()()上回說到李膺怒斬張成，桓帝震怒y 斬李膺，眾宦官落井下石，推波助瀾。陳蕃苦思解救之策！
這一r ，在北寺獄大堂後廂房內，曹節及眾宦官聚在一起，只見曹節當先開口︰「此次乃是天賜良機，千萬要把握，一舉將李膺等人除去！順帶把咱們的冤家對頭，一並給除去了！」
侯覽道︰「不錯！咱們這就進宮，向聖上稟報！」
曹節等進宮面見桓帝，又將李膺如何狂傲，不肯招供之事向桓帝陳述。同時還把平時素來與其不和的大臣一一歷數，並言其結成朋黨，辱罵聖上，攻擊朝政，心懷怨懟！
桓帝聞言大怒，下旨朝廷出賞格，通令各地，務必將這些人全部抓捕。
其中涌現了許多忠臣義士，像太僕卿杜密與李膺一樣，亦是敢于同掌權的宦官作對的官員。當時兩人名望相左，時人把他們聯在一起，稱之為「李、杜」。李膺被下了獄，杜密亦被宦官借機抓捕。另像御史中丞陳翔等重臣，只要平r 與宦官作對皆被下獄。不只雒陽，在全國各地皆是如此。愁雲慘淡，天地失s ，國之忠良，盡數蒙冤！
時穎川陳寔本是太學生，但因其名望，亦被劃歸黨人之中。友人勸其逃走。陳寔並不害怕，道︰「吾若逃走，必牽連旁人？吾若進獄，亦可壯他人之膽。天地有正氣，吾相信必有澄清之r 。」他說著，就慨然赴雒陽，自己投案，進了監獄。汝南範滂亦同陳寔一樣，範滂是孝子，歸家拜別母親，挺直腰板亦自行進了監獄。
當時捉拿黨人的詔書傳至各郡，各郡官員把與黨人有牽連之人上報，多則數百。只青州平原相（相，相當于郡的太守。因其地有封國，故稱國相。後劉備亦官至此。）史弼沒報。朝廷之詔書接連催逼，青州郡守親派官員至平原詢查。巡查官員將史弼招至，責問道︰「汝何以未將黨人上報州郡！？」
史弼道︰「吾郡不曾有黨人，吾如何上報？」
巡查官員臉一沉道︰「青州下轄六郡，五郡皆有黨人，怎就汝平原一個都不曾有？」
史弼道︰「各地水土風俗皆不同。別處有黨人，為何吾平原亦該有黨人？」
巡查官員被其駁得張口結舌，說不出話。史弼慷慨道︰「汝等若定要冤枉好人！那麼，吾平原戶戶皆有黨人。吾情願一死，若要吾報黨人，吾平原便一個亦無！」巡查官員無法，于是將其收押在獄，回報朝廷。
桓帝要求太尉陳蕃開府審理，按律定罪，昭告天下。陳蕃卻認為「罪名不章」，拒絕平署詔書。因為桓帝要陳蕃在判決李膺等人的公文上簽字，遭到他嚴正的拒絕。太學生則稱︰「不畏強御陳仲舉。」當之無愧。桓帝見詔書無法生效，干脆跳過司法程序，直接讓宦官負責的北寺獄審理此案。宦官們聞言大喜。
被捕的黨人在監獄里，宦官對他們進行殘酷的折磨。他們的頭頸、手、腳都被上了刑具，叫做「三木」，然後被蒙住頭一個挨一個地拷打，要其招認旁人。多有拷打致死的。而宦官們則將這些已被拷打至死的忠義之士畫押！來個死無對證，再按這些所謂證詞繼續抓捕與其作對之官員，名士。即便如此，李膺等仍然鐵骨錚錚，拒不認罪，且在獄中與眾宦官斗智斗勇。
因為，宦官平r 及其親眷子弟在地方作威作福，魚肉鄉里，怨聲載道，民怨沸騰。故但凡忠義之士皆與其為敵。這樣一來，宦官們人越牽連越多，每r 官道上車水馬龍，皆是收捕詔書。所抓捕亦都是天下名士，忠臣義士。這樣引發了另一大奇觀，許多名賢忠良皆以被抓捕為榮。不被抓捕為恥。紛紛上書，皆言自己亦是黨人！其中就有度遼將軍皇甫規。
