()喬家花園甚大，花卉草木品類自然亦繁多，別的花種一時想不起，倒還有幾分可能，若是腰身最粗的那棵老桃樹，喬庭然自然記憶猶新，決不會忘記，只因這棵桃樹年歲已很久，久到與喬家大哥喬初然同齡，至今已快三十年。
突听妹妹提起，這棵年齡比自己還大的桃樹，喬庭然不由疑惑了語氣︰「怎麼啦？」
喬嫣然目光悠悠的望著喬庭然，語氣既溫柔又軟和，輕聲追憶往事，道︰「今年的春天，有一次，我陪爹在花園里散步，見到那棵老桃樹，春色綻顏，花滿枝頭，十分好看，當時有幾朵桃花落下樹來，恰好飄在爹爹肩頭，爹爹拈著那朵落花，看的有些走了神，就給我講了件你小時候的事……」
眨了眨眼，澄澈的眼眸水光溶溶脈脈，笑語道︰「爹說你背詩念詞最為古怪，你六歲那年，為了驗證那句「疏柳映水繞，落花回風舞」，是何樣景致，便跟個小猴子似，爬上了那棵桃樹，就站在那枝椏之間，使勁搖蕩著樹干……你是把一朵朵桃花，搖的漫天飄舞，唯美墜地，可也差點把爹的心，搖飛到天上去啦……」
那些未曾忘卻的兒時回憶，春來萬物復蘇般浮入腦海，水漲潮涌似漫過心田，喬庭然神色略顯復雜，半晌，撇了撇嘴角，從喉間冷冷哼了一聲，驕傲的揚起下巴頜兒，道︰「還說呢，當時要不是他突然出聲吼我，以哥哥我的靈巧身手，哪會狼狽的從樹上摔到地上。」
喬嫣然抑制不住的翹起唇角，笑意干淨而純粹，在溫暖的燭光下綻放開來，打趣著自家三哥，道︰「那是，我三哥自小皮肉厚骨頭硬，身手從來都利落敏捷，故就算失足墜樹，也半點沒摔傷著。」
喬庭然突然一臉別扭，嘰里咕嚕的一陣嘀咕，道︰「什麼沒摔傷，我當時是先著地，疼到極點的感覺是麻木，你自小乖靜，從沒磕著踫著過，哪知道疼是什麼滋味……咱爹剛開始倒還是一臉慌張，一檢查我胳膊腿兒沒事……」
咬牙不忿起來，理直氣壯的怒道︰「 ，那臉登時翻的比書還快，狠狠照我，就補上了一大巴掌，他的手勁又大又重，差點沒將我拍碎成一攤爛花瓣……」
喬嫣然忍不住噗哧一笑︰「誰讓你調皮爬樹……」
喬庭然眼楮彎起，笑語嘻嘻的說道︰「男孩子爬個樹，有什麼稀罕，實在大驚小怪，你以為大哥和二哥，他們沒爬過樹，沒掏過鳥窩麼，偏我一人最倒霉，每次都被逮個正著……」
喬嫣然拿手背掩了唇，輕落而笑，秀眉舒展濃睫飛翹間，再道︰「三哥，有些事情，能退一步就退一步，跟自己的親爹，你爭什麼意氣？」
喬庭然一時寂靜無聲，忽而展開笑臉，顧左右而言其他的避重就輕，道︰「好妹妹，其實我剛剛問的，被親爹差點打死，是說駱承志，又不是我自己。」
喬嫣然愣了一愣，觀駱承志行事態度，此人必不會是自家三哥這種讓爹怒讓娘愁的叛逆少年，不由說道︰「他爹傻呀。」
喬庭然譏誚的笑著說︰「可不是被蠢驢踢傻了腦袋，如今，駱承志成了當今皇上的肱骨良將，他那個傻爹，現在叫一個悔不當初啊，舌忝巴著老臉，想再認回這個兒子，呵，早知如此，又何必當初……」
這時，有人在外以手叩門，輕聲道︰「小姐，夜深了，您該歇息啦。」
