黃昏的時候，雪兒提了水壺給牆角的一片野菊花澆水。
小姐這人很奇怪，名貴品種的花不愛，偏偏對自生自滅的野藤蔓獨有情鐘，專叫人移了些種在院中。雜草長多了就容易藏蛇，蒲兒好幾次要拿鋤頭清理干淨，都被攔住了，還受到j ng告。沒人照看，野菊花默默生長著，漸漸根肥葉壯。前兩天雪兒驚奇的發現，枝葉的頂端長出了一個個米粒大的花骨朵，小姐說過，要是開花了，滿院子都香，小雪就開始盼望開花的時候。秋天的太陽還很毒，有些土坷垃發白了，雪兒就取了水來澆灌。
澆完水，雪兒放好水壺，拿衣袖拭去鼻尖的汗。秋老虎遲遲不去，讓人有一種還是夏天的感覺。
這時候，就看見蒲兒急火火地跑進院子。
「不好了不好了，袁公子被抓起來了……」蒲兒進門就嚷。
什麼？袁公子被抓起來？不可能，袁公子是學政大人之子，哪個敢抓他？定是蒲兒姐弄錯了。蒲兒姐也是，老是一驚一乍的，害人揪心。這是雪兒的第一反應，對蒲兒的話根本不相信。
繡樓內，方婼兒正在整理賬薄，「咚咚」的沉重上樓聲像在打雷，也沒听清蒲兒嚷些什麼，便皺眉放下賬薄。待蒲兒身影一出現在門口，方婼兒就劈頭斥道︰「你大呼小叫做什麼，女孩子家的整天毛躁躁，不會文靜點啊！」
「小姐，袁公子被抓起來了！」蒲兒喘著氣道，看到小姐沒頭沒腦的樣子，才意識到話說得不夠明白，又加了一句︰「袁公子和四少爺一起到官府告狀，被官老爺抓起來了。」
告狀？告狀的反被抓？誰告誰啊？方婼兒反而更迷糊了︰「蒲兒你在說什麼？不是讓你去找那唐……怎麼一去就是一天？事情辦好沒有？怎麼又扯到表哥和四哥身上？」
蒲兒張口想要解釋，但有些事情她也弄不明白，便拉了小姐起身︰「奴婢說不清楚，小姐你去問安伯吧。安管家現在正在向夫人稟報，小姐你快去。」
方婼兒一頭霧水地被推下了樓，蒲兒不像在開玩笑，又事關表哥，她心里也緊張起來。
議事廳內，安伯已將所有的事情講述一遍，但方夫人還是糊里糊涂問道︰「安伯，那鄭知縣不知道浩兒和福堂的身份麼？一點小事怎麼會抓人呢？收租什麼的，都是方家的家事，鬧上公堂本就不該，又怎會牽扯到人命案？」
「那兩個收租的家丁與昨天夜里一個姓趙的老板被害有關，而袁公子又當堂承認那兩人是受他指使，出了人命案，有牽連的要一同審問，袁公子被抓起來就不奇怪了。夫人，都是老奴不對，老奴不該為那唐赫做證，害四少爺和……」
夫人制止了安伯的自責，將安伯講的事情從頭倒尾理了一遍，心里總算是有了點眉目，開口道︰「事情的關鍵在于浩兒和福堂到底和殺人案有沒有關系，如果沒有，應該很快就會放出來，如果有……安伯你明天拿了老爺的名帖去，多帶些銀子，上下打點一下，盡量大事化小。袁家也不會坐視不理，這事應該不打緊吧。」
死的僅是個普通老百姓，真要牽扯進去，幾家要將事情壓下來也容易。方夫人稍稍放寬了心，在她看來，僅是一樁小事而已。
方婼兒趕到，方夫人將所有的事情說了一遍，安慰女兒道︰「婼兒你不要擔心，浩兒和福堂不會干出殺人的事，鄭大人問清楚了自然會放人，只是今夜要吃點苦頭了。福堂沒有心機，不會自作主張去收租，多半都是浩兒主意，也不知那唐赫怎麼得罪了浩兒。」
