()話說錢家大小前腳一走，鄭天旺就忙不迭地上了劉家，還特地又腆著臉上宋家借了牛車，好趕上晚飯前把媳婦接回來。
鄭母瞧著他那副急樣，沒好氣地錘了他幾下，嗔罵他有了媳婦忘了娘，又特意囑咐秀蓮蒸了劉氏平日里愛吃的茴香餡菜團子，但求著劉氏回來後能家和萬事興。
待到黃昏將至，灶上的蒸鍋呼呼冒著熱氣，福哥兒和豆芽鼻尖地聞著味兒來到廚房，福哥兒墊著小胖腿兒抻著脖子往灶上瞅，璧容看著好笑，來了心思逗他︰「喲，這是哪家的小饞蟲在叫喚哪？」
「不是我，不是我！」福哥兒這個年齡已經懂得不好意思了，听了璧容的話連連擺手，正說著，就听見他的小肚子咕嚕嚕地叫喚了起來。
「哦，我知道了，是別人家的饞蟲跑到咱福哥兒的肚子里去了。」
「恩，對對！不是咱家的蟲~」福哥也沒細琢磨，腆著小臉一個勁的點頭。
璧容故做出一副苦惱的模樣，猶豫著道︰「這別人家的饞蟲可不能留呀，得把它餓跑才行，哎，可憐福哥兒了，今天沒飯飯吃了……」
福哥兒一听著急了，連忙道︰「不是，不是，是咱家的蟲，不是別人的，不能餓阿福呀！」
秀蓮看著兒子被璧容逗弄，撲哧一聲笑了出來，攬過福哥兒抱在懷里，呵著他的脖頸道︰「你可真是個傻小子喲！」
听得福哥兒哈哈大笑，豆芽卻在一旁羨慕的緊，她眼巴巴地瞅了眼外頭，只等著他爹把娘接來，卻遲遲未見身影，不免開始心急起來。
「豆芽可也餓了，想吃菜團子不？你娘一會就回來了，咱們且在等等好不好？」
豆芽接過璧容遞過來的菜團子，點了點頭，坐在一旁的小兀子上，小心地吹著熱氣，香噴噴地吃了起來。
不一會兒，鄭天旺回來了，鄭母見他蔫蔫的，又見只是他一人回來，沒瞧見劉氏的身影，連聲問道︰「你媳婦呢？咋的她不回來呀？」
「哎呀，娘你別問了。」鄭天旺煩躁地回了一句，自己跑到井邊上打水沖臉。
「你有沒有好好跟她說啊，是不是又犯你那混脾氣了！」鄭母微蹙著眉頭，又問著他。
鄭母不說還好，話頭一提鄭天旺就一肚子悶氣，嚷嚷道︰「我不知道說了多少好話，結果讓她大嫂堵在門口，愣是連素娥的面都沒見著！他娘的，這叫什麼事！」
「咋的回事，她嫂子不是一向不樂意豆芽娘回去的嗎，咋的這回跟著攔你了。」
「誰知道那個潑婦今天抽的哪門子風，不讓我進去還不說，一個勁地拿掃把轟我，還說我私闖民宅！我都沒還手呢，她娘的就滿處嚷嚷說我打她！可氣死我了。」鄭天旺一股怨氣地把話原話說給鄭母听，鄭母听了也是氣悶的慌，只道明早她也跟著一同去，且去找劉氏她娘說說。
鄭天旺撇著嘴應了一聲。
待到轉天早上，一家人正坐在堂屋里喝著雜面糊糊，就听見外面一陣敲門聲，秀蓮去開了門，見是劉氏的娘，詫異不已，一邊開門迎她，一邊趕著喊了鄭母和鄭天旺。
「喲，親家姥姥咋的來了呢，你說這大老遠的！俺正和老二說吃了飯上你那去呢！」鄭母一臉客氣地拉過豆芽姥姥進了堂屋坐下，又問道︰「還沒吃飯呢吧，快坐下吃點吧，俺家也沒啥好東西，親家姥姥別嫌棄就是。」說著讓秀蓮去盛了一碗糊糊，又添了一小碟腌菜，兩塊紅薯。
「甭忙甭忙，俺吃完了來的，正巧隔壁家的小子趕了車去鎮上，捎了我過來噠。」
