黃昏，d d 寬闊街道上白雪皚皚。夕陽的余暉落在上面像是鋪滿了一層暗金綢緞，讓華貴與夢幻兩種意覺同時駐留人間。街道寬闊約十幾米，此時街邊奔波生計的各種小攤早已收攤，回到自己家中，與家人圍在暖烘烘的火爐旁聊著一天的見聞，歡聲笑語，平凡中帶著幸福。
街道中間被勁風吹地堪堪露出往r 整齊排列的青石板，兩旁客棧酒樓都已早早關門。門口自然堆積厚厚雪堆，這天氣自然不會有多少客人。遠遠望去，還能夠看到皇宮巍峨高大的宮殿，沐浴在即將消失的光芒中，寬闊的街道顯得寒冷，生硬。
又是一陣冷風吹過，門牌匾寫著「運陽酒樓」的酒樓房頂一角，積了厚厚一堆的積雪咚的一聲落下，發出一陣沉悶的聲音。嚇的有幾只因為老去而無法遷徙的老鳥，在房檐下撲稜老翅發出孤零的叫聲。不久見並未發生任何可怕事情，漸漸安息。
令人迷失的黃昏極快的消失後，緊接著是難熬的黑夜。運陽酒樓大門一側房角處輕輕發出一點微弱聲動，輕的在這冷風中讓人會以為是錯覺。積雪掉落地方雪堆，輕輕蠕動。過膝雪堆慢慢散落，從里面伸出一只沒有穿鞋子的腳，發青、浮腫，看樣子早已凍壞。緊接著是手、腿、一個佝僂著，頭緊緊抵著膝蓋側躺在雪堆里的人影，發出輕微動作。蓬亂的頭發遮蓋住骯髒面容，依稀間可以看見一只迷茫的眼楮。
乞丐一只手緊了緊胸前衣襟，另一只細手臂輕輕按地掙扎著，似y 站起。仍舊是蓬頭垢面，卻因為站起能夠看到勁風崩裂的嘴唇，順手抓一把雪放進嘴里。不急不緩，因為滿大街都是，也不會有人來搶。
輕輕呼出一口氣，仿佛一口雪水成了心意滿足吃食。然後隨著想到吃食，干癟的肚子適時發出聲音。露在外面的眼楮有些痴痴，大概是四五秒的時間。然後微愣之後，光腳觸著冰冷青石板緩慢移動。
朱雀街，長長的夜，長長的路，一個佝僂踉蹌身影朝著城外挪去。
「紫承三十八年，帝國尚書左僕sh 有通敵之嫌，念起祖上開國之功斬其參事者！斬！啊」
「媽的，真掃興！每天晚上都來一次」
原本麻木迷茫的眼楮在這黑暗中猛地睜大眼楮，毫無焦點直直地望著臉上方的枯草，那不遠處叫罵聲伴隨著他的粗喘慢慢平息。瘦弱的身體掩藏在厚厚的枯草下邊，下面是一個不深的右手挖出來的坑，鋪著一層干草借以微弱的溫暖。在這被壓了厚厚一層雪下坑中，衣著單薄的乞丐緊緊握拳，長久未剪指甲深深進入掌心，臉上帶著猙獰表情與抽動暴起的青筋。
啊
武朝，本是以武立國，但是俠以武犯禁，早些年的時候發生過幾次大的叛亂，崇輝皇帝崇文抑武地進行改制，有效改變帝國不穩之勢。但由于長期文風盛行，導致近些年來武朝國立廖弱，經常被北方蠻族欺大，s o擾。文風盛行，帝國穩定，對商人來說是一個階段，雖說戰爭是斂財的好時機，但是那只是個別人。只有整個帝國穩定，經濟，商業也才會欣欣向榮。如今武朝雖然被周邊小國挑釁，但是仍然不斷有其他國家財富流入武朝的商人手中，因為武朝商人多。當然也因為崇文抑武的緣故，商人雖然富有地位卻見不得有多高。
陽光明媚，光亮地照在銀裝素裹的世界上，掩藏了下面所有枯黃野草。無風，對出門游玩遠行走生意或者乞丐都是一個好天氣。一陣悉悉索索聲音傳來，一輛馬車從遠處緩緩駛來。拉車的馬很是高大，全身棗紅，品種不凡。一眼就可以看出雖然不是馬中赤兔，卻也非常人所有的。馬頭套著上好的鞍套，脖子上掛著兩個金黃的鈴鐺。走路時，昂著腦袋，仿佛為覺得自己就是身後車中主人的馬，所以感到驕傲。鈴鐺叮當叮當的響
