「小洛？小洛？」肩臂被使勁地捉住搖晃，她像一攤爛泥，擺動間仍睜不開眼皮。
「小洛？小洛？夏洛特你給我起來！」一記響脆的耳光拍打在她右頰，她吃了痛，怵然驚醒，眼皮一撐，夏于彰氣急敗壞的臉在不盈尺的上方怒視著她。
「大姊！？」她驚跳而起，上身一扳直，劇烈的頭痛在兩側太陽穴奔竄，她捧著頭，含糊道︰「大姊怎麼忽然來了？」
「你還好意思問！幾天不回我電話是怎麼回事？今天連班也不去上了。咦！什麼味道？你喝了酒了？你沒事喝什麼酒！頭腦不清怎麼做事？怎麼搞的夏洛特你給我說清楚！」最後以尖吼收尾。
連珠炮的問題還沒听清，她先掩耳告饒︰「大姊，不是你想的那樣，不是我自己要喝，是那個——」她思路停擺了一下，警覺地抬眼張望——霧灰色的牆面，雪白的窗紗，深棕色書櫃，凌亂堆疊的書桌，綠色的花瓶，千真萬確是她的臥房陳設，可是，她是怎麼躺上床的呢？
她立刻朝身上探模，萬幸衣服尚存，且是昨天同一套上班服，只是經過她一夜蹂躪，已睡得皺巴巴走了樣。
她努力在腦海里按圖索驥，紛亂且片段的記憶畫面終于浮現——紀遠志那張側臉，臉孔下是他健碩的軀體，盤著胸的雙臂，瞥望她的眼神，以及不時向前方駕駛座的司機指點路線的不耐煩口氣……那麼，是這個男人送她回了家？他是如何得知她的住所的？
「你和誰喝酒？」夏于彰寒著臉追問。
鮮少有社交生活的夏洛特竟宿醉不醒，這不單是躍進了一大步，而且還是岔歪的一步。
「那個紀遠志啊。昨天他生日，我的長官帶我去拜訪他——」是的，還有長官袁鈞，這位始作俑者，為何她完全不記得袁鈞最後的去向？
惱人的失落拼圖令她頭痛萬分，感覺又渴又乏，加上推敲出昨晚可能發生的失態，一陣不寒而栗竄身，她不由得拉了棉被裹身。
「紀遠志？」夏于彰結實楞住，她捉住夏洛特被褥上的手，面泛喜色，「你和他說上話了？他昨晚請你吃飯？他答應你了嗎？」
夏洛特望著滿懷期盼的長姊，就要到口的實話硬生生吞了回去——她必須答得聰明些，否則接下來她不會有好日子過；生命總會自己找出口，她也該為自己保留喘息的空間。
「還沒。他說得從長計議，畢竟研發中心人多，為我破例總要有個名目，他會好好考慮，請我要有耐心……」她將袁鈞曾經對從別家跳槽來的某博士說過的話搬出來重述一遍。
「那要等多久？」
「很難說。短則一、兩年，長則三、五年吧。助理研究員要升等不容易，如果運氣好研究成果被市場接受了，也許時間可以再更短些。」她說了個平均值。
「別逗了，三、五年？他們是私人研發中心，又不是大學研究所，哪來這麼多規矩？」
她打蛇隨棍上，「我也是這麼認為，所以大姊，我們要不要考慮另外找合作對象——」
「不準再提！非這家不可。」夏于彰又是一臉厲色，瞪了妹妹兩眼後歇口氣，口氣不再咄咄逼人，「小洛，既然有接觸了就有機會，對紀遠志要有耐心，但不是讓你在那里當助理一輩子，曉得嗎？」
「曉得了。」她忍著宿醉頭痛，「可紀遠志這人喜怒無常……」
「你連和爸爸長久共事都能相安無事了，還有誰比他更難相處？」
「爸爸不一樣。」
「那是你個人的想法。」平直的語調里藏不住積累的怨意。
夏于彰漠然離開床畔，環視房間一遭後問︰「住得還習慣嗎？我讓人來粉刷一下。」她面向窗外，身姿窈窕，美好的身段掩不住一絲寂寥。夏洛特不忍再添長姊煩惱，婉拒道︰「沒關系的，這樣就好。」
略猶豫，夏洛特輕聲問︰「大姊，你簽字了麼？」她極少過問姊姊的隱私，尤其是她不太能體悟的男女關系。夏于彰自婚變後性情乖戾，昔日的笑顏不見蹤影，變得更難親近。
「還沒。怎能便宜了他？」面色一黯，不容脆弱有攻佔的機會，夏于彰習慣性挺直脊梁，走到衣櫃前，打開櫃門，像檢查內務的女舍監一一檢視成排垂掛的衣裳，毫不容情丟了句評語﹕「于聰簡直把你當修女看，怎麼都是黑、灰、白？」
