夫差坐在車輦之上，他挑開車幔，往養馬場這邊看了一眼。見父王的陵寢就快到了，于是傳命御者，停下馬車。
車隊徐徐停了下來，內侍拿來一只用繡花錦緞包著的木墩，扶著夫差下了馬車。
虎丘山上漫山一片金黃，但闔閭的陵墓這邊，蒼松翠柏卻是郁郁蔥蔥。夫差朝養馬場這邊眺望了一陣，對隨行的伯嚭道︰「太宰看見了嗎？這越國只是一個區區小國，勾踐也就是一個小國的國君，但你看他們君臣三人，夫妻之禮俱，君臣之禮存；尊卑有序，臣歸臣位，君有君儀。哎！寡人有時卻在自思，我堂堂大吳，卻未必能做到如此！」
伯嚭一听吳王的話外之音，心內自思道︰「大王常常受伍員的鉗制，心懷不滿，所以出此言語。」于是趁機挑撥道︰「大王乃有為之君，正當盛年，胸懷天下，志在四方。大王如此年輕有志，臣等自當盡心侍奉，豈有不尊者？」
「哼！」吳王哼了一聲道︰「有人居功自傲，倚老賣老，寡人又能怎樣？他失臣禮，寡人卻不能不顧君王之儀！」
伯嚭嘆道︰「這越國君臣的確讓人可憐可敬！按照目前的情形，勾踐和夫人為奴，換著旁人，早就無君臣之份了，範蠡卻依然以君待之，這樣的君臣，不離不棄，深為可敬！」
吳王沒再言語，一路步行，也不要侍者攙扶，沒多時一行人已經來到了王陵的祭台之上。那些禁軍侍衛繞著虎丘山的闔閭陵園早就布好了崗哨；勾踐、鳳儀和範蠡，便跪在地上奉迎吳王。
夫差命侍從獻了三牲之首，燒了白衣白鶴，親自在陵前撒酒以敬；隨侍諸臣一同在祭台叩首祭拜之後，夫差又率著諸臣繞著闔閭之墓環行了一圈，見陵園內十分整潔，沒有一絲雜草，四處種植的柏木蒼松。也都生長得極為茂盛。夫差點點頭，對伯嚭道︰「勾踐做事用心，不負寡人所托。這養馬看陵，雖是下人所為。勾踐能夠躬身親為，實屬不易！」
吳王又看了一陣養馬場，見馬廄里清爽干淨，似乎剛剛打掃過；自己的數匹寶馬個個神清氣爽、身上毛發如緞。
夫差立于祭台正中，對跪于面前的勾踐三人道︰「你等君臣還算用心盡力，深合寡人之意！都起來說話罷。」
夫差看了看那座石室，這石室左邊是一扇木板門，右上方有一方木條窗，窗口如竇；石室的石縫中塞滿了泥土，上面長滿了一簇簇的雜草；又見離石室不遠。用木架和簑草搭設的一間尖頂草廬，看來是範蠡的寄身之所。
吳王夫差見越王君臣衣衫襤褸，面容枯槁，便對身旁的伯嚭道︰「勾踐雖然入吳為臣，既然是吳國的臣民。也不能太過折辱，太宰以後可以多加撫恤，送些日用之物過來。」
伯嚭點頭應諾。夫差思之半晌，對勾踐道︰「寡人今天親自來到這里，主要有兩個意思︰一是寡人想來這里看一看此處的環境，看看你們在這里生活得如何？以盡地主之誼。再就是有些問題寡人還有些不明白之處，想問一問越王君臣。寡人想和你們推心置月復地談一談。最好是能直抒心意，說幾句心里話。」
勾踐躬身施禮道︰「請大王垂詢，罪臣一定做到知無不言。」
夫差向四周的侍衛揮了揮手，讓眾人退下，只讓伯嚭留在身側。
夫差清了清嗓門，問道︰「範蠡將軍。當日寡人應允了文種的乞和，你從固城山撤退的主力返回到越國的月復地固陵，听說有1萬之眾？」
範蠡回道︰「大王所言不差，小將當日所帥殘軍略有1萬兵馬。但是退回國內之後，小將受太宰伯嚭大人之命。散兵為民，把那1萬兵馬都解散了，好讓他們卸甲歸田。」
「哦，他們平時還訓練嗎？譬如在農閑之時，他們是可以重新聚集的。」夫差提示道。
「小將還在國中之時，就已經把他們分散到各地。這支軍隊都已經不存在了，更說不上有什麼訓練。按照太宰的意思，這支軍隊必須完完全全地消失。」
