越王勾踐率軍後撤，一直退到了固城山下，由于吳將吉廣率輕騎截住了越軍退路，勾踐只好命令大軍上山據守，再做它圖。
伍員率軍把固城山團團圍住，欲斷絕越軍糧草水道，不戰而屈敵人之軍。
這固城山由三個山峰相連，中間是主峰，南北各有一座次峰。山脈綿延約有十余里。正峰山頂有一小片平地，乃是越軍中軍大營所在。圍著中軍大帳的中心，四面散布著層層疊疊的牛皮小帳，一隊隊的散兵穿行在各個據點之間，居高臨下，嚴密防守著山下吳軍的進攻。
吳軍剛剛圍住越軍之時，欲通過山間小徑突襲攻山，但是山徑狹窄，戰車不能上山；而且固城山山勢極為陡削，是個易守難攻的所在。
越軍先是在山間扎下大營，範蠡便依據山行，選擇了幾個極為有利的地方作為防守的據點，真是一夫據守萬夫莫開。越軍按照範蠡的命令，只要吳軍攻山，要麼就是以藏在密林的弓箭手招呼他們，要麼就是不需要任何成本的滾石來襲擊吳軍。吳軍在最初攻山之時，也受到了不小的重創。
後來伍員下令，只圍不攻，待越軍後勤給養不濟之時，軍心自會大亂。
越軍中軍大帳，座東朝西。這里向西望去，乃是一馬平川。在山上能看見那條大江曲折蜿蜒，沿江有吳軍的戰船停泊。這里離越國都城會稽並不遙遠，只有百余里路程。
勾踐面色鐵青，盤膝危坐正中，兩側武將侍立，個個神色肅然。
半晌，勾踐徐徐嘆道︰「今日形勢危急，寡人悔不听範蠡、文種之諫。但大軍退于孤山之上，糧草和水道皆被截斷，我等孤立無援，欲要求生。只有突圍而出，不知各位愛卿可有良策？」
範蠡道︰「臣圍著這固城山巡視了一遭，見吳軍把此山團團圍住，但這固城山的東面因為是絕壁，吳軍並無重兵防守，大王欲率軍突圍，只能在東面尋找機會才能月兌身。」
徐干道︰「臣以為現在水源不濟，最是緊迫之時。突圍也要等我軍安頓下來，做好準備之後再議。如大軍缺水，自然會軍心大亂、土崩瓦解。臣已經安排軍士在山上四處尋找水源。直到目前還一無所獲。」
範蠡道︰「臣觀此山地形。大王駐扎的中軍乃此山最高處。東面是絕壁，南北各有一座小峰，我軍依據山行布置防守陣型，一時尚可無虞。但有山必有水。臣自去尋之。」
勾踐點頭應允，範蠡出了大帳，帶著幾個貼身侍從，先到兩峰之間的山坳而來。
此時正是初夏，山間樹木蒼翠蓬勃，眼前一片郁郁蔥蔥，此山人跡罕至，基本沒有道路可循。
範蠡囑咐侍從道︰「這兩峰的山坳應該會有水源，只是這里樹木繁盛。不易發現而已。」于是幾個掰了一根樹枝作為拐杖，用劍斬斷滕蔓，開路尋泉。
一路樹枝上時時可見掛著一些不知名姓的青果，範蠡隨手扒拉了一個下來，用牙齒一咬。皺眉道︰「這青果卻是苦澀得緊！」
侍從道︰「這些青果還得月余才能熟得，將軍今日嘗它，自然難以下咽。」
範蠡嘆道︰「你們可曾想過，這滿山的青果，卻是我等果月復之物？現在吳軍把我們圍得水泄不通，水道糧草皆被截斷，如要活命，這青果便是救星了。」
數人半晌無言，這時一個侍從驚呼了一聲︰「將軍，你看！那不是麼？」
範蠡順著那侍衛的手指方向一看，在密林深處，斑駁的陽光透過樹影，投射在水面上，偶爾泛出幾點亮光。
範蠡大喜︰那是一汪深泉，正靜靜地安臥在山坳中的最低處，靜如處子。此泉面積不小，是一個深潭，泉水汩汩地從一個缺口往外溢出。睜眼細看，潭中還有不少魚兒的影蹤。
