越王勾踐率軍後撤,一直退到了固城山下,由于吳將吉廣率輕騎截住了越軍退路,勾踐只好命令大軍上山據守,再做它圖。
伍員率軍把固城山團團圍住,欲斷絕越軍糧草水道,不戰而屈敵人之軍。
這固城山由三個山峰相連,中間是主峰,南北各有一座次峰。山脈綿延約有十余里。正峰山頂有一小片平地,乃是越軍中軍大營所在。圍著中軍大帳的中心,四面散布著層層疊疊的牛皮小帳,一隊隊的散兵穿行在各個據點之間,居高臨下,嚴密防守著山下吳軍的進攻。
吳軍剛剛圍住越軍之時,欲通過山間小徑突襲攻山,但是山徑狹窄,戰車不能上山;而且固城山山勢極為陡削,是個易守難攻的所在。
越軍先是在山間扎下大營,範蠡便依據山行,選擇了幾個極為有利的地方作為防守的據點,真是一夫據守萬夫莫開。越軍按照範蠡的命令,只要吳軍攻山,要麼就是以藏在密林的弓箭手招呼他們,要麼就是不需要任何成本的滾石來襲擊吳軍。吳軍在最初攻山之時,也受到了不小的重創。
後來伍員下令,只圍不攻,待越軍後勤給養不濟之時,軍心自會大亂。
越軍中軍大帳,座東朝西。這里向西望去,乃是一馬平川。在山上能看見那條大江曲折蜿蜒,沿江有吳軍的戰船停泊。這里離越國都城會稽並不遙遠,只有百余里路程。
勾踐面色鐵青,盤膝危坐正中,兩側武將侍立,個個神色肅然。
半晌,勾踐徐徐嘆道︰「今日形勢危急,寡人悔不听範蠡、文種之諫。但大軍退于孤山之上,糧草和水道皆被截斷,我等孤立無援,欲要求生。只有突圍而出,不知各位愛卿可有良策?」
範蠡道︰「臣圍著這固城山巡視了一遭,見吳軍把此山團團圍住,但這固城山的東面因為是絕壁,吳軍並無重兵防守,大王欲率軍突圍,只能在東面尋找機會才能月兌身。」
徐干道︰「臣以為現在水源不濟,最是緊迫之時。突圍也要等我軍安頓下來,做好準備之後再議。如大軍缺水,自然會軍心大亂、土崩瓦解。臣已經安排軍士在山上四處尋找水源。直到目前還一無所獲。」
範蠡道︰「臣觀此山地形。大王駐扎的中軍乃此山最高處。東面是絕壁,南北各有一座小峰,我軍依據山行布置防守陣型,一時尚可無虞。但有山必有水。臣自去尋之。」
勾踐點頭應允,範蠡出了大帳,帶著幾個貼身侍從,先到兩峰之間的山坳而來。
此時正是初夏,山間樹木蒼翠蓬勃,眼前一片郁郁蔥蔥,此山人跡罕至,基本沒有道路可循。
範蠡囑咐侍從道︰「這兩峰的山坳應該會有水源,只是這里樹木繁盛。不易發現而已。」于是幾個掰了一根樹枝作為拐杖,用劍斬斷滕蔓,開路尋泉。
一路樹枝上時時可見掛著一些不知名姓的青果,範蠡隨手扒拉了一個下來,用牙齒一咬。皺眉道︰「這青果卻是苦澀得緊!」
侍從道︰「這些青果還得月余才能熟得,將軍今日嘗它,自然難以下咽。」
範蠡嘆道︰「你們可曾想過,這滿山的青果,卻是我等果月復之物?現在吳軍把我們圍得水泄不通,水道糧草皆被截斷,如要活命,這青果便是救星了。」
數人半晌無言,這時一個侍從驚呼了一聲︰「將軍,你看!那不是麼?」
範蠡順著那侍衛的手指方向一看,在密林深處,斑駁的陽光透過樹影,投射在水面上,偶爾泛出幾點亮光。
範蠡大喜︰那是一汪深泉,正靜靜地安臥在山坳中的最低處,靜如處子。此泉面積不小,是一個深潭,泉水汩汩地從一個缺口往外溢出。睜眼細看,潭中還有不少魚兒的影蹤。