盡管話這麼說著，但瞧著劉氏娘的風塵僕僕的模樣，想必早飯也沒吃舒坦，秀蓮給她盛了糊糊，連聲叫她一塊吃，劉氏娘推月兌再三才端起碗。
「哎，昨個天旺去的時候俺不在家，一回去就听隔壁說了這事兒，俺家那個媳婦喲，哎……老婆子實在沒話說了，倒是讓親家母見笑了。」
「嗨，親家姥姥怎麼說的，本來就是俺家老二不對，活該被倔回來！」
「親家母快別這麼說，俺個人兒閨女說話啥模樣俺最清楚不過了，她爹爹哥哥都老老實，打小就滿處幫他哥哥出氣，這才長了一身的臭脾氣，俺昨個兒在家說了她一天了，不過她就是嘴上功夫，心眼不壞，親家母可要多擔待些啊。」
「親家姥姥放心，他們兩口子過的和和美美就好，俺這兒兩個媳婦都是一樣著看。」
「是，是，俺知道你家好啊，要不她爹活著時也不會認定你們家不是。」正說著，就見劉氏娘掩著笑意，跟鄭母道︰「親家，俺今個兒來是想跟你們說一聲兒，素娥有了。」
鄭母一听，面上大喜，連聲問道︰「果真？」
鄭天旺在旁也是一臉驚訝，劉氏自從生了豆芽以後，肚子已經好幾年沒動靜了，大夫說她頭回掉了一胎，沒養好就懷了豆芽，身子落了虧，不好再懷了。鄭天旺听了以後心里也很難受，安慰著劉氏只道自己注定命里無子，並一直瞞著鄭母。如今，听聞劉氏再度有孕，眼前仿佛一片極樂祥雲。
劉氏娘看鄭天旺一臉呆愕，嗔笑著道︰「天旺家去的那會兒，俺正好去請胡大夫呢。」
「娘，這，素娥都有娃了，俺總得見見了吧，您看，是不跟嫂子說說，可別攔我了吧……」
劉氏娘想到自己兒媳婦就是說不出的怨氣，在家里整日張亞跋扈，自己兒子又是個老實的，就知道悶頭干活，凡是都被媳婦壓著，哎，連帶著自己這個婆婆也跟著受氣！
「一會兒你就跟娘家去啊，看她再敢攔你！不過，親家啊，大夫說素娥這胎不怎麼穩，俺尋思著留她幾日，省的路上顛簸，出了岔子，待過幾日胎穩了再叫天旺接她過來吧。」
「哎哎，親家姥姥說的是，俺叫老二這些日子勤去著點就是了，有啥缺的盡管知會他，這個女圭女圭可是不易喲，可得讓老二家的好好養著。」鄭母現下腦子里只有未出世的孫子，劉氏娘此時說什麼只怕她都會一應俱應。
秀蓮和璧容也都緊著給鄭母並劉氏娘道喜，錢婆子一家先前鬧得那點不愉快此時俱皆散去，只道是自己家破了財換得這些福報。
待得吃了飯，劉氏娘緊著要回去，家里沒人照顧閨女她不放心，臨走時瞧見豆芽拽著她褲腿哭鬧著找娘，索性跟鄭母說一同帶了她回去玩兩天。
鄭母自是答應，又差著鄭天旺上宋家借了車把劉氏娘送回去。
家里有了喜事，鄭母尋模著買些糖果子吃食，給要好的幾家送些喜氣，特別是宋金武家，他們這些日子沒少借人家的牛車，又得了金武娘的話，不收自己家的銀錢，總想著過意不去，正巧趕著和這個節骨眼，兩家熱鬧熱鬧。
只是想起劉氏身子虧，可得要買些好的補補，屆時生子洗三坐月子，家里怕又是一筆不小的挑費，鄭母前日里剛動的讓天業讀書的心思，便又要拖上一拖。
