闔閭在吳宮正殿大集群臣，于朝堂之上拜孫武為上將軍，總領伐楚之事，伍員輔之。並令專毅以及麾下的新軍全部由孫武轄制，欲南下圖楚。
姑蘇城外十里，吳軍東城兵營。
只見軍營內旗幡飄飄，轅門兩側的哨樓高聳；巨木做成的高大的木棧圍欄鎖住營門；戰車在營寨的四面有序地分布，那些牛皮做成的巨大營帳綿延不絕。入了軍營，里面分為前軍、左右兩翼、中軍和後面的輜重幾個區域。一隊隊的甲士執戈巡防，一派軍紀肅然。
中軍大帳，眾將點卯之後各自回到營寨，自去訓練士卒。帳上只有孫武和伍員二人，正在商議用兵之策。
「士卒已經集結到位，不知主將準備如何進兵？」伍員對孫武的作戰策略還一無所知。
「大凡行軍之道，必須先消除後患。我們只有集中所有的資源攻擊一個目標，這樣才能達到我們自己的戰略設計。我听說慶忌死後，他的兩位弟弟一直逃亡在外——掩餘在徐國，燭庸奔鐘吾。這內患不除，以防二人趁虛而入，不可不防。」
伍員頷首道︰「此二人素來深懷怨望之心，如我大軍南伐，勢必國內空虛。將軍之意是先除掉二人？」
孫武點頭︰「宜先除掉二位公子，然後再揮師南伐。♀」
伍員便把第一步的作戰計劃上報給了吳王，但吳王批閱之後，卻下詔道︰徐國和鐘吾，都是彈丸小國，只要以國書往索二人，迫于吾國壓力，兩國之君自然會綁縛二子來獻。何必大動干戈，白費糧草？
孫武見吳王如此自信，也不好駁斥，就依吳王之意，等著兩國緝捕掩餘和燭庸的下落。
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且說那徐國國君章羽得到吳王國書，卻不忍掩餘落入闔閭之手，便私下派人相告，縱他逃出徐國。在鐘吾的燭庸听到消息後也一樣逃去，欲奔楚國。
這掩餘見闔閭四處緝捕自己，雖天下之大，能夠藏身的卻只剩下一個楚國可以略作保全。于是帶著幾個心月復從人，一路奔往楚國的城父而來。
這日掩餘和手下一行人到了黃城，與楚國的邊關城父只是一河之隔。卻見前面一路客商模樣的行旅，一個魁梧的大漢騎著一匹大馬，是頭領的模樣。他正在吆喝著手下快快趕路，說再堅持一會，到了城父就可以歇下來了。
掩餘听得這聲音十分耳熟，禁不住打馬上去，想瞧個明白。一看之後，兩人便跳下馬來，不由得一個熊抱，失聲痛哭起來。♀
居然在黃城，掩餘和燭庸兄弟倆重新相聚在一處，想著當時二人棲棲遑遑地從軍營中模黑逃難，今日意外相逢，不由得感慨萬端。
燭庸把掩餘拉到一邊，輕聲耳語道︰「小弟告訴你個消息，我在前些天趕路，遇見了一個從吳國來的人，他也要到楚國去。」然後燭庸指了一下在一起路行的一個年輕人，此人穿著尋常百姓的短襦，看起來淡眉白臉，細皮女敕肉的，不像一般的百姓。
掩餘見他背上背著一個長匣，用布包裹得很嚴實，就有些疑惑，這個長匣有些像一個劍匣。
「他從吳國來，說是要到楚國郢都，所以我們就一直同路。我見他是吳國人，我就問了一些吳國現在的朝政，好像他對宮里的事很清楚似的。」燭庸道。
掩餘又望了一眼那個小伙，一個細節讓他一驚，此人面皮很白，沒有胡須。自己以前常常出入內宮，憑直覺，他覺得這是個宮監。但是吳國的一名宮監怎麼會在千里之外的黃城呢？難道是吳王的細作？還有他背上那個奇怪的長匣也十分可疑。
