一股亮燦隨著大門洞開朝走道流泄，室內竟意外地明亮，客廳的照明燈差不多全開啟了，入眼廣闊，幾無障物遮攔視野，屋主豪邁地將隔間幾乎都打通，天花板外露的管線，燻黑紅磚及水泥粉光牆面，粗磨木地板，構成主要的室內景觀。夏洛特在朋友的工作室見識過這種美式倉庫風，不過徹底移植作為居家倒是第一次目睹。
但重點不在風格，重點是凌亂。這名屋主隨性的程度和凌亂的程度成正比，只要看得見橫生的枝架，上頭必然披掛了衣服或雜物，令人咋舌。
尚未覓得人蹤，入耳便听見玻璃碎片清脆的踫響聲，游目四顧，玄關對角那一端的磚砌吧台旁，有個男人蹲踞在那，手執小型掃把和畚斗，將地面上的玻璃從散落的四面八方慢慢兜攏成小丘，再一一倒進垃圾桶。
男人仔細清掃完畢後，將工具置放回吧台後方，直起頎長的身軀，面向客廳，望向來客。夏洛特未等男人出聲，頭一扭就要往門外沖去；袁鈞眼尖，一把扳住她右肩，莫名問道︰「怎麼啦？紀先生你見過的啊。」
紀遠志見狀，朗聲長笑。他身著正式襯衫，領帶卻甩在右肩上，兩管衣袖捋至手肘，襯衫下擺有一側外掀，不修邊幅的模樣倒也不令人驚訝，像是他平日粗邁舉止的自然延伸。
他松松抱著兩臂，掛著倨傲的笑容走近兩人，嘴一撇，向袁鈞道︰「不會吧老兄，這就是你帶來的生日禮物？」
袁鈞偏頭向驚魂未定的夏洛特道︰「你坐一下，我先和他談談。」他向前搭住紀遠志的肩，略推著他往吧台方向走。
兩人各自坐上高腳椅，紀遠志伸手在架上拿下兩只玻璃杯，抓起台面上的一瓶威士忌就要往杯里倒，袁鈞按住他的手，「夠了，生日別淨喝酒，吃點蛋糕吧，鐘婕不是帶了一個來？」
「你來晚了。」紀遠志大笑兩聲，手指著落地窗外的後陽台，「在那兒。」
袁鈞探頭一瞧，門外有一只正在大快朵頤的法國斗牛犬，前方一只紙盒子里盛裝的黑白相間、坍塌不成形的不就是巧克力蛋糕？
「你這是做什麼？」袁鈞責備。
「放心，這只狗以前在街頭流浪過一陣子，胃很強，不會拉肚子。」
「誰跟你說這只狗了！何必糟蹋人家的好意？」
「糟蹋？」紀遠志抬起下巴，眉一揚，「不，我從不糟蹋別人的一片好意。」
袁鈞不理會他的話中有話，「不管怎樣，鬧個意見何致于讓人下不了台？」
紀遠志默然，隔了一分鐘，面無表情道︰「業務部那些被我裁掉的家伙帶了客戶資料投效到廣裕去了，最近搶下我們兩個老客戶訂單。」
「廣裕？鐘婕是在他們的行銷部，不見得知道新的人事變動，何必遷怒？」
「鐘婕是新任業務部經理，上任一周了。」
兩個男人對看一眼，紀遠志再次握住酒瓶，斟了半杯，這次袁鈞不再阻止。
「重點是，我們的業務部早已知情卻一聲不吭，今天在公司為這事被上頭飆了半小時，這才是鐘婕送我的特別生日禮物。」
無言片刻，袁鈞嘆道︰「無論如何，鐘婕實在不簡單，她有她的過人之處。」
「你倒懂得欣賞女人。」紀遠志冷哼，想起了什麼，朝客廳望去，夏洛特背對著這一方，端坐沙發一角，動也不動；紀遠志指尖敲了敲台面，調侃道︰「真不懂你，什麼人才沒見過，夏洛特給你施了什麼法術了，讓你這麼另眼相待，連今天這種日子也帶著來湊興？」
袁鈞不以為忤地淺淺一笑，「有東西讓你看看，你一定會有興趣。」
「別再說服我了，擴大實驗室的提議已被否決了，你帶再多數據報告來都沒用。你若堅持要做，想辦法就地起爐灶，我不反對；至于你的下屬想要什麼，我一點興趣也沒有。她今天如果是一起來喝一杯，我很歡迎，如果又是來——」他頓了頓，將酒液一飲而盡，「可別怪我嚇跑了她。」
