()雖然威廉只對詹姆斯的設計感到滿意，但大船肯定是要造的，不動真刀真槍，光是寫寫畫畫，德國真正的造船水平總歸是難以提高。()
對于第一套高速穹甲巡洋艦方案，威廉直接否決了，這種既燒錢，又毫無戰力的「白象」船還是不要的好。
至于第二套方案，雖然威廉對設計很不滿意，但也懶得去詳細的指出。既然詹姆斯如此上路，還是讓他去鼓搗吧，想來不會讓自己失望的。
未來的10年甚至20年間，隨著表面硬化裝甲的應用和速射炮的發展，裝甲巡洋艦將成為海上最耀眼的明星。
那就先建造一大一小兩條船，積累點經驗吧，方正現在還不著急用。
在海軍局經內閣轉遞的一份正式條陳中，威廉批閱道︰由詹姆斯負責設計和監督建造大型和小型裝甲巡洋艦各一艘，余款留待日後使用。
在基爾港停留的最後一天，海因里希終于完成任務趕了回來。
海因里希是真心熱愛海軍的，和很多想在軍隊鍍金或者混資歷的親王貴族們完全不同。日後，他在海權方面的見解以及對輕型艦艇的戰術理論上都有很高的造詣。
「亨利，你來的正好。如果沒有其他事情的話，現在陪我去走訪一下在港的軍艦怎麼樣。」威廉興沖沖的說道。
「是所有的軍艦嗎？」海因里希問。
「那倒是不必，我主要是想實地了解一下，咱們的大型軍艦的艦況如何了。比如「威廉國王」號已經服役20多年，不知道現在還跑不炮得動。」
此時的帝國海軍總計有排水量千噸以上的軍艦26條。其中5條建于1860年代，9條建于1870年代，1880年代則開工建造了12條。
其中艦齡最長的要算建造于1863年的「阿米尼斯」號和「阿爾貝特親王」號小型鐵甲艦，兩艦排水量均只有1000多噸，從英國訂購。彼時，正值普丹戰爭，普魯士孱弱的海軍被丹麥打得毫無還手之力，整個易北河到奧得河之間的海岸全被丹麥海軍封鎖起來。不過，由于戰爭很快結束，兩艦都未能趕上參戰。
戰後北德意志聯邦痛定思痛，決定在英國訂購一批大型軍艦。
主要有排水量6200噸的「皇太子」號、排水量6800噸的「卡爾親王」號以及萬噸巨艦「威廉國王」號。
這三條大艦均建于1860年代末期，屬于最古老的船旁列炮、全帆裝鐵甲艦，采用單極或復合式蒸汽機，不依靠風帆的情況下，設計航速大體在14節左右。
走到「威廉國王」號裝甲甲板的炮房內，威廉撫模著那一門門飽經歲月的210毫米前膛火炮，雖然炮身略顯銹跡，但能看的出來，保養的還是很不錯的。士兵們介紹說，所有火炮均可正常使用。
前膛炮的時代早就過去了，這些倍徑不足20，發射黑火藥的老式炮即便口徑再大，威力也難以和新式的發射硝化棉的後膛炮匹敵，更枉論射速的巨大差距了。
不過，該艦共裝備了高達23門大口徑火炮，遙想當年定是風光無限，是德國海軍最大的依仗。即便現在，若是全部換裝速射炮，放到幾年後的甲午戰場上，也絕對是戰力不俗的。
在底倉的輪機室和鍋爐倉內，威廉見到了最為古老的康邦式蒸汽機和同樣古老的火筒式鍋爐。可能是源于英國工程師們的精湛工藝和德軍官兵的勤于保養，鍋爐雖然有些破舊，但輪機卻依然日久彌新。
「最近幾年，國王號出勤率很高，依靠全帆裝設計，巡航一次的費用比巡洋艦還要低。不過，艦上的鍋爐壓力已經下降很多，在無風的情況下，僅靠螺旋槳推動，最高航速只能維持在不到10節的水平。」該艦的艦長向威廉介紹道。