從瓖著雪鳳綢緞門簾里伸出柔夷搭在馬車一側，另一只掀開一條小縫露出一個頭發盤式中規中矩的腦袋。四下好奇地探視後開口問道外面從馬車邊下來，像是護衛的中年男子。
「耿叔，怎麼了？」少女的清零聲音從車上傳出。被叫做耿叔的中年男子眉頭輕輕舒展，回首對蘇嬋說「沒事，只是听到一些聲響。」
蘇家是蘇州一帶有名的富商，主要經營的是綢緞生意。而這些價格高昂的奢華衣飾是那些貴婦與官老爺們最喜歡的東西，因為一個人的穿著不僅僅顯露一個人的品味，更能體現一個人的地位。除非是那些有絕世才華的人才不會，憑借外物來格外突出自己，大多數人都熱衷于此。
人往高處走。即便蘇家在蘇州財富是首屈一指，但是仍舊向往著天子腳下。無論武朝如何積弱，天子腳下永遠是具有最大的商機，因為權利越集中的地方，意外就會越多。意外就意味著機會或危機，一切都要看人怎麼把握。商人的本質都是貪婪地，所以沒有是不向往京都的。
耿向龍是蘇家護衛中實力最強的一個，不久之前，蘇父伯庸讓其帶著蘇嬋獨自歸程。畢竟野外最是容易踫見山賊，猛匪。與商隊一起極易引起盯梢，若是出事，蘇伯庸便不好顧及周全。如此一來，反而更安全。
「哦」蘇嬋乖乖應道，準備將頭收回，黑白分明的剪瞳隨意掃過四周卻停在一處。好奇伸出頭來，門簾處露出風衣上柔軟的獸毛，冷風一過，秀頸又往回縮了縮，恁是可愛。
「耿叔，那里是不是有什麼東西？」
「嗯？」
耿叔不敢掉以輕心趕快探視，謹慎走到蘇嬋口中雪堆處，那對不大的雪堆果然在輕輕顫抖。氣息微摒，右手將背上縛著的一把大刀放下，刀尖輕輕抵在雪堆上，微微插進，‘猛‘地一挑，雪下的枯草全部挑飛到空中，馬車上只露出顆小腦袋的女孩，再次好奇探出半個身子，想要從飛舞枯草中看出什麼。
當看到仿佛蝦子不能夠再蜷縮的乞丐，耿叔放心地舒了一口氣。‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’即便是天子腳下同樣如此。進入蘇家做護衛之前，他也在江湖上行走過幾r ，更慘的事情他都見過，如今只剩下一聲嘆息，轉頭卻看見了不知何時獨自下了馬車的蘇嬋。
「小姐你怎麼下來了？快快回去，外邊氣冷傷肺。」耿叔快步回走，有些擔心。
「是不是個人？好像是人啊」
「好像動了」
這年頭乞丐凍死在路邊這種事情及其常見，若是一般人見了這事頂多心中感慨良多。商人名聲本就不好，為儒家所道，貪婪，自私自利的典型代表。文人才子及其被追捧，商人似乎本就地位低下。若是二者打官司，官府也會稍微傾向于那些窮苦儒生，畢竟每個官員也都是那樣走過來的。但是在蘇州蘇家的名聲卻明顯不同。大多數商人為了能夠保證自己的名聲，都會選擇在這種惡劣的天氣，對于那些露宿街頭，無家可依的流浪漢提供一些吃食。但大多是出錢，出人。唯有蘇家每年大年三十傍晚，其他人家都在圍著桌席做團圓的r 子里。會有一個年紀不大穿著狐裘小大衣的客人女孩，給街頭流浪漢盛粥，發膜。這是一段及其短暫的時間，因為總是不長時間這個乖巧富家女兒，被家人帶走。但是蘇州百姓都知道富商蘇家有一個不常出門的小菩薩，每年準時在難民窟陪著他們過年。那是這些人一年中最冷的r 子，也是最溫暖的r 子。
