()元離十八年，皇帝病危。
盛京禁行，紫微內城封鎖。
正值深秋，內宮落楓滿庭，荻花瑟瑟，寒雁南飛，碧瓦朱檐映著澄澈高遠的天幕。
端的是好景致，若在往年，便是把酒賞菊的好時節，但如今，卻再無人有此閑情。
皇上抱病一年有余，于幾日前霜降時分突發風寒，一夜之間，病情急轉直下，翌日清晨已是無法起身下床。
含元殿內沉沉寂寂，但躺在病榻上的皇帝衛齊沒有糊涂，當即傳了口諭，命皇後妃嬪皆禁于各自寢宮，不得擅出。
千里之外，景安王帥親兵精銳，八百里加急，班師回朝。
與此同時，就在毗鄰含元殿的永樂宮，但傳來戚戚哀哀哭泣聲一片。
「奴婢只不過是尚寢局的掌設，就在皇後娘娘寢宮灑掃床幃時見過一面，陛下根本就不認得奴婢啊！還請吳公公高抬貴手，饒了…」那女子一身淺粉色束繡荷葉宮裝，樣式簡單，色澤並不十分亮麗，環鬢上兩支銀簪歪斜，整個裝扮顯得有些倉促，此刻淚痕已將原本的妝容弄花了去。
吳忠將她打斷，「敏妃娘娘，能被皇上選中，那是多大的造化，老奴勸您還是好生侍疾，將來陛下不會虧待了您的家人。」
一听此話，被喚作敏妃的女子哭地更是厲害。
吳忠不耐煩地將她往回一推，但見小宮婢急急跑來道，「吳公公不好了，惠妃娘娘投井了！」
他一愣，隨即陰沉了臉斥道，「都甚麼時候了，還一個一個的如此不省心，趕緊救上來，就是死也得死在皇上身邊兒！」
展眼間，永樂宮上下宮人們齊齊在後院石井上忙活，最先拉上來的，是一雙小巧的還掛著金絲繡鞋的蓮足，繼而緩緩將整個身子撈上了岸。
時近傍晚，秋陽落照在高檐青瓦上，余暉裊裊。
躺在地上的女子鬢發散亂，鵝黃色撒花羅紋宮裝緊緊貼在身上，勾勒出玲瓏有致的曲線，濕噠噠的水痕從皎潔蒼白的兩頰落下，她雙目緊閉，飽滿的菱唇因著溺水的痛苦而微微張開。
年輕，美貌。
宮婢上前在那秀挺的鼻尖下探了探，猛地縮回手，「惠妃娘娘，沒了。」
圍在一旁的宮人先是垂頭，後私聲竊語，或惋惜，或搖頭，如此標致的一個美人兒，竟是就這麼沒了，可惜，可憐。
敏妃呆坐在地上，眼睜睜看著內侍將惠妃的遺體抬回房中，甚至都沒有請太醫過來救治，那一雙蓮足幽幽晃了一路。
金線繡鞋，是今早才替她穿上的，惠妃這一輩子，也只有這兩個時辰，配穿得這樣金貴的鞋子。
她們的命生來就是如此卑微，不值一提…
敏妃喃喃痴語，「左右都是個死，嬈兒你倒是來得痛快…」
吳忠說的沒錯，惠妃死了也不能下葬，還要留著身子等著皇上。
死亡的陰影，無時無刻地籠罩在永樂宮上空，不消片刻，眾人已將那自戕的惠妃拋在腦後。
可不一會，芳華殿里傳來一聲尖叫，婢子素青踉蹌著跑了出來，「惠…惠妃娘娘，又活了！」
敏妃雙眸一亮，便起身往芳華殿里去。
此時，床幃中一抹縴細的身影，正微微撐起身子。
原本外罩的宮裝已經褪下，只余一件月白色深衣貼在身上，惠妃垂眸，待有人進來，她才徐徐回轉，眼波里霧氣隱隱，表情很不明朗。