璧容從旁看出了鄭母的猶豫，想著天業如今已經九歲，若是再往後推，只怕就錯過了啟蒙的年紀，便尋模著找個機會和鄭母提下自己幫他啟蒙的事情，總歸是買來《三字經》《百家姓》《千字文》以作蒙學之用便可。只是農戶家鮮少有人識字的，何況是個姑娘，她可要提前找好了說辭。
這日，天業正蹲在院子里悶著頭在地上劃拉，豆芽一走福哥兒可是寂寞不少，便磨著天業和他去外面捉家雀。
天業正琢磨著昨日在里正家看輝哥兒寫的那幾個大字，被福哥兒一嚷嚷，便忘了筆順，沒好氣地沖他嘟囔了幾句。
璧容瞅著他的模樣，越覺得天業是個肯下功夫的料，雖然她沒有父親那般識才的本事，不過她相信勤能補拙，熟能生巧。
鄭母見兩人鬧了別扭，過來勸和，听聞天業抱怨福哥兒攪和他寫字，想起自己耽誤了兒子讀書，當下心里一陣酸楚。
璧容借著機會，跟鄭母道︰「娘，你也別難過了，待到過些日子收了糧食，二嫂穩了胎，咱們好生攢攢，明年便能攢夠錢讓業哥兒上私塾了。」
鄭母听了璧容的話，連連點頭，嘆著氣道︰「只望別耽誤了他就好啊。」
「娘，說起來業哥兒確實不小了，再晚啟蒙就困難了。」璧容停頓了一下，看了一眼鄭母的表情，見她一臉焦急，這才道︰「其實，我爹以前是在蘇州學府里教書的，我打小也跟他學著認了些字，若是給業哥兒倒是不成問題。」
「果真？我家姐兒是個認字的？」鄭母一臉不可置信。
「我也是再三猶豫才跟娘說的，也是怕惹了別人閑話，畢竟女子無才便是德……」
「放屁，什麼女子無才，娘就見不得那個！哪個家里不都是沒得錢讓孩子讀書，這才都虧了閨女，倒是你爹是個真正作學問的，教了你識字！只是……這啟蒙可是要花費啥不？」
璧容自是知道鄭母的為難，便道︰「不必，待得大哥二哥哪天去了鎮上，到鋪子里買本《三字經》《千字文》的便可。」
鄭母听了欣喜不已，忙叫鄭天旺明天去鎮上買，連帶買條鮮魚給劉氏娘家送去。
約麼過了十來日，劉氏娘家傳來話，道劉氏胎穩了，叫天旺來接了她回去，總歸在娘家住了小半個月，在再住下去，劉氏娘怕閨女招來街坊的閑話。
這日一大早，鄭天旺就趕了車去，鄭母不放心便讓秀蓮也跟著同去。
一路上，鄭天旺也不敢揮鞭子，生怕車軸壓著石頭墊了媳婦，索性慢悠悠地牽著牛，秀蓮和劉氏娘一路走一路說笑著倒也不無聊，卻是劉氏一路上只攬著豆芽並未說話。
待得牛車到了家，已臨近晌午，鄭母喜笑盈盈地出來饞劉氏，連連問著她的身子，劉氏娘一五一十地把大夫的話說了，兩人又是互相客套了一番。
劉氏娘把包袱里揣著的兩斤紅棗遞給鄭母，委婉著說了一番禮輕勿怪的話，又從懷里掏出一塊銀角子，正待給出去，卻听得旁邊一聲咋呼。
「我就知道這里頭有貓膩，怪不得成天的背著我呢，要不是我聰明一路跟過來，還傻不愣登地蒙在鼓里呢。」來人一身深藕色的闊袖舊襖裙，眉毛高挑入了髻，襯得兩只細眼越的小，正是劉氏那錙銖必較的嫂子。
「你跟過來干啥，扔了明哥兒個人在家，你也放心。」劉氏娘見兒媳婦偷著跟來，心里很不舒坦。
明哥兒娘倒是全然不顧婆婆，只道︰「不放心怎的，我若是光盯著他咱家的銀子還不早揮霍光了。」
劉氏娘沉聲道︰「當著親家的面，你又亂嚎啥呢，憑的給我丟人現眼！」
