宇智波炎也不想見到千手柱間。請使用訪問本站。
他用隱晦的目光向自家家主大人傳達了這一信息,奈何柱間在一邊正襟危坐研究手中茶杯的花紋,斑正低頭看一疊情報,沒人看他。
宇智波炎第一次體會到了什麼叫如鯁在喉——那根魚刺名為千手柱間。
看到這段時間大陸情勢的匯報,第一條便是最大的好消息。斑長長舒了口氣,像是掙月兌了無形枷鎖、破開了天宇的陰霾，一切都明朗了起來。
「真是……太好了。」斑含笑夸獎道，「你們做的非常好。」
淡定如宇智波炎，眼眸也瞬間亮了。
宇智波斑很少夸他們，就連兵不血刃控制雷之國和完美完成忍界談判兩次大行動，也只得到一句「尚可」。物以稀為貴，在宇智波心中,得到家主大人的夸獎比開眼更讓人開心。他按捺住激動，努力維持沉穩的聲音︰「家主大人，是否有下一步計劃？」
斑卻轉向柱間︰「可以開始建木葉了。」
宇智波炎︰……？木葉是什麼？
千手柱間︰火之國被攻破了？
柱間猜得沒錯，火之國被攻破了，更準確地說，火之國的主城被攻破了。
從斑和這個世界交易完成的那瞬起，當年御明正典昭留下的術陣全部崩潰。火之國一方陣腳大亂，南部聯盟一鼓作氣攻了過去。
火之國大名赤羽鳩目本來是有機會逃走的，可惜他逃就逃吧，還帶上了愛妾西施……在火之國潛伏了近十年的間諜在這一刻給了他最後一擊。
宇智波天野帶著南部聯盟軍隊趕到大名府，看到的就是西施帶著幾個武士立在門前，旁邊是被打昏的火之國前大名。
火之國，易主。
這也代表了大陸四百多年的格局被打破。赤羽一部還有殘余勢力向北逃竄，不過只是小問題。
泉奈攔下了嚷嚷著干掉赤羽鳩目的忍者們，吩咐人把「前朝遺老」們關在一處，等斑回來定奪。死人是最沒價值的，留活口更好，說不定哥哥還能再榨點好處……
——泉奈君，你黑了！
斑很滿意泉奈的做法。火之國的私軍在最後一役里出現，給南部聯盟造成很大阻礙，許多忍者家族損失慘重。宇智波這邊也受了不小的傷害——宇智波越重傷昏迷，宇智波直的萬花筒寫輪眼因使用過度失明，差點死在戰場上。兩大長老受傷至此，其他族人的情況可想而知。
即使最後贏了戰爭，南盟也沒能徹底消滅那股力量。
留著赤羽鳩目，一來可以「釣魚」，等那些人自投羅網；二來，作為新駐勢力，南盟要把火之國國內老舊勢力梳理一遍，再把原因推到這些戰俘身上，讓他們以為這些人為了保命出賣了他們，最後給防衛留個疏忽，放他們君臣相愛相殺去吧。
至于其他情報，什麼日向南北兩家終于開打了、志村等幾個家族差點全滅只剩下小貓三兩只、千手扉間收了兩個徒弟、多少家族過來投誠等等，都是小事。斑看完後把這疊情報給了柱間。
「志村團藏、水戶門炎？」柱間喃喃出聲，跟斑對視一眼。後者輕笑道︰「還差猿飛日斬、轉寢小春、秋道取風和宇智波境，對嗎？」
柱間想到了什麼，哈哈一笑︰「你記性真不錯。」
在另一個世界，這六個「千手扉間弟子」都過來跟他們打過照面。對著柱間還好，看到斑言笑晏晏瀟灑恣意的模樣，全都扶牆逃趔趄著逃之夭夭。
宇智波炎不知道他們在打什麼啞謎，兩大家主的對話還輪不到他插嘴。他周身的氣場都有些萎靡了︰家主大人，說好的我是離您最近的人呢！
「命運的慣性啊。」斑感嘆一句，繼而話鋒一轉︰「可惜最後兩個跟他沒有緣分了。」
這個年代的師徒關系可比父子親人，以宇智波斑對家族的掌控力，族內的人怎麼可能去拜外人——還是對手家族的人——為師。至于秋道，他們與奈良一族世代交好，而奈良現在處于宇智波一方。
「這是好事。」
「的確，是好事。」
——可以改變的未來，才有希望。
兩人心照不宣，相視而笑。
宇智波的動作一向迅速。得到宇智波炎的消息並核實後，宇智波宗秀立刻帶隊到預定地點接應。千手那邊情報系統不弱，也派了人跟上。
結果便是兩家人馬在湯之國大眼瞪小眼，踫面了。
蘇我和源送他們到湯之國邊境，並對斑一行人深深行了一禮。
「多謝典心殿下和千手大人援手，和源不勝感激。」
七歲小蘿莉肅著臉一本正經的模樣可愛極了。之前因為斑身未痊愈，柱間沒心思注意其他事情。這是他第一次認真打量這個長頭發齊劉海大眼楮的小姑娘，只見那嬰兒肥的小臉可愛得讓人心都滴出水來。柱間回頭看了看笑而不語的斑，轉過來默默盯了小姑娘片刻，終究還是忍不住揉了揉蘿莉小腦袋。
蘇我和源一呆，睜大了眼楮望著這個笑容很溫暖的「大哥哥」。雖然很溫暖但是總感覺……略奇怪啊。——自小受到嚴格禮儀教育，從沒遇到這種情況的小姑娘肥女敕的臉蛋默默泛起紅暈。
柱間及時收回手，再揉下去就從「友好的大哥哥」降級成「蘿莉控怪蜀黍」了。
斑唇角抽了抽，努力把快沖出口的笑憋回去，扭頭掩飾性咳嗽一聲，「這是我們對蘇我亞實的承諾。」
