()求學歸來苦求婚
秦小恆上大學不久，陳永旺貪污挪用公款的事終于東窗事發。他源于長期賭博，輸掉公款六萬多，加之蔣益海的告發，陳永旺終于以貪污挪用公款罪、賭博罪、及流氓行為等被判刑八年。李佳晶同他辦理了離婚手續，兒子陳小龍雖判給了陳家，但由于尚在哺乳期，暫由李佳晶撫養，由陳家負擔生活費。秦小恆曾寫信給她，鼓勵她重新開始生活。不久，陳壽河也卸職了，他的書記生涯從此結束。
秦小恆上大學的四年間，陳愛琳經常照顧秦母，體貼入微。秦母生病了，她請醫買藥，縫補漿洗，做飯喂藥，就像是秦母的女兒一樣。不僅如此，她自己勤儉節約，給秦小恆寄去生活費。秦母打心眼里喜歡這個心眼好、賢惠能干、聰明漂亮的姑娘。李佳晶在秦小恆讀書的四年間，對秦小恆給予了很多資助，她也經常看望秦母，他們沒有間斷過書信往來。每逢寒暑假，秦小恆都到供銷社看望李佳晶和她的兒子陳小龍。也到小學里去看望陳愛琳，感謝她對母親的照顧。
在這四年間，農村教育形勢發生了巨大變化，狠抓教學質量是各學校工作的重點。每到期中和期末，全學片舉行慎重的統一考試，各學校教師對換監考，即各校教師均到外校監考，試卷密封，統一閱卷，分數以學片排隊。後來實行全區（1979年春變公社為區）內對換監考，全區統一閱卷，分數以區統一排隊。分數排隊後，實行獎優問劣。學期末召開各學片教師大會，教學考試好的學校和個人介紹經驗，考試差的學校或教師要查找原因，制定後段計劃。
由于這時的初中規模仍然有限，小學五年級學生升學考試後，尖子生到公社（區）中學讀書，其它學生就在原小學讀六年級和七年級，這時把它稱為小學戴帽子教學。
春秋嬗變，日月輪換。四年大學很快就結束了。在寒冷的冬天，秦小恆背著行李，興致勃勃地回到家鄉。
這一年，中國農民已從集體化勞動即「大鍋飯」生產形式中解散出來，生產隊的土地全部按各戶勞力和人口的比例分給了農戶，家庭土地承包責任制取代了大集體生產核算制，個體勞動取代了集體勞動。生產隊的農具、耕牛等用抓鬮式的方法分給了各家農戶。各生產隊的干部由原先的十多個銳減至一、二個，而這一、二個干部的主要任務也只不過是「擊鼓升堂，催款催糧。」人們戲言曰︰「機器成了一堆廢鐵，干部成了西哈努克。」農民的生產積極性大大提高，各種創造性的副業勞動蓬勃開展起來。秦小恆的母親也分到了四畝幾分責任田，即一畝多旱地、三畝水田，年逾五旬的秦母，辛勤耕耘著這幾畝責任田。
當秦小恆跨進自己那破舊的瓦房時，一眼看見母親身上的泥土，就知道她剛從責任田里歸來，連忙親切地喚著︰
「媽！媽！我畢業了！我回來了！」
見兒子回家，母親無比欣慰，忙給兒子卸下背包，關切地問道︰
「肚子餓了吧，媽這就做飯去！」
「是的，媽，我和你一起做飯，我去灶里添柴，你弄鍋里。」
母子倆高興而談，兒子訴說著今後的美好生活，母親臉上掛著幸福的笑容。
吃完飯，太陽已經西下，他到供銷社看望李佳晶，佳晶熱情地讓座。已經四歲半的陳小龍對秦小恆並不生疏，因為秦小恆每逢寒暑假都來這里看他，逗他、哄她。他一邊叫著「秦伯伯」，一邊向他靠攏。他把一個從城里買來的撥浪鼓玩具遞給他，並一把將小龍抱起，親切地撫模他的頭。小龍搖著撥浪鼓，搖出「 」的響聲。一會兒，小龍從他的膝上溜下，到外面找其他小朋友炫耀自己的撥浪鼓去了。李佳晶遞給他一杯熱茶，關心地問他︰
「大學畢業了，分到哪個城市里工作？」
「才回家，還沒到縣教育局報到呢！……分配問題，由上級安排。」
「哦。」她瞅了瞅他，笑著問，「在城里，在大學里，有沒有合意的女朋友？」
「沒有。」他也瞅了瞅她，問道，「你，你，這幾年，有人給你介紹過對象嗎？」
她沉思了一會，呼了一口長氣，說︰
「介紹過，但我沒有答應。」
「為什麼？」
她又嘆了一口氣，說︰
「我也說不出為什麼，無論別人給我介紹什麼樣的男人，我都無心接近，更不願意交往。我的心……我的心，總覺得已經涼了……一失足而成千古恨……」她說著，眼里已溢出了淚水。
