春曉大著膽子來到西廂房前，抬手在門上輕叩了兩下。等了半晌，見里面沒有動靜，便稍稍加了些力道，一邊叩門，一邊壓低聲音問道︰「李嬸，李嬸，您睡下了麼？」
這一回，里面很快有了回應，李嬸連連答應著，隨後便是一陣窸窣聲響，接著便亮起了燈光。
李嬸披著衣服開了門，揉著眼楮抱歉道︰「哎呀，春曉，真是對不住你，昨夜我沒睡好，今日又很早就回來了，便想著先打個盹，哪知一睡就睡到了這個時候……」
雖然來過很多次，但從來沒有進過李嬸的房間，春曉不免有些遲疑，見她仍站在門口不動，李嬸「嗨」了一聲，拉著她就向里走，邊走邊笑著說道︰「你這孩子也太謹慎了些，我這兒又不是大姑娘的閨房，哪有那麼多講究。」
李嬸的房間雖然樸素，但收拾得干淨整齊，床帳被褥清一色的古樸陳綠，有著與年齡相符的沉靜和雅致。
李嬸要拉著春曉在床邊坐下，春曉卻搖搖頭，找張圓木凳坐了，兩手規矩地放在膝上。
李嬸見了，作勢睜圓了眼楮︰「春曉，你這是做什麼，如何弄得像見公婆似的？真是折煞我啦。」
她的動作頗為夸張，春曉也被她逗笑了，身體頓時放松了許多。李嬸將燈芯撥得更亮了些，微笑說道︰「春曉，你且先猜猜看，今日咱們賺了多少錢？」
春曉羞澀地搖了搖頭︰「李嬸，您就別賣關子啦，您可知道，我一整天都在想這件事，有好幾次差點就忍不住去集上尋您了。」
李嬸听了，眼楮笑成了兩只彎彎的月牙，她從枕頭下面模出一個絹帕包，小心地層層打開。
看到里面微微閃亮的兩塊碎銀，春曉又驚又喜，掩住口唇忍了片刻，輕聲問道︰「這麼多？這可都是今日賣竹器得的？」
李嬸微笑點頭︰「正是。荷花竹簍自不必說，你那葵花竹筐，也被外地一家海產店的老板看中了，他不僅把成品全部買了下來，還與我商定，下次市集再來拿貨，而且一下子就訂了十只。他那話是怎麼說的來著？哦，對了，那位老板說，葵花向陽，本身又是金燦燦的，意頭極好，有了這葵花竹筐，生意肯定錯不了！」
說著，她揀出那塊大些的碎銀遞到春曉手中︰「拿著吧，你那葵花竹筐，我嘗試了幾次都做不成，這單生意還得讓你多多辛苦。下月初五便是市集，時間雖然緊了些，但我會從旁協助，你只安心編織那葵花圖案即可……」
當晚春曉與李嬸便忙碌起來，李嬸負責起頭和收尾，春曉只編葵花的部分，兩人很快上手，配合得極為默契，子時剛過，已經順利完成了一整只竹筐。
李嬸揉揉酸痛的手臂，輕聲說道︰「春曉，時候不早了，今日就到這兒吧，咱們進度不慢，應該能趕得上初五交貨，切莫一味趕工，熬壞了身子。」
春曉此時也覺困倦，便點了點頭，略一沉吟，微笑說道︰「李嬸，咱們今後亦可分頭編織，您將葵花的部分留下便是。我做活的速度較您更快些，整只編好，大抵也就是剛入子時，如此，您便不用等我，大家都可好睡。」
李嬸含笑點頭，春曉輕快站起，俏皮地眨了眨眼︰「那我就回去睡啦，不瞞您說，一想到春華不在身邊，我還真有些不習慣呢。」
悄悄溜回袁家，將那塊碎銀放入荷包，春曉被一種真切的喜悅和激動攫住，忽然很想放聲歡呼。忍了半晌，她噙著笑意收好荷包，旋即又重新取出，打開看了又看。
加上從前的進項，春曉手里如今已經有了一兩多銀子，她不由心生希冀，再過些時日，也許不止能幫春華醫好腿傷，還能租一座小一些的宅子，帶著春華另立門戶，到了那時，便不用日日看楊氏的臉色，做活也不必再偷偷模模了……
這一夜，春曉睡得格外踏實，清早起來喂雞做飯，也一直高高興興的，她不時哼唱幾句，動作格外麻利。
楊氏看在眼里，不由暗暗納罕，元宵燈會之後，這袁春曉明顯消沉了幾日，後來袁瑞隆病情反復，更是常常愁眉不展，如今怎麼竟忽然開朗了起來？
楊氏雖不識字，但她心知肚明，論人才、論樣貌，春曉都比自己的女兒春彩強得多，若是再得了濟，豈不要騎到春彩頭上去了？她越想越氣，忽然抄起牆根的掃帚，向正集中在一處吃食的雞群大力打去︰「我打，我打死你們！讓你們亂叫！讓你們吃白食！」
她發作得太過突然，春曉先是一愣，接著忙奔過來阻攔︰「嬸娘，打不得，打不得啊，咱家還指望著它們產蛋呢。」
楊氏听了冷笑一聲︰「就憑那幾只蛋，莫說發財，便是糊口也難！也不知我上輩子做了什麼孽，嫁到這窮門小戶里來，整日辛辛苦苦，養育自己家的孩子不說，還要幫別人養兒女！」
袁春堂貪睡未起，袁春成和袁春彩听到動靜，幸災樂禍地跑出來看熱鬧。袁瑞隆也匆忙披上棉袍，連連咳著走出房間，皺眉擺手道︰「好了，這一大早的，也不怕旁人笑話……」
听著他的咳聲更深了些，春曉擔憂地向他望望，低頭進了廚房。
看來這玉濟堂的先生醫術平平，春曉正琢磨著去鎮上其他藥鋪請先生，袁瑞隆卻推門走了進來，他輕嘆一聲，愧疚說道︰「春曉，都是叔父無能，總讓你們姐弟受委屈……」
春曉急忙搖頭，袁瑞隆略頓了頓，接著說道︰「我原本打算出了正月再去江南，但一番打探下來，認為還是早些動身為佳，春曉，今日我就要走了，你……你遇事要多隱忍，待我回來，自會替你做主。」
春曉聞言一驚，憂慮地蹙起蛾眉︰「怎麼如此匆忙？家中之事叔父不必掛心，只是您的病……旁的不說，單這氣候，江南此時濕寒，恐于康復不利吧……」
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