()「鐘掌櫃，你這是干什麼？」周媽媽沉著臉從里面走出來。
「周媽媽，求你讓夫人開恩，饒了我家那兔崽子，以後他絕不敢犯此錯，以後我們一家都會感激夫人的大恩大德……」田氏以頭搶地，哭泣著連連重磕。
周媽媽大怒，「夫人菩薩心腸，你們還有臉在這里鬧？來人，把這兩個不知好歹的東西趕出去！沒的擾了夫人的清靜。」
里面立即沖出幾個婆子連拖帶拉把他們拖出院門，隨即重重將門關上。
怡情園里，洪氏才服侍花不缺睡下，外面卻傳來吵嚷聲，而且聲音越來越大，她便輕聲問外面道︰「出了什麼事，這麼吵？」
「回姨娘，是萬源米鋪的鐘掌櫃兩口子吵著要見老爺。」
「可有問什麼事？」
「好像說是他兒子快要死了，想求老爺開恩……」
「這可是人命關天的事，待我去看看。」洪氏披衣下床，已閉上眼的花不缺一把拉住她，嘆息道︰「你就是個軟心腸，鐘掌櫃是她的人，他兒子快死了他不去求他的主子，干嘛跑來這里求我？分明是她又在想什麼ど蛾子。睡吧，別理他。」
洪氏柔聲道︰「老爺，上次的事已讓很多人在背後議論妾身了，不管此次事真事假，去瞧瞧也可以堵住悠悠眾口不是？」
如此溫言軟語，花不缺的萬般剛硬都化為了繞指柔，不過臉色自是不好看的。出去就喝問跪在門口的鐘掌櫃，「半夜三更在這里吵什麼？」
「求老爺讓夫人饒了奴才的兒子，是他不懂事，不該選在這個時候和榴蓮偷情，不該觸了夫人的霉頭……」鐘掌櫃磕頭哀求，他家三代單傳，如果不豁出命去，獨子死了，他也不想活了。
看他們如此絕望，洪氏問道︰「究竟是怎麼回事？」
田氏跪地一五一十把事情說了出來，花不缺聞言怒眉直豎，那個女人果然不肯罷手，不僅醋意重，還利用手下人的命來要脅，無非就是想他從怡情園走出去！
「快把夫人叫來！」
有人立即去請，只是還不等顧氏到，柴房那邊已燃起了沖天大火，火熱如此猛烈，立時讓鐘掌櫃兩口子徹底癱軟在地，他們終究是遲了。
長貴不由分說，立即著人去救火。
「老爺大半夜把妾身叫來又有何事？」此時顧氏被周媽媽扶著，對那邊的大火也不問，只一臉冰冷地走了出來。
「你還有臉說？」花不缺一臉厭惡，他指著鐘掌櫃怒聲道︰「一直只以為你心胸狹窄，卻也識大體，誰知道你現在為了目的不擇手段，那麼點事就觸了你的霉頭要殺人放火？你已經不配國公夫人這個身份！」
顧氏莫名被罵，自是認為是旁邊的洪氏又吹了什麼枕頭風。她心里又氣又悲，指著洪氏聲音打顫道︰「讓老爺在你這里歇著，你就是這般挑唆的麼？」
洪氏搖頭甩淚，「夫人誤會了，妾身不曾向老爺挑唆過什麼是非……不信可以問老爺……」
她淚眼婆娑地望向花不缺，花不缺更是覺得她楚楚可憐，不由憐惜地為她擦淚珠兒。
「還說沒有？夫人待姨娘向來寬厚，姨娘就是這樣報答夫人的嗎？」周媽媽看到顧氏氣得捂緊胸口，忍不住怒斥。
「夠了！以為我不知道這都是你們的手段？」花不缺一瞪顧周媽媽，隨即指著鐘掌櫃，「來鬧的可是你的人，你還有臉惡人先告狀？」
而只這麼一會子時間，怡情園門口已聚集不少聞聲趕來的人。何氏和秦氏一邊問究竟，一邊兩邊勸說著，望他們消氣。
「夫人，既然你不仁，也別怪我不義了。」鐘掌櫃得花不缺直指，不知哪里來的勇氣，一抹老淚，就沖靜靜站在十來步開外的花著雨大聲道︰「七小姐，你可听清楚了，萬源米鋪的三家鋪子這兩年來並沒有虧損，不僅沒虧損，而且還賺了很多銀子。今年夫人還把所賺的銀錢投入購米，想趁今年年成不好的時候大賣高價……」
「鐘掌櫃，你在胡說什麼？住口！」一听他忽然提這茬，顧氏臉色大變。
