()盛夏的巴黎，香榭麗舍大街的道路兩旁，大片的鳶尾花和郁金香盡情的盛開著，微風吹來，空氣中充滿了濃郁的香氣。(鳳舞文學網)
比洛和塔列朗的會晤被安排在著名的麗思大酒店，塔列朗對于比洛的來訪十分重視，並做了周密的計劃。
兩人的會談持續了兩天，雖然並未達成什麼口頭協議，但是上時間的會談還是令英國人感到擔憂，而這正是塔列朗的主要目的。
「我的老朋友，我非常抱歉，剛剛接到國王的訓令說，如果英國決意以武力解決布爾人問題，那麼法國除了給後者以道義上的支援外，其他什麼都做不了。」在會談的最後一個下午，塔列朗終于亮明了態度。
「那我們先前的談話都不算數了嗎？親愛的塔列朗先生。」比洛冷靜的說道，臉色沒有絲毫的失望之情。
「當然算數，要知道，法國從來都認為布爾人是一個獨立的國家，擁有完整的主權。正是因為如此，我們才有理由進行外交上的協調。」塔列朗閃動著狡黠的目光，有些答非所問的說道。
「那這麼說是菲利普國王因為懼怕英國的武力才做出的決定了？」對于比洛來說，他出訪的目的就是希望和法國在布爾問題上再次達成一致行動，只有這樣才能阻止英國采取單邊行動的念頭。在臨行之前，他已經預感到其任務是十分困難的，畢竟法國在南部非洲沒有重大的利益。
「呵呵。比洛親王這是說得哪里話呢？告訴你一個不算秘密的消息，就在三個月前，我國路易莎王後生日的時候，布爾共和國在歐洲的公使萊德斯先生本在受邀之列，但是英國大使館通知我說，如果萊德斯出席生日宴會，那麼英國大使館只能以缺席表示抗議。雖然我不得不給英國人這個面子，但是在最後時刻，國外卻義憤填膺的表示，萊德斯必須邀請。結果生日宴會上。英國人的桌子都是空的。」
「哦，還有這等事情？威廉國王經常說，菲利普國王是一位秉持公理和正議的君主，看來他的說法真的沒有絲毫的諂媚之意。」比洛恍然大悟般的說道。臉色一副難以置信的表情。其實這件事他早就已經知道。
塔列朗則略微點點頭。笑而不語。
「那關于利益補償的問題，我們之前的議定是否可以看作閣下對我的承諾？」比洛考慮了一下道。
「這個自然，雖然我國不欲在這件事上大動周折。但是布爾人畢竟是文明世界的一員。如果英國執意要訴諸戰爭，那麼在要求英國恪守人道主義的原則下，我們兩國也有理由在某些方面獲得補償，以彌補在該地區失去的商業利益。」
「就目前情況看，戰爭似乎是一定會爆發的。因為我國在比勒陀利亞的公使剛剛發回電報，說英國的殖民大臣已經就英布兩國的關系進行了準確的界定，該大臣認為，1884年的《倫敦協議》是在布爾人承認英國領主權的基礎上達成的，如果現在這一基礎不存在了，那麼《倫敦協議》也就變得毫無意義。」
1884年第一次布爾戰爭結束三年後，克魯格總統親往倫敦和英國政府達成了一份和平協議，英國在該協議上承認了德蘭士瓦的布爾人的獨立地位，但是也留下了所謂領主權的潛在爭議。英國對該權力的解釋為︰德蘭士瓦共和國在外交上必須接受英國的指導，或者說該國並不具備外交主權。
當然，雖然英國政府這樣解釋，不過其他歐洲各國普遍認為德蘭士瓦是一個獨立國家，後者常駐海牙的外交代表萊德斯在德國、法國甚至俄國都享有公使的地位。
「這個消息我也已經注意到，不過在事情沒有明確之前，我認為我們沒有必要過早的采取行動。」塔列朗道。
「這麼說，您是希望利用布爾人考驗一下英國陸軍的實力了？」
「當爭執已經發生，尋求和平總是需要代價，也許讓雙方都流點血才能迎來真正的和平。所以，我認為我們兩國不應就此事對英國提出過分的要求。」
「如果我國再後退一步，僅僅取得葡屬西非殖民地和佛得角群島您覺得是否過分？」為了盡可能和法國人達成一致行動，比洛主動降低了對英國的要價。他在一開始的時候是堅持要獲取葡屬非洲的全部殖民地的，為此他鼓勵法國對魁北克提出主權要求。不過，塔列朗似乎擔心那會有爆發戰爭的危險，所以沒有直接答應。