秦小恆默默地瞅著她，不說什麼話。此刻，李佳晶的心情，完全不同于五年前，那時候，他們倆充滿幻想，充滿希望，憧憬美好未來。現在，各自起了戲劇性的變化，一個是堂堂的華師大畢業生，一個是已有一個四歲半孩子的媽媽，她不能像以前那樣縱情釋放自己的感情，一種極大的自卑感籠罩著她的心。秦小恆看著她那雖低沉但仍不失青春活力的臉，十分關切地問︰
「晶妹，現在，你打算怎麼辦？」
「我……我，我還能怎麼辦？」她顯出一副苦臉。
「你還年輕啊，比我還小，應該有一個好的歸宿。」他靠近她，雙手搭上她的雙肩，充滿激情地說，「讓我們結束這噩夢般的苦命吧，一切重新開始，我們仍然是我們！我……我永遠，永遠在為你等候！」
李佳晶怔怔地望著他，淚水似泉水般涌了出來，心中涌起已經平息了五年的春潮。
「晶妹，」他拉起她的雙手，深情地瞅著她，「你原本是我的，你應該是我的，現在，嫁給我吧！」
「你——」她掙月兌他的手，後退一步，驚恐地說，「你——你瘋了，這能行嗎？我是一個孩子的媽媽呀！」
「這些，我都想過了，我不在乎這些！我想，你把孩子還給陳家，我帶你到縣城去，遠遠地離開這里。只要你回到我的身邊，我就是找回了幸福。」
「不！在洛江河畔，還沒有過這樣的先例——大學生娶寡婦。」
「先例是人創造的，我就是要開這個先例！」
「真的這樣，你能做人嗎？在你的同事之間，親戚朋友之間，在你所認識的人之間，你能抬得起頭嗎？你不為自己考慮，我也要為你考慮，不要感情用事！」
「這些，我都想過了，我都不在乎，我要沖出一些羈絆，相伴我的知音，你是我的，我也應該屬于你。如果……如果你舍不得陳小龍，那就帶上他，我會待他好的。」
李佳晶再也抑制不住自己的感情，一下子撲到他的懷里，嗚嗚地哭了起來。五年的苦水，像放開了閘門的波濤，變著淚水滾滾而出。她的感情開始回放……她想到了曾與他花前月下，攜手漫步，親語蜜言……曾與他湖中采蓮，吟詩答對，放歌荷蓮……曾親熱地依偎在他的懷里，接受他那甜蜜的親吻……曾山盟海誓要嫁給他……
秦小恆也沉浸在他們熱戀的往事中……
但是，悲慘的遭遇已經完全改變了他們的命運。她不能因自己而影響他的事業，有礙他的前途，況且，他的母親，他的親友也會極力反對的。既然深深地愛他，就應該為他著想。……他剛才這樣所說，也許是感情的沖動。
秦小恆撫模著她的秀發，聞著她那秀發的香味，又輕撫她的臉，為她擦著淚水，真誠地說︰
「晶妹，答應我吧，待我工作定好後，咱們立即舉行婚禮，那時，我要熱熱鬧鬧地娶你，讓你高高興興、堂堂正正地做我的漂亮的新娘！」
她從他懷里掙開，擦了擦眼淚，說︰
「你應該知道，現在還有一個人，她，正深深地愛著你。人家拒絕了眾多求愛者，唯獨等待你，已經四年了。人家侍候你娘，如同過門媳婦一般，一年四季如一日。有人稱贊她，說她是學雷鋒做好事的典範。也有的人說，你和陳愛琳可能定了婚約，才這樣侍候你娘的。但也有人譏笑她，說她是‘一片痴情可對天，白費心機誤青春。’她卻毫不介意，一如既往地對你娘盡著孝心。你，與其娶我，不如娶她，人家也是洛江河畔好多男青年都垂涎欲滴的美人呀！況且，你的母親格外喜歡她，他們倆已建立了深厚的母女情啊！」
「我知道她的內心，她對我是有那麼些感情，但……感情代替不了愛情。對于她的大恩大德，我會通過其他方式報答她的。」
「現在，你大學畢業了，可能到城里工作，也許美女如雲，任你挑選，其中，不乏知識分子。我想，你要麼娶了陳愛琳，要麼在城里找一位文化高有工作的女子，這樣，才不委屈你這個大學生呢！」
秦小恆低頭嘆息道︰
「我這一輩子，最牽掛的是你，最愛的也是你，只要你在我的身邊，我就少了這份牽掛。」
「兩情若是長久時，又豈朝朝暮暮。這樣，或許比鍋碗盆瓢交響曲更動听，更親切，更美好！」
「不！兩情若是長久時，就要朝朝暮暮！你贈給我的那兩條發辮，我睡覺時都放在枕邊，有時把它揣在懷里。我不能離開你啊！」
「不要感情用事，要全面考慮！要三思而言，三思而行。」
秦小恆深情地望著她，為她的高尚的情操所感動，心中越發增加了對她的敬慕。
兩人又交談了許多，秦小恆才依依不舍地離開。
尊敬的讀者，這是一部回憶性的小說，內容大部分是真實的生活畫面，是我的親知、親歷。真誠地感謝您的光臨，本書得到您的支持，是我的榮幸。
——本書作者