範蠡向越王復命。全軍有了水源,自然軍心稍安。但勾踐苦無月兌身之計,全軍糧草又頻頻告急,便整日長吁短嘆,夜夜不能成寐。
此日一早,勾踐剛剛睜眼,近侍過來整衣服侍。勾踐悶著臉,一語不發,便步出內室。卻見案上放著一只陶豆,豆內有幾枚青果,側邊有一只銅盤,上有一小塊燒熟的馬肉。
勾踐望著那幾枚青果,心里暗想︰「這幾個奴才腦子這才開竅,曉得給寡人上幾枚果子,這馬肉吃了好些天,看著就想吐。」
勾踐走過去,順手從陶豆中拿起一枚青果咬了一口,立馬便閉了眼,眼鼻扭到了一處,口里禁不住罵了起來︰「狗殺才!這是什麼果子?」
近侍們戰戰兢兢,便跪下磕頭如搗蒜︰「大王饒命!」
勾踐皺著眉,揮了揮手︰「起來罷!這青果你們也不嘗嘗?苦澀得緊,能吃麼!」
一個年長的侍者道︰「大王,疇無余將軍說了,戰馬有限,以後還要依靠戰馬突圍,不能多殺。範蠡將軍在尋找泉水之時,說我們糧草將盡,這些果子就能果月復保命。奴才們早就吃的是這些果子,因為疇無余將軍不準殺馬,今日奴才們才尋些果子來給大王嘗嘗,以後就能習慣些。」
勾踐定定地望著那幾枚青果,怔了半晌,決然道︰「我們就是個死,也不能在這里束手待縛!傳寡人之命,召範蠡、疇無余、徐干等各位將軍到大帳議事。」
不到半晌,各位將軍到了。眾將見勾踐面色戚然,心里也惶惶不安。
勾踐起身站立,望了眾將一眼,從腰間拔出「兮天」寶劍,置于案上。
「寡人絕不在這里束手就縛!吳軍圍困已久,只等我軍糧草竭盡,自然會不攻自破。吳王以為山上缺水少糧。寡人偏偏要讓他明白,此山資源極為豐富,欲要困死我等,決沒有那般容易。」
于是勾踐吩咐一名侍從︰「你去水潭處尋幾尾魚來,還有采一籃青果,到吳軍大營去。說是寡人之意,送與吳王嘗個鮮兒。」
然後又對範蠡道︰「寡人有一策,但是苦思良久,只有一個大概的計劃。寡人欲分軍為二,一軍交由將軍率領。」
眾將不知勾踐何意,只得听他講來。
「寡人的意思是範蠡將軍率一半兵馬固守此山,穩住吳軍。寡人率一半兵馬尋機突圍而出。但這個突圍的法子,寡人一直沒能想好。」
這時徐干站了出來,沉聲道︰「臣有一策︰臣率一軍佯裝突圍,吸引吳軍主力。大王可率一軍從其它方向真正突圍,這叫著聲東擊西之計。」
範蠡道︰「許將軍此計甚佳。臣觀山勢,東面為絕壁,不可用兵。徐將軍可率3千兵馬從西面攻擊吳軍大營,做出大軍突圍之勢。待吳軍主力都被吸引到西面之時,大王可率5千兵馬從南面突圍,可保成功。」
勾踐大喜,回到案前,拿起案上的兮天劍,對眾將道︰「寡人把此劍授予範蠡將軍作為信物。寡人率軍突圍,回到國中之後再率軍前來解圍。留在固城山的兵馬由範蠡將軍節制,諸將不得違令!」
眾將受命而出。那侍從自去準備青果和潭中魚兒,出使吳營。
話說越使送數十尾魚兒和一籃青果到了吳軍大營。吳王夫差驚詫不已︰「不想這固城山上不但有水源和魚類,這時令自然有滿山的青果。看來越軍還能堅持一些時日,寡人不能只圍不攻。」
于是夫差下令,讓伍員率軍一萬在自己的右方、也就是固城山的北面扎營攻山;伯嚭率軍1萬在自己的左面、也就是固城山的南面扎營攻山;自率中軍攻打固城山的西面;只是東面為絕壁,不設軍旅。