訪親的事一結束，沒有話就是男女雙方都同意這門親事了。當然，有話其實也是同意的方式，否則不會提出這樣那樣的。無非是只要將這樣那樣的事解決了，便一切都好商量。這是女方用的策略，想在定親的時候多要男方一些彩禮與禮金。彩禮其實沒有多大用，雖然男方花了錢買了，但到了女方家畢竟不能轉變成錢。還是錢最好，有了錢，想怎麼用就怎麼用，該怎麼花便怎麼花。可是哪一家肯說出來呢？說出來了，就跟賣女兒沒有差別了。蒲塘里人聰明，遇上女方有話，就曉得人家是要讓禮金重一點，于是咬著牙同意。這一來，娶一房媳婦，便要費點兒力氣了，別說家有幾個小伙兒，就是只有一個小伙兒，真要把個親事說下來，後面得等著過幾年窮r 子。家里有幾個小伙，那就更得受窮了。小伙兒長身體的時候，一個個要吃飯，田里收上來的糧食，不會全運到家，都是生產隊的。然後生產隊統一按人口按月發糧，小伙兒到了十六歲才能享受到平均糧，也就是一個月可以吃到三十斤糧。不到十六歲，一個月只能發二十四斤米。這哪里夠吃呢？不夠吃就得借，可是還的時候又沒有米還人家，這就得花錢。盧素素家四個兒子，三兒子方六一到了十四五歲的時候，吃得很猛，用盧素素的話說，他是恨不得把鍋子都嚼了，肚子里像長了牙齒一樣。四兒子方述平到了十一二歲的樣子了，也非常能吃，恨不得一天吃上三頓白米飯，口還刁，粯子飯大麥粥根本不肯吃，可是不吃又沒得辦法。家里哪有這麼多糧食把他吃？有時候，這個方述平餓得直哭，見到地上有個胡蘿卜頭也會撿起來，擦一擦，然後趁人不注意扔到嘴里去。盧素素一到月底，就要背著淘籮四處借米。年終沒有米還人家了，就得花錢了。這樣一來，這錢哪里夠用？因為孩子多而拉下饑荒，蒲塘里人叫兒荒年。方述平剛過十歲，方德麟家的兒荒年便來了。擋都擋不住。說什麼家有四條漢，不打也好看，哪里是這樣的。一個兒子一房媳婦，不把人愁白了頭就算好事了。盧素素是個有心人，曉得將來四個兒子都得尋人，都得要用大錢。這人哪里尋得起呢？對了，蒲塘里人說娶媳婦就尋人，娶媳婦回來叫尋個人回來。尋這個字下得好，有選擇的意思，有挑挑揀揀的意思。可是，一個小伙兒要尋人，直到結婚前，每年都要到女方家看親。這看親就得帶足禮。蒲塘里人把這樣的看親都說成是押小節，節，就是禮節的意思。正式定親這一天就叫押大節。押大節蒲塘里人就干脆說成是押節。蒲塘里人說話還是非常文氣的。既然講禮節，那麼，女方那邊的所有內親，就都得照顧到。女方叔伯如果多的話，這禮的份數就多。如果女方本人是妹妹，而做哥哥的又已經分家另過，這禮又得多帶一份。這樣一來，男方每年到了正月，就像到了鬼門關一樣。所以說，男方尋對象尋老婆，也只是說得好听。真正尋人的，是女方。不是嗎？女方得對你挑挑揀揀，如果你們是個窮人家，那麼看都不要看的，這親事門兒都沒有。弟兄們多，這門是干脆不要上的，肯定窮得叮當響。蒲塘里有好幾家的情況擺在那里，除了方德麟家，還有剃頭的姜連理，五個兒子，從三兒子開始，便無法再討老婆了。七隊隊長郟正寶，四個兒子，從二兒子開始，便遇上難題了。當然，他的二兒子本身又有殘疾，耳朵聾，蒲塘里都叫他二聾子。二聾子喊得出了名，他的真名叫什麼反而沒見有人喊過。談了幾家女孩子，一打听，訪親都沒有訪，就停下來了。夏玉成，五隊的隊長，四個兒子，三兒子和四兒子便只好送給人家招女婿。盧素素四個兒子，現在為止，還一個都沒有結婚。盧素素曉得，只要一個兒子結婚，就得把家里的所有力量押上。盧素素多次與方德麟商量，是不是把小兒子方述平送人。可是一听到大人講這樣的話，方述平馬上就哭就鬧，而且威脅家里人說，你們送吧，你們送了我認得家，我自己走回來。我認得家，我的家在興•化縣劍心人民公社蒲塘大隊。盧素素一見兒子哭鬧，心下便會一軟，說，媽媽哄你的，怎麼啥得把這麼個聰明小伙兒送給人家！可心里那個愁悶怎麼也趕不走。往後，這r 子是難過了。這細鬼戀家，實在沒有辦法。細鬼，蒲塘里人說小孩子的說法。
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訪親一結束，接下來，盧素素開始忙了，征求女方的意見，什麼時候上門？用多大的禮？儀式做到多大的場面？就全得听女方的了。
做媒人最怕的就是上不上下不下的那種人家，又要講排場，可又瞻前顧後，縮頭縮尾，小戶人家好做，說下來，定下來，雙方都不斟敲對方。大戶人家也好做，不在乎那點彩禮，只要把事情說好了定下了，將來成親的時候，該買什麼便買些什麼給一對新人。斟敲，計較的意思。
