()身在後宮，生存之法，早已改變。(鳳舞文學網)
姜嬈但感說不出的抵觸，想來這吳忠，應是凌平王的人。
如今皇權動蕩，太子之位空懸，遺詔未頒，各方勢力必定會傾巢而出，爭個你死我亡。
暴風雨前短暫的平靜，各宮各殿里，只怕皆無人能安枕而眠。
又豈止她們八人是殉葬品，只怕新帝登基後，會有更多身份尊貴的王侯將相，一同殉葬這江山天下。
鄭秋已經回來，姜嬈掩上門，就听鄭秋道，「今日一見，陛下只能躺在床上，已經動彈不得了。」
據大周史載，元離十八年臘月初十，太祖駕崩。
離今日，還有將近二十天。
「陛邊都有誰在侍奉？」姜嬈拆下簪佩，鄭秋想了想挨過來說，「只有李大人和王尚儀，陛下若是有話，皆讓李大人代傳。含元殿里其余的，只剩咱們這樣的妃嬪伺候。」
李非乃大周第一位權臣宦官，他本是衛齊家僕，後隨他征戰沙場，十年間出生入死，救過太祖三次性命，最後一次，失去了一條左腿。
而後太祖稱帝，入主紫微城，他為表忠心，毅然淨身為宦臣，伴君左右。
衛齊曾言，「若天下人皆有負于孤，也必信得過李非一人。」
「後日就該輪到我了，快與我說一說都做些甚麼？」姜嬈忍著一身疲憊，為了緩解鄭秋的恐懼，裝作十分好奇的樣子。
周史上無載，一日未死，她就一日不認命。
鄭秋面色稍緩，一雙閃爍的大眼楮里，似有了幾分亮光，她若不是整日愁雲滿面，亦是姿容清麗的女子，如若不然，又怎能中選？
「每日四次，晨昏各二，從殿外宮人們手中接過湯藥，先以銀針試毒，再親自嘗藥，一刻鐘內若無異常，方可在殿內的爐鼎中溫熱，喂給陛下。余下的倒沒什麼，不過是鋪床蓋被，焚香弄爐的做活。我本就是司寢司掌設，灑掃床幃這些事，自然輕車熟路，並沒作難，」鄭秋握了握姜嬈的手，「只是你從來都是剪裁制衣，和針線打交道的，明兒要仔細了，若教陛下病體有恙，只怕不等殉葬之日，李大人就要先扒了你的皮來。」
姜嬈見她越說越開朗，竟也有如此風趣的一面兒，不由地生出幾分悲涼之感。
「唉，」鄭秋低嘆，「想咱們從前在六尚司職，雖然每日操勞月例少的緊、掌事姑姑也管教的嚴厲，可每逢例休，還可出來見面，到西宮東桑山下偷偷游玩半日。現下回想起來，那樣苦中作樂的日子，多好啊…」
姜嬈正認真聆听，一邊勾勒著她們從前過的是甚麼樣的日子。
冷不防，殿門猛地被推開，還沒看清，那青衣女子已經陣風兒似的沖進來，一把就將坐在靠椅上的姜嬈推到地上，嘴里怒斥，「姜嬈你這個賤人，為了一件新衣，害我不能…」
那青衣女子越說越氣，仍是沖著坐在地上、絲毫沒有反應過來的姜嬈，上去就是一記亂抓。
鄭秋尖叫著，連忙上前攔住，「方菱菱，你這是作何！快起開！」
方菱菱索性連鄭秋也一並推開，指著姜嬈的鼻子，「你這個狐媚子！都到這個時候了，還穿個新衣給誰看！」
姜嬈被她憑白罵的狗血淋頭，自然是一肚子火氣，見她不依不饒，遂一把抓住她的手腕，猛地用力，將方菱菱揪到地上，「有話盡可好好兒說！我作甚麼與你何干，用不著你來罵我，我也不是好欺負的！」