時皇甫雖為名將，但素譽不高。皇甫規自以為西州豪杰，未被牽連為恥。便上言︰「臣前薦故大司農張奐，是附黨也。又臣昔論輸左校時，太學生張鳳等上書訟臣，是為黨人所附也。臣宜坐之」(《後漢書•皇甫規列傳》)。朝廷知而不問，時人稱贊為賢良。
事態越鬧越大，漸漸失控，桓帝正在寢宮暗自惱怒，想道︰這些閹貨也太過放肆，朕的朝堂少了一半！若將其全部治罪，豈非從此宦官一家獨大，再無制衡之人。恐亦是禍事！但朕已經下旨，亦不可廢啊！總不能就這樣把人放了，那豈不是說朕錯了！君威何在！不可不可！還需找個機會啊。正當桓帝為此事煩心之時，小宦官道︰「陛下，太尉陳蕃求見！」桓帝想來這是個機會啊，便道︰「宣」
不一時，陳蕃跪地請安，便︰「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
桓帝道︰「愛卿平身！此來何事！」
陳蕃暗道聖上該知道吾此來用意，難道事有轉機？不管了，拼著一死亦要救出元禮等人，便道︰「陛下！李膺、杜密、範滂等人皆是正身無玷、死心社稷之人，卻被禁錮閉隔，命懸一線。而陛下您堵塞天下人之口，聾盲一世之人，與秦始皇焚書坑儒又有何異？如今聖上臨政，先誅忠賢，遇善何薄，待惡何憂?只听信ji n佞小人的諂言，便要將無罪者入獄，殺無辜者于市。」陳蕃一口氣說完。亦等桓帝開口，不看桓帝臉s 接著說道︰「陛下應除妖去孽，改錯歸正，臣因位列台司，憂責深重，不敢尸祿惜生，坐觀成敗。如臣言蒙聖上采錄，即便身首分裂，異門而出，亦無恨！」說完，閉目伏地待罪請死。
桓帝本意是想他開口求情，也就順勢下台。畢竟他也不願朝堂勢力失衡。可是听陳蕃這一席話，那是氣的三尸神跳啊！朕堂堂天子，你這是罵朕昏君啊！正y 開口賜死。轉念一想，不行。如今r 賜死陳蕃恐再無人敢來為李膺等人求情，這案子還怎麼結。于是開口道︰「大膽陳蕃！汝可知罪？」
陳蕃一頭霧水，這是何意，便開口道︰「臣知罪，臣死罪！請陛下治罪！」
桓帝道︰「太尉陳蕃先前所提拔之人才李膺等，名不副實，難當大任。此皆乃陳蕃之失察。故免去陳蕃太尉之職，改以光祿勛周景為太尉。」說完，暗道︰陳蕃啊陳蕃，汝亦是老臣，朕知汝忠心，望汝能明白朕意。（作者︰實在是不能說的秘密啊！面子問題！）
陳蕃領旨謝恩，緩緩退出大殿。一路走來，恍恍惚惚。眾人皆以為其因為失官所致。陳蕃此時，卻是在思索︰這是何故？若說陛下不同意吾所言，但是並未殺之，只是將吾免官。若說陛下同意吾所言，可也沒有放人啊。一路走一路思，回到府上，正要進門，突然想到什麼，大聲道︰「明白了！明白了！陛下，臣明白了！」說完便大笑的跑出去了。
門口站著的管家，愣住了。原來早有人將其被革職之事回報陳府。故管家在門口迎候，看到老爺失魂落魄的樣子，正想如何寬慰。突然見陳蕃如此，也呆了。隨即便往回跑進府去，邊跑還邊喊︰「大事不好了！夫人，老爺瘋了啊！」
陳蕃到底明白了什麼，卻又跑去哪里，李膺等最終能平安出來嗎。y 知後事如何，請看下回分解。