喬庭然正說到關節處，突听到竹雨的聲音，不由停下話端，揪起了眉梢，似笑非笑的望著喬嫣然，道︰「竹雨這丫頭的意思，是在催三哥走是不是？」
喬嫣然真為自己這嬌弱的身體頭疼，頗有些惆悵的嘆了口氣，道︰「御醫有囑咐，讓我每日按時作息，竹雨只是盡責提醒而已。」
天大地大，親妹妹的身體健康最大，喬庭然毫不遲疑的站起身來，笑辭而別道︰「來日方長，三哥就先走啦，你好好歇息。」
喬嫣然沖喬庭然揮了揮手，微笑道︰「三哥慢走。」
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喬嫣然端坐在銅鏡前，銅鏡擦得錚光清亮，照著人影縴毫畢現，竹雲動作輕柔，取下嵌在髻中的那根如意海棠並蒂簪，血暖玉殷濃染色，燈光下，那兩朵海棠花，紅的詭艷剔透。
摘去束的金環，及腰的萬縷青絲迤邐垂落，柔順的鋪灑在後背，閃著流波一般的光澤，竹雲又拿了白玉梳，一下一下梳著喬嫣然的長，最後如數挽在頭頂。
竹雨步伐輕盈的走進內室，屈膝福了福身，含笑道︰「小姐，都準備妥當啦。」
听罷，喬嫣然站起身來，隨之去了浴房，喬嫣然身子甚是畏寒，故雖尚未進入寒冬，喬嫣然所居的屋子，已然燻的溫暖如春，沐浴的房間更是一片熱霧蒸騰。
白色的水汽朦朦中，竹雲解了喬嫣然腰間的柔軟系帶，一件一件替她褪去罩紗、外袍、繡襦、長裙、褻褲、肚兜，月兌盡衣物飾，竹雨攙扶喬嫣然踩了寬凳，踏入氤氳繚繞的水霧之中。
水溫正宜，帶著濃郁的香草味道，凝結在喬嫣然臉頰上的水滴，似粒粒明珠滾動，喬嫣然只露了脖頸以上部位，其余全部深藏在水中，竹雲和竹雨挽起袖子，紛紛將手浸入在水中，輕揉緩捏，松活血脈筋骨。
泡足半個時辰，喬嫣然站起身來，踏出仍舊迷離的水霧，竹雨早已捧了厚實的毛毯在側，將喬嫣然從脖子到腳踝，裹密的嚴嚴實實，床上的被褥早已暖好，水沉香已然散出幽淡的香味，喬嫣然換好含了暖意的寢衣，散開頭鑽入被下。
竹雲仔細替她掖好被角，竹雨輕輕吹滅燭火，而後離去。
門窗緊閉，厚重的窗簾遮住月色的明輝，再透不進來，只有床頭水晶瓶里，一顆顆堆起的寶石玉珠，出細碎的星星亮光。
那一年，喬嫣然五歲的生辰，在皇宮中度過。
夏末的夜景，繁星依舊璀璨絢麗，十二歲的盛懷澤，握著喬嫣然柔女敕微涼的小手，在韻貴妃的宮殿院落中，一起看天上閃閃光的星星，盛懷澤神色柔和，語調溫軟的問道︰「嫣然，有沒有想要的生辰禮物？」
另一手指了指漆盤碎星的夜空，盛懷澤笑眯眯的看著喬嫣然，頭腦熱的夸大口氣，道︰「哪怕是摘天上的星星和月亮，表哥也會想法子送給你。」
喬嫣然粉妝玉砌的小臉，柔明的不遜白梅寒雪，一雙眼光華流動，如清波蕩漾，輕輕眨了眨眼楮，軟糯的清甜之音細細響起，道︰「我想要天上的星星。」
盛懷澤有那麼一瞬間，想把剛才說出的話，再全部吞回肚里去。
喬嫣然生辰前一晚，盛懷澤親自抱她回房間睡覺，進入寢殿後，兩名侍女一左一右挑開紗帳，一顆連著一顆的寶石，吊綴滿了整個床頂，似星星一般映入眼簾。
盛懷澤暖暖的聲音問喬嫣然︰「嫣然，喜不喜歡？」