方菱菱摔倒地上，又踉蹌地站起來，仍是抓住姜嬈的袖子不放，竟是哭了起來，「你自然不是好欺負的，誰不知道你千方百計勾著二殿下！但我好不容易得來的，都教你給破壞了…我是有今朝沒明日的，這一耽擱，只怕以後就再沒機會了…」
此時，殿外皆听到動靜，吳忠邁步進來，瞪著屋內這幾個人，一張臉拉的好長，陰雲密布。眾人還沒反應過來，就見他上前，一巴掌扇在方菱菱臉上，將她打得一個趔趄，「不安分的東西，把你的嘴巴管嚴實嘍！」
方菱菱捂住臉，抽泣著不再做聲，鄭秋也拉著姜嬈站在原地。
吳忠環顧周圍，面色狠戾，「稱你們一聲娘娘，那是看在陛下面上。但勸你們安守本分，誰要是再多生事端，就別怪我不顧情面！」
吳忠走後，方菱菱用眼神狠狠剜了她一眼，摔門而去。
「我並未記得何時惹了她的。」實事上，姜嬈連她是誰都沒弄清楚，更別提和她結下仇怨。
伸手一模，臉皮竟被她抓破了，殷出血絲兒來。
鄭秋將她按到榻邊坐著，打來熱水替她擦拭，神情也是十分古怪。
「可是你也覺得她說的對？」姜嬈意欲問個究竟來，鄭秋閃閃爍爍地，就道，「你雖然性子比我們都開朗些，二殿下也曾對你另眼相待…但我相信，你不會像她所說的那般…」
那般勾引二殿下。
鄭秋已經用了最委婉的說辭，但這回，她的好意卻是真真錯了，姜嬈的確是打算勾引，但並非二殿下衛璃，而是三殿下衛瑾。
這些，鄭秋不可能知道，突然間，姜嬈頓時泄了氣，也許那方菱菱說的沒錯。
「其實，方菱菱很可憐的，她今年就到該放出宮的年齡了，家中在京城已替她尋好一門人家，只等她出來，就辦喜事。誰料，會被陛下選中…一轉眼甚麼都沒了。」鄭秋看姜嬈臉色稍緩，才繼續說，「你也別恨她。她和你我不同，咱們都是孤身一人，家中已無親眷，是以，今日本該輪到她去正陽門接見家人，豈料…」
姜嬈一低頭，瞧見榻上擺放了一件嶄新的宮裝，登時全部明白了。
永樂宮定下規矩，因時辰有限，每日只許一名妃子可接見親眷，但由于吳忠替她徇私，以去庫房拿新衣為借口，為自己制造和景安王密會的時機。
使的原本該屬于方菱菱的機會，被她頂替。
想到這一層，姜嬈僅余的一絲火氣也煙消雲散去了，反而漸漸生出一絲愧疚來。
如果明日就要殉葬，那方菱菱便真的因為自己的私心，而與家人陰陽永隔，連最後一面也見不到了…
「嬈兒？」鄭秋晃了晃她，「我方才說的…可是惹得你不高興了？」
「不，不是。」姜嬈將紗布捂在傷口處，淡淡地問，眼神飄忽，「你我都沒有親人在世了麼？」
鄭秋眸子一暗，點點頭，「你忘了，咱們兩人都是從鄢秦府出來的，鄢秦侯夫人心善，收養了許多民間流落的孤女，你我就是如此。經夫人悉心栽培，十二歲那年，咱們一同通過殿考，進入六尚司職，如今一晃，已過了四個年頭。」
鄢秦侯是大周享譽盛名的清流名士，但膝下子嗣稀少，唯獨有一位掌上明珠，想來收養些孤女也在情理之中。
用罷晚膳，姜嬈裝作若無其事地到庭院中散步，悠悠晃了一圈，就見良妃方菱菱的寢殿里還亮著燭火。
卻說方菱菱正獨自坐在房中抹淚，握在手中的小包袱里裹了幾枚翡翠玉器，是這些年攢下的積蓄。
