()人生中大喜大悲的事本就不多，能趕到一天發生就更是少見，不過戰場上，從天堂到地獄經常就在一念之間。
還未從清晨的興奮情緒中緩過神來的讓科勒爾上將，僅僅在兩個多小時後便感受到了墜落深淵的滋味。
從斯特拉斯堡和薩爾布呂肯飛回來的信鴿為法軍統帥部帶來了最新的可靠情報，經過機要和情報參謀們的整理，這些情報可以簡要歸納如下︰德軍主力已經全部集中于西線；有總共不少于14個師的兵力正在趕往梅斯，這些人最遲在9月17日上午可以投入戰斗；德軍在後方依然保有相當規模的預備隊，可以隨時出動。
尼克勞斯和他的智囊團經過一個多小時的緊張分析，最終得出的結論是︰法軍當下唯一的選擇就是全線後退。
「總司令閣下，當前我們已經別無選擇。德軍將在洛林地區投入20多個師的兵力，而我們的左翼只有8個步兵師，一旦德軍突破我軍的前沿防線，那麼他們無論是攻擊凡爾登、包抄圖爾或者沿著20年前的老路向色當進軍，我們都無法做出任何有效的反制。」尼克勞斯皺著眉頭，苦口婆心的對讓科勒爾說道。法軍統帥依然在猶豫，他不願放棄付出重大代價而剛剛到手的一點成果——薩爾堡依然在激戰中。
「德國人一開始就有預謀的掩飾了其真實的兵力，我們在實際兵力弱于德軍的情況下無論如何也難以繼續進攻了。就算我們攻陷斯特拉斯堡，那麼德軍也必然會攻克凡爾登和香檳沙隆，那樣巴黎將會直接暴露在德軍騎兵的槍口下。我們無法在巴黎組織起有效的防御，但德國人卻可以依托萊茵河擋住我們的攻擊。」
尼克勞斯的勸說總算起到了效果，讓科勒爾望了望遠處的藍天和田野，山坡上的葡萄園早已碩果累累，散發出迷人的芬芳。
「命令右翼第四集團軍保存實力、後撤至貝爾福一線，第二集團軍的4個師迅速月兌離接觸，原路返回呂納布爾；告訴巴萊蒂將軍，讓他把中路軍主力撤回圖爾，留下1個旅的後衛部隊在薩爾堡堅持三天，三天後自由行動；命令攻入西洛林的各部隊迅速向後撤往隆維，撤退前最大限度炸毀當地的鐵需山；命令圖爾的總預備第九集團軍隊沿山南小路向西增援，一定要在德軍突破前到達雅尼；在告訴德格拉瑟將軍，讓他天黑前務必守住鐵路線，哪怕戰至最後一人。」一邊想一邊說完後，讓科勒爾靠在椅子上，仰面朝天，長長的出了一口氣。
「那天黑後呢？讓他們撤往哪里？」尼克勞斯問道，他對于讓科勒爾的部署並無異議。
「當然是布里埃，那里的地形適合防御，距離又近，德軍主力最快明天清晨趕到戰場，我相信德格拉瑟將軍用一個晚上的時間一定能把大部分部隊帶到安全的地方。」
尼克勞斯一邊看地圖，一邊說道︰「將軍，我反倒覺得布里埃已經不是戰略要點，德軍主力到達梅斯後極有可能沿著鐵路線一路向南，直取凡爾登。即便我們的5個師的預備隊在明天清晨到達雅尼，依然沒有時間建立一道完整的防線，德軍若是繞過雅尼進軍凡爾登，我們又該如何？」
「凡爾登雖然只有一個旅的守軍，但是德軍不攻克雅尼就無法使用鐵路運輸大炮，而在沒有大口徑火炮的支援下，他們就是有10個旅的兵力也無法在短時間內攻破凡爾登的。我之所以讓德格拉瑟將軍撤退至布里埃不僅僅是因為地形的原因，布里埃是我國最重要的鐵需山所在地，早在戰前需主和工業家們就上書給總理，說一定要守住布里埃否則德軍只要將這座需山破壞掉，我國三年內都無法恢復鐵需石的供應。」略微考慮片刻，讓科勒爾繼續說道︰「從目前的情勢看，德軍的目標的確可能是凡爾登，但誰又能保證他們不是在制造假象呢？如果德軍主力到達梅斯後，向西轉進，先攻佔我們的另一個鐵需中心隆維，然後沿著邊境公路進至色當，從那里沿著鐵路線進軍巴黎只要三天時間。這一路上我們幾乎無法組織起像樣的防御。」
在尼克勞斯看來，讓科勒爾的考慮並非沒有道理，但是德軍走色當路線的一大壞處就是迂回的路程較遠，法軍佔據內線，主力完全可以利用四通八達的鐵路在德軍進抵蘭斯前在巴黎以北索姆河一線建立防御。無論從貝爾福還是圖爾出發，法軍乘坐軍列都可以朝發夕至到達巴黎。
相反，如果德軍進攻凡爾登，法國才是真的無兵可派，因為法國的鐵路是以巴黎為中心的放射性網狀結構，貝爾福至凡爾登的直線距離只有二百多公里，但乘坐火車卻要繞行到巴黎兜一個大圈子，相當于多跑了四百公里的冤枉路。
當日傍晚六點前後，前線各部發回了每日的例行匯報。
左翼的德格拉瑟將軍在電報中說道︰「德軍的攻勢極其凶悍，下午有一股受損嚴重的步兵和大量騎兵沖過防線，向雅尼方向開進。剩余德軍在我軍的三面夾擊下傷亡慘重，
我軍由于受到敵軍炮群的連續射擊，傷亡1.6萬人。我軍在西洛林的各支部隊已經向隆維靠攏，暫時未遇到敵軍追擊或阻攔。下午，在炸毀當地鐵需石的過程中受到平民的干擾，我軍不得不開槍射擊，造成12人傷亡。我部主力將于入夜後向布里埃轉移，傷員已經先行撤退。」
右翼的平托將軍匯報說︰「在第二集團軍的掩護下，我軍主力全數到達米盧斯南部車站，現正在組織登車。米盧斯要塞防御嚴密，德軍攻勢並不猛烈。」
中路的巴迪萊將軍的匯報則極其簡單︰「一切按計劃行事。」
第九集團軍司令托馬斯則來電說︰「行軍順利，預計凌晨抵達雅尼。」
「只要雅尼、布里埃和隆維的部隊能堅持兩天，那麼我們就可以把援軍調過去，戰線便能重新穩定下來。」讓科勒爾听完匯報後，看著地圖分析道。
「但願吧，上帝保佑法蘭西。」尼克勞斯略帶一絲頹唐的說。