「這資料是今天剛拿到的，看一下吧，要不了你幾分鐘，算是我個人對你長期支持研發中心的一點回饋。」袁鈞從外套口袋取出一只白色信封，放在紀遠志手掌前。
那是一封左上角印有公司名餃的制式信封，看起來沒能裝多少東西。紀遠志瞄了袁鈞一眼，滿臉興趣缺缺，手指夾起信封，慢吞吞打開封口，抽出里頭折疊的紙張，一共有三張白紙黑字的打印資料。
他俯眼一掃，不過晃眼間，那百無聊賴的神情慢慢隱沒，視線逐漸聚焦在字字句句里。閱完整份文件，他挺起了背脊，像是要確認內容的真實性，又從頭再閱讀一次，怔忡的容色里顯示出不可思議，以及幾分激越；但他身軀依然保持不動，整個人彷佛陷入巨大的思潮里。良久，他轉向袁鈞，啟口的嗓音嘶啞︰「什麼時候拿到的？」
「昨天。確認了幾次。」袁鈞笑，「真巧，是不是？」
「有誰知道？」
「你和我。」
「你就不能等個一天讓我精神好些再來？」
「你生日嘛。」
紀遠志睨了他一眼，「謝了。現在你希望我怎麼做？」
「你看著辦吧，我沒意見。」
兩個男人不約而同望向夏洛特。
第一次感覺如此惶然不安，夏洛特不明白她得這樣毫無頭緒地僵坐多久。她全無打量這座私宅的閑情，視線只敢落在黧黑的木地板上，想拿出手機玩些小游戲打發時間又怕顯得輕浮；原以為袁鈞臨時起意要帶她去請教某位織造領域的專家，她才不疑有他從命，沒料到竟一腳踏進紀遠志的私人地盤，不好相與的他肯定以為她又處心積慮藉著袁鈞說服他吧？
頂頭上司和間接上司隔了一段距離把酒言歡，把她晾在一旁，不再過來招呼，這到底是什麼樣的情況？空間敞闊，她听不清楚他們的交談內容，只覺得這樣耗下去大為不妥。紀遠志這個人可不好招架，況且，她實在是肚子餓了，墊月復的三明治早已消化一空。
尋思著該如何告辭，夏洛特悄然站了起來，朝男人們的方向窺望，卻見紀遠志手上分別抓了一瓶酒、兩只杯子，正大跨步走過來，表情不再不可一世，但目光透著異樣。她心又一慌，失去解讀他意圖的鎮定，為免再被無端教訓一次，她搶先開口︰「紀先生，我看時間晚了，我就不打擾兩位了，改天見。」
「坐下。」紀遠志發出簡短的命令，語氣意外地帶著善意。
她支吾著解釋︰「我不知道袁先生要來這里，我沒別的意思——」
「坐下吧。」他再說一次，這次口氣又更和善了些，不等她動作，隔著長幾，他率先在她前方就座，放下杯子，各斟了半杯道︰「喝吧，今天是我生日。」
出乎想象的邀請，夏洛特不知所措，探詢地看向袁鈞；袁鈞背對著客廳自顧自小酌，連觀望的興致都沒有。
紀遠志靜靜啜了一口，視線不停在她臉上來回審量，督促她不得不坐了下來，擎起酒杯，勉強喝了一口，酒精的灼熱感瞬間滑入喉嚨，不怎麼適口，她努力全數咽下，待胃部的刺激感撫平，見他灼灼雙目仍然盯著自己不放，趕忙道句賀詞︰「紀先生生日快樂。」
「謝謝。你也快樂。」他再度舉起杯子，示意她跟著酌飲。
看來有袁鈞寬解，紀遠志心情好轉了，她想。
只要他心情愉快，順應他的要求是安然度過尷尬時刻的唯一選擇。
兩人無言對飲完半杯，他始終未把目光稍移頃刻，說不上來的詭秘感；他凝視她的專注不亞于那些觀察實驗變化的研究員，她發現他甚至對她的耳朵產生了奇妙的興趣，目不轉楮地盯了她的左耳好半晌。
她一肚子狐疑，又不敢胡亂搭腔，為了避免視線交接，她只得捧著酒杯，俯看酒液，一口接一口啜飲，假裝這款蘇格蘭威士忌很對她的胃口。
她萬分不解，兩人並非素不相識，前幾次他甚且懶怠正視她，難道酒精對于融解偏見極富神效？
