伍員在長樂宮門外等候良久，方有侍衛前來回話，說吳王有諭︰「今日寡人身有不適，不接見下臣，請相國自回，有事明日在朝上相議！」
伍員長嘆一聲，對身側的越朋道︰「老夫听說近日越國有越女進獻，大王得了越國美人，常常尋找借口，不予上朝。哎！」
伍員只得起身上車，自語道︰「越國君臣深藏不露，心機縝密，老夫很是擔心！這紅顏猶如禍水，如果大王深陷其中，則吾國不興矣！」
越朋邊扶著伍員上車邊說道︰「相國之言有理。從上次越國隱藏固陵的主力一事就可以看出，這越國君臣並非善類，通過買通伯嚭，欺瞞大王。如此看來，越王表面恭順其實內心深藏不露，可嘆大王年輕氣盛，被這一般奸臣賊子所蒙蔽！」
伍員皺眉道︰「老夫放眼天下，心里卻著急得緊。現在昔日的霸主之國晉國日益衰弱，國內發生了六卿之亂，現在正陷入了嚴重的內亂之中，無暇他顧。趁這個時機，楚國也開始了自己的小動作，用兵戎蠻之國，準備統一西面諸戎。齊國也調兵向西，有與晉國爭雄之勢；而大王現在卻沉湎酒色，置國家大事不顧，豈不讓人憂心忡忡？」
越朋道︰「天下這不就熱鬧起來？晉國內亂，勢必衰弱，而去舊出新，相國以為能接手晉國稱霸的，將是何國？」
車聲咿呀，伍員回頭望了一眼漸漸遠去的長樂宮，沉吟道︰「天下強國除了晉國，不外乎秦國、齊國、楚國和吳國。而最有希望稱霸中原的，老夫以為是楚國和秦國。只是秦國偏居西南，不管是農業經濟，或是軍事兵甲，秦國與中原諸侯都還有明顯的差距，稱霸更難。」
「難道相國不看好我們吳國嗎？為何齊國也不行？」越朋有些疑惑道。
「本來我們吳國是最有希望和最具潛能的。但是按照現在的情形，老夫可不敢有半分的自信。如果先君還在，老夫倒是有這個雄心壯志。而齊國已經病入膏肓，如朽木枯枝。其國君不明，朝政不清，更沒有爭霸的能力了。」
「但我們吳國現在基本上沒有了聯盟之國，在諸侯之中孤身只影，要是想稱霸中原，的確十分艱難。」越朋分析道。
伍員嘆道︰「在一年多以前，楚國趁我國大喪之機，再次攻打蔡國，老夫本來有心派兵增援蔡國，可是大王不從。說蔡國國都新蔡離我們吳國太遠，後來就沒能出兵救蔡，致使蔡國被楚國大敗，國勢更加衰微。不但如此，也讓蔡國君臣離我們越來越遠。先王以前建立起來的吳蔡聯盟。現在基本上已經土崩瓦解了。」
「蔡國迫于楚國的戰略壓力，後來蔡昭侯听從了大王的建議，把國都遷往離我們吳國更近的州來。可是蔡國的當權派卻十分反對蔡昭侯的決定，這又是為了什麼呢？」
「還不是蔡國國內的那些大臣們，見楚國日益強盛起來，而我們又沒有什麼大的動作，所以他們便倒向了楚國。以楚國馬首是瞻；蔡昭侯沒有法子，他也是左右為難。」
越朋一路御馬，主僕二人離了長樂宮，剛回到相府，就有越國使臣，在相府等候。說有要事求見。
伍員在相府正堂坐定，喚那越使進來。這越使卻是越國行人曳庸，此人年過五旬，生得身材瘦小，卻十分利落精悍。
二人見禮畢。來使通了名姓，分賓主坐定。伍員命侍者上茗，曳庸撫手中漆杯，笑道︰「相國當日年不過十六，單手舉千斤之鼎，年少時就名滿華夏。相國一介勇士，卻有品茗雅致，真是不易，下官深為敬之！」
伍員面色冷峻，冷言道︰「你等越國君臣，表面臣服，心卻不軌！大王雖然能寬越王之罪，但老夫為了吳國的江山社稷，為了對得起先王的托孤之情，老夫定然與你等為敵！」
曳庸拱手道︰「相國對寡君心存芥蒂，寡君以及國內的文種大夫都略有所知。此次文種派遣下官前來，一為吳王進貢；二則來與相國通好，闡明寡君敬佩之意。」
伍員微慍道︰「越王多次進獻美女于我王，其心難測，其心可誅！怎麼，你們君臣也想打起老夫的主意了？」
曳庸見伍員咄咄逼人，只得顧而言他︰「下官獲知消息︰楚昭王派大將單浮于領兵到達梁邑和霍陽山，突然包圍那里的戎蠻子國，國王蠻子赤潰逃到了晉國的陰地。楚國又逼迫晉國將蠻子赤和他的5名大夫一齊逮捕送交楚國，戎蠻子國遂被昭王所滅。」
伍員道︰「那又怎的？楚國雖然日漸強盛，但是對我們吳國依然心存敬畏。只是越國你等宵小之輩，卻是居心難測！」
