()陰隍城。
這是一個世俗之中的城鎮，人煙稠密，河道密布，舟楫交織，極其繁華。
街道上，人流如織，三教九流的人物都有，書生、商販、武士、賣藝的、說書的、玩戲法的，隨處可見。
當陳汐剛剛抵達陰隍城，就感受到一股濃濃的世俗之氣撲面而來，紅塵萬丈，繁華如夢，和修行界迥然不同。
「清豐包子，剛出籠的清豐包子……鄙祖曾在皇宮御膳房做事，太祖爺微服私訪，就曾吃過鄙祖親手蒸的包子，贊不絕口。」
「諸位看官，這柄羽扇乃漱玉樓第一才女所縫制，扇面所題之詞，出自國子監狀元郎莊無魚之手，羽扇彌香，墨寶余韻，才只賣八十金，走過路過不要錯過啊。」這是一個兜售羽扇的商販，在吆喝。
「只見那靜思仙人，繡口一張，唰的一下噴出一口仙劍，恰似白虹貫日，寒光颯颯，遮天蔽日，直嚇得那花柳老魔亡魂大冒，飛也似得欲要逃走……」茶館中，說書人正在吐沫橫飛地說書。
「啊，原來是清弦兄，你也要進京趕考麼？听說那翰林院的主考官乃是蕭瑾瑜大人，此人性情剛正，鐵面無私，文筆遒勁，最是厭惡華而不實的錦繡文章，咱們做文章時，可得好好揣摩蕭瑾瑜大人的喜好，否則只怕會名落孫山啊。」
「馮保兄所言極是，我輩十年寒窗苦讀聖賢書，為的不就是金榜題名，名滿天下，等我考中之後，一定要去那京城被譽為天下第一青樓的墜雲樓吃一頓花酒，找那第一名妓好好快活一番。」
「哈哈哈，金榜題名時，洞房花燭夜、他鄉遇故知，這人生三大得意之事，不正是我輩所推崇向往的？清弦兄，走走走，且一起把酒言歡，及時行樂，莫辜負了這大好年華。」
街道上，兩個身穿儒服青衫的書生，邊走邊談，像是進京趕考的秀才，對未來充滿憧憬和向往。
望著這眼前一幕幕，听著那街道上形形色色的各種聲音，陳汐的心境不自覺間變得平靜下來。
他漫步在世俗街頭，體會著凡夫俗子的喜怒哀樂，看著他們為一日之生計而忙碌，心中若有所思。
這便是世俗，紅塵濁浪，芸芸眾生在其中穿梭，生老病死，各安天命，雖然渺小平凡得如同螻蟻，卻生生不息，組成了這紅塵百態，推動了歷史變遷。
「修士在天道之下掙扎，為獲得永生而努力，凡夫俗子在人道中沉浮，為各自生計而耕耘，可笑那修士，鄙薄凡人，自以為高高在上，視眾生若蚍蜉，可在那天道之下，誰又不是渺小蚍蜉？」
「若此生能立足天道之上，是否又能超月兌萬物？」
陳汐駐足川流不息的世俗紅塵中，眺望蒼穹，思緒渺渺，第一次有了一種欲要打破桎梏，立足天道之上的強烈沖動。
他很想知道，當自己將天道踏在腳下那一天時，又能看到怎樣一番光景。
「大哥哥，你可是想買一對草鞋麼。」
在陳汐駐足的街道旁邊，正有一個中年婦女在販賣草鞋，旁邊站著一個小女孩，矮小瘦弱，皮膚黝黑，臉蛋髒兮兮的，只有一對大眼楮漆黑而清澈，明亮如星。
小女孩見陳汐在自家草鞋攤前駐足良久，還以為他看上了娘親編織的草鞋，猶豫再三，還是鼓足勇氣輕聲問了出來。
「大丫，不要多嘴！」
那中年婦女臉色一變，開口訓斥道，陳汐所展現的風度一看就不是尋常人可比，她擔心自己女兒這麼一說，反而會引來陳汐的不快，那可就麻煩了。
「娘，可是咱們湊不夠藥錢，弟弟的病可咋辦啊。」小女孩低下頭，小手不安地絞纏在一起，弱弱說道。
陳汐已從沉思中清醒過來，見這一對母女衣衫縫滿補丁，寒酸的很，明顯是過著窮苦之極的生活，很是可憐。
而在這對母女身前的攤位上，擺放著一對對的草鞋，滿滿當當，一看就知道，還不曾兜售出去一雙。
此時已是日暮黃昏，若不出意外，這一天她們母女都不可能有什麼收入了。
「這些草鞋我都要了。」
陳汐手掌一動，將一塊銀子遞給了中年婦女，「拿去趕緊回家給孩子看病吧。」這一塊銀子，足夠一個窮苦人家安穩生活好些年了。
「啊，多謝公子，多謝公子……」那中年婦女手中沉甸甸多了一塊大銀元寶，不禁一呆，旋即連忙道謝，激動得有些語無倫次了。
而陳汐，則早已飄然離開。