「家里人都怎麼稱呼你？」紀遠志順手又替她添了半杯酒。
「高興時叫小洛，不高興時連名帶姓的叫。」接連嗆了幾口，她的味蕾開始適應酒液的剌激。
「你父親也這樣叫你麼？」
「他只叫我小洛，他很少對我不高興。」
「他脾氣好？」
「不算好，他只是不對我發脾氣。」
「你很能討他歡喜？」
「……」她歪頭想了想，她的思考力莫名變得有些遲滯，「不，我不懂得討人歡喜。」她暗忖，她若懂得討人歡喜還會惹毛他嗎？
「那就是你是老麼，他對老麼縱容些？」
「不。是我走了和他一樣的路，姊姊她們資質比我好很多，卻選擇其它的路。」
「你父親就是夏衍良？」
「是。」她月兌口而出。
他停了一瞬，臉色發生些微變化，但很快露出罕見的和藹笑容。「夏洛特，以後我叫你小洛，你介不介意？」
「……」她一陣驚呆。
他肯定是醉了，那樣和煦的眉眼怎會出現在他臉上？酒精軟化了他剛強的面龐線條，他不再橫眉豎目、語帶譏誚，這算是藉酒求和的意思麼？
但實驗室養成的謹慎性格令她不敢掉以輕心，她不過是一見即忘的低階研究員，且三番兩次招惹他不快，他何必降貴紆尊向她示好？或許是暴風雨的前奏也不一定；她在大姊夫身上見識過兩極化的大爆發，完全沒有中間地帶，防不勝防。
「為什麼面試時不提你父親？」
「大姊說別提——」她該這麼說麼？她腦內的閘門怎麼松開了，似乎口無遮攔起來？
「你上次急著和我提你的研究計劃，是為什麼？」
「因為那是寶貝啊。」她理直氣壯答道。
紀遠志又縱聲笑了，「看不出來你對自己這麼有自信。」
「我只會這些。小時候姊姊她們在客人面前表演彈鋼琴和跳芭蕾，我只會背誦元素周期表……」
「周期表？」
「真的啊。」也不知哪根筋松了，為了取信那副疑惑的表情，她站了起來，兩手一張，做了個屈膝禮，然後字正腔圓地表演起來，「各位叔叔伯伯阿姨們，羅馬詩人魯克舍斯說︰『沒有任何東西會回到一無所有，但所有的東西都會回歸分解成它們的元素。』，我向各位介紹有趣的元素周期表……」她像背誦九九表一樣流利地背誦出一百一十八個元素名稱，然後看著紀遠志孩子氣地笑了。
對方看傻了眼，動也不動。她難為情地坐下來，抓起酒杯喝了兩口定神。
「——很有趣。你父親還教了你什麼？」紀遠志若有所思道。
「唔……人就像各種元素一樣，都有它專屬的位置，不該任意跨界。」
他眼神閃爍了一下，再度沉默。她低下頭，彼此之間無形的張力涌動，令她不由得低下頭，避開他的注視，並且無端緊張起來。剛才似乎說得太多了，他好像不是很滿意她的表現。
接下來呢？接下來紀遠志會不會無預警地發酒瘋，命令她當場表演倒掛金鉤或是和他在這張茶幾上比腕力？這麼一想象，她忽然感到頭昏腦脹，一陣反胃。
她放下酒杯，手臂突然失去內勁，拿捏不準輕重，杯底 一聲觸踫玻璃桌面；她直起身，膝蓋竟也軟綿綿，支撐上半身變得異常吃力。
紀遠志隨之起身，動作干脆，不見醉態，他輕聲喚她︰「過來，小洛。」
實在不該空月復飲酒，她的面部肌肉開始不听使喚，一逕想笑，但無事生笑看來就傻，這下紀遠志瞧她更是低能了吧？
她緩移蟻步，盡量保持身軀平衡，在他面前站定，彎起唇角，鞠了個躬，口齒不清道︰「謝謝紀先生招待，我覺得……精神不太好，我好像應該回家了。」
頭一抬，她腿一軟，就要仰倒時，渾身陡然一緊，未能思考，她被包圍在肉牆中動彈不得，屬于紀遠志的男性特有氣息和酒氣排山倒海朝她傾覆，無法呼吸，她癱軟在他懷里。