「我要說，奴才兒子都死了，還要這條賤命干什麼？」鐘掌櫃紅著眼，像瘋了一般又大聲道︰「在七小姐接手之前，夫人已經把台青倉庫的二十萬擔大米轉運到了顧家倉庫，還讓我們做假賬騙小姐說虧損了十萬兩……」
「鐘掌櫃，你無憑無據，可不要血口噴人！」周媽媽凶悍地跑上來就要捂鐘掌櫃的嘴，田氏卻一把抱住她的腿，大叫道︰「誰說沒有證據？我們已經留了另一份賬冊，老爺不信可以去我們屋里的床底下搜，全是夫人吞錢的證據……」
早已等著這一刻的花著雨驀然傷心欲絕道︰「母親，你怎可如此騙我？說是用公中的錢悄悄填補了萬源米鋪，現在要交接，還要讓我一下子拿出十萬兩銀子把公中的賬還上，說絕不能讓二嬸和三嬸知道，你這是想逼死我嗎？」
她這出來一攪局，本來在勸人的二房和三房不干了，不說不知道，原來這個大嫂如此黑，不僅賺了萬源米鋪的錢，最後還要敲詐這位即將遠嫁的佷女兒，而且還要讓她們兩個一起背黑鍋？還把那麼多米轉到她娘家去，只顧娘家嗎？
她們兩人臉色一變，顧氏就知此事不妙。花不缺也是第一次听到如此令他震驚的消息，他從未想到顧氏如此狠毒，佔了花著雨的鋪子就罷了，最後還要她無故再賠十萬兩？而她的所有行徑分明已經破壞了整個大家族的和睦和利益。這又如何能讓他包庇她下去？
他氣怒交加，「來人，去鐘掌櫃屋里搜賬本！」
他的親隨應聲而去，接著，花不缺轉頭盯著顧氏一字一字沉聲道︰「顧氏德行敗壞，心胸狹窄，惡毒成性，今起，禁足大成園閉門思過。府里的事務暫由二弟媳代管，三弟媳協助。」
听說由她掌家，何氏臉色頓時一緩，朝顧氏一揖道︰「其實我很多東西都不太懂，到時候就勞請大嫂多教教啊。」
顧氏一口氣沒上來，一個字都還沒來得及說，就暈了過去，幸好身邊的婆子手快，不然就要摔到了地上。
花著雨走到花不缺面前，淚水漣漣，「父親，女兒終于不用在和親北冥之前還那十萬兩銀子了……」
她似乎再也忍不住，竟是放聲痛哭。一提到和親，花不缺又想去花著月，終是被勾起了一點父女情分，拍了拍她的肩道︰「如果一切屬實，父親會把萬源米鋪一分不差的還到你手里。」
何氏撇著嘴道︰「那些被運到顧家的二十萬擔米呢？難道不準備還給她?」其實她並不是要為花著雨出頭，只是不想便宜了顧氏。
花不缺眼里怒意一閃，「自然也要原數歸還。」
听到此話，花著雨心花怒放，忙活了這麼久，總算沒有白忙乎。她掩著衣袖假意擦淚，一瞥眼，卻看到不知何時悄然而來的花若芸在不遠處死死盯著她，明明應該如秋瞳般美麗的眸子里，蘊滿了陰霾和怨毒。
花著雨冷笑，看來她還是個聰明的，估計已經想明白是自己下的連環計。只是連顧氏都成這樣了，她又算哪根蔥？
第二天，整座國公府里已經傳遍了當家主母被禁足的消息，下人們也隱隱約約傳遞著顧氏苛待平妻女的事，同時還把鐘掌櫃的事也一並計入其中。不過好在鐘掌櫃的兒子鐘升並未被燒死，由于長貴去得快，及時就把鐘升和榴蓮救了出來。
可是鐘掌櫃揭了顧氏的老底，哪里還能在國公府呆下去？過不了幾天，鐘家一家三口和榴蓮就一起消失無蹤，有人說是顧氏讓娘家兄長出面把他們殺人，也有人說是他們逃了，更有人說，是國公爺恨他們揭了家丑，給秘密處死了。
不管怎麼樣，顧氏被禁足，受益的人卻很多。
而花著雨，就等著花不缺到顧氏那里討得那二十萬擔大米好換錢。
由于鐘掌櫃走了，米鋪里的那些人她也不會用，私下里打算，只要那些大米到位，會一並把那些人給換了。
就是不知道花不缺有沒有那麼個討回米糧的本事？