話說白洲得令，如飛而去，到左營去接文種至中軍來面謁吳王。
此時軍前司馬王孫雄在側，見夫差有應允越王求和之意，便出班奏道︰「大王守孝三載，起傾國之兵，等待今日能夠血刃仇敵之首。現在越軍被困，無半點還手之力，大王趁此可滅敵國。一可報仇雪恨；二來廣我疆土，使吾國有圖霸南方之基。奈何大王失此千載良機、卻允越王之請？」
伯嚭不等吳王開口，上前駁斥道︰「司馬差矣！‘兵者，凶器也！’用兵不可泛濫，用兵也不能持久。國與國之間，用兵只是一種方式而已，更多的還是要回到談判桌前。現在越國君臣自願繳械投降，其君願為大王之臣，其妻請為大王之奴。越國舉國之寶器珍玩皆屬大王所有，當然還有土地和臣民。越王唯請大王僅存宗廟一線而已，越國已然是大王的屬國，大王得到了實惠又能在諸侯之中博得仁義的名聲，請問司馬︰這有何不可？」
王孫雄見伯嚭嚴辭咄咄，亦奮發張須道︰「太宰盡管說得天花亂墜，但是下官有一言相問︰越國之使為何不往中軍親自面謁大王，提出乞和請成，而是直驅太宰左營？」
伯嚭見王孫雄話中帶刺，怒道︰「為臣者時時應該為君王分憂！現在敵我雙方處于膠著狀態，如果我軍必欲滅越，勾踐一定會率舉國兵民，學習楚國故事，讓我軍深陷其中不能自拔。就像當時我們在楚國郢都一般，最後還是沒能得到什麼。再說就算勾踐戰敗，他也會焚宗廟、殺妻子，沉金玉于湖，讓我們一無所獲。」
王孫雄嗤之道︰「楚國的疆域和人口如何？越國區區小國，豈能和楚國相提並論？太宰欲以言相欺耶？」
夫差見二人唇槍舌戰，便出言止之道︰「此事關乎全局，事關重大。當然。如果勾踐有悔過之心，忠心臣服于寡人，大家坐下來談一談也未嘗不可。寡人願意給他們一個談判的機會，我們應該有這個自信。」
此時，帳外侍衛進來稟報。說越使文種在帳外求見。
吳王正了正身子。傳令越使入帳。
只見帳外一人，寬袍大袖，約四十上下年紀。雙膝跪地，從帳外膝行而入。
從帳門處到吳王案前約有五十步之遙。在大帳的兩旁，立著全副武裝的侍衛和力士。再近處，有幾位將軍立于吳王下首的兩側。他們都以居高臨下的姿勢，俯視著在地上膝行的這位越國人。听說這個越國人還是一位上大夫，是越王的股肱之臣。
這五十步，對于文種來說，不知有多麼的漫長。
抬起頭來，只見正中案前。一人正襟危坐，面有倨傲之色。只見他身著剔花的褐色王服，頭戴著蛇形平頂金冠，唇上留著一抹短髯，年齒不過二十余歲，文種便知是吳王夫差了。
文種再拜。叩首三響，咚咚有聲。
夫差道︰「越使請起。寡人聞太宰之言，爾君勾踐有乞和請降之意。但寡人不知勾踐可有乞降的資本？」
文種垂首道︰「寡君雖然兵敗，但越國數十萬眾、財貨奇珍、江山美女皆是寡君所有，怎麼會沒有請成的資本？」
「寡人只要彈指一揮間。這些都會成為寡人的戰利品，大夫相信麼？」
文種道︰「外臣听聞大王有沖天之志。現在諸侯無主，各自為政，正是有為之君崛起稱雄的大好良機。大王所屬吳國，伐強楚，五戰而破郢都，使諸侯莫不失色。且大王年輕有為，子承父業，正好可以圖霸稱雄。而霸主之君必當以仁義威服天下，而不是以窮兵黷武憑借武力稱雄于世。齊之桓公、晉之文公莫不如此。」
此時伯嚭進言道︰「臣以為伐國不如伐心，得民心者得天下。只要大王以仁義服人，諸侯自會臣服于大王，則圖霸為伯就為時不遠了。」
