孫武和伍員席地對坐，中間放一長案，案的四側各有一個木楞。♀案上置一刻花銅壺，有柄。兩只酒厄，旁邊各設一只黑色描紋漆杯，設竹箸一雙。
略備菜肴，孫武令僕從在側邊沽酒。然後兩人雙手舉杯，共賀重聚之歡。
孫武感慨道︰「小弟出游列國數年之久，叩訪名師、禮拜賢士。雖然略有所學，但現在群雄並起，征伐不休，而能平息干戈，終止征伐的也只有一個‘武’字。」
「武者，止干戈也！所以在游學之時，弟著兵家之策十三篇，以後兄長如不嫌鄙，可以一覽。」孫武道。
伍員謝過孫武盛情，執杯笑道︰「今日你我二人煮酒可論天下。賢弟四處游歷，縱覽諸侯的國情地貌、風土人情，對天下形勢肯定胸有成竹。愚兄為井底之蛙，請賢弟不妨把天下大勢作些評論分析，也讓愚兄開些眼界。」
孫武道︰「把酒一論天下，書生指點江山；你我知音，舒壯士情懷有何不可？」
伍員道︰「現在吳國居于東南沿海，國土狹小，沒有深厚的國力資源作為基礎，如果不斷用兵，窮兵黷武，吳國就會出現後手不接，資源枯竭的問題。所以大王雖有圖霸之心，但一直還在觀望，沒能找到一個滿意的應對之策，不知如何下手。」
孫武啜了一口酒，笑道︰「兄長一直有伐楚之志，天下何人不知？現在主要是吳國要制定出一個長期的和短期的戰略來。滅了楚國不但有廣大的疆土合並進來，人丁更不用說，象越國這樣的小國根本就不需用兵，直接就可以讓它臣服在腳下。這是較為激進一些的策略。」
伍員接過話茬，說道︰「大王有圖霸之心，按照我與大王之前制定的國策，準備采用的是第二種戰略。大王想破楚後崛起于南方，再圖霸中原。」
「圖霸並不能解決國家的發展問題，以前的霸主之國，今日何在？不都歸于平庸麼？你唱罷我登場，國家不能為了幾年的霸業喪失壯大自己的機會。」孫武是反對國家去圖霸的，耗費國力，為維持和諧的諸侯國之間的環境承擔了太多的義務，以一個諸侯的國力承擔了整個周王朝的的義務，是極不劃算的。
「齊之桓公，晉國文公，秦國穆公，楚之莊王都曾稱霸，問鼎盟主。現在諸侯疲敝，都自顧不暇。如吳國不圖霸，依賢弟之意如何？」伍員問。
孫武道︰「現在諸侯之中，只有晉國、秦國、齊國、楚國算是國力相對強大的第一等諸侯國。但在這數十年之中，諸侯國中沒有一個國家的力量能夠達到以前那些霸主的威望，起到維持諸侯之間平衡的能力。現在諸侯國正處在一個戰略疲憊期和調整階段。所以諸侯強國之間的實力差距就很小。有為的君主如果能夠把握好機會就能月兌穎而出，如果沒能抓住這個發展的機會就會衰落，從一流國家變成二流甚至三流。也許會被別的諸侯吞並也有可能。所以吳國的何去何處，不知兄長可有長遠之策？」
伍員听後，不由得離席而起，躬身謝道︰「賢弟之言真是醍醐灌頂，今日听賢弟之言真是如美酒佳肴，余香不絕！」
孫武還禮，繼續道︰「現在吳國周圍，能夠威脅吳國發展和生存的國家有兩個，一個當然是楚國，另一個是齊國。但齊國現在的國力還不足以對吳國形成威脅。所以楚國就是我們必須要面對的敵國。但是楚國的國土和人丁資源都是我們遠遠不及的。那麼要采取一個什麼策略就十分關鍵。」
伍員就問對楚之策，孫武道︰「楚國既然兵力、資源上都強于我們，那就先以疲敵之術，把楚國拖入到疲憊應戰的沼澤，先把它的士氣拖垮拖疲，然後合力一處，定能一擊成功。」
「具體的辦法如何？」
「如晉悼公故事，把部隊分成三軍，我出一軍去襲擾，那楚國必然全軍應對。他出兵應對，我就撤兵回來。等他剛撤兵回去，我便再派出另一軍去襲擾，他必須又要回師應對，如此反復，必讓楚軍苦不堪言，此為車輪戰術。」
伍員嘆道︰「賢弟有鬼神不測之機，天地包藏之妙，天下大才也！」
伍員便把自己的抑越、伐楚、南方一統的國策述與孫武︰「愚兄一直秉承著一個治國方略，也是和吳王多次探討過的，就是賢弟所說的長期戰略目標或叫著立國方針。我吳國東面臨海，南下是越國。這越國和我們若即若離，在楚國和吳國之間搖擺不定。沒有完全臣服于吳，所以越國實際上在後方對我們也是一個極大的威脅，所以強力地打壓越國，保持我們後方的穩定是我們一切行動的基礎。這樣才可以騰出手，集中力量來對付楚國。我們的北面是齊國，其它小國暫時不加考慮，齊國現在只圖自保，君無大志，臣無野心，只圖自安而已，所以北面也可以暫時不做打算。」
「伐楚當然是興國的基礎，尋找到一個恰當的時機，畢其功于一役，趁楚國君幼臣庸之時，出兵伐楚。這將是一場你死我亡的戰爭。如能滅了楚國，霸了南疆，那麼泱泱華夏，還有何國能與吾國為敵？」
孫武知道伍員是吳王的股肱之臣，對吳國的國策和軍國大事都有很大的影響力，所以他提出了一個很現實的問題︰「眼下大王的打算是什麼，如果是伐楚，準備命何人為將？」
伍員道︰「自從弒殺王僚以來，大王無日不以強國為本，現在勵精圖治已有數載。大王韜光養晦，想打造出一支戰力強勁的新軍來。根據我的猜測，大王最大的顧慮就是無人為將。」
孫武訝然不已，問道︰「兄長是國之重臣，有定國大才，何為無人為將？」
伍員搖頭嘆息道︰「伐楚和治國是兩碼事。大王疑心很重，我治國強兵，問政國事，大王自然願意重用。但是伐楚卻又不同，全國之兵權在手，大王必定顧慮到我是楚國之人。雖然我與楚王有不共戴天之仇，但是現在仇人已亡，大王怕我不能盡心用力。大王疑我，自然不會讓我率軍為將。」
孫武道︰」這也能理解。作為一國之君，有張有馳。闔l司為一代雄主，自然精通馭臣之術。吳王又多次率軍出征，與楚國交手多次，是極有見地之人，非庸君所能比。正因為如此，兄長才能在吳國一展雄才。」酒已數巡，從正午一直喝到日依西山。二人把酒縱論天下，在伍員看來，這才算一切都已齊備。吳王憂慮伐楚率軍無人，而此人現在就在自己的面前，唯一要等待的只是時機。l3l4
(