「我厭倦了這一切。請記住本站的網址︰n。」斷崖邊上,黑發男人背對著他說道。
柱間舌忝了舌忝干澀的嘴唇,半晌才道︰「我不明白……為什麼會走到今天這一步。」
「不明白？」男人轉過身，肆意張揚的長發在風中轉了個彎，黑色的瞳仁慢慢泛起妖冶的紅光，正是讓忍者們聞風喪膽的永恆萬花筒寫輪眼——男人的身份不言而明。
他嘴角浮起冷酷的笑︰「原因正是你‘不明白’。」
「你到底在想什麼……」柱間咬牙低聲說道,「你不說我怎麼知道！」
宇智波斑輕嗤︰「哼，道不同，不相為謀。」
「一直都是這樣……我不知道你背負了什麼，你也從不願跟我說！」柱間死死盯著他,漆黑的瞳眸滿是憤怒,「為什麼？為什麼你總是先離開！二十年前是這樣，現在還是這樣！我就這麼不值得你信任嗎！」
對面的男人淡淡看著他，不說話。
「如果你肯說，我怎麼不會跟你一起承擔！我們可是——是……朋友啊！」
斑撇過頭，「說話不要太武斷。我有我的路，你有‘你的’木葉，我們誰也不會為了對方放棄自己堅持的東西。」
「木葉也是你的、是我們大家的！」
「那只是你一廂情願。」斑側頭眺望斷崖遠處的風景，木葉所在之處，「我與你的所求完全不在一個層面上，對你來說，木葉是一生的心血。但是于我而言，木葉已經變成了絆腳石。」
「太過分了，斑！」柱間忍不住抬高聲音，「那我們十幾年來為此的努力和戰斗算什麼！你未免太自私！」
「我，自私？」宇智波斑輕哼，「這是你對我的看法？」
柱間自知失言，低下聲道︰「不——不是，我不是這個意思……」
「就算我自私吧。」宇智波斑冷冷打斷他的話，「現在的情況，我留下來又有什麼用？繼續幫一幫妄想對付我的家伙震懾敵人？還是讓木葉同仇敵愾地對付我？」
說到這個，柱間的目光迅速晦暗下來。他抿了抿唇，「木葉……建成的時間不長，內部成員之間的齟齬一時難以消除，只要一直努力，一切都會向好的地方發展……」
「算了吧。你我都知道。」宇智波斑臉上褪下嘲諷的笑，「外敵未清先內斗，承認吧，木葉已經不是我們想象的那樣了。」
柱間避開這個話題，懇切地看著他的雙眸︰「創立木葉……這一步步都是我們辛苦走來的，是好是壞我們都負有責任，你怎麼能逃避？」
「我可不是逃避。」宇智波斑摩挲頸邊緩緩浮現的小型九尾，「還記得當初結盟時我對你說過什麼嗎？」
柱間身形微微一顫。
——不如來試試吧，千手柱間。如果你成功了，我會是你最得力的同伴；如果你失敗了，我會成為你最強大的敵人。
那時，宇智波斑說出這番話的神情是柱間至今未能理解的……賭徒般的決絕。
「現在是驗證答案的時刻。」宇智波斑閉上眼，又驀然睜開，瞳中的團開始旋轉。「你的選擇呢，千手柱間？」
「我……」
末夏的風乍起，裹挾秋季肅殺的涼意。下半句話在他喉嚨處徘徊許久，心痛得像被撕成了兩半。
這句話仿佛用盡了他畢生的勇氣——
「……不會讓你威脅到木葉的。」
因為我不想與你為敵。
九尾咆哮著迅速變大，木龍從地底鑽出，無盡的藤蔓順勢而上。火光驟起，藤蔓枝纏。火屬性和木屬性兩種暴烈的查克拉撕扯著空氣。
兩道身影憑空交錯，除了偶爾閃過的虛影，肉眼完全捕捉不到任何一個人的蹤跡，只能听見金戈交擊的密集聲響。
地動山搖，斷崖仿佛搖搖欲墜。
二十多年的默契，輸贏結果兩人都明白。但是必須要打。
殺了他或者自己被殺，都無所謂了——斑想。
三天後，焦枯的或者生機勃勃的枝藤逐漸復疊著覆蓋了地面。火光漸熄，千手柱間帶著滿身傷口半跪在他面前。
宇智波斑躺在地上，扯出一絲無力的笑︰「打算殺了我？」「不是……」輕輕呢喃一句，柱間封住他的行動力，伸手，沿著臉廓觸踫他的肌膚。斑的眼簾顫了顫，一瞬間不敢對視他認真的神情。
……
「千手柱間你瘋了嗎！」斑驚怒瞪著眼前平靜到異常的人︰他究竟值不知道自己在做什麼！「你把晶石給了那小子就算了，現在居然……你不想活了嗎！放開我！我不需要！」
