趕走了強盜，秦鼎對著商隊眾人溫婉一笑，「沒事了，大家可以睡個好覺了。」
沒有人接話，甚至沒有人敢靠近秦鼎，大家對于這個已經跟著商隊生活了幾個月的年輕人，似乎突然變得陌生了一般，怔怔看著依舊提著一個頭顱的秦鼎不知該怎麼做，就是早就看出秦鼎是個高手的萬老也沉浸在震驚之中，久久不能平靜。
秦鼎扔掉了強盜首領的頭顱，擦擦身上的血跡，大喊道，「我是秦鼎。」
商隊眾人反應過來，這才訕訕一笑，卻依舊不敢和秦鼎靠得太近，仿佛怕剛才那個殺神又重新回來了一般。萬老看看局勢，「山賊被嚇跑了，應該不敢再來了，我們就在這里安營，休息一個晚上吧。」
眾人這才感覺到身心俱疲，很快搭好了帳篷，留下幾個武士守夜之後，一個個很快爬進了各自的帳篷開始休息。
第二天一大早，休息了一個晚上的眾人j ng神飽滿，重新踏上了南下琉球的旅程。秦鼎換了一件衣服之後，重新恢復了之前的溫文爾雅，完全找不到昨晚那個殺神的一點影子。只是其他人看向秦鼎的目光中，卻明顯少了幾分親切，多了幾分敬畏。幾個佣兵也不敢和秦鼎開玩笑了，對于秦鼎說出的話那是言听計從。
不過，秦鼎並不喜歡這種感覺，主動地與武士、伙計等人開玩笑，嘗試著恢復以前那種融洽的氛圍，可這些人雖然表面上笑著，敬畏的目光卻始終注意著秦鼎的一舉一動，生怕一不小心說錯話就得罪了這個隨時可以取人x ng命的高手。
努力了幾次，收效甚微之後，秦鼎只得放棄。騎著馬回到了商隊zh ngy ng，索x ng不再開口說話。
萬老稍稍放慢速度，與秦鼎並馬前行，「你不用失落的。你沒有錯，他們也沒有錯。你看看這一路上，他們是不是也很少和我說話？」
秦鼎眉頭一皺，仔細一回想，這才發現這一路上，大多數時間萬老也都是孤身一人，很少有武士、伙計主動靠上來與萬老聊什麼，最多就是賬房每天檢查貨物後，來找萬老報告一聲。
「這是為什麼？」秦鼎看向走在前面的武士和伙計等人。
「因為不是一個世界的人。」萬老對著秦鼎，很認真地道，「這是一個世界，但又不是一個世界。不同世界中的人，聚在一起能說什麼？你要了解一個人，至少要先了解他的世界。」
秦鼎凝視前方，若有所悟，「這就是富人的世界和窮人餓世界嗎？」
萬老點點頭，「這個也不能這樣概括，以後你會明白的。我找你來其實還有一件事情想問你。」
「什麼事？」秦鼎淡淡問道。
「以你的武功智計，想必不是普通人家的子弟。但你在朱雀關前又因為身體虛弱也昏厥在地，想必是家中遭逢大變，無處容身了吧？」
秦鼎目視前方，又回憶起了天鼎學院的r 子，那是秦鼎一生中最開心的時光了。可惜，一場政變把這一切全毀了，義父死了，天鼎學院也沒有了，而自己為了堅持報仇，放棄了董欣公主，現在豈不正是放眼天下、無處容身嗎？
許久，秦鼎從回憶中回過神來，扭頭對著萬老，「你說這些是什麼意思？想雇佣我留下來保護你？」
「我希望你留下來，不過不是雇佣。」萬老直視秦鼎，「我希望你做商隊的護衛隊長，就跟隨著商隊就好，不用你做別的事情。什麼時候你有自己的去向，想要離開，隨時都可以，萬某絕對不阻攔。」
秦鼎扭頭看向前方，長吁了一口氣，「你救過我，我應該報答，何況現在我也確實不知道該去哪里，也罷，我就留下來吧。」
萬老一喜，連忙道謝，秦鼎淡淡回應。兩人繼續並馬前行。
突然，秦鼎轉頭對著萬老，「萬老，伏虎嶺一直都有強盜出沒嗎？」
「這倒不是，伏虎嶺的強盜是從五年前開始有的，官軍也幾次圍剿，可惜都沒成功。你怎麼突然問起這個了？」
「沒什麼，只是有點奇怪。這伙強盜太訓練有素了，用的隊形也是軍隊常用的隊形。也許是我多想了，我們走吧。」秦鼎回頭望了一眼昨夜遇襲的地方，面有憂s 。
午後，商隊終于走出了伏虎嶺，進入了嶺南屬國地界。