方婼兒心里明鏡似的，為桃子起了爭執，斗詩受辱，這就是表哥對付唐赫的原因。表哥……太不應該了！方婼兒腦中閃過很多詞，囂張跋扈小心眼……但她覺的不該將這些字眼用在表哥身上，從小到大，表哥對她實在太好了，縱是有點不對，也應盡力維護。
方婼兒強迫自己不去想表哥做的事情，努力轉移思路︰那唐鵬舉太出人意料了，有做生意的手段，文采好，還莫名其妙地成了知府大人的辦事人，他為什麼還要呆在方家？佃戶起移要主家同意這點不假，可有了夫子作靠山，方家還能約束他麼？他做的事情確實可恨，輕薄褻瀆自己不說，還當那麼多人的面寫詩來罵人，按道理應該殺了他的心都有，可怎麼就恨不起來呢？還拿銀子去堵他的嘴，最終結果把表哥給關進去了，早知如此，用千兩銀子請個殺手要了他的命就好了。
這時方夫人的話題也轉到了唐赫身上︰「唐赫這人不簡單，從他救婼兒的舉動看，應該不是壞人。既然他表面上還是方家的人，我們方家就要盡到管束和提拔的責任。這次的事情的確是浩兒他們不對，安管家你出面安撫他一下，讓他到府中管些事情，一來讓外人知道我方家對有能之人是賞識的，二來讓他不好意思繼續追究。他是明白人，定然知道事情鬧大了沒好處的道理。」
安伯點點頭。夫人雖然好長時間沒有管理事務，一旦插手，還是顯得智慧和大度。
事情定下來，方婼兒滿懷心事地回了繡樓。表哥會關多久，何時放出來，會不會吃苦，這些問題固然要去想，但更重要的是心中總有一種不舒服的感覺，一個自己打算委托終身的人，卻屢屢表現出非君子的行為，對那唐赫真要如此仇視麼？還是因為表哥本就是這樣一個人？
于是間，方婼兒愁腸百轉，長夜難眠。
第二天一大早，安管家就帶上禮物去了衙門，方婼兒鎖好庫門回到繡樓，將兩個丫頭攆走，自己一個人呆在房中。
雪兒和蒲兒不敢走遠，便到隔壁繡房去繡花。
繡花是高難度的活，讓雪兒覺的委屈的是，她自己認真學了好長時間，但繡出來的東西還是惹來一頓嘲笑，蒲兒姐從來都沒有在繡房好好呆過，偏偏飛針走線毫不含糊，繡布上的花樣活靈活現，靈動無比。有時候雪兒也會妒忌蒲兒姐，但更多時候是欽佩與依賴。
今天輪到雪兒嘲笑蒲兒了。
「蒲兒姐，這花應該是順著紋路向外擴展，一點點的，由緊變松，你看你，就這樣橫豎牽了幾條線，哪里是繡花，分明是蜘蛛在拉網！」這是蒲兒的原話，雪兒拿來回敬她。
「哎呦！」蒲兒一不小心扎到了手，疼得叫了一聲。
看著蒲兒將手指頭放到嘴里吮吸，雪兒咯咯直笑，不光是自己，蒲兒姐也有狼狽的時候。
蒲兒一怒，把繡架推得遠遠地，一轉身坐到桌旁，支起下巴，愣愣出神。
「蒲兒姐，你今天怎麼了，是不是擔心小姐？夫人都說了，袁公子不會有事的，袁公子一出來，小姐就高興了。做人嘛，誰都有個煩惱的時候。」
蒲兒沉默不語，過了一會很鄭重地問︰「雪兒，你說我們做丫頭的歸宿在哪里？」
雪兒奇怪地道︰「蒲兒姐你怎會突然想到這個問題？很簡單啊，夫人屢次說你心眼好，伶俐有霸氣，有你在身邊小姐不會吃虧，將來小姐出閣肯定會帶上你，做小是沒有疑問的，姑爺人好，你下半輩子可有福可享了。至于我……就不好說了。」
蒲兒問︰「你覺得袁公子很好嗎？」
雪兒點點頭。
蒲兒想了想道︰「那換你去陪小姐出嫁，你可願意？」
雪兒笑道︰「怎麼可能，夫人的意思早就很清楚了，我們做丫頭的只有听從安排的份，許多事都不能自己做主的。」