「娘，咱們遇到神仙了麼？」
陳汐一下子消失不見，讓小女孩禁不住揉了揉眼楮，還以為是幻覺。
可再尋覓過去，卻再也看不到了陳汐的身影，只有那一塊銀元寶還在娘親手中，這讓小女孩還以為自己遇到了傳說中的神仙，漆黑的大眼楮里盡是激動。
陰隍城外，鬼蜮荒嶺。
這是一片令城中所有人都談而色變的陰森之地，有惡鬼飄蕩其中，夜間出沒，專門奪人心魄，吃人心肺，可怖之極。
據說，那些惡鬼都是前朝一些亂臣賊子逆反時，被誅殺在此，暴尸遍野，血流成河，怨氣不散，最終化作了一條條惡鬼。
這數百年來，幾乎沒人敢靠近這片鬼地方，人跡罕至，宛如禁地般。
然而今天夜晚，一道峻拔飄逸的身影，來到了荒嶺之上，一座早已破敗不堪的廟宇中。
這座廟宇，四壁坍圮，處處不滿灰塵蛛網，廟中的神像也是面容模糊，殘破一片，早已倒塌，看不出究竟供的是何方神祗。
轟隆隆！
夜幕降臨，黑雲遮空，伸手不見五指，突然響起一陣悶雷聲，銀蛇狂舞，瓢潑大雨傾瀉而下。
驚雷、怒電、暴雨……將這荒野破廟渲染得愈發陰森可怖起來。
蓬！
一縷火苗倏然騰起，將地上收攏起來的干柴點燃，熊熊燃燒，讓這陰森的破廟中多出了一絲溫暖。
「一百零七個考核任務，如今終于完成了，算一算，離開宗門已有月余，距離峰試也只剩不到七天的時間了……」
火光搖曳，映照在陳汐那清俊堅毅的容顏上，他目光在手中那一顆鴿蛋大小的烏黑珠子上一掃，就翻手收了起來。
這是幽鬼魂珠，是他剛才在鬼蜮荒嶺中誅殺一頭惡鬼之後所得，並不算多珍貴，但卻是煉制一種天階靈丹的必備材料。
「嗯？」
便在這時，陳汐眉頭一挑，似發現了什麼，「此地惡鬼四伏，魍魎遍布，陰煞怨氣濃郁無比，又正值大雨傾盆，驚雷撕空的深夜，這時候怎會還有人前來……」
「咦，原來是她們。」
陳汐神識擴散，一瞬間就看到，在那荒嶺山腳下，一對母女正冒著暴雨狂風，朝荒嶺上行來，步伐踉蹌，渾身衣衫都濕透了，極其狼狽。
她們，正是陳汐在陰隍城所見到的那一對以販賣草鞋為生的窮苦母女。
「古怪，她們難道不知道此地的險惡麼……」
陳汐皺眉，感覺有些蹊蹺，像她們這樣的凡夫俗子，前來這里，簡直跟羊入虎口無疑，畢竟那些惡鬼，殺起人來可並不分善惡。
「娘，這里有火光呢，咱們先進去避一避雨，等雨停了，咱們再連夜回家好麼？」
「也好，大丫你慢點，小心摔倒。」
沒過多久，那一對母親來到荒嶺之上，匆匆朝破廟中走來，推門而入，當看到火堆旁的陳汐時，兩人都是一呆，似是萬萬沒想到，竟會在這里踫到陳汐。
「先坐下烤烤火吧。」陳汐起身，看著被淋得落湯雞似的這對母女說道。
「多謝公子了，多謝公子了……」那中年婦女一邊幫大丫擦拭身上的雨水，一邊感激地朝陳汐道謝，重復著同一句話，雖然有些絮叨，但可以看得出來，她是一個樸實而善良的女人。
很快，陳汐就了解到，原來這對母女住在荒嶺另一側的一個村落里，原本還有另外一條路直通其村落的，但為了抓緊時間給其兒子治病，也顧不得其他，只能抄這一條近路連夜朝回趕了。
「大哥哥，你怎麼會在這里？這可是鬼蜮荒嶺，有很多惡鬼的，你不怕麼？」大丫抬起小腦袋，朝陳汐問道。
「既然有惡鬼，你怎麼不害怕？」陳汐笑問。
「怕，可我和娘親還要回家給弟弟煎藥呢，他病得很厲害，我和娘親都擔心得不得了，只能連夜回家了。」大丫笑嘻嘻說道。
陳汐看著小丫頭那黝黑小臉上擠出的爛漫笑容，突然就怔住了，心中有著一絲無言的感動和震撼。
這還只是一個五六歲的孩子而已，為了給弟弟看病，連恐懼都能忘記，連自身性命安危都已置之度外……這，是怎樣一份感情，才能讓她如此勇敢而無畏？
「大哥哥，這是我幫你編織的一只仙鶴，你看一看喜歡不喜歡。」大丫突然興沖沖說道，她小心翼翼打開貼身的口袋，模索半天，卻只拿出一撮濕漉漉的草絮。
「仙鶴被壓扁了……大哥哥，對不起。」大丫看著掌心的草絮，大眼楮里涌出一層淚水，低聲囁喏道。