曳庸尷尬一笑道︰「相國之言差矣！我等衷心臣服于吳王，並非宵小之輩。寡君為了明志，自願入吳為質，國內兵甲盡皆散去，此為有國之名而無其實，忠心可鑒！」
伍員悶聲道︰「大家都是明白之人，蒙在鼓里的無非只是我家大王。但老夫眼明如鏡，豈會讓你等恣意妄為？」
「那是自然！那是自然！只是下官以為，現在我們越國君臣已經臣服于吳王，吳國已經沒有了後顧之憂。而吳王素來志向遠大，有爭霸中原的雄心壯志。下官以為，吳王的機會就在眼前。相國手持吳國權柄，又是托孤重臣，必然不會讓吳王坐失良機罷？」
伍員冷哼道︰「你們的算計自然不錯！如果我們向西用兵，南面便會空虛無據，但是你們越國君臣真的是臣服了麼？那只能是哄哄孩子罷了！我伍員雖然年近七旬，但老夫卻清醒得緊。」
曳庸面色尷尬，干笑道︰「相國對寡君誤解甚深，相國請想，憑借現在越國的能力，難道會對吳國不利嗎？豈不是蚍蜉撼樹？再說寡君身在吳國為質，豈敢懷有二心？」
曳庸此時從袖中掏出禮單，進獻給伍員道︰「下國略備薄禮，請相國笑納。」
伍員視若無睹，閉目不答，良久方道︰「老夫不與越國相謀，自然不會收受越國之禮。請先生回去轉告文種︰只要我伍員不死，越國君臣休想害吳！送客！」
那曳庸也不覺發窘，只好施禮別過，領著自己的隨從車駕，出了相府。
伍員見越使自去，喚過越朋，囑咐道︰「此人乃越國行人曳庸，他能說會道，在諸侯中大加游說，曾在晉國、楚國和齊國之中尋求庇護。大王不滅越國，也有這方面的原因，特別是來自晉國和齊國的壓力，讓大王心有所忌。曳庸此次出使，他極有可能想法與勾踐私下見面，你去盯著此人，如有發現立即來報！」
第二日早朝，夫差上朝之後，先是詢問了一些邊防軍情，接見了來自齊國、晉國和魯國的來使。因為夫差已經數日不朝，朝中政事留存頗多。
殿下排班的相國伍員見吳王並沒過問自己昨日上長樂宮覲見之事，心中便有些不忿。這時見吳王稍有空隙便出班奏道︰「大王，老臣有事要奏！」
吳王正了一子，傾身相問︰「哦，寡人想起來了，昨日老相國到宮內覲見，不意寡人昨日身體有恙，請相國恕之！」
「老臣昨日覲見，主要有兩件要事與大王相商。臣得諜報，說楚昭王趁晉國內亂之際，派大將單浮于攻打周邊的戎蠻之國，楚國已經重新建立起了國家的自信，日益強大起來，面對新的局勢，臣以為大王應該拿出新的應對之策！」
夫差道︰「楚國復興，但現在對我們還沒形成威脅，畢竟他們曾是我們的手下敗將，對我們還是有幾分忌憚的。晉國稱霸日久，現在又深陷內亂之中，國勢日衰，已經名不副實了。寡人有爭霸中原的雄心壯志，趁此良機，自然可以出手圖謀。」
「老臣以為，大王如果欲爭雄圖霸，必先安楚定越！楚國就算對我們心懷忌憚，暫且可以相安。但越國還並沒有最後謀定下來，所以老臣之意，大王爭霸中原，必先滅越！」
夫差見伍員又老調重彈，面有不悅之色道︰「此事不再朝議，寡人之意，圖謀中原，先定陳，再定齊，最後謀晉，即可爭霸諸侯。這陳國在我們西進的咽喉之處，又是小國，可以先圖之。滅了陳國，再用兵齊國，這是寡人制定的國家戰略。」
此時伯嚭出班，奏道︰「臣附大王所議，現在越國已經平定，越國君臣已經入吳為質了，這難道還不算謀定了越國？下官請問相國。怎樣才算謀定了一個國家？相國老調重彈，是何道理？」
伍員氣得面色發白，怒道︰「就是你等蒙蔽了大王，讓大王受越國之請，接受了越國的請降。越國之美人珍寶，太宰也獲贈不少罷？」
伯嚭冷笑道︰「下官在大王面前現在談論的是國家大事，不為個人恩怨。相國乃國家重臣，何故以言相誹耶？」
夫差有些不耐煩，揮手道︰「你們都是國家元勛，公然在朝上爭吵，欲置寡人何地？」
二人見夫差發怒，方才住嘴，只是怒目相視而已。
夫差正色道︰「寡人之意已決，著龍幡軍主帥，左司馬王孫駱為中軍大將，太湖水師主帥專扶為副將，率軍2萬，征討陳國。」
夫差又令太宰伯嚭，替自己擇日拜將出師，伐陳之事，全權由伯嚭負責。