()秋日明麗的陽光下，已新換一身干淨白衣的喬庭然，神采飛揚的躍開去，與從頭到腳一身濃黑的駱承志，並肩出了門，躍上馬背後，一左一右跟護在盛懷澤所乘的馬車兩側。
將萬金之體的貴客恭送離去，喬爹捂嘴打了個長呵欠，掃視一圈尚未離去的家里人，攆鴨子上架似哄趕道︰「都還杵著干嘛，該做什麼做什麼去！」
一家之主既已話，喬大哥與喬二哥素日事忙，于是兄友弟恭的相約小酌兩杯，已生了三只男女圭女圭的喬大嫂，扶著又重新脹鼓起來的肚月復，慢步踱回屋靜臥安養，喬二嫂生的第二胎，乃是一對龍鳳兒女，尚且不足兩歲，于是回房看兩個小家伙有沒有吵鬧，喬爹的庶弟只偕同夫人微露了個臉，並未帶膝下兒女，早有明珠美玉在前，又何必再讓他們充當陪襯紅花的綠葉。
一時之間，眾人紛紛四下散去，只余喬爹打著呵欠回走，喬嫣然伴在喬娘身邊輕笑碎語，其樂融融之際，卻見喬大哥的長子喬雲崢，忽然從後方冒出頭來，姿勢端正且恭敬，朝三人拜了拜︰「祖父好，祖母好，小姑姑好。」
喬家長孫喬雲崢已過九歲，長相酷似其父喬初然，喬爹由子念孫，待自己的大孫子還算和顏悅色，語氣隨意的問道︰「小崢，你怎麼跑來這兒啦。」
喬雲崢面容尚女敕，個頭仍矮，仰起下巴頜兒，含笑望著威嚴的祖父，稚音明明朗朗，道︰「孫兒听說小姑姑回來啦，心里想念的緊，特意前來拜見。」
喬娘心思剔透的掩唇一笑間，乃是標準的慈愛祖母風範，頗和藹的問道︰「急著想和你小姑姑下棋，是不是？」
被祖母一語道破心事，喬雲崢小臉一紅，似有害羞之意，卻仍字正腔圓的說道︰「祖父爹爹二叔日常繁忙，三叔的棋技只比二弟好些，平日只有小姑姑最適合，也最有時間陪我切磋，小姑姑一去皇宮半個月，孫兒都快給憋壞啦。」
喬爹人生第一大嗜好便是下棋，自小勤練苦琢，早已是罕逢敵手，一眾子孫中，只有大孫子十足繼承了他對下棋的痴，自然心中甚是欣慰，只是一想到，自己唯一手把手教過下棋的小閨女，如今居然只適合給九歲的大孫子當陪練，心下不由又郁悶至極，不悅的冷哼了聲，瞪了眼無辜淺笑的喬嫣然，方訓話道︰「小崢，你痴迷棋道，祖父不反對，但萬不可本末倒置，功課學業一點不許落下，听到沒有？」
喬雲崢自是乖乖受教的听話模樣，仰著些許圓潤明晰的小臉，擲地有聲的正色應道︰「祖父之言，孫兒時刻謹記在心。」
想是午後的陽光太過溫暖，喬爹又打了個疲困的呵欠，擺了擺手，道︰「好，和你小姑姑一道去吧。」說罷，攜了喬娘的手，握在掌心，一同離去。
喬雲崢比喬嫣然只小七歲，喬雲崢精神飽滿的嗷嗷吃女乃時，喬嫣然苦滋滋的以藥充水喝，喬雲崢生龍活虎的開始蹦蹦跳跳時，喬嫣然好似那彎細青翠的柳枝，一陣清風就能卷飛一般，因身體孱弱之故，喬嫣然直到十四歲，仍被養在喬爹喬娘的主院，喬雲崢自幼隨母給祖母請安，時常會見到，那個精致到玲瓏、剔透到無瑕的小姑姑，看她笑意麗麗柔美，清音碎耳明澈，不由心生親近之意，也期盼小姑姑身體康安。
如今，小姑姑身子已然大好，臉色不再似從前那般蒼白，還能抱著幼弟哄他一起玩鬧，祖父祖母舒心寬慰，喬雲崢也暗自高興，想到小姑姑常入皇宮見太後姑祖母和皇上表叔，于是笑眯眯的問道︰「小姑姑，那個長的又高又俊，一直對你笑的，是不是就是皇上？」
喬嫣然微微一愣，隨即袖袍舒展，一指彈在喬雲崢額頭，笑問道︰「你到底是真想念小姑姑，還是跑來偷看皇上的？」
輕輕拂過臉頰的繡衣，蹭的臉頰有一點癢意，喬雲崢的聲音是自肺腑的真誠，仰頭笑道︰「當然是想念小姑姑。」
忽又壓低聲音，悄悄說道︰「小姑姑，我剛剛還看到二祖父家的四姑和她的丫鬟，也躲在牆角偷看，她倆人一直在嘀嘀咕咕，我听不清她們說什麼，反正四姑的臉最後可紅啦。」
喬嫣然模了模喬雲崢的腦袋，輕聲問道︰「那她們有看到你麼？」
喬雲崢展顏一笑，道︰「她倆說的可入神啦，壓根就沒現我。」
「你也當沒看見她們就是。」喬嫣然只這般說了一句，就此揭過再不提起，隨即笑語盈盈的和喬雲崢說別的事兒。
