要離、越朋、速賣三人趁亂逃出了姑蘇，奔出吳國國境。♀先至艾城，一路尋訪慶忌下落，訪得慶忌已經到了衛國，幾人便擇路往衛國而來。
花開兩朵，各表一枝。
話說這日吳王闔閭剛上得早朝，有殿前侍衛上來稟報，說是昨夜監獄里走了要離。有幾個不明身份的人在夜里打劫了監獄，要離已經趁機逃去，不知所蹤。
吳王心中會意，便不問獄吏失職之罪。但要離逃走，投奔慶忌是叛國大罪。于是闔閭廣頒文書，傳諭各地，頒要離之罪。
吳王再傳令殿上甲士︰要離秘密逃獄，有不軌之心；此人背信棄義，叛逃他國，罪不可赦！立令甲士速到監獄提出要離的家小，將要離妻子斬于市井，並焚尸滅跡，派人四處宣要離之罪，讓百姓知道。
闔閭議罷朝事，回到後/宮，此時已到正午時分。闔閭由幾位宮監引著，剛抬步踏入寢宮之門。見小女勝玉在側，正賠著她母後在嘮叨些什麼。
看來朝中要離之事並沒影響到闔閭的心情，吳王面色和暖，問勝玉道︰「好幾天都沒見你過來，也不來看看你父王，你整天悶在屋里做些什麼呢？」
勝玉忙過來見了闔閭，強笑道︰「以前我求過父王，想讓子文將軍給我從市井捎點什麼，但是一直也沒見著他。也不知父王整天讓他作些什麼？」
闔閭沒接女兒的話，卻扭頭對王後紀子笑道︰「寡人也搞不懂，我們勝玉現在要嫻靜得多了。♀也沒見她欺負她的哥哥們。勝玉，今天就在這里吃午飯再過去，你好久都沒有陪陪寡人了。」
紀子于是吩咐侍女去後廚轉告庖人，準備好公主勝玉的食具菜肴。
闔閭今天的心情很不錯，雖然明白女兒剛才就是想間接詢問子文的去處或是下落。女兒也學會了委婉，怕惹自己生氣。子文離開吳宮後一直悄無聲息，看來勝玉已經開始在想方設法尋找答案了。闔閭尋思著，時間過得真是快，轉眼間女兒已經亭亭玉立，出落成一位大姑娘了。
勝玉見父王賜宴，便領命稱謝。不到半晌，庖人上了菜肴，侍女擺放安箸之後，吳王、紀子、勝玉各自落席歸座，開始用餐。
此次庖人為吳王上來的主菜是蒸魚。因為吳人大多信鬼，雖說闔閭也深愛魚炙味美，但專諸以梅花魚炙奉于王僚，藏魚腸之劍于魚月復之中，故而一擊成功。闔閭認為那梅花魚炙有些不祥，宮內便不再做烤魚。
可能那魚炙，永遠記錄著那段血腥的傳奇，記憶中已經變成鋒利的魚刺，讓闔閭不敢觸及。
為了滿足闔閭愛魚的嗜好，庖人經過一番嘗試，做出了一種叫著清蒸鱸魚的蒸魚，味取其鮮，與濃烈的烤魚截然相反，闔閭也甚為喜愛。♀在闔閭的影響下，後來吳宮以吃這種清蒸鱸魚成風。
這次的蒸魚做得十分入味，闔閭吃了近半。抬頭看見勝玉案上卻無蒸魚，只擺著幾味平常菜肴。
闔閭微溫道︰「怎麼勝玉面前無魚？」
宮監上來回話︰「今日庖人並不知公主會在此用餐。王後傳後廚備餐時，已經來不及準備這蒸魚，所以請公主恕罪。」
闔閭知道勝玉平日不在這里用飯，庖人準備不及所至。于是吳王喚過侍女，把自己案上剩下一半的蒸魚賜予勝玉。
勝玉見父王賜魚，但見已食其半，那鱸魚露出半邊整齊的魚刺。勝玉厭惡地望了一眼那盤剩魚，雖說心里十分不悅，但也不敢推辭。
勝玉起身相謝，坐下後繼續用餐，卻也並不吃那蒸魚。
用餐之後，勝玉辭了父母，領著宮女往自己的寢宮而來。因為想著中午父王賜魚，勝玉心里十分郁悶。
