的齷齪勾當。你可別‘殺良冒功’，冤枉好人！」
「這怎麼是‘殺良冒功’呢！人不可貌相，記得五年前雲捕頭追緝的那個流寇麼？也是生得人模狗樣的。什麼潘安、宋玉，我想也不過如此吧。還有他那身打扮啊，嘖嘖……起碼也值個十兩銀子，誰會想到他來綁票？」
雲蘿听到這里，拿著妝鏡的手顫了一下，空出一只，將窗戶縫隙撥開了一點。
「咦，也對呵。奇的是那小子擄了雲捕頭當年的夫，就是如今咱們陸安州府衙門剛上任的知州周大人……呵呵呵，還勒索二十兩銀子呢。呵呵呵……這真是……」少婦說到奇處，笑得花枝亂顫。
「正是正是。就因為這樁事兒，周大人才和雲家退了親。」皮球接嘴說。
「哎喲！提起這事兒啊，現在周大人和雲捕頭還在一個衙門里當差，他們見面也不會覺得尷尬嗎？」
「誰知道他們怎麼想的，要是換了我是雲捕頭，我就……」
「你就怎麼著？」
「一定要找一個比周大人還風光的主兒嫁了！」那皮球干脆地說。頓了頓，又道︰「不過依雲捕頭的瘋勁兒，又是在咱們這窮鄉僻壤的，可能有點困難。」
「砰！」雲蘿氣紅了臉，怒沖沖地摔上了窗門。
這個碎嘴子的！一個大老爺們兒，居然比女人家還要多嘴！用鼻子想也知道他們接下來要怎麼說。
「早知今日，何必當初。」
「雲捕頭真是沒福氣！」
「當初和那賊小子眉來眼去，勾勾搭搭，結果呢……後悔了吧」
「真看不出周秀才是這麼本事的男人！」
「去找找他，興許……他還沒娶呢？」
……
雲蘿坐在床頭用頭繩綁頭發，想到氣處，一拳砸到床頭上，直把床板都砸開個大豁口。
要說那「賊少年」當初捉了周秀才，固然不是為了勒索二十兩銀子這麼簡單，可也不是為了和她勾搭**呀。那個家伙不過是被她追得太緊，想快快月兌身，才使出這個綁票的餿招，誰料到被碎嘴的閑人誤傳！
至于周汝昌，雲蘿自覺並沒有任何對不起他的地方。相反，要不是為了贖回他而放跑那個「賊少年」，她和老爹也不至于被上一任知州大人認定是「徇私枉法」，降罪撤職。幸好她七大姑的大八姨因故與興王府的媽套到點交情，她和老爹才沒落罪。
保住了差事，父女倆便被趕到這個叫做秦城的小鎮來守「鋪屋」。
老爹成了驛傳的驛長，專門負責朝廷往來文書的接應、遞送；而她呢，還是干捕快的老本行。只不過再也不用抓賊了，只管呆在鋪屋里，收容一些別的捕快抓到的，州官老爺還沒來得及過堂的人犯。虧得這里是靠近巴蜀荒僻之地。深山大澤、窮鄉僻壤，往來的公文與差人寧可繞道要去州府也不肯在此停留。因此五年來，她和老爹只樂得白領糧餉，飽食終日。
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