說完兩手一攏，抱出半櫃的衣物擱在一邊，打開攜來的行李箱，將成堆未拆牌的新衣塞入衣櫃，過程不到兩分鐘。自小如此，夏家姊妹處理夏洛特的私務一貫雷厲風行，沒有商量的余地。
夏洛特對這些生活細節向來不很在意。人各有志，對于兩個姊姊喜歡在穿戴上琢磨良多，耗上大把時間添裝，她沒有意見，甚至強勢擺弄她的穿衣風格，她也無所謂；若要問她想法，她認為制服最方便省心。
「工作已經夠沉悶了，平時多點色彩是應該的。」夏于彰將清一色中性色彩的衣物放入行李箱，「走了。保持聯絡。」
門一帶上，夏洛特剛想倒頭躺下，手機響起了簡訊提示鈴聲，聲音清晰若在耳畔，她往床下探頭，外出背包果然就在地板上。
她單手伸進背包掏翻，抓出手機，點觸簡訊，三行字躍入眼簾——
——你忘了請假，記得打電話到中心說一聲。對了，抱歉昨晚不小心把你公寓鑰匙順手帶回家了，麻煩你今天到公司來取。紀遠志
紀遠志連她的手機號碼都刻意查明了，稀松平常的短短數語，她思考了好幾分鐘才確立了現實——她不記得回家的連續動作，開門的印象也付之闕如，鑰匙是如何交托給他的？難道她真做出了令人印象深刻的超現實舉動？
悔不當初，內心同時滋生了一個並不渴切獲得答案的疑問——昨晚到底紀遠志和她一樣糊涂，還是比她清醒？
綠光化工的辦公大樓位在城東區，夏洛特上網查了詳細地址才搭捷運前往。
如果不是事前安排，她對這種臨時造訪通常敬謝不敏；但紀遠志可能在忙，電話數通未接，想請他差人送回鑰匙不得法，只好硬著頭皮再上門和他接觸。
照例這種公司必有氣派的門面，門面後方必設有訓練有素的詢問櫃台，櫃台里的小姐必然先問她是否有預約，一旦答案是否定的，小姐們通常會客氣地請她預約後再來；她若堅持不退，小姐即詢問再三，撥內線確認，同時朝她身上覷看一番，暗自判定來人是否具備鬧事的危險性。
夏洛特杵在人來人往的通道上，和磨功十足的櫃台小姐周旋了一刻鐘不得其門而入，終于忍無可忍，退而求其次懇求︰「這樣吧，麻煩您通報紀先生，請他把我的公寓鑰匙還給我，我馬上走人。」
話一撂下，兩名櫃台小姐楞了楞，表情有異地彼此互望，其中一名迅速恢復職業笑容，請她再等一等，低頭速撥內線告知。
不到一分鐘，一名看似職級不低、談吐優雅的女職員出現了，親自帶領她前往位處隱密的一間個人辦公室等候，人旋即消失。
不久，女職員快步走進，手上端了一杯熱茶，殷切地招待夏洛特就座。
「謝謝你，不用忙了。」夏洛特堅持站著，急問︰「小姐貴姓？」
「敝姓李，紀先生的秘書。」女職員笑容不減，盡管十分技巧地打量貴客，曖昧的目光卻掩飾不了想挖掘八卦題材的好奇。
夏洛特無暇顧及外人的觀感，直接表明來意︰「李小姐，我就不坐了，麻煩您和紀先生說一聲，請他把公寓鑰匙還給我，我不妨礙他工作了。」
這要求一提出，李小姐登時傻怔。她看著態度坦蕩的夏洛特，面有難色說道︰「紀先生開會時是不能隨便打擾的，您應該知道他的……」
那沒有說出口的暗示別有余音，夏洛特可以想象得到，紀遠志的行事作風恐怕里外皆然，沒有充分的理由不必送上門討罵。
不想一件芝麻小事殃及他人，夏洛特無奈地坐了下來，「好吧，那我就等吧。」
無法預期得等多久，原本只想請半天假的盤算不得不打消。
她親自打電話向劉博士賠罪，對方一听見她的聲音，毫不客氣數落，從她不負責任地消失半天的源頭說起，發展到現今的年輕人沒幾個牢靠的社會議題，鏗鏗有力，滔滔不絕。她無力辯駁，擎著手機的手臂酸透了，還不得耳閑，忽然想起了什麼，她插了嘴︰「博士，您今天檢查培養箱了沒？」
「怎麼？」
「得加水了，水位快到紅線了。」
一聲電話猝然斷線，夏洛特舒口氣，甩了甩手臂，又從背袋里翻出一顆止痛丸，就著熱水吞下肚。今天第二顆了，希望能有效鎮壓被這通電話牽引出的偏頭痛。