a
入夜，喬庭然的確如約而至，且隨身拎了一口描金繪彩的大箱子。
喬嫣然懶洋洋的撐著下巴，看喬庭然將大木箱丟在眼皮子下，出極沉重實在的悶響，只余一把鐵鎖嘩啦啦脆響在安靜的夜晚，一臉快要瞌睡的沒精打采，問道︰「三哥，這就是讓我等到現在、你要還給我的東西？」
喬庭然動作利落的坐到喬嫣然對面，從腰間模出一把鑰匙，隨手拋給侍奉在一側的竹雲，濃眉自在肆意的斜挑，笑著吩咐道︰「竹雲，將鎖打開。」
竹雲彎腰去開箱，喬嫣然端了茶杯在手，靜看喬庭然賣什麼關子，只听「 嚓」一聲響，竹雲已將鐵鎖打開，伸手取下鎖，將箱蓋翻開，只見滿滿一箱子的金銀珠寶，出足以閃瞎人眼的燦光。
喬嫣然只瞄了一眼，登時就「噗」的一聲，很沒形象的噴了茶，一時哭也不是，笑也不是，掏出手絹兒抹著手上的水漬，有點無語的驚訝︰「……三哥，你是打劫去了麼？」
喬庭然的神態則淡定無比，大言不慚道︰「不錯，我不是和你說過，我會去駱承志那里，搬他一箱金銀珠寶，一百倍還給你銀子。」
咧開嘴巴，露出一口雪白的牙齒，笑著問道︰「你看看，這些夠不夠？若是不夠，我再到他的庫房搬點去。」
不是夠不夠的問題，駱承志看著也不像個傻缺兒，豈會讓人隨隨便便搬走這麼一大箱財寶，喬嫣然非常納悶道︰「三哥，你和駱將軍到底什麼關系？」
喬庭然目光中有患難與共的同舟共濟，認真的想了一想，語氣莊重的答了四個字︰「生死之交。」
喬嫣然伸手指著喬庭然的左顴骨處，那里仍有一處殘留的淤青，默默問道︰「他把你揍到臉青鼻腫，你把他打到鼻青臉腫，這就是你倆的生死之交？」
喬庭然抓了抓鬢角，理直氣壯道︰「一碼歸一碼，誰讓他敢捆我回家！」說著又開始埋怨起來盛懷澤，非常不忿道︰「皇上表哥也是，明知我還不願回家，偏讓駱承志將我送回，駱承志那個死腦筋，連個彎都不會轉，只知道領命照辦。」
喬庭然在外流浪兩年，已是一身健康的蜜色肌膚，眉眼輪廓較之先前，愈俊朗深邃如刻，喬嫣然忽然出聲問道︰「三哥，你這兩年，一直都在北疆軍營麼？」
喬庭然正自喝茶，倏然間抬眼，目光閃爍︰「皇上告訴你的？」
新帝登基，亦伴隨政權交替，人心難免浮動，先帝共有六子，盛懷澤以非嫡非長繼位，自隱藏內憂，安定許久的邊境之地，也趁機蠢蠢欲動，北方臨國屢次進犯騷亂，定北大將軍方振山受命堅守北疆，前些日子剛剛還朝，身在前線，兵戎相見再所難免，喬嫣然搖了搖頭，擔憂道︰「我猜的……三哥，那你沒傷著吧。」
喬庭然大大咧咧的甩甩兩條長腿，笑嘻嘻道︰「當然沒有……」微一遲疑，低聲道︰「你別告訴娘。」
知他怕喬娘擔心，喬嫣然頷應下，又問道︰「爹是不是都知道？」
喬庭然立時吊兒郎當的模模眉毛，陰陽怪氣道︰「他是問過我呀，可我偏不告訴他……」縱使一副怪腔怪調，語中仍流露些許黯然，不屑道︰「反正無論我做什麼，他都能從雞蛋中挑出骨頭來。」
燭光下，喬庭然一雙濃眉豐致，相貌頗英挺朝秀，其實喬庭然長的最像喬爹，偏偏脾氣比喬爹更強橫，喬嫣然暗暗嘆氣，想到喬娘交代的事情，轉了話題問道︰「三哥，你比較喜歡什麼樣的姑娘？」
喬庭然無奈的長嘆了一口氣，道︰「娘讓你問的？」
喬嫣然輕「嗯」了一聲，道︰「說些形貌特征，我好交差。」
哪知，喬庭然忽然雙眼一翻，語出驚人︰「誰說我喜歡姑娘，姑娘有什麼好喜歡？」
如果喬嫣然此時還在喝茶，必定會雨霧紛紛再噴一次，有些磕磕巴巴的翻譯道︰「你不喜歡……姑娘？三哥，該不會你喜歡的是……」男人吧，我的個哥呀……
喬嫣然正自驚疑不定，喬庭然已然憋不住的哈哈大笑，道︰「我逗你玩的……」
喬嫣然松氣之余，不忘將懷里的方形抱枕，照喬庭然的腦門砸去，怒道︰「三哥，你怎麼什麼玩笑都開！」
喬庭然一把輕松接住軟枕，掂在手里，隨意朝上拋了又拋，微蹙了眉頭，道︰「我只是覺著，盲婚啞嫁有甚麼意思，要生活一輩子的人，總不能太隨意湊活不是？」