()薛太太卻緊緊地握住了她的手，愣是不肯放，故作生氣︰「你莫不是看不上我送的鐲子？」
「不，不是，實在是這禮物太貴重了。而且……」
「而且什麼，你別是看不上我吧？」
「初妍不敢，薛太太是多麼尊貴的人物，肯送禮物給我，初妍已感激不盡。只是這鐲子，真真是太貴重了。」柳初妍求救般地看了一眼韓老夫人，卻不料她只是若有所思地盯著那鐲子看。
薛太太瞧她仍是不肯接受，略略有些不高興了，扯了扯嘴角︰「丫頭，你既喚我一聲姨媽，這鐲子你便受得，可別再推來推去的難看了。」她左右瞟了一眼，「你瞧那麼多人都看著呢，不明白的還以為我拿熱臉貼了冷板凳。」
「這……」薛太太話都說到這份上了，柳初妍也不能太不識相，為難萬分，松了手，翡翠鐲子便穩穩當當地套在了她手上。
「這鐲子成色極好，款式也新穎復雜，是內造之物吧？」韓二太太有心給薛太太臉上貼金，語氣艷羨。
薛太太听此一言，立即高興起來︰「可不是，這鐲子呀，是皇上賞賜的。我最喜歡翡翠，皇上听說後，賞了好幾對呢。」
「那豈不是御賜？」韓大太太高聲驚道。
「今日我與初妍投緣，便送她一只，下回呀，再送幾個更好看的。」薛太太覺出韓大太太話語中不免嫉妒，嘻嘻一笑，更是刺激她。
事實上，韓家大姑娘和二姑娘夫家與信國公府都有些淵源，素日里也見過許多回，可從未見過薛太太像對待柳初妍一般禮遇二位姑娘。韓大太太憶起柳初妍的身世，並著這敗壞的品行，哪擔得薛太太如此的抬舉，冷冷一笑，語調陰陽怪氣地︰「誰不曉得我們府上就個表小姐最伶俐最金貴，我們老夫人最疼的就是她了，就連我的淑儀和淑蝶都難討老夫人歡心呢。今日才第一回見面，初妍就得薛太太青眼相看，還送她鐲子。可是初妍沒見過大世面，不敢收薛太太的禮物，下回可別再讓人笑話了。」
韓大太太明顯是故意讓柳初妍難堪，言語矯揉。盡管她是長輩，可這是在將軍府，柳初妍也不能忍了，否則只會令外人更看不起她，虛虛福了一下道︰「老夫人確實疼我，可初妍哪敢擔得金貴兩個字。誰不知，大太太出身高貴，言語行為間無不透露著長輩的大方和慈愛。倒是初妍笨拙，常惹得太太生氣，今日還在薛太太面前說盡好話，不勝感激。」這話說得冠冕堂皇，可是稍微知道些底細的就明白柳初妍說的盡是反話。遠的人听不見，可鄰近兩桌的人可都听到了，有忍不住的捂著嘴直笑。
韓大太太也明白附近的人在笑她，話出口之後也覺有些不妥，可她說的話不是經不起推敲，而且說都說了還能怎麼著，只得硬著頭皮笑了笑︰「薛太太你听听，這張嘴，真是又甜又討喜，我都喜歡。」
「嗯。」薛太太眯著眼點點頭，然而她听了這一番話已經有些不高興了，柳初妍顯然對韓大太太不甚尊敬。就怕她對她也不過是表面功夫，將來若在一個屋檐下，那可不是件好事。但是仔細品一品，結合平日里听來的風言風語，柳初妍有此反應也無可厚非，畢竟韓大太太當著這麼多人的面不給她臉，怨她的風頭蓋過了韓府其他姑娘去，真正是沒眼色。如此看來，這還是個外軟內硬的姑娘，並不是好拿捏的。
薛太太透過彩屏間的鏤雕小洞瞅了瞅自己的兒子，她兒子也成年了，奈何因著大哥未成親一直拖著。這姑娘，這脾性，配薛傲倒挺好，一個外軟內硬，一個外硬內軟，可以互補。而且她听說，薛傲跟柳初妍見過兩面，也說過幾句話，回來後跟薛談還提了幾回。雖然她不知兄弟倆說些什麼，可能被薛傲記住的姑娘能有幾個，難得有個入他法眼的。但是薛談行為不便，信國公府的榮耀將來還是要由薛傲來繼承和揚，他得娶個得力的賢內助才行。