敏妃就勢一坐，仔細模索了，見她真真無礙，才舒了口氣，「嬈兒你嚇死我了，以後再不可如此輕率…」
惠妃抿著唇，點點頭，仍是未開口說話。
「想咱們能多作伴幾日是好的，可終歸還是要去。」敏妃秀致的眼眸隱隱濕潤，徑自嘆息。
惠妃掀起眼簾，那一雙眼楮生的極是好看，即便沒有任何表情，也好似春水含笑，眉梢帶情。
她悄然環顧著四周，盯著桌台上那一盞銀絲掐花燈台愣神，但很快就轉過頭去。
敏妃自顧自地說了會話，見惠妃精神不濟，便伸手在她臉前晃了晃。
「嬈兒，嬈兒…」她喚了幾聲，最後才提高了聲音喊道，「姜嬈？」
敏妃叫的名字清晰，姜嬈。
「嗯？」惠妃終于開口，食指將青絲往耳後綰了，「別擔心，我沒事，就是乏了想歇會兒。」
敏妃還未來得及替她蓋被，惠妃就已經躺下，側身朝內，敏妃只好撫了撫她散在枕上的發絲，「晚膳一會給你端到房里來。」
略帶鼻音的應了一聲，殿中安靜下來。
素青挨到坐在梳妝台前的敏妃近前，朝里頭望了一眼，「怎地感覺惠妃娘娘不大對勁兒？」
敏妃名鄭秋，她和惠妃姜嬈原先同在六尚司職，如今皇上病重，她們因為容貌出眾，被挑選到了永樂宮。
念及此處，敏妃就嘆，「我們這樣的人，到了今時今日，哪里還有甚麼前途可言，她若非絕望，也不會走到要投井的地步了…只怕是舊病加新傷，情緒不好是在情理之中。」
素青搖搖頭，「奴婢總覺得，惠妃娘娘神態性子都大不相同，從前是如何張揚的人，突然就變得沉靜了…」
敏妃沒有回答，但這些話，卻飄進了躺在內室的惠妃耳中。
眼前處處是微醺的淡香，藕荷色帷帳垂落，惠妃雙目圓睜，沒有一絲睡意。
小林子進來傳話兒時，叩了叩門無人應答。
他以為並沒在內，誰知一推門卻見惠妃靜靜並腿坐于床頭，發髻松散，垂在胸前。
目光綿綿悠遠，散著幽幽的涼意。
小林子恍惚片刻，遂道，「惠妃娘娘，吳公公有請。」
「知道了，我先梳理一番。」惠妃話語謹慎，小林子心里嘀咕，怎麼她忽然轉性了？
姜嬈坐在妝鏡前，鏡中容貌並不陌生，只是鏡中內外，分明又像兩個人。
雜亂的記憶交織，她握緊梳子，側頭問，「我記不清了，今兒是哪一年？」
小林子垂手在門前，「大周元離十八年，咱們皇上登基的第十八個年頭。」
元離年號，太祖正德帝年間。
竟然已經這麼久了…
她仔細瞧去，臉容仍有細微的不同，這張臉眉目間脂粉氣太濃，雙眸 轆轉了轉，又覺得眼風里媚勁有余，清雅不足，一點都不從容開朗。
小林子催了幾次，她終于將盤仙髻綰好，瞧著敏妃的裝飾，她也學著從簡打扮。
但正德帝，似乎只有皇後、靖貴妃、慕妃三位宮嬪…
小林子怪里怪氣兒地說了一句，「您落水之後，瞧著不一樣了。」
回想起，方才素青和敏妃的談話，姜嬈彎唇一笑，渾然天成的媚色爬上眼梢，「哪處不一樣了？」
小林子嘿嘿干笑了幾聲，徑直往前引路。
一出芳華殿門，赫然眼界開闊，數丈見方的庭院中，松柏梅蘭，鏤花回廊九曲宛然，處處精巧。