掩餘也沒作聲，注意觀察了一下那個小伙，見他很從容的樣子，也想不通這到底是怎麼一回事。
掩餘便給燭庸講了自己的猜測︰別是吳王派來的細作唄？這人有些像宮監的樣子。
燭庸被掩餘說動，二人計議一番，決定在晚上綁了這小子，問個清楚，免得被他暗算。
是夜，到了客棧，掩餘和燭庸手握長劍，待那人睡熟之後，綁縛個結結實實。那人極力掙扎，面色驚懼，不知二人何意。
掩餘問道︰「你是何人？為何背著一個劍匣？你今天休得隱瞞，不然我們就把你拋尸荒野，讓你死無葬身之地！」
那人抖抖索索，面色灰白，一個勁叩頭饒命︰「我只是一個小生意人，到楚國走些貨物到吳國變賣。二位壯士莫是誤會了罷？」
掩餘以劍架在他的脖子上，見這小子還想撒謊，不由得用了一分氣力，那頸上便有了一道微紅的刀痕。
那小子見不能搪塞，只得細細交待了出來︰「二位好漢饒命！小人本來是吳宮里面的一個宮監，一直隨侍在吳王的左右。」
「你為何孤身一人到此？難道你知道我們二人的身份嗎？是闔閭派你來的嗎？」
「我對二位壯士一無所知。小人是從吳宮里逃出來的，欲奔往楚國去。與二位壯士沒什麼關系啊？」
二人見那小子不象在撒謊，就松了繩索，讓他細細說來，如有誑言，定殺不赦。
「吳王為公主勝玉舉行了盛大的下葬儀式，一路上演起了長長的白鶴之舞。你想老百姓什麼時候見過這種陣仗，于是姑蘇城內就有很多老百姓都去看熱鬧。卻不知這吳王闔閭，十分殘毒，在百姓進了勝玉的墓穴之後放下了石門，接近有一萬無辜的百姓為勝玉殉了葬。小人的父母也在其中，所以小人傷心不過，氣憤難平。見吳王極為喜歡這把寶劍，小人便偷了它出來，托了個便逃出了吳宮。」
掩餘和燭庸對視一眼，看來這小子是向楚王獻劍的。
「小人想著只有楚國是吳國的死對頭，敢于收留我。所以小人就背著這把劍，想到楚國郢都去，獻給楚王。」
二人听說這是闔閭之劍，也覺得好奇起來。當日越國人獻給吳國的三把寶劍，「魚腸」、「盤郢」和「湛盧」。‘魚腸’因專諸刺殺了王僚被闔閭函封不用；「盤郢」為勝玉殉了葬，那這把就可能是「湛盧」了。
掩餘和燭庸便層層打開外面包裹的布帛，撬開劍匣。只見劍鞘之上，滿刻著雲紋和獸形；拔出劍來一看，劍身通體黝黑，顯得寬厚而慈祥，沒有一點凌冽的殺氣。它就像一個沉聲無言的老者，望著你，而你無處可遁。
二人雖說很眼饞這把寶劍，但覺得這個宮監還算血性之人，便有些敬佩起來，把那劍匣還給了他。一行人就重新往城父而來。
到了郢都，那宮監自去想法子拜謁楚王，獻那湛盧之劍。
掩徐和燭庸見過昭王，昭王見吳國倆公子來投，大大打擊了吳國的氣焰，很是高興。想著這二人對闔l司肯定是恨之入骨，就有心重用。于是昭王就拜掩徐和燭庸二人為大夫，率領1000兵馬到舒城練兵，防備吳軍攻打楚國。那吳王l司l司見徐國和鐘吾二國竟然抗命不尊，私自放走了二公子，不尤得大怒，立即命令上將軍孫武，率軍攻打徐國和鐘吾。l3l4
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