「就當我瘋了吧。」冰涼的唇輕輕觸上他的額頭，隨著生命力和查克拉的透支流失，他的體溫越來越低。「既不傷害你，也不傷害木葉……這是我能想到的最好的辦法了。」他苦笑，「也許後人會因為我的私心吃苦，但是……這是我第一次、也是最後一次私心。而且，我也提前為犯下的錯付出了代價……」
「千手柱間！」努力撐住不讓意識渙散，宇智波斑拼命擠出僅存的力氣低吼，「我不需要你的憐憫！快給我停止！」
柱間置若罔聞，輕拍他的臉頰，「什麼都不要想，好好睡一覺。」
「你……」
此生不再見了，宇智波斑。我的摯友以及……摯愛。
啪！小臂一涼，初代從夢中驚醒。
窗外的夕陽斜射在辦公桌上，剛才踫倒的茶杯慢慢滾到桌沿，他顧不得水漬在衣袖蔓延，趕緊扶正茶杯。
他揉了揉太陽穴，把沾了水漬的文件拿出來抖了抖，放到一邊晾干。
火影辦公室一如既往靜悄悄的，面前的文件尚有一大堆沒批。心頭略過淡淡的寂寞，初代對著桌子發了會兒呆。又夢到那時候的情景了……做夢的次數是不是太頻繁了些？不過最近精神越來越差倒是真的。
想到這里，頭腦又一陣暈眩，他臉一白。喉嚨深處再次涌上一陣粘稠，被他強咽下去，淡淡的血腥氣卻在嘴里蔓開來。
這堆文件，自己恐怕沒精力再看了。心底嘆了口氣，初代對空氣道︰「讓扉間過來一下。」
「是。」暗忍無聲離開。
片刻之後，扉間推開門︰「大哥，什麼事？」
初代指了指文件堆，扉間立刻了然，「沒問題，交給我吧。」然後看著柱間的臉色擔憂道︰「又不舒服了嗎？」
「一點後遺癥而已，沒關系。」為了不讓扉間過于憂心，初代避重就輕，淡淡帶過，「倒是你，最近不要頻繁做出國的任務，斑……他不在了，你要分擔一些事務。」
扉間點頭，沒多話。關于宇智波斑的話題是木葉禁忌，也是自家大哥的禁忌。事實上他一直對大哥和宇智波斑的關系感到疑惑，外人看來他們二人經常爭執，似乎關系不太好，扉間卻知道不是這麼回事。
他們互相欣賞，互相幫助，互相交托後背，比一般戰友的關系更加緊密。
到底是什麼原因導致終結之谷一戰？村子里對宇智波斑雖然有些許不滿的聲音，但是名為宇智波斑的男人又怎麼會被這點事情打擊到？
扉間越想越不解，問初代也得不到答案，最後只能放下。不過心底卻對已經「死去」的宇智波斑起了埋怨。在他看來，自家大哥自然處事穩妥，為人值得信賴，問題絕不是出在自家大哥身上。
時間一天天流去。為了木葉，初代一直對外隱瞞傷勢，身體不免漸漸衰弱下來，經常撐著病體一邊咳血一邊批文件。扉間在初代的可以鍛煉下慢慢熟悉了火影的職責，初代相信他會成為一代出色的火影。
大概是感覺到自己生命漸漸消逝的關系，他越來越多地走出辦公室和訓練場，在平凡的市井民居處散步，或者呆在斷崖邊上遠眺宏麗的風景。前半生的血與火在他的記憶力越來越淡。
——我這輩子做了什麼？不過是建了個村子，然後用盡生命愛了一個人。
不過，僅僅是這樣，也不後悔啊……千手柱間，從來沒有後悔過。
宇智波斑母族的家臣將那個人沉睡不醒的身體送至湯之國的時候，初代見了年幼的孫女千手綱手最後一面，含笑望著她吵吵嚷嚷地撒嬌。
為了守住宇智波斑的秘密，那些家臣一路清洗目擊者的時候，初代叫來扉間，堅持讓他在自己死後隱瞞他死亡的消息，為木葉爭取更多的時間。
湯之國巫女對那個人的情況束手無策，只能用陣法暫先把身體封存藏起來的時候，初代撐起身體望著夕陽的眸光慢慢暗淡。
夕陽收斂最後一道余光的時刻，木葉初代火影，千手柱間，安詳死去。
和他身份極不相符的是極其樸素隱蔽的葬禮，忍界第一人最後被簡單葬在了斷崖之下——他成就名譽的巔峰和生命休止之淵。
隨著兩大頂尖忍者的消失，暗潮波瀾漸起，黑幕的陰影無聲地覆蓋。
木葉最困難的時期即將來臨。
歷史，也將翻開嶄新的一頁。