精巧中又透著磅礡大氣。
這便是後宮內苑…
姜嬈環顧，三面皆為宮殿，高牆玄門。每間宮舍里，都有裝束相似的妃子們住著，且俱都面色哀愁。
猶記得紫微城地界廣博，絕不差這幾間宮殿的。
小林子將她領至殿門前，姜嬈心下判定此人就是吳公公，看袖子和鞋尖上的紋路，可見地位頗高，應為此處的管事太監，便福了福身，姿態雅致中透著淡淡的妖嬈。
吳忠打量了她一番，低聲眼神遞于她，「殿下要見娘娘。」
姜嬈挑了挑眉，「那，還請吳公公明示。」
見吳忠不容置疑的隱晦神色，她只得壓下疑惑，背後一寒，抿住唇，安靜地跟在婢子身旁。
路過殿門時，就見另一紫色宮裝的女子扒住門框央道，「我不要去！…」
「今兒輪到恭妃娘娘您了，小林子，扶娘娘過去！」
身為妃嬪的，卻都個個如喪考批，難過成這副樣子？
抬頭，面前宮道筆直，巍峨肅穆。
紅雲在天邊翻涌著，漸漸散開，暮霞萬丈，卻透不過這高高的宮牆。
徑自思量間，她悄然窺看，紫微城宏大，百年來經了無數帝王世家，歷史都被印刻在腳下厚重的青玉石階之上。
青苔碧瓦，珠玉琉璃。殿檐錯落，幽深蜿蜒。
只是宮闕的名稱已經更替幾代，翻天覆地，滄海桑田。
姜嬈跟在小宮婢身後，彎彎繞繞，到了不知哪處廢舊的宮舍，才停下，「娘娘請罷。」
她禮儀周全，萬事謹慎，遂款款而行。
卻就是這個一個細微的舉動，便引起了那婢子眼里不屑的意味。
按理來說，區區宮婢，怎敢對妃嬪如此不敬？
邊走邊想，那婢子推開唯一的一扇活門，姜嬈便踏了進去。
殿中灰塵殘舊的氣息繚繞，光線也十分黯淡，只能瞧見上座的，是名男子。
華服玉冠，目光直直掃在她身上，毫不避忌。
婢子不知何時退下，木門吱呀地闔上，將姜嬈從神游中驚醒，再抬頭，就見那男子步步向她走來。
臉容漸漸清晰地映入眼簾，一雙微微上揚的鳳目，面若美玉，姿儀修容，幾個細微表情變幻間，亦正亦邪。
身為男子，如此面目委實太過妖嬈了些，但不得不承認，他十分俊美，且舉止氣度雍容，非一般貴冑公子可以比擬。
他應該就是吳公公口中所說的，殿下。
姜嬈垂首，心中漸明。
衛齊育有四位皇子，各自封王，大皇子衛成，封羅成王，整日纏綿病榻，不若眼前人生龍活虎。
四皇子衛滄，封洛懷王，尚年幼，年齡對不上。
余下的，便是二皇子凌平王衛璃，三皇子景安王衛瑾。
最後繼承大統，鹿死其手的，是景安王。
那，究竟是不是眼前之人？
男子俯瞰，來人靜靜福身，規規矩矩地站在原地，娉婷裊娜。
她清了清嗓子，「殿下所謂何事？」
誰知此話一出，錦衣男子竟是嗤笑一聲，伸手便捻起了她的下巴。
動作輕佻，意味深長。
說出的話，更是教她一震。
「你這小妖精，千方百計地給本王傳了信兒，可不就是盼著如此麼？」
小妖精這三個字，撞進耳朵里，登時震得姜嬈七葷八素。
男子見她不語，遂更加放肆，竟彎腰將她打橫一抱，就往內室走去。
還附在她耳邊吹氣兒，「你要是將本王伺候好了，好處多的很…」