()紅霓梳妝打扮好了，狠狠嘲笑了春心一通，就和陳秋花先往鎮上走了。
春心一個人對著鏡子，憋著勁兒，表情好像拉屎一樣，可是她越涂越覺得不像樣，糊了一層白粉的臉，好像鬼一樣。這要妝扮好了跟西門往一塊一站，恐怕誰也分不清哪個是人，哪個是鬼。
左右是弄不好了，她也嫌煩了，干脆把臉洗了，就這麼素淨著一張臉，看著更順眼。
照著鏡子，鏡中的她有清澈明亮的瞳孔，彎彎的柳眉，長長的睫毛微微地顫動著，白皙無瑕的皮膚透出淡淡紅粉，薄薄的雙唇如玫瑰花瓣嬌女敕欲滴，這種天然的美，果然比涂得像掉面粉堆里的臉好多了。
記得以前韓驕子說過，天下至美之物莫過于天然，就這麼著，沒準她就能「至美」了。
這麼素著一張臉出了家門，走到鎮上，畫像的繪畫館已經到了許多人，畫像可以，每個人還得交一錢銀子。一錢銀子就是一百文，她這回出來帶的錢不多，搜遍全身也就幾十文。
她問春水，「你有錢嗎？」
春水在身上找了半天，最後從鞋坷垃里掏出兩個銅板遞給她，「姐，這是過年的時候爹給的，你回頭記得還給我。」
他是汗腳，隔老遠都能嗅到那股味兒，春心眼神閃了閃，「我的弟，你這是腳臭加銅臭，你洗洗腳行不行？」
春水又縮回手，「你到底要不要？」
「要。」臭是臭了點。好歹也是錢啊。
算了算，剛開始比賽她已經花了三兩了，也不知就手里這十兩銀子，能不能撐到比賽結束。
交了錢在門口等著，周圍不知有多少百姓在看熱鬧。每一個從畫館出來的姑娘都喜笑顏開的。那些瞧熱鬧的人們，對著每個出來的姑娘指指點點，在評論哪一個長得最美。
輪到她時，春心走進去，看見幾個姑娘圍著畫師推來桑去，使勁撒嬌，還有的拿著銀子塞進他手里。
她眨眨眼，這就是傳說中的賄賂啊。
在一個個打扮的花朵般的女孩面前。她本來就不佔優勢，又沒錢給賄賂，輸贏似乎已經定了。這會兒真有點後悔參加這比賽，白白搭了三兩銀子進去。
以為自己注定要落選的了，也沒抱什麼希望，但是有時候總會跟你開個玩笑。特別想要的時候不給你，剛一放棄便又送到面前。讓人恨不能對著天狠罵一句。「老天爺，你女乃女乃的。」
過了沒過幾天。參加預賽的名單就貼出來，他們縣里選中的十人中，竟然她和紅霓都在榜上。
後來她才知道，畫像嘛，畫的是眉眼，只要你有鼻子有眼就行，你長得好看，那是用筆畫出來的，單靠胭脂是增不了色的。
她本來天生底子就好。紅霓長得漂亮，她也不差，只是一只疏于打扮，一天到晚連頭也不梳，才會一直被人忽略。而那些畫師雖收了不少銀子，但鎮長有命，這又是為鎮上爭光的事。總要選幾個看得過眼的人送到縣城的。鎮上報名的女子雖多，但有過人姿色的統共也沒幾個。
選出來的畫像送到縣城，老百姓們也沒那麼多的慧眼，能從一個頭像就看出一個人打扮的好不好，自然挑那些眉清目秀看著順眼的，如此一來，花許多錢準備的衣服首飾胭脂水粉，倒白瞎了。
這又再一次證實了韓驕子說過的，「天下至美的東西莫過于天然。」
只可惜這是對畫像而言，到了當面評定的時候，那就要另當別論了。
陳秋花得知紅霓成了候選的十人之一，特別高興，逢人就說我們家紅霓如何如何。還拉著成嬸的手，一說就是大半天。
成嬸听了，很覺牙疼，她一向瞧不上陳秋花，覺得她妖里妖氣，對紅霓她也看不上眼，總覺得這小丫頭天生一副媚骨，不是好人。
她撇撇嘴，「咱們春芽不是也選中了，我瞧著她可不比紅霓長得差。」
陳秋花哼一聲，「就怕她參加不了比賽。」
成嬸以為她就是發發狠而已，也沒當回事，誰想到陳秋花心里早生了毒計。她總覺得春心是她女兒最大的對手，有她在就會威脅紅霓奪魁。雖然表面上她瞧不上她，但這小丫頭長得極好，她就像一塊美玉，若是精心雕琢，肯定能放出異彩。
她女兒是她唯一的希望，是她的心頭肉，她絕不會叫她因任何人的威脅而功敗垂成。
之後的幾天，陳秋花對春心特別的好，不讓她多做家務，還說過幾天就要比賽了，讓她好好養養。
