吳王闔閭接到孫武奏報，認為用車輪戰法拖垮楚國之計深以為然。于是命伍員和孫武回都，由專毅在巢縣領兵，依孫武之策，襲擾楚國邊境。
專毅把5萬吳軍分為三個軍團，分設三軍之將。第一軍出兵騷擾、攻打楚國邊城，燒殺搶掠楚國邊民，做出攻打楚國的姿態。
楚國見吳軍來侵，楚昭王任命左司馬沈尹戍為大將，率兵應敵。當楚軍趕到邊關剛要和吳軍交手時，那吳兵卻按著計劃撤回了吳境。楚軍見吳軍撤回，略駐扎了幾日，也沒見有什麼異樣，以為吳師已退，便開始撤軍。
沈尹戍的楚軍主力剛剛撤回到了郢都，但邊將飛馬來報，說又有一支吳軍來襲。沈尹戍也只得折身回去，救援邊城。
如此，吳軍分三軍襲擾楚國邊界不息，楚軍剛去，吳兵即來。吳軍運用游擊之策，四處襲擾楚國邊境，楚國上下苦之不盡。從此以後，楚國在戰略上便轉為了守勢，吳國就處于戰略上的攻勢。
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話分兩頭，話說吳王闔閭的貼身宮監盜出「湛盧」之劍，獻與楚昭王後，昭王大喜，賞之百金，賜以良田房舍，加以厚賞。
一日，昭王回到寢宮，把玩著「湛盧」之劍。見此劍劍體通黑，並無鋒利之狀。昭王一直有些懷疑這把劍的真偽，便想起相劍師風胡子來。
昭王招來小侍︰「你派幾個人去找找風胡子先生。寡人新得了一把好劍，想找他來瞧瞧。」
不到一個時辰，風胡子入宮來見。
昭王賜座畢，把「湛盧」授與風胡子道︰「寡人新得寶劍，但一直不知何名，不知先生可曾識得此劍？」
風胡子雙手捧過劍來，緩緩抽出劍身，只見劍體黑亮，劍氣溫厚慈祥。
風胡子大驚道︰「此劍大王從何處得來？」
昭王便隱下吳國宮監獻劍不提，答道︰「昨日寡人于睡榻之上，夢醒之後在枕邊得來，但不知此劍何名？」
「此劍名為‘湛盧’，是大師歐冶子所造。當時越王鑄劍五把，吳王壽夢听說之後就向越王索求。越王無奈，獻其中三口給了吳王，便是‘魚腸’、‘盤郢’、‘湛盧’。‘魚腸’刺殺王僚，被闔閭函之不用；‘盤郢’做了勝玉的殉葬之物；吳國就獨存這口‘湛盧’之劍了。」
昭王方知此劍為真，喜之不盡，但卻不知凶吉︰「寡人新得此劍，不知凶吉如何，請先生剖之。」
「臣听說此劍乃五金之英，太陽之精合鑄而成，是仁義之劍。吳王闔閭為了給亡女殉葬，坑殺萬人，是無道也。因吳人悲怨，闔閭失道，所以‘湛盧’棄闔閭而去，不想今日卻歸了吾君。今此劍歸楚，必定我楚國將國運綿遠，倡熾不絕也！」
昭王大悅，便時常把‘湛盧’佩掛在身上，以為至寶之物。♀並下達詔命，宣示國人，認為是仁義之劍歸楚，天降祥瑞。
但是吳王至從丟了‘湛盧’寶劍，派人四處查訪下落。後來听說此劍被楚昭王所得，大怒。便令禁軍逮捕了近侍者數十人。經過一番嚴刑拷打依然一無所獲。闔閭怒道︰「定是楚王派人收買了寡人的貼身侍衛，偷走了‘湛盧’之劍。既然如此，寡人必將報楚！」
闔閭下令，斬殺了自己身邊的近侍有數十人之多，把有可能與此事沾上邊的，有嫌疑的侍者一並殺之。
吳王升殿，宣布伐楚之事︰「今楚王挑釁，盜我寶劍。令孫武為大將，伍員副之，伯?何?確媯??萬兵馬討伐楚國。」又遣使往越國，讓越王允常發兵作為後援。
孫武與伍員、伯?喝?聳芰算劂討細巴捅?某蠶兀?胱t慊愫稀f?萬大軍，分兵兩路，一路由伯?郝時?萬攻打楚國的六邑；自己率領一路兵馬攻打楚國的潛邑。
