鄭儀成回都後第二日便被封為驃騎將軍，獲賜新落成的驃騎將軍府。♀除此之外，更獲得封邑相當。
如今已是北恆國天頌八年。相對于先皇天屹年間，北恆周邊境況已有較為明顯的變化。
早在先皇陽承徵在位時，北恆與同踞北方的北陵國曾于天屹二十年戰于頤山。那一戰，北恆國大敗，輔國大將軍澹台信歿于此役。是年，兩國簽訂和約，雙方約定十年不戰，北恆向北陵歲歲進貢。
然而，三年前，北陵國重又進犯北恆邊境，天頌皇帝陽修狄听從慶王建議，命驃騎將軍蘇照掛帥出征，一舉擊退進犯敵軍，北陵國擁有「常勝將軍」之稱的鎮東王大敗而撤。
自此一役，北恆與北陵漸成對峙均勢，而南方仍是南宿國、南淵國二分天下。蘇照也因此成為北恆歷史上第二位輔國大將軍。
而當時，年方二十一的澹台肅珩正是那場戰役的先鋒將軍，回都後獲封大將軍。此後兩載，北陵國仍舊時常進犯，皆由澹台肅珩領兵擊退。
兩個月前，北陵再次偷襲北恆國的祁城，且來勢洶洶，邊境百姓不堪其擾。鄭全堅持向皇帝推薦其子鄭儀成出征，皇帝贊其忠義，允諾若鄭儀成戰勝而歸，則封驃騎將軍。
不出兩月，鄭儀成在祁城出征大捷，皇帝依諾封賞。
自此，國相鄭全已是名符其實的「權傾朝野」。北恆國朝中勢力分化愈加明顯，其中以兩股勢力最為強大，一派以國相鄭全馬首是瞻，另一派則明顯支持慶王陽承禹。然而，相對國相府的強大實力，慶王府顯得相對弱勢。
竺飲清再見到澹台肅珩已是一月後。
這一個月里，雖偶爾遭雲娘刁難幾句，但已漸漸習慣，莊里雜活兒做起來也適應許多，日子看著倒也平靜。只是，她的心里卻並非如此。
這日，晌午剛過，竺飲清進前鋪裁布料，才量了幾匹，就听見後坊雲娘尖利的聲音︰「清兒丫頭！」
那聲音確有刺穿耳膜的危險。
竺飲清聞聲皺眉，卻不敢怠慢，停下手中的活計進了後園。
「清兒丫頭，過來，過來！」制衣房中的雲娘並未轉眼看她，只抬起一只手沖門口招著。♀
「雲娘有事要吩咐嗎？」竺飲清跨進門。
「來，來，今日小桑兒去送貨了還沒回來，我這兒也抽不開人手，這幾件衣裳人家又急著要，你給送過去吧！」她說著，便將掛屏上的一堆奼紫嫣紅、顏色繽紛的衣裳一股腦兒塞進竺飲清的懷里。
「這些……要送到哪兒啊？」竺飲清問。
「鏡花樓。」雲娘只這麼答了一句，又低著頭挑理著案子上雜亂的衣裳。
「雲娘，這個鏡花樓……在哪兒？」竺飲清抿抿薄唇。
「水月街的鏡花樓，你到了西城一問，人人都知道的。別杵著了，快些去吧！」雲娘顯然已經有些不耐煩。
「哦，知道了。」竺飲清蹙眉，無奈地看了一眼那個連正眼都不瞧她的婦人，訕訕地退出門。
從東城走到西城費了約莫一個時辰。
竺飲清隨意問了路人，清楚了水月街的方向。等她到了水月街，只張口提了「鏡花」兩字，就見路邊賣面的小哥伸長手臂指向不遠處。
竺飲清有些驚訝。看來雲娘倒是沒騙她，這水月街的鏡花樓果然很有名，估計是個奢豪的酒樓茶莊之類的地方。
然而，當她走到那座三層高的華麗樓閣前，抬頭望了一眼樓腰處三個朱紅色的大字，再听里面傳來的幽幽琴歌以及嬉笑作樂之聲，才瞬間明白這個人人皆知的鏡花樓是個什麼地方。
躊躇片刻，她終究走到門口。
站在幕簾邊，竺飲清往樓里伸頭看了一眼。只見樓內東邊廳中坐滿男人，皆衣著華貴不凡，一看便盡是城中紈褲子弟，此刻，他們正靜心傾听著二樓傳來的美妙琴聲，皆是一副如痴如醉的模樣。
竺飲清仰頭，朝樓上望了一眼，透過薄薄的粉色紗幔，隱約望見帳後坐著一位撫琴女子。
她再轉臉，往西側廳中睨一眼，見幾個身著艷麗薄紗衣裙的女子正在與男人嬉笑打鬧。
她有些不自在地縮回頭，後退一小步，想著能望見一個掌事的人出來接了貨。卻不想，一個姑娘抱著一堆衣裳立在門口也是件顯眼的事，道上來來往往的人總要投來異樣的眼神。
竺飲清猶疑片刻，硬著頭皮踏進門去。
才在廳里邁了兩步，就見一個打扮得花枝招展的中年女人扭著腰肢，扶著木梯走下來。那便是鏡花樓的鴇母柳眉。
竺飲清朝前跑兩步，急急地開口︰「請問……您是老板娘嗎？」
滿臉脂粉的女人踏下樓梯來，淡淡瞟她一眼，揚著嘴角怪怪地笑了一下，斜著眼楮看她，道︰「老板娘？呵，可沒人這樣叫我，這兒的姑娘可都叫我柳媽媽呢！」
竺飲清愣了一下，心中明白沒找錯人，也不願和她多說，只將手里的衣裳遞過去︰「我是如風布莊的，來送衣裳！」
「哎呦，如風布莊何時有這麼俊的丫頭了，真是可惜了！衣裳可別遞給我啊，我可忙著迎客呢，再說我這兒也沒銀子給你結賬啊！去去去，到樓上帳房去！」女人抬手指指二樓西邊的屋子，接著繞過她往門口移去。
竺飲清無奈地看看她婀娜搖擺的背影，略蹙素眉，上了樓。
進了二樓西側盡頭處的帳房，交完貨，拿上銀子，她就出了房門。沿著回廊往樓梯的方向走著，卻剛好順眼看了看東側回廊上神秘的彈琴女子。
從她此刻的角度看過去，雖不甚清晰，卻比在下面看要方便。然而她仍看不清那女子的容貌，只望見大概的身形輪廓，應該是個身姿曼妙的年輕女子。
或許是這鏡花樓的當家花魁吧！她猜測。一邊想著，一邊抬腳下樓梯，走完樓階，踏進廳里，她又抬眼朝樓上望了一眼，卻忽覺右肩被人猛地撞了一下，一陣痛感傳來。
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