原打算送給娘親，權做盡最後的一份孝心，可沒想到卻被姜嬈…
一想到白日之事，她便恨地絞著帕子，不能甘心。
忽听門上似有石子叩了幾下，她起身走過去，拉開一條縫，恰瞧見姜嬈正往吳忠的臥舍中走去。
她心中一動，這狐媚子又想去使甚麼心計，忍不住好奇之心，遂悄悄跟了上去，躲在一棵古松後頭。
吳忠打著哈欠出來，見是姜嬈倒沒發脾氣，姜嬈仍舊是那副妖里妖氣的模樣，看地教方菱菱一陣怒氣上涌。
兩人低語了幾句，听不清內容，她遂又往前湊了湊。
「明日就是我探視親眷的時辰，可吳公公您是知道的，我在這世上孤身一人，就是想看也沒有著落…倒枉費您一片好意…」
吳公公聲音低沉，她听不清，姜嬈又開了口，「這機會浪費了委實可惜，不如就分給別的姐妹們用罷，看誰有親眷在京，就頂替我的名額去…」
方菱菱原本一腔氣惱的心思，都教這席話一掃而空，就好似漆黑的夜路里突然就亮起了燈火。
她恨不得現下就沖出去，自告奮勇，但理智仍是讓她立著不動。
吳忠似是應允了，就听姜嬈細聲一笑，「吳公公您可別貪了我送的這份人情吶！」
方菱菱連忙背過身，慌忙間，做出一副恰巧路過的架勢，姜嬈正與她對面而來，自言自語，「我若是還有親人在世，就一定趁著機會把值錢的東西都送出去，總好過以後落入旁人手里…」
夜風卷著寒意，姜嬈散發素面，腰如拂柳地進了寢殿，細碎的腳步踏在落葉上，顯得格外單薄。
就在吳忠將回身進屋時，見方菱菱急忙跑過來，「吳公公，求您行個方便，明兒教我頂替惠妃去罷。」——
姜嬈夜里迷迷糊糊睡了兩個時辰，一睜眼，竟瞧見自己正懸于丈余高的白綾尺素之上，四周寂寂，鄭秋、方菱菱俱已雙腳懸空，同她一樣，在行殉葬之禮！
忽然一聲尖叫，掙扎著，但無法逃離，呼吸愈來愈緊，殿門外，是一襲赤玄二色龍袍加身的新皇帝。
他只是遠遠立著，看不清面孔。
就在氣息抽空的一瞬間，白綾卻被人從中斬斷，姜嬈重重跌在地上。
「這就是你背叛本王的下場！」她還沒喘過氣來，緊接著，一把尖利的匕首狠狠刺進胸膛，姜嬈往上看，竟然對上衛璃怨毒的目光。
永樂宮不知哪一殿的木門打開，那沉悶的聲音，在清淨的黎明，格外刺耳。
姜嬈猛然驚醒，目光正對著窗外，此時星辰隕落，萬籟俱寂。
她撫了撫胸口，一切安然無恙。
原來，只是一場噩夢。
听到床榻翻動的聲音，鄭秋本就淺眠，這會子也醒了，「嬈兒你沒睡麼？」
姜嬈端了杯冷水，細口吞咽著，搖搖頭。
自幼有府中嬤嬤教導，常年養成了習慣，身為女子，一舉一動，一顰一笑，皆要從容溫軟，氣韻悠然。
鄭秋撩開帷幔，一臉倦容，瞧著晨曦中的人兒，微微愣神，「今日午後，該你接見親眷，不知道鄢秦侯夫人會派誰過來。」
姜嬈一頓，她們不是鄢秦侯收養的孤女麼？本以為無人會來探視的，昨晚便將機會讓給方菱菱了。
見姜嬈若有所思，鄭秋進一步提醒，「你不會這些也忘記了罷，上回夫人遣了孫姑姑來見我，還特意提醒我，有要事尋你的。用完午膳，你仔細收拾一下就去，別耽擱呢。」
「鄭秋，」姜嬈雙手捧杯，眉目輕寒，「我今日去不成了…」