孫府家宴很快就到來了，李琦吟身穿淡紫色的華服，大小合身的裙袍勾勒出婀娜的身姿，頭戴瓖著三個豌豆大小珍珠的金步搖，錦衣華服之下，絲毫不比另外兩個嫡女遜色，原本堪堪清秀的外貌格外動人。她和老夫人一起乘坐印有國公府標志的轎子，轎內軟榻之上覆蓋著一層狐狸皮毛，紅木的桌子上放著一碟碟精致的吃食，光看色澤就極其誘人。
老夫人余式雖然出身于鄉野之間，在李國公得勢後被接入府內，為人卻絲毫沒有一點鄉土之氣，反而將內廷管理的井井有條，只是年紀大了，難免力不從心，近幾年便把管理權交給了趙氏。李瀟自幼喪父，從小就是母親撫養他長大，對老夫人有著深厚的感情，可是說是言听計從，就連嫡母趙氏如此強硬之人對老夫人也是恭謹有加。
記得年幼之時，因尊卑有序，她的用料吃穿都是嫡母嫡姐挑剩下後的，可老夫人被接入府中之後，就定下了規矩。小姐們想要挑新衣料子，就必須要由她出題比試一番，贏的人才可以先挑選喜歡的花色。這比試听上去公平，全府上下包括她都覺得老夫人公正嚴明，不偏私嫡系。有一度時間，她甚至認為老夫人是這個府中唯一能夠不看輕她和娘親的長輩。實則在今日看卻不然，嫡女們都是從小開始學習琴棋書畫，甚至家中特意雇有才學的女子過來教授女紅女戒等，而作為庶女，卻是沒有這等待遇的。她縱然日夜鑽研書本，也無法疏通這些隱晦艱澀的字眼，論才學，自然是略遜一籌。論女紅，姨娘庶女們分到的布料本來就少，綢緞錦繡都是用來縫制衣裳的，怎麼會有多余的布料來練手工活。趙氏為人霸道，亦不容許別人爬到她的頭上，每每比試，幾乎都是嫡姐們拔得頭籌，偶有例外，也是她在趙氏陰冷的眼光中篩選出了比較差的布料作為頭籌。
老夫人這麼做，無非是想從小告訴嫡女們，若是不勤勉，就算出生在再高的位子也只能作為別人的踏腳石。而對于庶女，則是告訴她們，長幼尊卑不可亂，切記要安分守己，不要貪想自己不可能得到的東西，亦是徒勞無功。她早就料到了結局，卻偏偏裝出一副庶嫡同親的樣子給外人看，從另一方面來說，她比起一般的祖母其實更加注重庶嫡之分，對李琦吟她們這些庶女，也是更加的看不起。
若是趙氏，只會明目張膽的吩咐管家先將布料送由她挑選，但若是有心人挑撥，不免要冠上一個「欺庶潑辣」的罪名。而老夫人，卻是在暗暗告誡她們的同時，用這看似公平的比賽獲得了美名人心，讓人挑不出話柄。論心計，兩人完全不在一個檔次。
曾經對于這個祖母，她可謂是又敬又畏，現如今，卻是再也心生不出一絲好感。
余式雖然白發蒼蒼，面生慈像，但眼神銳利，若有若無的向李琦吟瞥去，只覺得此女面色淡定，絲毫不像是在庭院幽禁了十幾年的落魄小姐模樣，在這般豪華的御賜馬車上還能當成是逛自己家的後花園一樣，當即斂下心神，想起了錢嬤嬤說的話。
「老夫人，恕奴婢直言，庶出之女有三，三小姐為人刻薄，喜阿諛奉承，老夫人托我帶去任她挑選的金銀首飾被她挑去了一大半還不止，是目光短淺之徒。五小姐生性冷淡，對于生母秦氏言听計從，絲毫沒有魄力，就算嫁入皇府恐怕也沒有辦法在內庭中活下來。」
「而這四小姐……」
「四小姐如何？」
「奴婢帶過去的首飾她只挑了一支最貴重的金步搖，其他一概沒有看上一眼。宴會禮儀奴婢並未教授，她就做的絲毫不比第一才女的大小姐遜色。依奴婢看，有如此的庶女，可謂喜也可謂不祥。」
錢嬤嬤17歲隨太後娘娘進宮，在爾虞我詐里活了大半輩子，識人的本事可是一絕，老夫人對她的話極為慎重，所以今日才特意吩咐管家要求和李琦吟同坐一輛馬車，來看看這個小女娃到底有什麼本事。
「你7歲那年就一直呆在桃園，從未外出，如今長大成人，也是應該見見世面了。」老夫人笑的和藹，慈愛的像是一個疼愛孫女的普通老人一般。「我們李家雖然說不上是京城第一大戶，但起碼也是有頭有臉的人家，這種宴會，也是應該帶你們多多出來參加參加。免得到時候讓別人嘲笑我們，說李家的女兒見不得人。」
呵呵，李琦吟表面上恭敬，微笑的迎合一聲「是」，心底里卻是冷哼了一聲。
若真是想要單純的帶她們出來見識見識，為何早不來晚不來，偏偏在她十四歲剛及笄的時候來。這明明就是看時機成熟了想要「賣女兒」，還要巧立名目找一個理由出來。
「這幾年，也是苦了你和你母親了。」老夫人微微嘆息一聲，手中捻動著佛珠，蒼老的面孔劃過一道傷感，一副悲天憫人的樣子。「再怎麼樣，你也是李家的親身骨血，身份尊貴的小姐，讓你在桃園里面幽禁了整整七年，也是遷怒過頭了。」
老夫人用詞用得極為精準，她說「遷怒」的意思，自然是認為王氏本來就是有錯的，和人苟且已成事實，不容置疑，可是禍及李琦吟，就是過分了。
嫡母趙氏善妒，卻整天在李瀟面前裝出一副賢惠的模樣，打點下人，伺候老夫人，照料女兒，無一不是看上去用心用力。可這般拙略的計謀，騙得了李瀟還行，卻絕瞞不過老夫人的眼楮。當年老夫人睜一只眼閉一只眼，也無非是看在趙氏的親兄長那時直驅邊塞，趕退了邊境小國的三十萬大軍，如日中天，為了一個歌姬撕破臉實在不值得。說到底，她們娘倆的命，在老夫人眼中，等同貨物，衡量權衡後，可以拿來交換。