為了避免無意義干等，她拿出了預備好的工作資料和參考書籍，在茶幾上攤開，集中心神研讀內容；半小時後，她的思路全然深陷其中，周圍的一切開始模糊，退開，不存在。
李秘書進出兩次為貴客更換茶水，只見夏洛特整個人伏在茶幾上，不停在資料空白處以紅筆密密麻麻畫滿了符號和箭頭以及英文解說，有時停筆拄著腦袋思考，保持僵固坐姿，長達十分鐘沒有挪移半寸，忘我的行徑超出了李秘書多年的觀察經驗，走出辦公室時表情古怪。因為找不出可供討論的聳動性，李秘書難得沒有立即和同事傳遞新聞。
辦公室隔音良好，不受打擾，時間靜悄悄流逝，伴隨夏洛特順利地進行了一場無聲的思考震蕩，在一個轉念瞬間，她抓住了長期誤導推論的實驗關鍵和盲點，連忙記下筆記，重新推演，建立了新的假設和可行性。
她激動得臉泛紅潮，兩眼濕潤，握筆顫抖；接著念及父親，興起慨嘆。如果父親還在，必然能指點她更多迷津；如果父親還在，她根本不需委屈求全……
有人替她開啟了照明燈，眼前景物乍然鮮明起來，她這才憬悟天色已近黃昏，自然光早已退出室內，她在昏暗中獨自思考了不知多久。
跟著燈光現身的還有紀遠志，他一把推開茶幾上的散亂紙張，直接坐在茶幾上，壓低了寬背看著出神的她，滿臉新奇和興味。
被他魁偉的身軀遮住大半視野，她猛然回了神，從沙發上直矗起來。「你回來了？」
「是啊，我回來了。」紀遠志粗眉一挑，「你把這當研究室了？」
夏洛特臉一紅，立即彎腰把資料收攏疊齊，塞進背包，以單手提著，因為沉重，肩膀略斜一側，她戒慎地往後站，順道瞥了壁鐘一眼——五點三十分；她竟然在此地待了五個鐘頭，不過是為了一把鑰匙？
看出她的驚異，紀遠志解釋︰「下午臨時有緊急事件，到舊廠去了一趟；回程又去了新廠的動土儀式，耽擱了不少時間，現在才月兌身，讓你久等了。」
這個人不吭一聲在外頭滿世界跑，讓她傻等一下午，卻看不出他有半分歉意；在他的領域里，別人的時間都是用來參考的吧？
「沒關系。紀先生，我現在可以拿回鑰匙了嗎？」她手掌朝向他。
他瞄了眼她攤開的手心，笑著把她打直的手指折彎握拳，握了個空，「不在這，在車上，我們先去吃個飯吧。」
「吃飯？」
「是啊，你在這忙了一下午，不餓嗎？我倒是餓了。今天太忙，跳過了中餐，現在餓得不得了，我們走吧。」說著他伸手接過她沉甸甸的背包，環住她的肩，直接往外走。
「紀先生，我不餓……」她橫了左手想構回背包，他人高馬大，臂膀輕易一抬就閃開了她的手。
「那就陪我吃吧。」
兩人傍著走過開放式辦公區，不到下班時間，整個公司到處還是挨挨擠擠的員工，他們一撞見這前所未有的組合，個個停下手邊的事致上注目禮，走動的則紛紛站定，朝紀遠志恭敬地欠身，視線卻悉數落在新面孔夏洛特身上，盡在不言中的窺視目光令她不敢輕舉妄動。
她隨著紀遠志搭上電梯，隨著樓層數下降，心情也跟著降到谷底。今天一整天難道都得和紀遠志沾上邊，不能有一點屬于自己的清淨時候？
事實上，比獲得清淨更令她不自在的主因並非和紀遠志近身相處，而是說不上來的古怪感，她一時厘不清，只知從剛才見到他那時候起，她就被這份常理外的古怪所包圍，讓她深感配合他不是太明智的事。
盡管……盡管她平白得到一個面對面的機會說服他，或許酒酣耳熱之余，紀遠志的原則會松懈也說不定；但在這份古怪尚未厘清之前，她一點也沒有開口懇求他的意圖。誰能料到這個男人是否會有令人難以招架的驚人反應呢？
電梯在地下二樓停車場開啟，在趨近他那輛寒光逼人的座車之際，夏洛特看見了恭候在車旁等著為雇主開車門的司機，她叫了聲︰「小劉哥。」
劉得化認出了與上司並肩而行的女子身分，露出驚異莫名的表情。
這一刻，夏洛特終于明白這份古怪所為何來了。