夏洛特視線直抵在計算機屏幕上，頭戴耳機，眼瞳僵凝，指尖停留在鍵盤上，側身觀看，她動也不動的身軀活像一尊雕像，直到有人推開她的房門，大幅拉開窗簾，讓陽光流泄一室，然後趨近她身邊，取走她的耳機，她才像被瞬間通了電，渙散的瞳眸召回了靈魂。
她搓搓面頰，上身往椅背松靠，吁了口長氣，中氣不足地發聲︰「是妳啊，二姊。怎麼不按鈴？」
「我按了，按到鄰居都在盯著我瞧，妳是不是又熬夜了？」被喚做二姊的秀麗女子怏怏責備。
女子身形比夏洛特豐滿些，面貌更深邃些，衣著舉止更外放些，每個地方多出來的一些加總起來使得女子益形搶眼。她名叫夏于聰，靈動的眼神看起來的確很聰慧；她利眼瞅著妹妹，無限懷疑。
「沒，我五點多醒來睡不著，想一點事情。」夏洛特關上屏幕，面向她的二姊，努力擠出笑容。
「一點事情？」夏于聰審視布滿桌面凌亂的筆記本和紙張，每一張紙面皆不規則地畫滿了難解的符號和化學式，每一個化學式兩旁分歧出無數的箭頭，指向一層又一層的批注和疑問，其上再以紅色鉛字筆添上觸目驚心的巨形問號。她忍不住質疑︰「一點事情就耗了四個多小時，真要有大事不是不用睡了？」
「二姊，妳今天來做什麼？」夏洛特起身伸展四肢，掃不走滿臉委靡，她歪著頭詢問，好脾氣里藏著一絲不耐。
「來看妳搬到這里還習慣嗎？」說完想起了什麼，夏于聰走到衣櫃前，打開櫃門，先清查一遍內容，再把手上一大袋掛吊牌尚未取下的衣物悉數掛上，幾套簇新的貼身內衣褲則依序放進抽屜，整理完畢接著叨念︰「我說妳再忙也要注意一下自己的吃穿用度，別讓人擔心好不好？妳別老听大姊的，這事急不來的。所謂養精蓄銳懂吧？妳把自己消耗得太厲害，小心後繼無力。走吧，我帶了炖湯來，多少喝一碗。」她拉起夏洛特的手，走出書房，來到緊連著客廳的一小塊用餐區域，把帶來的保溫鍋掀蓋，細心盛了一碗放在夏洛特面前。
夏洛特俯看碗里各種說不出名堂的中藥配料和飄香的雞腿，她猶豫了一下，瞟了她二姊一眼，「別再給我亂補了，我上次流了鼻血忘了嗎？」
「沒忘。配方都調整過了，不會害妳啦。瞧妳的臉白得跟什麼似的，改天一起出去走一走，曬曬太陽。」
「……」夏洛特低下頭，嘗了一口湯汁，完全勾動不了食欲，她動了動雙唇，憂悒浮上眉頭，「二姊，我看得換一家公司了，綠光這一家……應該沒希望了。」
「咦！為什麼？」夏于聰細眉一挑，「還是見不到紀先生？」
「是……算是見到了，不過……情況不太理想。」她欲言又止，拙于言辭的她不知該怎麼形容那場見面的經過；事實上，她至今仍不明白整件事的來龍去脈，只能判斷自己等同被宣告三振出局。
「妳沒和他說明整個研究計劃嗎？他和別的主事者不同，他有這方面的背景，應該會有興趣的啊。」
「我們……根本沒談到計劃。」夏洛特壓揉緊擰的眉心，期期艾艾地描繪了一遍那場天外飛來的車禍。
那一天，她在嚇得魂飛魄散的胖男央求下打了報案電話，並且出手幫助他月兌困。緊接著前座兩扇被撞開的車門也有了動靜，先是駕駛座的男子擺月兌安全氣囊後掙扎地鑽出車座，他在淺溝搖搖晃晃站穩後，甩了甩頭，似乎想甩去一頭暈眩，男子費力地蹬上路面，一手撫著紅瘀的前額，大為震撼地觀看受到擠壓凹陷的引擎蓋。不久，副駕駛座上的另名男子也繼之爬出了車廂，他的神智大概被撞飛至九霄雲外，在溝底匍匐前進了幾公尺才意識到該爬上路面，一露臉，夏洛特驚喊︰「小劉哥！怎麼是你？！」
劉得化歪歪倒倒一番後終于站了起來，在圍觀人群中認出了她，本來就已不大端正的臉在和氣囊劇烈踫撞後更形扭曲，他顫著手指著她，「妳……」
駕駛座的男子隨之看向夏洛特，兩人相望了片刻，促發他回想起什麼，他陡然虎目相向，不由分說，怒不可遏地走向她，嘴里飆罵︰「妳這個蠢女人……」
夏洛特一頭霧水，楞在原地瞪著男人欺近；劉得化一見苗頭不對，連忙從後抱住男人，迭聲勸阻︰「冷靜、冷靜，是我們超速在先，人家正正當當過馬路，不關她的事……」男子沒能掙月兌劉得化的蠻抱，但一雙火眼似在朝她射出飛刀，所幸警車和救護車適時出現，暫時阻卻了一場紛爭。
「然後呢？」夏于聰听得目瞪口呆。
「然後……」夏洛特的聲音虛弱了下來。
然後基于道義，以及她意識到的某種利害關聯，完成筆錄後她堅持陪著三個男人赴院做檢查療傷，為他們跑腿買茶水，甚至自掏腰包付了醫藥費。