嶺南屬國是嶺南侯簫規的封地，處于大夏王朝最東南，與琉球接壤。嶺南屬國氣候燥熱，雨量充沛，國中江河縱橫。嶺南屬國土地肥沃，盛產糧食，人口密集、多族雜居，建築物為了便于排水將頂部修得尖尖的，與中原建築物差別很大。
商隊一路前行，不時穿村過城。秦鼎是第一次來到南方，見到什麼都覺得奇怪，一路上不時問東問西，萬老一一耐心解答。而進入嶺南屬國以後，強盜的威脅徹底解除，商隊眾人也開始活躍起來。幾天的相處下來，武士、伙計等人也漸漸淡忘了那個殺神秦鼎，只記得面前這個溫文爾雅的年輕人，不覺與他也親近了起來。
在一些城鎮上，萬老也會給武士、伙計等人發上一些碎銀子，放一兩個時辰的假，讓他們出去逛逛。這些人中有家室的免不了買一些土特產回去，而沒有家室的往往就去了賭場或者窯子。
每到這時候，秦鼎就默默把自己關在房里，靜靜研讀《三墳素書》，偶爾也會與萬老下下棋，聊聊天。而萬老依舊是默默觀察著遇到的年輕人，繼續追尋著秦金的下落。
一路不疾不徐地前行，半個月以後，商隊終于來到了嶺南屬國的首府——豫章城。
秦鼎跟隨著商隊交稅入城，但見街道兩側閣樓林立，各種招牌、匾牌層出不窮，路邊更是排滿了擺攤的商戶，一些小商販更是推著小車、背著貨架在大街上穿梭吆喝，一派熱鬧繁華的景象。
萬老明顯對豫章城非常熟悉，帶著商隊穿過鬧市，直接來到了一家清靜的客棧。門口的小二遠遠就打起了招呼，萬老也笑著應答，付錢開好房間，要了幾桌酒菜，商隊美美地飽餐了一頓。
午後，武士們被萬老放出去游玩了，伙計們則跟著萬老開始分配貨物，有些貨物不需要運到琉球，在豫章城就可以很快銷售完畢。
秦鼎閑來無事，和萬老說了一聲之後，信步走上了大街，開始漫無目的地閑逛。一路上，秦鼎打量著路邊的店鋪、路上的行人，感受著南方城鎮的別樣風情，心情倒也不壞。
突然，前面一大推圍在一起大聲嚷嚷的人引起了秦鼎的注意。秦鼎遠遠一瞥，見這一群人身後的匾牌上寫著「鴻運賭場」四個大字，知道又是賭徒鬧事。秦鼎對賭徒向來沒什麼好感，也不願意湊這個熱鬧，轉身抬腳便走。
「秦兄弟，救救我啊。」人群中一個人卻已經看見了秦鼎，連忙大聲呼救。
秦鼎皺皺眉，走了過去，分開人群，卻發現被圍在中間的是兩個勁裝漢子，正是萬老商隊中的兩個武士，秦鼎記得小個子的叫洪方，皮膚白淨的叫羅軍。此時，兩人躺在地上，鼻青臉腫，身上也滿是塵土，衣服上慢慢都是腳印。剛才呼救的就是羅軍了。
圍住兩人的是十幾個j ng壯漢子，都穿著短衣褂子，露出肩膀、胳膊上的刺青，一看就是賭場的保鏢一類角s 。
見秦鼎走過來，洪方、羅軍兩個人連忙爬起來，躲到秦鼎身後。十幾個保鏢斜眼看著秦鼎，一臉不屑與挑釁。
「怎麼回事？」秦鼎淡淡問道。
「他們出老千，被我們發現不僅死不承認，還欺負我們是外鄉人，圍毆我們。」洪方探出身子，指著十幾個保鏢。
「小子，你說誰呢？你哪只眼楮看到我們出老千了啊？我們鴻運賭場一向是公平賭博，從來不出老千，你別血口噴人啊。」一個胳膊上紋了兩條青龍的漢子走了出來，歪著頭看著洪方。
洪方登時不敢再說話。這名漢子走到秦鼎面前，對著秦鼎吹了一口氣，歪著頭，「長得還挺斯文的，哈哈哈，是不是哪個貴婦人包養的小白臉啊？哎呦！還拿著一把劍，裝得挺像啊，有力氣拔劍嗎？」這名漢子竟然伸手朝秦鼎的寶劍抓去。
秦鼎腳上不動，右手抬起，直接以未出鞘的寶劍擊在了漢字右手。這名漢子右手如遭電擊，瞬間撤回，正y 繼續喝罵，卻發現秦鼎未出鞘的寶劍已經抵在了他的咽喉。
秦鼎一臉平靜地看著他，「賭場是嗎？我進去玩兩把，不會不歡迎吧？」
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