春心很是奇怪，平常也沒見她這麼好心，難道是良心發現了？
根生對兩個女兒都能去府城的事很是開心，若將來兩個女兒都能嫁得好，他也能跟著沾光。春心沒錢準備裝扮之物，他就跟陳秋花商量把這幾年家里攢的錢拿出來一些，陳秋花居然同意了，張羅著給她買了塊絲綢布，還有兩件首飾，一根銀簪子還有一朵珠花。
這是春心第一次擁有自己的首飾，拿到屋里對著鏡子比劃了半天，心里美極了。
紅霓見了，心里很不舒服，轉身就去找陳秋花，問她干什麼要給春心買首飾。
「娘，你也是，那小村姑，村就村著去吧。」
陳秋花道︰「你別那麼小氣，你爹想給她買的，我又阻止不了，想不讓她參加有得是方法，再忍幾天吧。」
紅霓不悅，「你不會以為，我真比不過她吧？」
陳秋花哄著女兒，「我的閨女自是天底下最好的，小心總沒壞處，這是你最大的機會，娘不希望有任何事能阻止你。」
她說著，狠毒的眼神掃向院子里劈柴的春心，這丫頭她早就看不順眼了，忍到現在也差不多到頭了。
到了比賽的前幾天，鎮上會有馬車把幾個參賽的少女送進府城，這一回她們一個縣選出的十個人里，有三個都是在洪海鎮，鎮長一高興，就特別派了馬車護送她們，還會在鎮上準備了酒宴，敲鑼打鼓的等著替她們送行。
離出發還有幾天，這幾天她們都在家里準備比賽的東西，紅霓在院子里跳舞，她的舞是陳秋花教的，舞姿妖嬈，很是動人心魄。
春心是沒本事學這樣的舞，她只管睡覺，把皮膚養的好好的，到時候不化妝也水靈靈的。
陳秋花不讓她干活，每天吃喝都端給她，她倒也挺享受的。如此養了幾天，臉似乎都有些圓潤了，她本就偏瘦，這幾日倒把臉色給養好看了。
轉眼到了出發之日，一大早陳秋花就給兩人弄了碗糖水荷包蛋。她親手端給紅霓和春心，笑道︰「你們還要趕路，先吃點東西，一會兒你爹回來就送你們到鎮上去。」
紅霓最喜歡吃糖水蛋，歡笑著幾口吃光了。春心也吃了一碗，吃完後忽覺眼皮發沉，昏昏欲睡。
她「撲通」倒在地上，手中的碗也摔在地上，恍惚間似乎感覺到陳秋花在對她笑。接著她好像被人抬起來，抬去哪里她不知道，但肯定不會是好地方。
等她再醒來時，人已經在一輛馬車上了，她的手腳被緊緊捆綁著，根本動彈不得，渾身又酸又疼，頭也很疼，就好像被什麼重物敲過。
她張嘴高呼︰「救命——」
剛一張口，就見車簾掀起，一個女人從外面探進頭來。
她大約四十多歲年紀，頭上插了滿腦袋的花，乍一見還以為是什麼花精。她臉上涂著厚厚的粉，白色的粉末撲撲簌簌往下掉，雖然長得不丑，但怎麼看怎麼覺得別扭。
那女子看了她一眼，「醒了？」
春心問道︰「你是誰？」
「我是胡媽媽。」
「這是哪兒？」
「馬車上。」
「我是問要去哪兒？」
「平城。」
平城是距離他們縣很遠的地方，坐車至少要三天。但那里離清心道觀很近，難道這是她與師父的緣分開始，她馬上要被送到道觀里了嗎？
心里知道這一次肯定是陳秋花給她喝的糖水里下了藥，為了不讓她參加比賽，才把她弄暈了送走。這也怪她，居然一點警惕心都沒有，看來是三年的平穩日子，把她的戒心都給過沒了。
她問︰「道觀什麼能到？」
女子似乎不明白，「什麼道觀？」
「清心道觀。」
那女人掩嘴一笑，「你這丫頭真是可樂，去什麼道觀，咱們要去的是百鳳閣。」
她一怔，「那是什麼地方？」
「還能是什麼地方，伺候男人的地方唄。」
立時天上打下一道雷，把她劈了個外焦里女敕。陳秋花為了自己女兒的心，她能理解，但至于下手這麼狠嗎？
她自己出身妓院，就要把她也送進妓院去嗎？當年只把瘋了她送進道觀，這一回下手可是更狠了，她也不怕根生回來追問嗎？
根生確實問了春心去了哪兒了，他一大早被陳秋花支出去買油條，等回來時春心已經不見了，紅霓也不在了。
他追問兩個孩子去哪兒了，陳秋花笑道︰「還能去哪兒，你去了那麼久都沒回來，兩人等得著急，我就叫她們先走了。」