那潛邑是楚國邊關重鎮，兩國多次在這里交手，所以駐扎了重兵，略有1萬守軍，而六邑之地只有3千駐軍。
當孫武的大軍來到潛邑城外時，潛邑城早就做好了守城準備。楚軍的潛邑守將叫著子遠，是一員經驗豐富的老將，是死去的右司馬遠越的老部下。現在探馬報吳軍侵入，一邊派快馬報于郢都，一邊積極守城御敵。
吳軍安營扎寨之後，孫武與伍員商議道︰「此次受君王之命出兵伐楚，很是倉促。在整個戰略上並沒有制定出一個清晰的作戰計劃和目標，在後勤支援和兵力的後續補充上都沒做好準備。我是擔心不能持久，成強弓之末，會半途而廢的。」
「那我們就選擇速戰速決。只要越國能派兵作為後援，我看還是大有可為。」伍員認為雖然這次沒做好充足的準備，如果能得到越國的支持，應該有一定的收獲。
「以我的估計，越王允常不一定會派兵相助，你想。越王一旦派兵，就站在了吳國一邊，和吳國就成了盟友，也就是楚國的敵人。而越國和楚國還並沒有完全絕交。對與越國來說，不會冒這樣大的風險。」
話雖這樣說，但吳王的命令在此，也只能去執行。孫武和伍員繞著潛邑轉了一圈，看了看地形。見楚軍防守成陣，有板有眼，便知這守將子遠頗為知兵。
孫武令全軍開始準備攻城，那楚軍站在城樓高處，一是用長戈長矛刺殺攀城的吳兵，二是用檑木、石塊不知砸死了多少城下的後續部隊。雖然孫武手里有4萬雄兵，但在潛邑1萬守軍的抵抗下，也難得撿到便宜。
一連三天，城下吳軍死傷無數，而潛邑之城卻巍然不動。
二將見潛邑守軍勇猛，不能硬攻，只能智取。孫武便傳令三軍，撤回攻城部隊，在城外扎下營寨，另圖他策。
孫武與伍員計議道︰「敵軍佔著有利地形，我軍傷亡不小，但見效甚微，我有一計，可以試之。」
伍員也深知這樣強攻有些不利，看孫武有何良策。
「如果我們久攻潛邑不下，而楚軍增援的部隊趕到，我軍將月復背受敵，所以在楚軍趕來之時，我們一定要拿下潛邑！這潛邑的四道城門，我們在攻城的時候並沒有側重。而我的計劃就是，以很少的一部分兵力在其他三道城門佯裝攻城，把主要兵力、攻城器械聚集到正門，作為主攻方向。只要此門攻破，潛邑就在手中了。」
伍員認為此計可行，便令專毅領著主力部隊，集合拋車，弓弩攻打潛邑城正門。而其它三門只派些散兵鼓噪吶喊，佯裝攻城而已。
那楚軍還是在四道城門處平均布兵防守，可是吳軍其它三門只是佯攻，牽制住楚軍兵力，在潛邑的正門，吳軍集結了上萬的攻城部隊，填土踏平護城河，架雲梯而上，那拋石車和弓箭手作為掩護，密密麻麻的雲梯上，不斷有吳軍爬上了城樓。
震天的喊殺聲不絕于耳，城牆上吳軍攻城士兵的尸體不時凌空落下，而更多的吳兵卻涌入了城樓。隨之，那撞擊的城門被吳軍打開，潮水般的吳軍蜂擁而入。
子遠見城破，伏劍自刎而亡。
攻破潛邑之後，孫武令伍員領兵1萬去增援六邑。伍員有些疑惑，因為六邑也就區區3千兵馬，而伯?嚎墑譴??萬吳兵，再說六邑是個小城，1萬吳軍攻下六邑並不困難。
孫武道︰」六邑已經被伯7汗八攏？??7繕蜻？？懦？萬大軍，來救援潛邑和六邑。伯？？萬人馬以你率1萬兵馬去助守，讓六邑和潛邑成相互呼應之勢。如楚軍攻六邑豈能抵檔？所我便率軍救援；如楚軍攻潛邑，你便率軍救援；如楚軍分兵攻打，我便分兵對敵。總之要守住好不容易攻下的這兩座城池。」伍員領命，率著1萬兵馬和伯？涸詡？燻燮浴？p>l3l4
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