雷克斯把安妮和里奧留在了家里，自己往教堂趕去。
等他到了的時候，小小的教堂里已經擠滿了人。教堂里，修女杜莎不在，牧師杰弗遜沒回，剩下的三個神甫老約翰、尼爾德和蒙特爾正認真地檢查著死者的遺體。
許多旁觀的市民擠在這兒，議論聲、哭泣聲、禱告聲喧囂成一片。
「听說是被吸血鬼殺死的。」
「吸血鬼？那是什麼東西？」
「听起來好恐怖，它長什麼樣子……」
各種雜七雜八的議論聲此起彼伏。
托勒姆郡之前從沒有過吸血鬼傷人的傳聞，因此對這個物種實在不怎麼熟悉，也只能人雲亦雲，卻說不出個所以然來。
「死者是一個外鄉客，旅居至此不過兩個禮拜。死亡時間大約是昨晚凌晨。」勞爾在一旁向教堂的神甫介紹著死者的身份。兩個城防隊員守在尸體旁邊，不讓其他人靠近。
雷克斯向那邊瞟了一眼，那是個陌生的面孔。兩個禮拜前，他還在神學院讀書，因此跟這個人並不熟稔。只听說這是一個怪人，經常一個人悶在房子里，很少外出，也不怎麼跟人打交道。
死者據說是勞爾率領城防隊對小鎮居所例行檢查時發現的。那時尸體已經僵硬，渾身白得滲人，皮膚也有些松弛和干癟了。
雷克斯心中一動，朝勞爾那邊望了過去。勞爾對他笑了笑，在嘴邊豎起了一根手指，示意他不要說話。
雷克斯心中雖有些慌亂和疑惑，卻也不動聲s 地點了點頭。
「應該是血蝙蝠襲擊所致。」教堂里除了老約翰之外的另外兩個神甫尼爾德和蒙特爾小心地查看了一下死者身上的身體，除了頸部的兩個小凹陷，沒發現其他傷口，于是謹慎地下了結論。
雷克斯咬咬牙往自己的頸部模去，那兩個小凹陷已經不在。這讓他不由得松了口氣。
「不是吸血鬼？」一個城防隊員下意識地問出聲。
「不是！」尼爾德微笑著搖搖頭，又面向死者，在胸前畫了個十字，「我主、上主，慈悲的救贖之主！求你恩賜所有亡者早r 解月兌死亡的枷鎖……」
「升入平安與光明的天國，因著你的慈愛能得享永生的幸福。」于是所有的信徒都跟著尼爾德進行禱告。
隨後圍在教堂的居民們漸漸散去。城防隊員在約翰的指揮下，將尸體抬進了旁邊的偏殿，然後鞠了一躬，一起離開了。
「雷克斯，你留下來一會。」一直沒出聲的老約翰y n沉著臉，叫住了準備回家想用早餐的雷克斯。待人都離去了之後，他才「吱呀」一聲，將偏殿的大門合上。
「約翰老爹，有什麼吩咐麼？」雷克斯有些不知所以然。
老約翰搖搖頭，沒有說話，看著尸體的眼神凝重而帶著些不忍。
雷克斯正困惑間，便見尼爾德從偏殿的角落里拿出一根破舊的木釘，小心地擦拭掉上面的灰塵，露出一圈圈神秘的符文來。
「這是……」雷克斯瞪大了眼楮，愣愣地望著那具尸體，又看了看尼爾德手中的古舊木釘，腦海中閃過一個念頭，像是猜到了什麼似的。
「可憐的罪民，被邪惡所污染同化，從身體到靈魂都充滿了骯髒。」尼爾德悲憫地嘆了口氣，在胸前畫了個十字，「願主寬恕你的罪行……」話音剛落，就見他猛地舉起手中的木釘，一雙修長的手臂上青筋畢露，猛地朝尸體的胸口扎了下去。
「啊——」一聲尖銳的、淒厲的、充滿絕望的叫聲從死者口中發出。尸體驀地從地上彈了起來，渾身顫抖著望向四周，又被尼爾德握著木釘強硬地按了下去。他不甘地嚎叫，布滿血絲的眼楮爆瞪著，狠戾目光死死地盯著前方。
雷克斯被眼前的變故嚇了一跳。「這是……」他小心地後退了一步，將疑惑的目光投向身邊的老約翰，「吸血鬼？」
老約翰點了點頭，像是想起了什麼似的，一雙渾濁的眼楮里滿是滄桑和疲倦。
雷克斯倒吸了一口涼氣，這是他第一次親眼見證這種傳說中的邪惡生物。他好奇地打量著眼前的吸血鬼，仔細地觀察了一下它的形態特征︰「但他看起來的確是具死透了的尸體啊……」襤褸的衣衫，僵直的身體，呆滯的眼楮，完全沒有傳說中吸血鬼引人墮落的詭異優雅的感覺。
之前在阿弗萊斯神學院，他見過很多超凡能力，牧師的聖光，騎士的斗氣，甚至還近距離感受過法師們凝聚的魔法元素。但那畢竟都是和他一樣同根同源的活生生的人類，而眼前這個，卻是只在傳說中听過的神秘物種。