吳王沉吟半晌，道︰「吳越雖然一衣帶水，卻世代為仇。寡人有意從此改變這種仇視敵對的兩國關系。只要越國不陽奉陰違，踏踏實實地成為寡人的屬國，寡人就可以再給勾踐一次機會。」
王孫雄見吳王心動，伯嚭和文種又一唱一和，便心急如焚。趁了個便，獨自出了吳王大帳，急令一心月復小校，往右營處去告知相國伍員。
吳王見伯嚭所言也有幾分道理，加上心里一直有稱雄圖霸的野心。一听這仁義之名有許多的好處，可以讓諸侯歸心。再說齊桓公和晉文公又是自己心中的偶像，他們搬出這兩位先賢的仁義道德來，便擊中了夫差的要害。
從眼下的時局看來，晉國稱霸已經過去了百余年之久。晉國由于臣強君弱，國勢不振，已經漸漸失去了霸主之位。而老牌的強國齊國也正置衰退期，秦國也還沒能完成崛起，楚國自從受了闔閭破楚的重創，還遠遠沒能恢復元氣。而吳國是新興之國，從闔閭時代開始勵精圖治，不斷地開疆拓土，日益強大起來，可謂一枝獨秀。
成為諸侯的霸主，從夫差成為太子的那一刻起，便如一粒種子，在他心里不斷地生根發芽。
而通過用兵越國，臣服越國之後，如果以仁義之名，在諸侯中獲得良好的口碑，接受越國的乞和也何嘗不是一計妙招。
于是夫差對文種道︰「大夫受越王之命來乞和請降。既然如此，勾踐便是寡人之臣，他們夫妻二人可以隨寡人入吳麼？」
文種道︰「寡君作為大王的臣民，個人的生死都掌握在大王的手里。只要大王所需，寡君自當從命。」
伯嚭道︰「大王！既然勾踐夫妻願意入吳，他們便在大王的掌控中了。這豈不是兩全其美之策？」
夫差點頭稱是，應允道︰「今日寡人做主，接受勾踐的乞和請降。一旦簽定國書，寡人定當撤軍回師。具體事宜還需寡人和眾將商議，但我軍是否撤退，就看勾踐如何行事。」
伯嚭道︰「臣願意和越使談妥乞和的細節條款，形成文書之後，報與大王審定。大王對勾踐提出的乞和條件也請大王明示。」
夫差思之良久，方緩緩言道︰「寡人有三個條件勾踐必須依從︰一為勾踐及夫人必須隨寡人入吳，不得居于本國之中；二者越軍不能在以後擴充軍隊，打造兵甲，越國的國防交給我們吳國，一旦越國受到別國攻擊，寡人自會出兵相助；三是寡人享有調配越國一切資源的權力。其他的條款太宰自去和越使商議罷了。」
文種領命，正欲向吳王告辭。此時卻見一人在帳外高聲求見。
卻見一人長須皓白如銀，神態威嚴。身著一副紅銅重鎧，頭頂雙翅蛇形沖天頭盔，顯得威武異常。此人正是吳國相國伍員，在右營得了王孫雄之報，便急急趕往中軍大帳，來面見夫差。
伍員趨步而入，見伯嚭立于吳王下則，他身邊還站著一人，穿著越國服飾，便知是越使文種。
只見伍員施禮拜候過吳王，禁不住怒氣盈面。沉聲問道︰「不知大王接受了越王的乞和請降麼？」
夫差先是有些故作鎮靜，見伍員面帶怒色，心里也不由得打起鼓來。
「寡人已經答應了勾踐的乞和，讓勾踐夫婦隨寡人入吳為臣，侍奉寡人。」
伍員連連搖頭，高聲道︰「大王不可！不可！臣有話說。」說完怒氣不息。
文種見伍員在吳王面前如此高聲，心道不好，便細听他有何話說。不然自己費盡苦心的利用「乞和換取宗廟」的策略就要面臨失敗，越國就會從此在地圖上消失，這是文種極為不願意看到的。要知文種如何應對，請看下章。