坐的時間長了，下車牽著粗硬韁繩拉動棗紅馬緩慢前行。大路兩邊又緩緩開始飄起雪花，視野里茫茫一片，馬車就像一幅雪景里小瓣寒梅，寒風卷著晶瑩雪瓣呼嘯而過，若隱若現。耿向龍抬頭看看微亮r 頭，然後轉頭看向緊緊圍緊門簾的馬車，‘耿耿于懷’。
蘇嬋擔憂中帶著好奇看著挨著門簾的‘髒人’，眉宇間夾雜著淡淡關心。那從亂發中透出神情似若迷茫，除麻木便無其他多于表情。她試著問了幾句話，可那人似乎啞巴一樣不說話。車內地方不大不小，中間放著小腿高的火爐，車內空氣暖呼呼的。
商人沒有書香門第般諸多習x ng，便更加向往文人行為舉止。為此仿之，希望家中以後可以說的上話，有地位的人。雖然老太爺蘇墨行父親蘇伯庸蘇嬋，愛若明珠。但是家規家教含著祖輩希冀，每個蘇家兒女都需要從小遵守。
突然多了一個人，馬車里氣氛變得有些怪異。輕輕用腳將火爐推向門簾，雙手交叉放在膝上低頭垂眸，安之若素。
「小姐，大致是午時了。」耿向龍掀開一道簾縫。這樣的天氣，不太好準確辨識時間。之前，便在馬車上多儲存了一些食物，現如今多一張嘴也是不妨事，不過望向門簾另一側的人影，眉間淡淡厭惡。他本身也不是什麼冷心腸，當年走江湖初始甚至熱血好助，但事情見得多了總會有些麻木。小姐雖不是什麼身份高貴的官員子女，但也是大戶人家的富家小姐。對于他們這些做下人平易近人，沒有架子。知道小姐心善，但這樣和一個男子共處一個馬車，實有不妥。
「這樣啊，那就吃飯吧。」
一絲寒氣‘嗖‘地進來，便見耿叔掀開門簾。突襲而至的涼意，讓人略微清醒，那人似乎也動了一下，好像又沒有。從醒過來這人就一直都坐在角落，看上去倒像蜷縮樣子，一直沒有動過。
黑石鎮，一間小客棧里，當然在本地可能已經是最好客棧。
二樓一個上等客房里。中間一個大大火爐是基本每個客棧，在這樣天氣都會準備的。干淨清香的床鋪，溫軟暖和的軟緞，以及女子梳妝的銅鏡，雖比不上自己的閨房，但看出是經過j ng心準備的。
推開緊閉著的窗戶，路上基本沒有什麼行人。遠處林林立立房屋頂上，積著厚厚皚雪。房檐瓦邊四角處，流著長長冰條，有一人那麼高。
半個多月過去了，蘇嬋與耿向龍順帶那名乞丐三人途徑幾個城市、小鎮。大概再過十幾r 就可以到人杰地靈的黃州，到時直接從錦江碼頭坐上去往蘇州的船，就可以順勢而下，直達蘇州。路途中耿向龍曾示意蘇嬋，給乞丐留一些盤纏讓他離去。路途上多這麼一個人，總是多有不便的。
蘇嬋雖然年紀不大，這些東西也是可以想到的。她今年十五歲，若是平常人家女子，興許早已嫁做人妻。商人之家雖有不同，但這種墨守的成規還是不會太過逾越。她懂耿叔的意思，一個未出閣女子，總是和一個乞丐同行，確實不好。可是想到至今身上還有也不知道是凍傷還是怎麼弄的傷勢，就于心不忍。這些r 子里，乞丐從未開口說話，應該是個啞巴。她也不知怎麼開口‘趕‘人家，難道說「給你些錢財，快快離去吧」
她雖為商人之女，可也做不出如此絕情之事，畢竟也處了半個多月的人啊
這幾r ，耿向龍在小鎮里找到一個年近花甲的老郎中。從住進客棧起，他就與乞丐同住一屋。大小姐的顧慮他是知道的，只是不希望小姐名聲所累，他也並非鐵石心腸。每當晚上睡覺，都能看到小乞丐身上凍壞的部分，有的漸漸流膿。老郎中似乎對這些傷勢及其順手，從帶來的木小盒子中拿出一柄二指寬的小黑刀，火折子嚓的一聲點亮蠟燭，薄如蟬翼的刀片在攢動的火焰上來回翻動。那是專門用來刮去身上早已爛掉的腐肉的