「普通人被吸血鬼傷害，尤其是吸食鮮血後，身體會發生不可預測的魔化。」另一位牧師蒙特爾解釋道，「大部分會變成行尸走肉，小部分幸運或者不幸的，就會被吸血鬼同化，成為新的邪惡根源。」
「比如這個？」雷克斯指著眼前的吸血鬼，又想到昨晚那群詭秘的血蝙蝠，總覺得什麼地方不對勁，「那他們魔化的機制又是什麼呢？書上說的‘初擁’麼？」
他昨晚也被那群蝙蝠傷到了，其中一只還咬開了自己的血管。「難道我也會變成這種邪惡的、墮落的生物麼？」雷克斯忍不住打了個寒顫。
「不，初擁是它們發展後裔的手段。那不會將血液吸干，同時吸血鬼自己會有所損失，所以並不會特別常見。」尼爾德一只手死死地釘著這只倒霉的吸血鬼新生兒，另一只手從旁邊取出一個小瓶子，在地上輕輕地磕了一下。
瓶口上的一圈暗銀s 的符文斷裂，瓶塞自動打開，一股清新的氣息從瓶子中散逸出來。一旁的蒙特爾上前按住吸血鬼的頭部，在它掙扎怒吼的瞬間，尼爾德一把將瓶中的液體傾倒進了它大張的嘴里。
液體與吸血鬼一接觸，頓時發出嘶嘶的腐蝕般的輕響。仿佛有銀s 的光暈閃過，吸血鬼掙扎的力度頓時小了下來。尼爾德趁著這個機會，又將剩余的液體往它胸膛扎著木釘的口子灑去。
吸血鬼抽搐了兩下，再沒了聲息。
「可憐的羔羊，願主保佑你的靈魂得到安息！」尼爾德嘆息了一聲，手上猛地用力，再次將木釘扎進去了半分。像是有什麼東西碎了一般，一點點暗紅的血液從傷口中浸了出來，將尸體的衣物染成殷紅。
「吸血鬼的生命力十分頑強，除了用聖光等超凡能力將之徹底毀滅之外，普通人能做的，就是粉碎他們位于心髒部位的血核，並且牢牢釘死……」蒙特爾在一旁為雷克斯解釋，「通常秘銀或者桃木會對吸血鬼造成傷害，而聖水有時也會起到意想不到的作用。」
雷克斯看著尼爾德毫不留情的動作，又看到老約翰和蒙特爾理所當然的表情，身子不由自主地抖了抖。「如果昨晚自己也被那群蝙蝠吸干了鮮血，那麼現在……」他忍不住這麼想到。
「雷克斯，我可愛的孩子。」老約翰用他枯瘦而滿是老繭的手掌慈愛地撫模著雷克斯微卷的棕發，小聲地開導著，聲音柔和低沉，「不要為它感到悲傷，它已經背棄了主的信仰，淪為了邪惡的黑暗物種。只有得到淨化，它才能贏得主的寬恕和原諒，升入聖潔的天國……你該為他感到高興才對。」
雷克斯望著老約翰認真而慈祥的目光，慢慢低下了頭。
自從前幾天閱讀過那本手札後，一些奇怪的想法便在他腦海中揮之不去。他怕自己忍不住想問老約翰︰「那我呢，如果我也被吸血鬼污染同化，約翰老爹你也要淨化我麼？用釘子釘我的心髒，用聖水灼燒我的軀體？」
眼前這只吸血鬼又有什麼錯呢？原罪？難道他自己願意變成一直吸血鬼嗎？又不是他自己願意轉化成這個樣子的！主在他被襲擊的時候沒有給他以救贖，為什麼現在卻反而要來淨化它呢？
想到昨晚的遭遇，又想起蒙特爾說的「普通人被吸血鬼傷害也有可能魔化」，在雷克斯自己都沒有意識到的時候，一些不敬而悖逆的念頭開始慢慢在他腦海中滋生。
老約翰見他不說話，嘆了口氣︰「孩子，很多時候，有些事情是由不得你的。你現在考進了神學院。中途入學的你，畢業後幾乎不可能去大教堂任職，多半會被下放到一些偏僻的教區，比如我們托勒姆郡。
這些地方，可能會有邪惡的吸血鬼，可能遭遇凶殘的狼人，還可能踫到瘋狂而沒有人x ng的異教徒……我今天叫你留下來，不是要你馬上接受這種殘酷的現實，而是給你提前適應的機會。」
雷克斯點了點頭，擠出了一個僵硬的笑臉︰「我知道了，謝謝你，約翰老爹！」
老約翰咧嘴笑了下，花白而蓬松的大胡子翹翹︰「想清楚了就好。待會你留下來吃飯，我有幾樣東西給你……」
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