蒲兒嘆了口氣，趴到桌上繼續想心事。
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晚上安伯回來的時候，卻帶回不好的消息。
「鄭知縣已經查明，殺害趙掌櫃一案，確實與袁公子和四少爺沒有關系，那兩人是無意中見趙掌櫃得了五十兩銀子，就起了貪財之心，隔了幾天蒙了面去搶劫，誰知趙掌櫃拼死反抗，不得以就殺了人。」
方婼兒問道︰「既是如此，那表哥和四哥怎麼還不放回來？是因為收租的事麼？莫非那姓唐的不肯善罷甘休？」
「收租是方家家事，鄭大人沒有追究。只是那兩人的身份卻有點不一般。昨r 鄭大人動刑審問，追查兩名凶徒有無前科，一查之下，卻查出那兩人是……明教之徒。」
「明教？」方夫人母女心里都是一咯 。這兩年明教在民間鬧得很凶，朝廷已將明教定為魔教，派了專人清剿，凡是明教中人，一經查實，定斬不饒，還要株連九族。與明教有瓜葛的，需到官府自首，說明來往經過，若無大錯，罰以重金，若有支持明教的行為，輕則流放，重則斬首。可以說，明教已成了人們口中的忌憚之詞，不能輕易提起。
方婼兒疑惑道︰「听說蘄州那邊明教猖獗，江陵這里卻從未听說，表哥怎會認識明教中人？」
「事關魔教，袁公子和四少爺都被嚴加看管，老奴想去探望都不可能，袁公子怎麼和魔教有關系，老奴實在不知。糟糕的是袁公子昨r 當堂承認那兩人是受他指使，現在想要月兌身出來，恐怕……」
事情鬧大了。方夫人和方婼兒的心情一下子沉重起來。
「袁家可有派人來？」方婼兒問。
「袁家昨夜就派人去了縣衙門，他說的和老奴打听的沒什麼兩樣。老奴拿了老爺的名帖見了鄭大人，鄭大人明明白白的告訴老奴，這事關系太大，他也擔不住，不過看在尚書大人和學政大人的份上還可以壓上一壓，延遲一兩r 上報。還說解鈴還需系鈴人，只要旁人不捅穿，他犯不上得罪人。」
「那是說……？」方夫人露出一絲驚喜，只要事情還有挽救的余地就好辦。
安伯點點頭道︰「鄭大人顧忌的應該是唐赫，他為知府大人辦事，要往上捅簡單得很，鄭大人要是私自放了少爺他們，只怕烏紗不保。」
「唐赫？要是以前……就是一句話的事，如今楚夫子今非昔比，在朝中說話比老爺還管用，倒不能亂來了。寧知府和我們有點關系，只是明教的事真捅到他那里，他未必肯承擔干系，解決問題的辦法還在根源上……」方夫人瞬間作出決定︰「遲則生變，安伯你明早就去找那唐赫，好言將他請到府中來，我會親自給他道歉，想辦法說服他。要是那人真不識好歹……哼，方家對吃里扒外的人是不會手軟的！」
安伯打了個寒噤，夫人的話沒說透，但意思很清楚，是要孤注一擲了。
方婼兒眉頭緊皺道︰「事情還沒到那一步，娘親您多慮了。不如這樣，為顯誠意，我便與安伯同去，我一女子抹下臉面去求他，他多少要給點面子，只是讓安伯受累了。」
安伯連忙道︰「小姐千金之體，尚且不辭勞苦，老奴算得了什麼！」
女兒去求一陌生男子，方夫人本不想答應，但事關重大，又迫在眉睫，只有女兒去才顯份量，便點頭應允了。殺人滅口的事搞不好會連累整個方家，不到萬不得以，方夫人是不會行此下策的。
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