喬嫣然的聲音清軟而脆甜，笑容格外燦爛，道︰「喜歡，謝謝表哥。」
盛懷澤蹭蹭喬嫣然的小臉，烏黑的眼珠內滿溢著疼愛，欣悅道︰「嫣然真乖，不枉表哥絞盡腦汁，想了這好幾天。」
八年之後，皇帝駕崩，其子盛懷澤繼承皇位，韻貴妃喬氏被尊為太後，先帝過世，太後悲痛，常纏綿于病榻之上，已過十三歲的喬嫣然，被接至皇宮陪伴太後。
那一日，陽光溫暖的午後，喬嫣然看太後服藥睡去，自己去了康和宮的後殿，坐在新扎的秋千上，悠閑自得的曬太陽。
已入暖春，幾樹怒放的桃花，開的如火如荼，艷麗灼灼，喬嫣然正美美的瞧著春景，從五皇子跨越到一國之君的盛懷澤，悄悄的站到她身後，動手幫她推起秋千。
喬嫣然先扭臉，再起身，最後恭敬行禮問安︰「嫣然參見皇上。」
不過兩月時間，盛懷澤已頗具帝王威儀，明黃色龍袍亮的有些恍眼，盛懷澤溫聲免了喬嫣然禮節，轉身走到秋千前方，在秋千椅子中坐下，含笑看著同坐身畔的喬嫣然，突然說道︰「嫣然，你一輩子都陪著表哥，好不好？」
一輩子？
喬嫣然的表情頓時僵住，心頭忽然浮上極不詳的預感，那是從未有過的驚惶，口齒也不由結巴，問︰「表哥的……意思是？」
盛懷澤目光如同往常一般的溫和，更帶了春水融融的暖意，柔聲道︰「等你再大些，朕會娶你入宮。」
預感成真的那一刻，不亞于晴空突然響起霹靂的震悸，喬嫣然心中毫無半絲欣喜，只有驚懼惴惴翻涌，努力找回屬于自己的聲音，急道︰「可我一直都當你是我哥哥……」
盛懷澤神色不變，只伸手模向喬嫣然柔軟的頭，暖聲依舊道︰「嫣然，朕不只是你的哥哥，也會是你以後的夫君。」
喬嫣然常在宮中居住，自幼見慣了後宮風雲波涌，從未想過永遠駐足這深似海的皇宮，忙又著重強調道︰「表哥，我只當你是我親哥哥，沒有別的……」
盛懷澤笑著打斷她，又道︰「你還不明白麼？小傻瓜……表哥很喜歡你，從今天開始，別再只當朕是你哥哥，還要當成未來的夫君一樣喜歡。」
喬嫣然急躁的如同熱鍋上的螞蟻，一時月兌口而出道︰「我不願意……」
盛懷澤放在喬嫣然的上的手一頓，而後慢慢滑墜在她臉頰，暖音低而沉，漸有濃重的壓迫之意，緩緩說道︰「嫣然，不許你不喜歡朕，乖乖听表哥的話，別讓表哥生氣，也別讓表哥傷心。」
見喬嫣然似冷的身子抖，默語片刻，又輕言緩調道︰「本次春選，表哥不會立後，三年之後，你將是朕的皇後。」
喬嫣然不敢再駁，只垂眸咬唇不語，盛懷澤摩挲著她的柔女敕臉頰，軟化了語調，道︰「表哥會永遠待你好，你別害怕朕。」
頭頂藤架上的紫凌花，重重密葉翠綠凝新，還未開出一朵花，盛懷澤瞧著蔓藤的花枝，憶起紫凌花盛開時的場景，影影錯錯的一片紫花，映襯著碧色的枝葉，花舞葉動之際最是好看，不由低低呢喃道︰「嫣然，你要快些長大……」
喬嫣然從未想過，當貴妃姑姑一朝成為太後姑姑，會引這樣的意外轉折，她本以為，盛懷澤對她一直格外的好，是因早夭親妹妹的緣故，將她當成了當，原來，人生百態，世事真的無常。
那一天，喬嫣然後知後覺的意識到，命運已偏離到她再無法掌控的軌跡。