今日到父王寢宮本意是想問點子文的下落，但父王並不接茬，口風很緊。看來從他們那里是問不出什麼真實的情況的。因為父王一直不正面回答自己的問題，勝玉就有些隱隱的不安起來。按理，父王要對自己掩藏些什麼呢？
勝玉想不明白這些事。
正在那里默然傷懷，此時有一位隨侍左右的小宮女，比自己應該年小一些，平日和勝玉常相玩耍。因為這女子是越國貢奉上來的一位婢女，勝玉一直呼她為越女，很得勝玉的喜歡。
那小宮女見勝玉身邊無人，就低聲對勝玉道︰「公主，婢女听王後身邊的姐姐們說起過，好像子文將軍在什麼艾城。」
勝玉听後一震，自己多次向父王問過子文的去處，但一直都沒得到個準信。見小宮女說得有鼻子有眼，便問道︰「子文將軍不是出使越國了麼，怎麼會在艾城？你別是听得不真罷？」
小宮女只圖嘴快，便接嘴道︰「怎麼不真！公主，婢女還听說這子文將軍是一個人到的艾城，去刺殺一個什麼太子的。但是卻失了手。」
「你別只講個半截話，快講啊！失了手後這麼樣？真是，你急死我了！」
「姐姐們說子文將軍原來經常來宮里，陪著大王。她們都說子文將軍是個英俊後生，可惜這下再也看不見他了。」
「又怎麼個不能了？難道他失手後被人抓起來了麼？我可以讓父王派兵去救他啊。」
那越女道︰「子文將軍去艾城肯定是大王派去的吧？大王讓子文將軍出馬一定是有很重要的事情。婢女听說子文將軍失手後被別人害了性命，所以公主一直也見不著他。」
勝玉听後如五雷轟頂，半天說不出話來。心里早灰了大半。再一想每次問詢子文的消息，父母都是支支吾吾的，心里便認為越女之言絕不是空穴來風。
勝玉越想越傷心，便讓那小宮女出去，自己要獨自呆上一會兒。
勝玉站起身來，透過薄紗的窗欞。她望著外面那方魚池，禁不住就想起一些以前的片段︰
雖說自己那時還是個小女孩，時常會拉著他的衣襟耍賴。但是，只有他是真正愛護著自己，沒有父王那樣的威嚴，也沒有母後那樣的瑣碎，子文就剛剛好。
不知怎麼回事，那是除了自己的血親之外，自己最信任的人。
自己可以對他毫無顧忌的耍賴；趴在他結實的背上去摘桃樹上高高的花兒；逼著他拱起去逮躲在石縫里的蛐蛐兒。在他面前，沒有顧忌也不需要遵守那些太多的條條框框。因為，子文為自己帶進來的那些有趣的物件，那是自己可以看到外面世界的一個窗口。
自己身居高牆大院之內，子文給自己帶進來的宮外之物，在勝玉看來，那是外面的、陌生的整個世界︰有玲瓏的用竹絲編制的小簍兒，小谷籮等，上面編出有梅花眼、菱形格的花紋來，都是些各色小玩意兒；還有就是黑皮陶罐啊或是鳥形小樽之類的時興之物。還有用木頭雕成的各色小型器物也十分有趣，比宮里那些輝煌的金器、玉器更來得可愛、好看。那些奇奇怪怪的物件，讓自己驚訝不已，已經沉迷其中了。
勝玉的眼淚就那樣慢慢浸下，腦里浮現出中午父王賞賜的半條剩魚來。那條鱸魚，用那只慘白的死魚眼瞪著自己，慘白而且變得詭秘。
勝玉獨自一人，也沒心思喚人，就顫巍巍地出來看魚。宮女們見了，忙過來跟隨服侍，陪勝玉到了那方魚塘。勝玉令人拿了些栗米碎屑，喂了一陣池中的紅色鯉魚。這些魚兒，似乎都在水里翻著白眼，讓勝玉驚悸不安，頭疼欲裂起來。l3l4
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