「佛得角群島的位置十分重要，掌握著非洲至歐洲的海上通道，這顯然會使英國感到不安。而且就我所知，英葡兩國在兩年前曾簽署一份密約，在協議中英國重申了保護葡屬海外領地的古老承諾。所以，我覺得對葡屬殖民地直接提出領土要求似乎不是個好辦法，這會讓英國政府感到十分難辦。一個可能的辦法就是通過經濟的手段間接控制葡屬殖民地，但也應僅僅限于羅安達，因為只有那里和德國在非洲的領地接壤。」
「如果僅僅是這樣的要求，想必英國會很愉快的接受。所以，閣下的提議我本人覺得缺乏實質意義，不過，我會將您的原話帶回柏林，請我們的國王做最終的決定。」
比洛前腳剛離開巴黎，英國人後腳就到了，來訪的是英國新任外長金伯利。
關于是否以武力最終解決布爾人的問題，英國保守黨內部發生了一次不太嚴重的分歧，反對動武的外交大臣格雷辭去外長職務。而後，隸屬于自由黨帝國派的著名外交官金伯利受邀加入貝爾福內閣，成為英國新任外交大臣。這一超黨派的新內閣也標志著英國上下對于解決布爾問題的決心。
自由黨方面之所以痛痛快快的支持保守黨的強硬政策主要在于英國民眾普遍對布爾問題十分關心，並關乎他們的切身利益。蘭德金礦在倫敦上市的公司就有五家之多，其股票的持有者遍及英國各地，所以普通民眾對于南非的熟悉和關心超過了非洲的任何地區。
再說比洛回到柏林後，將巴黎談判的情況如實匯報給威廉。南非地區是威廉在世界上除歐洲以外最關心的地區，布爾人則是威廉除德國人之外最關心的一個民族。
所以，當危機爆發後，任何有關的情報都要一絲不漏的匯報給他。
「塔列朗做事張弛有度，頗有俾斯麥首相昔日的風範啊！」听了比洛的匯報後，威廉不禁稱贊道。
「我在提起魁北克時，他似乎毫不在意的樣子。」比洛道︰「不僅如此，這個狡猾而又可惡的塔列朗，竟然已經忘記了我們在古巴危機中對他們的恩惠，並且厚顏無恥的違背了雙方業已達成的共同對抗英國的共識。」由于法國之行年未能完成任務，比洛提起塔列朗就一肚子火，說起話來也口不擇言了。
「話也不能這麼說，布爾問題並非英德兩國的直接對抗，而且把該地區作為我國的勢力範圍也是說不通的。既然如此，法國是否支援我國或者支援的程度都由他們決定。」
「那麼我們現在該怎麼辦，如果單獨和英國談判估計很難取得希望的結果。」比洛稍微平靜了一下說道。
「法國人不肯配合，那就只有我們單獨行動了。」威廉道。
「那會不會風險過大？我國如果單獨對抗英國，將難以在海上和對手爭鋒，如果以俄國作為威脅，恐怕法國不會坐視。所以，在我看來當前依然應該努力和法國達成一致，即便僅僅得到有限的利益也在所不惜。」一直在一旁沉默不語的赫伯特分析道。
「首相，您的看法呢？」說著，威廉將目光轉向瓦德西。
「從目前的局勢看，英國似乎是下定決心要把不听話的布爾人解決掉。在單獨對抗英國缺乏有效手段的情況下，也只有謀求有限的利益了。」瓦德西低聲道。
「既然如此，那就先和英國人談談再說吧。不過，塔列朗的那個建議不需要考慮，我們的底限應該是徹底吞並葡屬西非，如果有可能，佛得角群島或者亞速爾群島也是不應放過的。」听完眾人的表態，威廉強硬的說道。
「那如果英國人不同意呢？英葡密約應該是卻有其事的，葡萄牙大使曾就此對我做過暗示。在這種情況下，我國對葡萄牙海外領地的要求不可能獲得英國的同意。」赫伯特有些擔憂的說道。
「那就想辦法阻止英國人對布爾共和國的征服行動，但暫時不要和英國發生正面沖突。」說著威廉望向瓦德西，道︰「我的意思首相應該明白吧。」
「可是……，那樣做的風險依然很大，一旦被英國人抓住了把柄，不僅會導致戰爭，而且我國在道義上也會處于不利的境地。」赫伯特反對道。
「要想爭取屬于自己的利益，不冒些風險怎麼可能？布爾共和國對于我們的重要性是法國人不能理解的。在整個撒哈拉以南的黑非洲，只有布爾人才能成為我們可以依靠的盟友。所以為了實現條頓非洲的夢想，布爾人絕不放棄。」威廉擲地有聲的說道。見此情形，赫伯特欲言又止。
其實比洛訪問巴黎的失敗，也可以視為德國外交的失敗，大家心里都憋了一股氣，不過也都明白，現在還不是發泄的時候。如果真把法國和英國逼到一條船上，那才是德國的災難。(未完待續……)