()「啊？」柳初妍驚愕失色,目瞪口呆,不自覺地往後退了一步。
薛懷瑾與薛懷瑜俱是大吃一驚,薛傲今日是喝了柳初妍的茶，人也變得風流起來了嗎？若不是他仍舊板著一張臉,她們幾乎以為他要開竅了。
薛傲瞧見兩個妹妹的樣子，做了個「大驚小怪」的口型，走到前邊去領路。
薛氏姐妹今日可是算計好了一定要留住她們的,也準備了明日走時讓她們帶些禮物回武康伯府。可她們這就走了，薛府的東西卻未備下,手忙腳亂地不知該怎麼辦才好。
柳初妍則將書簽交到了薛懷瑾手上，這本就是給她們的,哪能拿走，前腳跟上了薛傲。
「二哥，外邊的雨似有下大的跡象，還是留了兩位姐姐住在府上吧。」薛懷瑾將書簽給婢子拿著，暗自罵薛傲湊什麼熱鬧，卻叫住了他，小心翼翼地征求著他的意見。
「是呀，二哥。」薛懷瑜湊上去，附和道，「方才那兩張書簽，初妍姐姐是做了送給我們的，我們都很喜歡。可是我們拿走了書簽，她自己卻沒有，這算什麼事兒啊。不若多留一會兒，再做幾張吧。」薛懷瑜瞟了瞟她偷回來的玉蘭枝。
「她沒有，我送她。」薛傲眯眼，哼哼著拒絕。
薛懷瑜差點以為自己听錯了，他寧可藏著掖著的書簽，竟然主動送給柳初妍？明明前一刻還跟仇人似的，且早上喝了一口茶都要跑回去換衣服的人，會願意把自己最寶貝的東西送她？
柳初妍亦受寵若驚，默默地覺得其中有陰謀，可她確實想回府了，便沒吭聲。
正在兄妹三人僵持不下時，薛太太回來了，進門便高聲笑著握了柳初妍的手，帶至案邊坐下︰「初妍吶，你難得來，就多玩幾日吧。你表姑婆那里，我會去說的。」
柳初妍依稀感覺到她手心冰涼，身上也是濕漉漉的，顯見是急匆匆趕過來的。她也知道她為何如此匆忙，無非就是為了留著她。薛太太可沒薛氏姐妹好打，這般，她更得快些離開︰「姨媽，我……」
「娘，我已派人去說過了。可是初妍姐姐非要走，二哥也是，硬要送她回。」薛懷瑜打斷了柳初妍的話，朝著薛傲做了個鬼臉，跟薛太太大聲地埋怨著。
薛太太似笑非笑，將薛懷瑜趕到一旁去，看了眼薛懷瑾。
薛懷瑾便上前，替她揉了揉肩膀︰「娘，初妍姐姐也會做樹葉書簽呢。下午時，她就給我們做了兩個，可漂亮了。」
「是嗎？拿來瞧瞧。」有婢子聞聲呈了書簽上來，薛太太細細地瞧了，樹葉脈絡在兩層紗布緊緊地擠壓下並不朦朧，卻清晰非常，置于鼻端，微微還有清新的香氣傳來，贊不絕口，「這書簽真是令人愛不釋手，初妍果然心靈手巧，也做幾個給姨媽，可好？」
薛太太說著話，卻開始走神了。
她今日可得拖住她，必先做出親近的樣子來，再慢慢地往大爺的事兒上誘導，最好兩個人能看對眼。薛談對待柳初妍的態度比較模糊，似乎是欣賞，可明顯過了欣賞的度。這麼久以來，能讓信國公回府還夸贊不離口的人也就她一個了。只要信國公未明確表示不成，她就得極力撮合。雖說柳初妍是不可能拒絕得了信國公府的，但她作為稱職的繼母，總要給薛談找個情投意合，自己又能處得好的人。
待柳初妍與薛談有了特殊的情意，就趁著她及笄後去韓府提。想必，他們的關系更上一層時，韓老夫人便不能拒絕了。信國公府的位分高，柳初妍美麗無雙，普通女子不能比肩，這樣的搭配絕對是稀世良緣。
畢竟她自己的兒子也到了婚配的年紀了，但是前頭大哥未娶妻，她也不敢就先給自己兒子娶上了，否則會落人口實。繼母真是難當啊。
柳初妍見她問了一聲之後就沉默不言，神情不虞，也怕惹她生氣，只得應下︰「姨媽，那你稍坐，我再給你制幾枚。」
薛傲看母親又將人給留住了，張嘴欲言，可最終一個字也沒說，煩悶地甩甩袖子便大步離去。
在柳初妍制書簽的間隙里，薛太太暗暗問了薛懷瑾今日大爺是否有異狀。
薛懷瑾正想匯報，母親問了，便緩緩道來，其間薛懷瑜不時插嘴。
不過，薛太太還是制止了薛懷瑜，生怕她聲音太響，被柳初妍听了去。
無人搗亂，薛懷瑾便三句兩句都講清楚了。薛太太一听說薛談竟派人給柳初妍送菜，一顆心就定了下來。這妥妥的是對柳初妍有意了，無需懷疑擔心了。
