風海城北通宣武城的大道上，一支隊伍正急速前進，這支隊伍約有1000人，四百多人騎在馬上，五百多人步行跟在後面。隊伍除領頭者外全部穿著黑s 勁裝，拿著明晃晃的刀槍棍劍等兵器，一看就是一支佣兵隊伍。
領頭者是兩個，一個是一身白衣的中年，正是白虎堂堂主耿崆；一個是一身黑衣的少年，正是秦鼎。秦鼎護送馬三彪一路向西，在隘口伏擊戰中指揮三十佣兵砍斷馬腿，將馬身推下斜坡以後，就帶著隊伍回頭離開了。在回風海城的路上，秦鼎遇到了白虎堂的通信佣兵，告訴秦鼎說耿崆催促他速速歸去。
秦鼎以為白虎堂再次遇到了襲擊，當即帶著三十佣兵一路奔馳，回到白虎堂。耿崆已經在門口等待，見到秦鼎立即迎了上來，親自解釋了如此著急喚秦鼎回來的原因︰黑虎佣兵堂的另一個堂口——赤虎堂遇襲了！
赤虎堂堂主莫方向白虎堂發來了求救信函，耿崆收到求救信函不知如何是好，這才著急找秦鼎商量。秦鼎接過耿崆手中的信函，打開一看，上面只有極其潦草的一行小字︰「赤虎堂遇影子佣兵團幻影堂襲擊，望速來救援。」下面是莫方的簽名。
秦鼎皺著眉頭短暫思索了一下，當即建議留趙龍等人守護風海城，耿崆和自己帶上一千佣兵馳援赤虎堂。耿崆當即答應，隨即點了一千名佣兵，浩浩蕩蕩地出了風海城北門，朝赤虎堂所在地宣武城進發。
「耿堂主，我有一件事情有些想不明白，不知道你是否方便為我講解一下？」兩人走在路上，秦鼎突然問道。
「秦兄弟請說，耿某知道的一定毫無保留。」
秦鼎點點頭，「耿堂主，據我所知，琉球國各大佣兵團之間雖然明爭暗斗不斷，但一般也不會出現兩個佣兵團火拼的事情吧？怎麼才短短幾天時間，黑虎佣兵團就有兩個堂口遭受敵襲，難道他們就不怕黑虎佣兵團撕破臉來個魚死網破嗎？」
耿崆點點頭，「秦兄弟有所不知啊。佣兵作為琉球國的第二大職業確實已經存在很多年了，不過以前的佣兵大部分還是受雇于琉球皇室的，主要任務也是戍邊打仗。不過十五年前，大夏國的開國皇帝董魁登基以後，決定和琉球國修好，兩個國家開始通商往來，邊境地區也不再對峙了。這些秦兄弟都知道吧？」
秦鼎點點頭，「略有耳聞。」其實秦鼎何止是略有耳聞，以前在天鼎學院時，秦鼎對于大夏王朝的各種政策那是進行了詳細研究的，對于南和琉球、北拒戎狄這個邦交政策，秦鼎那是再熟悉不過了。
「因為沒有戰事了，所以琉球王室也不願意繼續養那麼多的雇佣兵。保留了必要的戍邊、防衛雇佣兵之後，王室就將其他的大量雇佣兵遣散了。這些雇佣兵除了打仗之外根本沒有什麼謀生技能，所以被遣散之後也就成了民用雇佣兵，並根據以前的所屬組建了大大小小的佣兵團，而這些佣兵團的團長、堂主，比如影子佣兵團的團長君烈，守護神佣兵團的團長李霸天，我們韓團長，以及剛剛和我們干過的大力神堂堂主馬三彪等，都是以前的將領。這些年來，大家雖然為了搶生意、搶地盤而明爭暗斗不斷，但畢竟多個佣兵團相互牽制，兩方火拼的結果必然是便宜第三方，所以也一直沒有發生過兩個堂口火拼的事情，更不要說兩個團火拼了。」
「那現在情況怎麼變了？」