柳初妍這身世，搭配個無人肯嫁的病秧子，雖略可惜，可她無父無母的，薛談卻是信國公呢，又得萬歲重視，算是高攀了。至于薛傲，還是看著能不能娶個公主或郡主吧，如此這般，才是好日子。
柳初妍不知薛太太在想些什麼，只覺得她盯著她，兩眼亮，手指又一直掐著，似乎在盤算著什麼，又像是市井上的商販們在估價。是了，她可是出身皇商之家，精明會算計也是正常。但這眼神比薛傲還赤/果，她越不能扛，羞窘地埋了頭。
「娘，你怎的一直盯著初妍姐姐看吶，她都不好意思了。」二姑娘薛懷瑜看出柳初妍的尷尬來，嘻嘻笑著，抱著她胳膊直撒嬌，算是給柳初妍解了圍。
柳初妍微微抬頭，沖她投去感激的目光。
「娘，您既喜歡，不如明日就請她過府來玩。」大姑娘薛懷瑾也緊緊貼在薛太太身側，竭力提議道，「我方才與淑靜姐姐說了兩句話，她提到初妍姐姐的女紅也是絕頂的好。恰巧我正欲給二哥做件袍子當生辰禮，還想不好花樣，順道，請教她一番。」
薛太太抬頭看了看女兒，她正朝她眨眼呢，淡然一笑，回頭望著韓老夫人︰「嬸子，您可听見了，我這兩個姑娘啊，見著初妍都是相見恨晚，巴不得就搶了她回去。我家薛傲的生辰也確實快到了，兩個妹妹未備好生辰禮，著急得很。您就許我借初妍幾日，讓她們好好玩耍，如何？」
「薛太太相邀，老太婆哪里還有不答應的。只是妍妍見的世面不夠廣，唯恐惹了薛太太不高興。」韓老夫人象征性地推辭了兩句，薛太太便多說幾句好話，兩個人就有商有量地打算著後日讓柳初妍和韓淑微一同去信國公府做客。
薛太太目的達成，與韓老夫人幾個客氣幾下子，便心滿意足地回了自己位子。
這廂總算是清靜了，柳初妍不著痕跡地按了按太陽穴，卻不小心看到周圍的人都用一種復雜的眼光打量著她。她今日太招搖了，幾乎是鋒芒畢露，先是寫詩，後是關雎小姐賞臉相邀，又有薛太太贈禮，薛家小姐請她過府玩耍。這風頭，在他人看來都快蓋過生辰宴的主人了吧。
幸而劉將軍和劉關雎對此並不介意，也不上心，只是劉關雎擔心她被薛府請走，就難來將軍府了，還巴巴地跑過來磨了她半晌。
最後是李杜師話，說他們夫婦也極喜歡柳初妍，定會允許劉關雎找她玩的，劉關雎才消停了。
經此，柳初妍就默默地斂眸屏氣，不再惹人注意。
眾人看她低眉順眼，安安分分的，便收回了刺探的眼神。只偶爾有幾個姑娘，原先與薛家姑娘交好的，今日卻被冷落了，目光一直在她身上逡巡。
生辰宴，吃酒半個時辰，看戲賞舞半個時辰，夫人太太們到花廳說話說了半個時辰，再來些雜七雜八的事兒，就兩個時辰過去了。時至半下午，客人們66續續離去，武康伯府的女眷們也告辭上了馬車。
柳初妍照例是與老夫人坐在一塊兒，松苓和雲苓伺候在側。兩位太太和三姑娘、四姑娘一輛馬車，隨行的丫頭和婆子也坐了一輛跟在後頭。武康伯府三輛馬車緩緩啟程。
韓老夫人顯然對席間的事兒很是介懷，雖說薛太太言語熱絡，可她總覺得目的不純。她瞅了瞅柳初妍，想問又不知從何問起，無奈閉了眼。
柳初妍自己心中七上八下的，也未注意她的神情，兀自思索。
馬車離了將軍府，上了段青石板的路，可路中間時有石塊凸起，踫著了就上下顛簸。忽而車底一聲悶響，急急停了下來。
車夫趕忙下去，俯身一看，驚呼一聲「壞了」，抬頭就對上打簾看究竟的雲苓，神情慌張︰「雲苓姑娘，車 轆壞了，不能走了。」