金學民當然屬于大戶人家，又是干部家庭，不好提出苛刻的要求。但盧素素一听，也還是吃驚不小，除了三斤面二斤肉這老一套的，新的要了洋機、手表、被面子和被里子、三套新衣裳、兩條大前門的香煙、兩個金戒指，金戒指一個是馬紅英的，一個是金草蘭的。上門就在當月十六。六六大順，總要圖個順遂。盧素素一算計，真要是她的四個兒子都找這樣的女將，非得把她與方德麟的兩把老骨頭賣了。
沒想到周家一口答應。這有什麼好不答應的呢？滿打滿算，幾樣東西加起來，也就三百元錢的樣子。這個時候不花錢什麼時候花呢？這周校長家說到底是有錢。兩個人做教師，一個教師的工資一個月三十幾塊錢，差不多是一個莊戶人家一年分紅的數目了。周家兩個人在關餉，家底子厚實，這點錢難不倒。再說，周森林也有數，女方也就是在這個時候圖個熱鬧，到了成親的時候，不但不會熱鬧，反倒哭哭啼啼的了，到底是把個像畫兒上的丫頭子送到人家的門上啊！但周森林心里還是犯了好一陣子嘀咕，這金學民，原來也會獅子大開口啊！還革•命干部呢！經常要求老百姓過革•命化的ch n節結革•命化的婚，到了他頭上，一樣彩禮都沒有少。
十五是月半，傍晚，金家開始到親。這樣，晚上便在全體親戚當中宣布了草蘭子配給了周建華了。到親的意思也就是這層意思了。所有親戚都沒有意見。做娘舅的也沒有意見。照理，這事先要通過做娘舅的。蒲塘里人給娘舅天大的面子，兒女是你姑爺的，但做主得由娘舅做。可是，金學民是支書，馬家那里，要不要征求意見，也只是個形式問題。十六這天是正r ，周建華帶著彩禮上門，一個人到，手捧著彩禮。這事不能讓別人幫的。要人幫也可以，東西多，不方便拿，幫忙的人拿到門口，腳卻不能跨進來，周建華一個人進來，雙手把彩禮捧到端坐在主席位置上的老丈人面前。這一天，全體親戚當然還都在，除了親戚，還要請莊客，這就是對所有蒲塘里的人通報一下，我們家的草蘭子配給周建華了。這里還有層意思，這是雙方向所有親戚與蒲塘里人通報，並做出無聲的許諾，我們雙方這樣定下了親事了，是不得反悔的。誰要是悔親，便承擔最後的結果。這麼大的場面上，定下了這樁親事，那麼，真要悔親，恐怕就不是哪一方能承擔得起的。十七這一天散親，事情也就自然而然地結束。
正r 這一天，有個人不能不請，就是盧素素。她是媒人，要好好招待。這就是待媒了。這待媒的酒桌上，只能有三個人，主家的男女主人，大媒人大面朝南，接受主人的敬酒。盧素素不斟敲這一點，但金學民還是這樣做了，媒人一人坐了一桌，酒啊菜的照樣上得滿滿的。這種時候，媒人大似親家公，就是蘿卜也不如菜根。派到這樣，該派的。這是風俗，盧素素雖然從城上來，一再客氣，大家都來坐，坐下吃，可她那張桌子，緊靠著東邊放著，誰也不敢坐過去。只有金學民與馬紅英，一會坐過去，一會兒站起來要忙著招呼客人或者忙著照應打雜的做什麼做什麼，但總必須有一個人陪著，盧素素的酒杯一旦空了，立即就要給滿上。這也是規矩，如果不是這樣的，媒人不高興，發威了，掀掉你桌席的事也是做得出的。定親的時候是這樣，成親的時候，更得這樣。但新娘進了房，媒人撂出牆。也就是說，成親那一天，待媒是認真的，但是，新人進了門，待媒的桌子便立即撤了。這多少給婚宴帶來了點喜慶與幽默。媒人的任務結束了，當然也就不再有什麼了不起的威風了。現在不同，現在是媒人起作用的時候，當然，就得認真招待，半點馬虎不得。這時候就是連方德麟也沒得法子去親近自己的婆娘，他坐在莊客席位上，坐在大隊干部們那一桌喝酒抽煙，眼楮眯成一條縫，很陶醉的樣子了。實際上哪里是這回事，盧素素擔著心事，方德麟哪里又能沒有心事。周家與金家結親了，自己的四個兒子一個個長大了，尋人的事還不曉得該如何下落。現在觸景生情，看著人家熱鬧，想起自己這個家庭，不覺有了點愁悶，酒不是喜酒了，入了愁腸，喝出了心事。雖說周家是自己的干親家，可是，這事兒是十多年前的事兒，說不定當初都還有點玩笑的意思，當不得真的。這麼多年下來了，周家一天天地殷實起來，方德麟家一天天地窮了下來，雖然方德麟還做著個什麼副支書，但這東西又管什麼用？想拿實惠，于心不忍，真想沾點實惠，蒲塘里也是個窮大隊，要什麼沒有什麼，沾什麼沾？說到底自己也是一個黨員，也不能做這樣的事。
沒想到，怎麼自己就一天天地窮了下來，成了現在這樣子了。當初剛剛轉業的時候，那是多麼風光啊！
方德麟喝著酒，抽著煙，有點置身事外了，腦子里全是想的過去的風光與現在的荒涼。
變了，真的變了。世道變了。
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