()nbsp;屠城之後，洛北辰下令犒賞三軍，並在落雁城中大宴群臣。像江釋這樣的小角s ，自然是沒資格佔據一席之地的。但他一舉蕩平了藏在山中的叛黨，雖遠遠比不得攻破落雁城這等舉國大喜，卻也是功勞一件。
光頭倒也仗義，沒有私吞軍功，自己升官發財不說，江釋也沾光拿了不少好處。剛接了江離回來要去慶賀一番，誰料還沒等出門就被傳喚了去。卻是內務府大總管溫良玉派了人來請他，說是邀他去內務府喝茶。
江釋暗地里思量，他個小小百夫長，怎麼也不能與這等紅得發紫的大人物有甚瓜葛，腦筋里轉個彎就想到多半是洛水那個睚眥必報的婆娘從中作梗，心里估模這杯茶只怕是苦不堪言，妥妥的鴻門宴。
是福不是禍，是禍躲不過。他哄了江離先去睡覺，還給她留了封密信，卻說若是一夜未歸就讓她趕緊收拾細軟遠走高飛，找個好人嫁了，逢年過節別忘給他捎帶些紙錢便可。安排妥當了，他這才英勇就義般仰天出了門。
玄武新佔了落雁城，軍部也就跟著搬了進來，一切從簡，內務府也就暫且安在城主府旁邊一座大宅院里。
到了內務府，早有下人在門口候著，見了江釋便把他領了去後院，溫良玉已在院內荷花亭上沏茶等候，讓江釋頗有些受寵若驚。
他走進荷花亭，穩穩行了一禮，待溫良玉首肯，這才敢在他對面的石凳上坐下，細細打量著眼前這個跺跺腳北域就得抖三天的內務府大總管。
溫良玉是個青衫磊落的中年文士，羽扇綸巾，神態自若，臉上始終帶著淡淡的笑意。但若你以為這是個好相與的角s ，下次來找你喝茶的可就是閻王爺了。
此人師出鬼谷，滿月復經綸。論縱橫捭闔，天下少有敵手。他還有個師弟穆青絕，如今在燕雪寒手下任軍師。鬼谷派歷代只收兩個弟子，且只傳一半縱橫術，一為縱，一為橫，即可相輔相成，也可分庭抗禮。
不過看當今天下的形勢，這倆苦命兄弟注定是水火不容了。江釋更是心知肚明，像這等以權謀為利刃的文士，殺人都靠一張嘴，摧城只在談笑間，輕易得罪不起。
見江釋坐定，溫良玉沏了一杯淡茶，推到他面前，這才開口道︰「天下本無事，庸人自擾之。去年除夕夜，一只火麒麟現身北域。有好事者稱其為年獸，還說出年獸既出，乾坤倒轉的鬼話，妄圖顛覆我瀚海三百年基業。食君俸祿，為君分憂。你即入軍伍，有何看法？」
江釋暗道，卻不是要考我，也不知他葫蘆里賣的什麼藥。也罷，但凡撿好的說，也不怕你拿捏我。暗地里想好了措辭，便道︰「卑職以為，我瀚海一統九州已逾三百年，疆土遼闊，四境九州無不稱臣，臣民更有億萬之眾。三代帝君嘔心瀝血，勵j ng圖治，早已是鐵打江山，豈是區區幾個跳梁小丑就能撼動。蚍蜉撼大樹，可笑不自量。」
溫良玉拿起茶杯送到嘴邊，細細品了一口，淡然道︰「所言極是，不過這幾年九州暗流涌動，九國殘余勢力相互勾結，意y 翻身。暗夜流沙等江湖勢力不容小覷，如今雪國公然叛亂，落楓城那幫流寇只怕也是蠢蠢y 動。這些人，都是我瀚海帝國的隱患。你說，卻又該如何處置？」
江釋早知還有後招，聞言也是面露難s ，這廝擺明趕鴨子上架。這些勢力幾乎不在雙勢四靈十二皇族之下，他這個新兵蛋子又怎麼敢妄加言論。不能亂說，又不能不說。如這般勾心斗角實非所長，他就不是吃這碗飯的。橫豎不得善終，也懶得阿諛奉承，與他耍這些心機。便固作泰然，把自己心中本來想法說了出來。
「卑職愚見，九國叛黨之所以野火不盡，只因各國王室血脈薪火相傳，至今未曾斷絕。只要能將這些人斬草除根，余黨自然不攻自破，做鳥獸散。暗夜流沙等江湖勢力看似同氣連枝，實則明爭暗斗。只需施展連橫之法，以毒攻毒，便可各個擊破。通天塔被雪國人視若神明，若能收服巫仙，不愁這些刁民不唯命是從。至于落楓城中的賊寇，本是一群烏合之眾，風雨二城主一旦隕落，群龍無首，就是一盤散沙。到那時，進可招降為我所用，退可舉兵一網打盡。私以為，這些勢力固然龐大，卻還不足以撼動帝國根基。」
听罷，溫良玉微微頷首，把玩著手中茶杯，又問道︰「依你之見，帝國最大的隱患卻在何處？」