「就一段路了，不能勉強多行幾步嗎？」
「不成， 轆棒月兌了出來，再走整個馬車底都要掉下來。」
「怎會如此？你出來前也不仔細瞧瞧，壞了的地方不知及早修。這壞在路上，才知道心慌了？」松苓出去，指著車夫就一頓數落。
車夫也不辯白，畢竟錯了就是錯了，左右月錢也被扣走了，多說無益。
柳初妍聞言，拉了松苓回來︰「算了，這車子拋在路上也是時有的事兒，且看看該怎麼辦吧。後頭兩位太太和兩位姑娘已經擠滿了，老夫人也不能坐丫頭婆子的車，你們幾個趕緊回府一趟，讓人送輛好的來，我們在此等上片刻便是。」
車夫听了，感激不已，便讓兩個人回去叫車。
後頭韓二太太已下來了，問清楚生何事後，也是為難，早知如此就真該用四輛馬車的，否則也不會擠都不能擠著回去，讓老夫人停在路上。
「生何事了？」幾人正煩悶，後頭飛快跑來一輛馬車，薛太太已讓人打了簾問道。
「薛太太。」韓二太太賠了笑臉上前，「不湊巧，我們老夫人的馬車 轆壞了，可是今日只駛了三輛馬車出來，只能讓人回去叫換輛好的。」
「哎喲，哪能讓嬸子狼狽地停在路中間吶，不若坐我們的馬車走吧？」薛太太提議道，不容二太太拒絕，「我們倒是帶了好幾輛馬車，我一輛，姑娘一輛。還有大爺也坐了一輛，不過他被劉將軍留住了，說晚些親自送他回來，馬車就空著跟在後頭。這樣，嬸子就下車走幾步，坐大爺的馬車走。」
「這？」韓二太太猶豫著，看了眼掀起簾的柳初妍。
柳初妍下了馬車，走到二太太身旁，跟薛太太問了聲好，說道︰「薛太太，我已派人回府了，馬車馬上就送來，勞薛太太費心。」
薛太太一听，板起臉來︰「還喚我太太呢。」
柳初妍瞧她是真的生氣了，屈膝作禮︰「姨媽，是初妍生分了，望勿怪。」
她一道歉，薛太太臉上便放晴了︰「這才乖。姨媽知道你懂事知禮，怕麻煩到我。可武康伯府離這兒還有三條街呢，套馬車也費時辰。這麼長時間，你們總不能讓老夫人一直晾在這兒。今天風還大，小心著了涼。我听說老夫人有頭疼的毛病，你們更需注意，坐大爺的車回去吧。」
「這……」柳初妍仍是猶豫著，但想起韓老夫人的頭疼病，已動搖了。
薛太太坐在馬車上，輕輕拍了拍大腿︰「若非我府上有事，我也可親自送你們回去。可這會兒子，你們不要我的馬車，我還偏想送，再推月兌，我就親自抬了嬸子回去！」
「怎敢勞煩太，勞煩姨媽。」柳初妍月兌口而出喚她太太，被瞪了一眼，趕緊改口。
韓大太太不欲攬事上身，便由著二太太和柳初妍兩個處理，可她好歹也是當家的媳婦，不能讓二太太越過她去。而且她最不喜歡在這道上待著，唯恐丟了臉面，施施然下了馬車走過來︰「薛太太有心，實在是感激不盡，下回我們定親自到信國公府去道謝。」
「大太太客氣。」薛太太頷，「那就這麼定了。」
韓二太太心里其實是願意的，畢竟這條路常有人來往，讓人瞧見武康伯府的尷尬事不好，可那是信國公的馬車。而車若跟了她們回去，還得讓府上的爺送回去，也得費一番功夫。
薛太太見二太太略為煩惱，明白她的顧忌，從窗戶里探出頭朝後邊招了招手︰「子盛，你隨了去，送嬸婆回武康伯府，順道再將車帶回來。若時辰趕得巧，就去將軍府把大爺接回來。」
柳初妍循著她的目光看去，這才現薛傲就騎著馬跟在最後面。那黑鬃馬還不耐煩地打著噗嗤噗嗤的響鼻，左右甩尾，配上主人的臭臉，真正是天造地設的一對。