話音一落，明哥兒娘臉色就變了，扯著嗓子嚷嚷道︰「喲，這可真是沒天理了啊！這幾斤紅棗可是俺娘家弟弟前個月給我買來補身子的，我平日里自己都舍不得吃，這倒好，你倒是拿來給小姑做了人情了！還不能叫我說話了哇！」
劉氏娘一听來了氣︰「你哪只眼楮瞅見我拿你吃食了，這兩斤棗是我昨個兒拖隔壁鴻買來的，半個也沒動你的東西！若是不信，且回去把眼珠子扣下來仔細瞅瞅再來跟老婆子鬧騰！」
「娘，不是做媳婦的眼饞你的私房，你也知道咱家的情況，就那麼幾畝地，今年還不知道收成咋樣，見天兒吃糠咽菜的，瞅著明哥兒瘦的淨剩下骨架子了，娘咋的也不心疼呢！」
「我怎麼看著明哥兒比豆芽還胖呢，再說了家里可是沒缺了他的糧，非得吃成趙家大胖那樣的才叫好啊！」
「喲，娘，俺們明哥兒到底是不是你親孫子啊，咋的還有女乃女乃嫌孫子胖的哩！前陣子我累的躺炕上一個多月也沒見你買點啥給我補補，小姑這一懷孕，便是又買補品，又給錢的，旁人見了還以為咱家多富咧！」說著，明哥兒娘就抬眼剜了劉氏一眼。
「嫂子，你說這麼多話，不怕虧了口水錢啊！」劉氏見明哥娘一個勁地數落自己老娘，心里那叫一個窩火，若不是自己懷了身子，定是要沖上去扇她兩個嘴巴！
「俺現在哪還怕這個啊，這麼些日子養了兩張白吃白喝的嘴，整天又是魚又是肉的買，俺家都快讓人搬空了！」
「嫂子，我媳婦吃的魚肉可都是我每日送過去的吧，啥時候花你一分錢了，你們三口跟著沾光我還沒管你要錢呢！」鄭天旺听不下去了，本來女人家吵架，他們爺們跟著嚷嚷只在不好看，可眼下他可舍不得自己媳婦受委屈。
明哥兒娘一听見鄭天旺跟她提錢，登時便不樂意了，心想怕我吃有本事別在我家做啊，嘴上說道︰「喲，你還找我要錢了！你那魚肉不是拿我家的油鹽做的啊，後院的柴火見天劈都跟不上用的！再說了，俺們明哥兒可是老劉家的獨苗，跟著他女乃女乃吃塊肉咋的啦，輪的到你說三道四了還！」
「你給我閉嘴！樂意鬧回家關上門喊破了喉嚨我就不管你，別在外面給我們劉家丟人現眼！」劉氏娘見兒媳婦吵得沒完沒了，一張老臉只差找塊布蓋上。
劉氏見著明哥兒娘跋扈的模樣氣得咬牙切齒，心道不就是計較錢嗎，忙讓老娘把那塊銀角子拿回去，又讓天旺去自家後院扛了一捆柴火，扔在院門口，對明哥兒娘道︰「我這幾天用了你家的柴火，現下都還了你，吃你家的油鹽醬醋，便拿了你吃我的魚肉補了也富裕，這些棗子娘也說了半個沒拿你的，如今我跟娘家的賬目清了，但凡讓我知道你回去再為著這事跟我娘吵，我定拿了菜刀回去砍死你這個母大蟲，不信你就試試！」
劉氏說話的時候橫眉怒目，臉上青筋直暴，直看得明哥兒娘心里打著顫，虛著聲音嘀咕了幾句，抬眼見了劉氏的血紅目光，想起以前公爹剛死時劉家的一個堂兄弟來家里搶地，小姑子拿刀砍了他手的事情，當下再不敢再說話了。跟劉氏娘說了句回去給孩子做飯就一溜煙地走了。
鄭母見了便硬是留下劉氏娘吃午飯，劉氏怕老娘回去受氣，也要她留下。
璧容和秀蓮在廚房里整頓午飯時，想起剛才劉家媳婦跟婆婆爭吵的模樣，兩人唏噓不已，不禁覺得劉氏過去的日子也當真不好過。