放開了講，江釋的思路立刻也就清晰許多。他不卑不亢，迎著溫良玉凌厲的目光，沉聲道︰「在我看來，真正能威脅到帝國基石的隱患有二。其一便是西荒樹國，眾所周知，三代帝君都曾舉全國之兵討伐樹國，卻也全都無功而返，蕭統陛下更是飲恨西荒。樹國蠻軍連年東犯，若非有望斷山天然屏障，我瀚海早已是雞犬不寧。樹國無論疆土國力，都略勝瀚海，也只有他們擁有顛覆帝國的軍事力量。」
「荒謬！」溫良玉厲聲打斷，喝道︰「樹國化外蠻族，臣民茹毛飲血，豈能與我泱泱瀚海相提並論。三代帝君見西荒土地貧瘠，根本不屑一顧。先帝蕭統壽終正寢，何來飲恨一說。蠻族缺少教化，不識好歹，偶爾來犯也被我瀚海將士打的落花流水。望斷山固然天屏，護的卻是他西荒，若非如此，我瀚海七百萬鐵騎早就一統天下了。」
江釋笑而不語，直面溫良玉震怒的眼神，心道︰「你丫在逗我麼，十八年前那場曠世大戰，瀚海底褲都輸了，最後把聖女都賠進去才算和親了事。這事家喻戶曉，再說勝敗乃兵家常事，你再護短也不能睜眼說瞎話。」
兩人對視了片刻，溫良玉輕搖羽扇，復又為他斟滿茶水，低聲道︰」你且說說第二點吧。」
江釋意味深長的說︰「這第二嘛，只怕我說出來，先生更不樂意听了。」
溫良玉舉起茶杯，淡然道︰「但說無妨。」
江釋也捧起茶杯，低聲道︰「這第二個隱患，我想是玄武大人。」
此言一出，溫良玉送到嘴邊的茶杯頓時停在半空，隨後他吹了兩口，又輕輕抿了一口，沉聲道︰「講下去。」
「狡兔死，走狗烹……」
「大膽！」溫良玉猛然捏碎手中茶杯，拍案而起。江釋噤若寒蟬，頃刻間也是大氣都不敢出一下，卻也沒覺得哪里說錯。他離開d d 時就听聞當今帝君蕭南山重病纏身，傳言天命不久。
蕭南山有一對兄妹，兩子兩女。胞弟蕭南淵封龍牙侯，胞妹蕭南煙封鳳尾候，分別執掌帝國兩大柱石龍牙和飛鳥集，勢力遍布天下。而長子蕭翎師從國師星魂，次子蕭臻師從帝師天蔚藍。這四個人都是帝位最有力的競爭者，其中又數龍牙侯蕭南淵背後的勢力最為龐大，這事天下人盡皆知。
d d 風雨飄搖，各種勢力都在暗中較勁，就看天命所歸，誰的主子能君臨天下。對于蕭南山來說，無論最後他選擇了誰，這天下總還是姓江的。但此四人之外，還有一些位高權重的外戚對帝位也是虎視眈眈。這其中，十二皇族和四靈將所屬勢力尤為龐大。
且不說他們到底有沒有這個心思，但至少在蕭南山眼里，這些人都是對蕭氏瀚海的巨大威脅。為保蕭氏瀚海千世萬世的延續下去，難保他不會在死前有所動作。
更何況一朝天子一朝臣，就算新帝順利登基，那些站錯隊伍的勢力只怕也不好過。洛北辰是蕭千絕的學生，名義上屬于皇長子蕭翎的家臣，蕭南淵早已將其視為心月復大患，這次龍牙興師動眾，看似為了牽制暗夜流沙，卻更像是為了監視洛北辰的動向。只不過這些隱晦，旁人輕易看不真切罷了。
江釋本就天資聰慧，自知出身貧寒，平r 里更是刻苦堅韌。他對權謀之術雖不甚在意，但跟在老禿驢身邊這麼些年，耳濡目染，也略微懂些皮毛，這點利害還是看得出來的，卻就不信他大縱橫家溫良玉看不出端倪。
他自是知道這些話如何大逆不道，傳出去就是誅九族的大罪。不過他孤家寡人，除了江離身無長物，倒也不甚害怕。
既然你溫大總管擺明了要給我這新任百夫長穿小鞋，了不得也要讓你刮目相看。你不敢說，小爺我敢，你待把我怎地。一刀下去碗口大的疤，二十年後又是一條好漢。他來時連後事都料理了，這些r 子領的俸祿獎賞加起來也夠江離那丫頭下半輩子過活了。他唯此羈絆不可斷絕，其他盡皆身外之物。
他已經準備好接受溫良玉雷霆之怒後的傾盆大雨，誰料卻是個晴天雷。等了許久，只听溫良玉收了怒氣，在他肩頭輕輕拍了兩下，語重心長的說︰「年輕人血氣方剛無可厚非，鋒芒畢露就只會惹人討厭了。」
溫良玉拿起羽扇輕搖，隨手丟給他一本有些破損的古書，便自顧自飄然離去，只把個滿頭霧水的江釋扔在亭中。
他拿起那古書細看，只見封皮上歪歪斜斜的寫著「奠基」兩個字。隨手翻了翻，里面全是白紙，卻是一個字也沒有。思來想去，也不知溫良玉是何用意。但至少有一點可以肯定，他這條小命暫且是保住了。