小姑娘微微欠身，「我等知曉殿下的難處，此次幫助殊為不易，和源不能不感激。」
忍者之間的戰爭拼的就是高手數量，誰家不是恨不得一個人當十個人用？斑和柱間共留下十八個精英忍者，這是多大的戰力資源啊！只為守衛一個小小的湯之國就撥了這麼多人。若不是已經攻下火之國，兩家可能還要猶豫一下呢。
懂事的小姑娘知道，湯之國已經失去了防御陣，自己即將面對的困難超乎想象。因此蘇我和源是真心感謝他們二人的幫助。
御明正教育體系下成長的孩子，最出色的的就是心智早熟。忍者家的小孩還在糾結人生意義並在中二道路上越走越歪的時候，他們已經樹立正確三觀並且世事洞明、手腕高端兼通情達理了。
雖說亂世沒有孩子，可她的乖巧禮貌讓在場忍者心都軟了一下。
斑輕笑不語。這次來湯之國，他不僅完成了皇陵的交易，順帶還收攏了蘇我氏殘留的勢力。蘇我一脈戰力雖不濟，然在此經營多年，算是給風之國插了一枚不大不小的釘子。
攻下火之國後，真正的大陸之戰才剛剛開局。
……
「‘衛’如何？」
「‘和’更好一點。」
「照臨四方曰明，‘明’也不錯！」
一堆人聚在一起嘰嘰咕咕，星野佑捧了一大堆書冊進屋，這些書冊是火之國積年的檔案，由明社負責整理。青木孝史迎上來幫他接過一半，放到書架的相應位置。
「日安，明佑君。」
「日安。」星野佑頷首，目光轉向其余人，「你們在說什麼？」
「新的國號。」青木孝史掃了眼身後人群，點頭示意他到里間說話。
隔著拉門，外面的聲音小了許多。
星野佑蹙眉，「那邊有正式消息了？」
「南部聯盟那兒還沒定下來，不過宇智波這邊已經有初步章程。應該說，戰爭開始前他們的目標就定下來了。」青木孝史跪坐下來，就著手邊的茶壺倒了兩杯涼水，推了一杯過去。「雷之國與火之國合並之勢難擋，赤羽一族去後，火之國政務大權虛懸。但南盟都是忍者，殺人在行，執政……太勉強。」
「若是藤原氏介入火之國，政權中心勢必要轉移。宇智波打算如何平衡？」
此話的言外之意是問新國是沿用舊制還是新制。
舊制即是以某掌政權氏族為中心，輔以當地的貴族、武士和忍者保障政權。諸多藩國都用了這個制度。舊制的好處是能夠極大限度地凝聚一片區域內的力量，壞處也是如此——區域隔閡引起區域矛盾。雷之國雖然攻下了火之國，徹底收服還需要很長一段時間，各地難免有勢力反撲。
新制則是宇智波斑在血月變政後確立的制度︰主位虛權，政權下放到普通士子手中，打散忍者的家族分布統一到國家的軍隊。但火之國剛淪為佔領區，內部情形不穩，這樣粗暴地套用新制，無疑會引起極大的反抗。
星野佑搖搖頭。「雷之國已經改革，火之國當然不免。宇智波斑若無翻天覆地的決心，何須做如此安排。」
青木孝史沉默片刻，似乎在思考其中利弊。「現在還不是時候……」
憑心而論，對明社而言舊制當然有利——因為不少明社之人已躋身政治上層，新制的長遠好處卻更多。但火之國現在的情況既不適合沿用舊制，也不能直接照用雷之國的新制——至少目前不能。
這種不上不下的狀況，多少人等著上面的決斷，偏偏上面一點意思也沒露出，只讓他們收集和整理火之國的實際情況，順帶安撫民眾。
「唯一能確定的一點——」
「火之國已經成了歷史。」星野佑接過他的話。
其他人也能看明白這點，所以外面才有那麼多人興沖沖討論國號——宇智波斑對「雷」這個過于……簡（ei）單（y）樸（en）素（）的名字不虞已久。為了合並兩國、盡快抹消「前朝」影響，于公于私都會重新定下國號。
「赤羽鳩目活不了多久，但是他的嫡長子赤羽新代還沒找到。」
「赤羽……新代。」青木孝史從記憶角落翻出這個名字。據說因為對赤羽鳩目的愛妾下殺手被驅逐出門，至今杳無蹤跡。
「罷了，翻不出大浪。」這種需要動用武力的問題自有南盟全權解決。星野佑摩挲茶杯，驀地一口灌下杯中水，沁涼的水順著咽道流到胃，稍稍冷卻躁動的心。
「朝岡弓矢試探逾界，連累到我們。事後折損了大半在火之國的社員幫助南盟里應外合，方才稍稍有所挽回，但宇智波對明社已經心有芥蒂。國城新破，你須壓下那些太過‘活躍’的人。」說到這里，他頓了一下，朝爭論聲的門外門外掃了一眼，唇角的諷笑柔柔綻開，「別讓明社里‘某些人’再過去找死。」
青木孝史略一遲疑︰「用人之際，宇智波應該不會把我們拒之門外。」「我沒讓他們什麼也不做。只接手正式命令安排下來的事，其他的，別去沾手。比如這個國號……怎麼也輪不到外面那幫人說話。」他手指扣扣桌面，悠悠道，「就像你說的︰現在還不是時候……」
作者有話要說︰******
柱間︰要建木葉了？懷念I
斑模下巴︰原來這就是傳說中的走劇情啊！
……
宇智波炎怨念臉︰為什麼我什麼都听不懂？！！