「寡人怎麼听說這支部隊還有一位統帥，名為泄庸的？」
「哈哈！大王可不知道罷？這泄庸乃是越國的一個無名小卒，就算越國還有一支自己的軍隊，寡君必然會啟用元勛貴冑，豈會讓此等無名之輩來率領？定是有人欲栽贓陷害我等，才有此滑稽莫名之詞！」範蠡覺得此事十分可笑。
「大王，這純屬莫須有的罪名！罪臣勾踐在這里向大王保證︰只要此事屬實，大王可以隨時拿我是問！」
夫差點頭道︰「寡人也不太相信此事，理由很簡單︰你們君臣都在寡人的掌控之中，如果有此事相瞞，也是逃不掉的。有誰會如此不顧身家性命，作繭自縛？」
「大王英明！這是再也明白不過的道理了！」伯嚭恭維道。
「寡人還听說有一件事情，當日越軍利用聲東擊西之計，騙過了伯嚭，引5千兵馬突出了重圍，這5前兵馬听說回到了會稽，在守衛都城？」
勾踐道︰「外臣當時回到會稽，令文種前來向大王乞和。後來我們君臣入吳，這5千兵馬就留在國中，後來听文種所報，說是已經改為了巡哨，用來維持國內的治安而已。」
「寡人之意是越國只需一兩千巡哨即可維持全國的治安，這多余的人馬應該裁撤掉。按照吳越雙方議和的條款，越國是不能擁有自己的國防軍隊的！」
勾踐點頭應諾，一邊賠罪道︰「罪臣有些事情沒有做得妥當，使大王煩心，都是我等失職之罪！罪臣自當讓國內按照君王的指示更改。越國區區，一切都靠大王和上國綢繆，臣在這里深表感激！」
夫差盯著勾踐，半日才徐徐說道︰「寡人違背庭前之誓，拂重臣之意，赦免了你等越國君臣，寡人無他，為求你等不負寡人今日之恩！很多大臣都建議寡人滅掉越國，而寡人沒有這樣做，就是欲以齊之桓公為榜樣，不滅一國而霸天下。」
伯嚭道︰「吾王乃仁義之君，就算受到了巨大的壓力依然赦免了你們。前些天大王還派遣了使臣到越國去巡視百姓疾苦，見越國戰敗之後，滿目瘡痍，又發生了水患，大王決定將無償捐贈越國糧食3000斛，幫助你們渡過眼下的難關。」
勾踐跪伏于地，再拜稱謝。
「寡人如果要爭霸中原，必須安撫西南。越國如果能夠成為我們的大後方，寡人就可以專心北方，先征伐魯國，再圖晉國和秦國。只要襲敗魯國，我們問鼎中原的道路就豁然開朗了。」
伯嚭道︰「大王有稱霸中原的雄心壯志，加上吳越乃一衣帶水之國，只要越國成為了我們吳國的屬國，忠心臣服于大王，大王又何必非得滅掉越國不可呢？大王此來，就是想和你們推心置月復地談一談，了解你們君臣心里的想法。」
範蠡道︰「寡君自願入吳為臣，亦有掩息干戈之願。戰爭只會給國家帶來災難，大王深諳其理，真是世上少有的仁君。越國國土偏狹，人丁蕭條，大王就是滅了越國對充實吳國的疆域國土意義也不太大。但大王以仁立國、懷柔天下，天下諸侯誰不服耶？」
夫差听後大悅，邊走邊對伯嚭道︰「越國君臣入吳為臣，為寡人養馬守陵，這里條件惡劣，太宰以後就安排一下，在這里加修幾座住宅，讓越國君臣入室居住，這草廬石室，有失吳國之怏怏氣度。」
伯嚭遵命，夫差便領著眾人轉過石室，來到養馬場，夫差上去拍了拍馬肩，對範蠡道︰「這寶馬不比西域良駒，不光馬速了得，而且耐力頗佳。飼養之法不得稍有更改。特別是精糧和粗糧要按例喂養。細糧以北方大豆為主，輔以谷物；粗糧以草料為主，每日輔以食鹽少許，這些天寡人看這些馬匹，飼養得十分不錯。範蠡將軍，你多年為將，常與戰馬為伍，怪不得對喂馬十分精熟。」
範蠡躬身答道︰「為兵將者，必須知馬。小將不才，略知一二而已。」
見天色不早，吳王夫差便囑咐了越王君臣幾句，領著禁軍，一路自回姑蘇而去。