「因為大夏王朝變天了。大夏朝的老皇帝董魁莫名其妙地死了，現在登基的是他弟弟董彪，雖然還是和琉球通商，但同時也在積極備戰，說不定哪天兩國就又要打起來了。十幾年的和平又到頭嘍。誒，秦兄弟，你怎麼了？」耿崆正說著，無意間一轉頭，卻發現秦鼎面s 蒼白，像是觸動了什麼傷心事一般。
「額，沒什麼，沒什麼。你繼續說。」秦鼎反應過來，勉強一笑，示意耿崆繼續說下去。
耿崆疑惑地看了秦鼎一眼，仔細回想了一下自己剛才所說的話，實在沒發現自己提到大夏朝皇室的事情和秦鼎有什麼關系，見秦鼎不願解釋，耿崆也無意追究，繼續說了下去。
「據琉球皇室情報，大夏朝屬國之一的嶺南屬國正積極c o練兵馬，嶺南侯蕭文不僅極大擴充了嶺南屬國的官軍，據傳言還私自招募訓練了一支秘密部隊，雖然矛頭指的不一定是琉球，但琉球王室卻不得不提早防範。」
秦鼎點點頭，自然而然地聯想到了嶺南侯世子，那個對自己下毒的結義兄弟——蕭規蕭六哥。
「所以琉球王室準備重新收編大量雇佣兵，而幾個大型的佣兵團自然是王室的首選。」耿崆解釋道。
秦鼎皺眉思考了一下，開口道，「因為嶺南屬國擴充武備，矛頭並沒有直接對準琉球國，所以琉球王室也不好大張旗鼓地直接將所有佣兵團一起收編，何況琉球王室也不願意投入那麼多的資金，所以就準備先收編一兩個，以防萬一。影子佣兵團和守護神佣兵團都有五六萬人，實力相差很小，所以王室很可能在這兩個佣兵團中選取其中一個。被王室收編的佣兵團以後就成了琉球國的官方佣兵團，行事有琉球王室支持，會很快更加強大，遠遠超過兩外一個，甚至有可能在不久的將來將另一個佣兵團完全吞噬，而王室為了自己的利益也一定會支持，對嗎？」
耿崆點點頭，對著秦鼎豎起了大拇指，「秦兄弟分析得一點沒錯。所以現在影子佣兵團和守護神佣兵團都急于擴充實力，畢竟皇室挑選佣兵團，主要看的就是誰的實力更強。而在短時間內，能夠增強實力最簡單也最有效的辦法自然就是吞並其他的佣兵團。影子佣兵團和守護神佣兵團死磕，雙方又都不敢去招惹火鳳凰佣兵團，二流佣兵團中最大的黑虎佣兵團，自然也就成了雙方蠶食的首選，所以才會有守護神佣兵團的大力神堂剛剛攻擊完我們白虎堂，現在影子佣兵團的幻影堂又來攻擊我們的赤虎堂。」
「原來如此，我明白了。」秦鼎點點頭，若有所思，「耿堂主，我們按照這個速度，什麼時候能夠達到宣武城？」
「如果晝夜兼程的話，後天早晨應該能到。」
「好，耿堂主，那我們就晝夜兼程，後天早晨抵達宣武城，會合赤虎堂的兄弟們，將幻影堂打回去！」
「好，哈哈哈。有秦兄弟在，耿某人信心滿懷！」耿崆大笑起來。
秦鼎微微一笑，轉頭對著耿崆，「耿堂主，從目前形勢看，亂世將臨了，正所謂亂世出英雄，耿堂主今後有什麼打算嗎？」
耿崆愣在了原地，等他回過神來，卻發現秦鼎已經自顧走遠了，忙拍馬跟了上去，口中喃喃道，「是啊，亂世將臨，是該考慮一下以後的路了。」
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