「听起來沒什麼不妥當啊。」
「本來是這樣沒錯。」她扼腕地縮緊拳頭。
見她犯後態度良好，並未逃之夭夭，一腔怒火的男子總算是順了氣，雖則還是冷眼以對，至少不再有冒犯之舉。事實上，夏洛特並不很介意男子的反應，畢竟在座車的安全措施保護下，男子和劉得化極為僥幸，只受了點微不足道的輕傷，一連串的檢查不過是求心安。她的關切有大半放在胖男身上，胖男頭部表皮被車內橫飛的尖利對象劃傷，血流得頗為怵目驚心，膝蓋也遭到不明挫傷，造成輕度不良于行。她一路為胖男提公文包，在診間外等候，殷勤地為他遞茶水；如果他敢開口，她甚至願意讓他靠著她單薄的肩頭，頂著他笨重的身軀走路。
「這樣想沒什麼不對啊。」
「一點都不對－－」夏洛特捧著頭滿臉懊喪。
胖男大為感激她花了一個小時作陪，從頭到尾都未有譴責之意，一直客氣相待。她見情況大好，機不可失，態度甚是謙卑道︰「紀先生，謝謝您大人有大量，希望不會因為這件意外讓您對我有誤會－－」
「夏小姐－－」劉得化面色有異地打斷她，不停眨眼努嘴，顯然不贊同她此時提及不相干的事，她稍忖片刻－－能有近身請命的機會不可多得，豈可輕易放棄？
她決定忽略劉得化的暗示，硬著頭皮懇切表明︰「紀先生，希望您給我一個機會說明我的研究計劃－－」
「夏小姐－－」劉得化再度出聲阻止，面龐肌肉加倍歪扭。
胖男一臉胡涂，舉起肥掌模模紗布包扎後的頭頂，遲疑道︰「研究計劃？這里有兩個紀先生，妳確定妳找的是我？」
夏洛特遽然轉身，看向那名容顏冰冷、一度想掐死她的年輕男子，再也說不出半個字。
「所以妳沒認出來？妳怎麼可能認不出來？」夏于聰听到這里，忍不住拍了一下桌面。
夏洛特越說聲音越蚊弱，「大姊根本沒告訴我紀先生的長相，按理紀先生怎麼可能這麼年輕呢？而且另一位紀先生坐後座，哪有老板替下屬開車的道理？那個年輕的紀先生一直板著臉沒說話，他那樣子－－」完全沒有身為上司該具備的穩健作風，不是沖動得像個火爆浪子，就是冷睨著夏洛特向胖男獻殷勤。
「所以那天妳到底搞清楚該找哪一位紀先生了沒？」夏于聰追問。
她幽幽嘆了口氣，「根本還來不及……」
當天年輕的紀先生嘿嘿干笑了兩聲，沒發表意見，當場掉頭便走，連藥也不領了；胖男和劉得化見狀，一語不發，緊隨在後，一行三人就這樣把她撂在醫院里。
「可總經理就只有一個啊！」
「是這樣沒錯。可他們是家族事業起家的，听說公司上下就有十幾個紀家人擔任干部，我工作的研發中心離公司有半個台北市，一時哪弄得清楚誰是誰呢？」
夏于聰怔了半晌道︰「不怪妳，大姊是該說清楚的。但－－總經理也只有一個啊。」
「是啊，隔天我再向同事打听，同事說，現在的總經理叫紀遠志，是個年輕人沒錯，但再過一陣子也許就不是了，真傷腦筋。」
「怎麼說？」
「人事變動啊，听說董事會很不滿意他。但不管怎麼說，我害他的車報廢了，他一定會把這筆帳算在我頭上。二姊，實在太麻煩了，換家公司吧。」夏洛特拄著右額思索，「外商公司也行，他們肯花錢研發，儀器更精良。」
「妳知道這不是重點。大姊說，國內業界和藍海旗鼓相當的只剩綠光化工這一家了，他們剛好是死對頭，意願會更高，這樣才能讓藍道林那個家伙－－」
「二姊－－」夏洛特抬眼直視夏于聰，了無生氣的懨懨目光立即轉為灼灼有力，她挺直背脊，神情不再敦厚，但就那麼瞬息幾秒，又恢復了柔軟朦朧，她輕聲說︰「二姊，妳知道這一陣子我都在做我不習慣的事？」
「我知道。」
「我不過是想要一間實驗室。」
「我知道。」
「等這件事結束了，妳們答應我，不會再煩我？」
「小洛，我們可是姊妹。」夏于聰對她話里的生分動了氣。
「所以我才會答應大姊。」夏洛特端起湯碗，一鼓作氣把整碗湯吞下肚，擱下筷子，食材全然不踫，算是對煲湯之情有所交代。驀然，她想起了一件事，換了話題，「二姊，以後我應該對那些助理研究員更好一些。」她的眼神極為誠摯，像是想通了某種道理後宣示每日一善。
「怎麼？妳平常待人還不夠好？」夏于聰又跟不上她的思維了。
「我說的是『更好』。」她清晰地強調，「我終于明白被人看成弱智是什麼滋味了。」
「……弱智？」
「那天年輕的紀先生就是這樣看我的啊。」