事實上，薛談的性子與薛懷瑾的有些像，真正的情感只藏于心中，絕不外漏。對于不喜歡的人，是絕不會多看一眼的，可對于喜歡的人，也不會多看，但總有蛛絲馬跡可尋。譬如私下里的稱贊，暗暗送菜。他自那日回國公府之後，不只一次在妹妹面前夸人損己，今日又特地去了竹林看人家，還以道歉之名送了菜過來。
可惜趙攀宇上門吵鬧時被薛傲給解決了，不然讓薛談出來，那便是「英雄救美」，不信柳初妍不動心。
薛太太仔細地思量了，她還得跟薛傲說一聲，下回在柳初妍面前，多幫助大哥表現表現。只要信國公松口，柳初妍有意，她立馬就去韓府提親。
信國公和一個孤女在一起，鶼鰈情深，溫柔繾綣。對雙方都好，她也有了慈悲後母的好名聲。然後再給自己兒子尋個合適的貴女娶回來做媳婦，于他仕途有益，更利于信國公府。
再過一年，大女兒也可以議親了。二女兒過上四年，也能嫁人了。
到時國公府就冷清了，但是或許過兩年，她就能抱上孫子了。
含飴弄孫的日子，多麼美好啊。她可盼望了好多年了。
柳初妍在制作書簽時，常側頭看薛太太一眼。和那日在將軍府一般，兩眼亮，目中盡是算計。不過到後來，她竟喜得撫掌而笑，薛懷瑾和薛懷瑜叫她也不能從美夢中醒來。
韓淑微就坐在柳初妍身旁看著她，見此情景，詫異地睜大了眼楮︰「表姐……」
「噓——」柳初妍示意她不要說話。
薛太太忽而听見一聲「噓」卻回過神來了，恰好書簽制成了一枚，走上前取來看了又看︰「初妍才學高，繡工好，還會做些小玩意添情趣，誰娶了你，絕對是天大的福氣。」
「是啊，也不知誰有幸能娶得初妍姐姐為妻呢。」薛懷瑾嘻嘻笑著打趣她。
「若不是我生就女兒身，我真願娶了初妍姐姐。不過我前頭兩個大哥都未娶親，初妍姐姐你看，他們怎麼樣？」薛懷瑜口無遮攔，薛太太好氣又好笑地拍了她一下，卻並未出聲教訓。
如此，柳初妍可算是進退維谷，說也不是，不說也不是。
「哈哈，初妍姐姐害羞了。」薛懷瑜壞笑道。
「初妍吶，你也知，我為兩位爺的終身大事是愁斷了腸。我初見你啊，就覺著要是有你這麼一位媳婦，便是三生修來的福緣了。」薛太太不遺余力地夸著，意欲撬開她的嘴。
柳初妍心知她躲不過的，微微一福身︰「姨媽，您謬贊了，初妍絕無你想的那般好。倒是府上二位爺，相貌堂堂，玉樹臨風，品行高潔，為人正派，俱是人中翹楚。他們各有各的好，難分秋色，姨媽是真正有福之人。」
「初妍真是會說話。」柳初妍的話滴水不漏，既不得罪薛傲也不抬舉薛談，薛太太自知再套不出話來，淡然而笑，「懷瑾懷瑜，你們姐妹倆可得跟著初妍姐姐好好學。」
「是。」
「對了，你們早上不是還繡了花嗎？拿來給娘親瞧瞧。」
「嗯。」姐妹倆軟軟地應了，吩咐婢女將成品取來，繡架上的半成品則放著了。
薛太太凝視著絹布上的花紋，眉開眼笑︰「這塊是初妍繡的吧。」
「是，娘親真厲害。」薛懷瑜驚嘆。
「這是你的吧？」薛太太又拿起一塊，語氣卻是恨鐵不成鋼，「讓你好好學，到如今還是這副樣子，將來可怎麼拿得出手。」
「姨媽，懷瑜妹妹年紀還小，可以慢慢學。而且今日的繡品，她也是花了大力氣的。」柳初妍替薛懷瑜辯解了兩句，得了一個感激的眼神。
「娘，也就初妍姐姐人好，替她說話。她呀，今日就只顧著喝茶偷樹葉了，根本沒繡幾針。讓她練個字，還心不甘情不願的，那字東倒西歪的，沒一點正形。幸好是初妍姐姐看到了，否則落入他人眼中，真要笑掉大牙。」
幾個人說說笑笑，就到了晚間。薛太太絕口不提送柳初妍回府的事兒，反而在飯後，就著人準備客房。最終，柳初妍還是沒能回去，只得在薛府留宿一夜。
第二日一早，薛府確實是不好再留人，況且薛談身子不適，薛太太再想撮合，也得掂量著些。否則在柳初妍心中留了不好的印象，甚至可能將人給嚇跑了。
柳初妍坐上馬車，啟程回府，才算是放了心。不過，馬車才過了一條街，就在寂靜的巷尾被人給攔住了。
「是誰在外頭攔車？」柳初妍今日起得極早，還略帶著些起床氣。
「表小姐，是個，是個姑娘。她說她叫如詩。」青禾下去問了，回稟道。
「如詩？如詩是何人？」