範蠡向越王復命。全軍有了水源，自然軍心稍安。但勾踐苦無月兌身之計，全軍糧草又頻頻告急，便整日長吁短嘆，夜夜不能成寐。
此日一早，勾踐剛剛睜眼，近侍過來整衣服侍。勾踐悶著臉，一語不發，便步出內室。卻見案上放著一只陶豆，豆內有幾枚青果，側邊有一只銅盤，上有一小塊燒熟的馬肉。
勾踐望著那幾枚青果，心里暗想︰「這幾個奴才腦子這才開竅，曉得給寡人上幾枚果子，這馬肉吃了好些天，看著就想吐。」
勾踐走過去，順手從陶豆中拿起一枚青果咬了一口，立馬便閉了眼，眼鼻扭到了一處，口里禁不住罵了起來︰「狗殺才！這是什麼果子？」
近侍們戰戰兢兢，便跪下磕頭如搗蒜︰「大王饒命！」
勾踐皺著眉，揮了揮手︰「起來罷！這青果你們也不嘗嘗？苦澀得緊，能吃麼！」
一個年長的侍者道︰「大王，疇無余將軍說了，戰馬有限，以後還要依靠戰馬突圍，不能多殺。範蠡將軍在尋找泉水之時，說我們糧草將盡，這些果子就能果月復保命。奴才們早就吃的是這些果子，因為疇無余將軍不準殺馬，今日奴才們才尋些果子來給大王嘗嘗，以後就能習慣些。」
勾踐定定地望著那幾枚青果，怔了半晌，決然道︰「我們就是個死，也不能在這里束手待縛！傳寡人之命，召範蠡、疇無余、徐干等各位將軍到大帳議事。」
不到半晌，各位將軍到了。眾將見勾踐面色戚然，心里也惶惶不安。
勾踐起身站立，望了眾將一眼，從腰間拔出「兮天」寶劍，置于案上。
「寡人絕不在這里束手就縛！吳軍圍困已久，只等我軍糧草竭盡，自然會不攻自破。吳王以為山上缺水少糧。寡人偏偏要讓他明白，此山資源極為豐富，欲要困死我等，決沒有那般容易。」
于是勾踐吩咐一名侍從︰「你去水潭處尋幾尾魚來，還有采一籃青果，到吳軍大營去。說是寡人之意，送與吳王嘗個鮮兒。」
然後又對範蠡道︰「寡人有一策，但是苦思良久，只有一個大概的計劃。寡人欲分軍為二，一軍交由將軍率領。」
眾將不知勾踐何意，只得听他講來。
「寡人的意思是範蠡將軍率一半兵馬固守此山，穩住吳軍。寡人率一半兵馬尋機突圍而出。但這個突圍的法子，寡人一直沒能想好。」
這時徐干站了出來，沉聲道︰「臣有一策︰臣率一軍佯裝突圍，吸引吳軍主力。大王可率一軍從其它方向真正突圍，這叫著聲東擊西之計。」
範蠡道︰「許將軍此計甚佳。臣觀山勢，東面為絕壁，不可用兵。徐將軍可率3千兵馬從西面攻擊吳軍大營，做出大軍突圍之勢。待吳軍主力都被吸引到西面之時，大王可率5千兵馬從南面突圍，可保成功。」
勾踐大喜，回到案前，拿起案上的兮天劍，對眾將道︰「寡人把此劍授予範蠡將軍作為信物。寡人率軍突圍，回到國中之後再率軍前來解圍。留在固城山的兵馬由範蠡將軍節制，諸將不得違令！」
眾將受命而出。那侍從自去準備青果和潭中魚兒，出使吳營。
話說越使送數十尾魚兒和一籃青果到了吳軍大營。吳王夫差驚詫不已︰「不想這固城山上不但有水源和魚類，這時令自然有滿山的青果。看來越軍還能堅持一些時日，寡人不能只圍不攻。」
于是夫差下令，讓伍員率軍一萬在自己的右方、也就是固城山的北面扎營攻山；伯嚭率軍1萬在自己的左面、也就是固城山的南面扎營攻山；自率中軍攻打固城山的西面；只是東面為絕壁，不設軍旅。