帝國海軍在1870年代入役的依然是清一色鐵甲艦，其中就包括「定遠」艦的母型，著名的薩克森級大型鐵甲艦。
薩克森級鐵甲艦是德國海軍19世紀70年代末最新式最先進的主力鐵甲艦，具備干舷低、裝甲厚、排水量適中的特點，這也是岸防鐵甲艦普遍具有的特征。薩克森級不適合遠洋航行作戰，她主要守衛巡防德國沿海波羅地海等沿海水域，作為德國海軍鞏固國門的海上柱石。
她的噸位始終、吃水較淺、比當時世界上動輒上萬噸排水量的大型鐵甲艦要小的多。非常適合當時中國的港口碼頭水深等條件。因此設計「定遠」艦時，時任清國駐德公使的李鳳苞就充分考慮到了「薩克森」本身的特點，從而使定遠艦排水量和艦體尺寸吃水深度與薩克森級相差無幾，故也被成為薩克森改進級。
薩克森級全長93米，寬18.4米，吃水6.53米，采用平臥式往復蒸汽機、動力5000馬力，速率13.5節。可載煤700噸，10節時續航力1940海里。這些數據和5年之後建造的「定遠」艦差別很小。
和定遠級一樣，薩克森級也沒有裝備帆纜，這是德國第一級無帆裝戰艦。
除薩克森級外，北德意志聯邦出于普法戰爭的考慮，曾在1868－1871年間開工了6條大型軍艦。
其中凱撒級兩艘，分別是「凱撒」號和「德意志邦聯」號。
大選帝侯級三艘，分別是「大選帝侯」號，「大弗里德里希」號和「普魯士」號。
「漢薩」號同級一艘。
這其中，除「漢薩」號為排水令4000多噸的中型鐵甲艦外，其余兩級5艘均為排水令七八千噸的大型鐵甲艦。不過「漢薩」號在1888年因參與南太平洋的一次軍事行動被颶風毀壞而除籍，所以威廉自然是看不到了。
凱撒級排水量8800噸，吃水近8米，航速14.5節，裝備8門260毫米22倍徑後膛炮和一門210毫米前膛炮，屬于速度較快、作戰性能較好的遠洋戰艦，全艦只有一面主帆，在遠航的情況下可以起到省煤的作用。
大選帝侯級排水量7600噸，裝備2門260毫米和2門170毫米火炮，航速14節，全帆裝，干舷較高，也屬于遠洋戰艦。
進入1880年代，德國的造船業蓬勃發展，從薩克森級開始，後續的全部軍艦均由本國的造船廠承建。
這段時期建造的12條軍艦中倒是有9條巡洋艦。這其中，除去1881年下水的兩條1500噸級的通報艦外，大部分都是1886年以後下水的完善型穹甲巡洋艦。
說到完善性穹甲巡洋艦，就不能不提及伏爾?工廠在1883年為清國建造的「濟遠」號。
「濟遠」號巡洋艦也是按照穹甲艦的思路設計，但建成後發現穹甲甲板位于水線之下，這就大大降低了穹甲隔水的效果，和舊式的平甲板沒有多大區別。
在吸取了「濟遠」號的經驗教訓後，德國海軍界才真正理解「穹甲」的精髓和設計要領。
之後相繼下水的7條完善型穹甲巡演艦各方面性能，無論是火炮的布置還是裝甲的厚度，以及軍艦的航速均令人滿意。
就目前帝國海軍全部軍艦而言，全部鐵甲艦高達17條，還有3條在建，巡洋艦則只有可憐的9條。
「這些造價不菲的大型鐵甲艦如果就這麼扔著遲早都是廢鐵一堆，得想個辦法把這些過時的家伙推銷出去才行，哪怕賠點錢也總比留在港里生銹強。」威廉心想。