第四章
夏洛特習以為常的套餐，通常就是一個方形餐盤里擺上三道滋味雷同的配菜，一道差強人意的油膩主菜，附上一碗平淡無奇的湯，頂多加上一杯紅茶。並非她不講究飲食層次，而是過去忙碌的父親習慣草草打發三餐，連帶夏洛特對吃食的要求跟著下降到以果月復為標準。
紀遠志帶她光顧的這家餐廳，在相當隱密的巷弄里，乍看門面並不出奇，一進到玄關，見到過道上來往穿梭的食客，衣裝打扮個個不凡，沉穩從容的神情顯然是老饕級常客，她大概就明了了這不是一般人能隨興消費的食肆。
接著和紀遠志坐上安排好的座位，翻開菜單第一頁，只匆匆掃了一眼，她便放棄點菜的權利，听任紀遠志決定晚餐內容——誰能在一大堆故弄玄虛的菜名里想像出它們上桌後的模樣呢？
正式上菜，先別說每一道菜的精致可口度無庸置疑，單人份量亦不算多，但到了第五道菜才算是主菜上場時，胃口不大的夏洛特頓時興起一種無止無盡的感覺。吃完最後一口精炖牛肉，她擱了筷，呵了口飽氣，對尚未現身的第六道菜失去了猜測的興趣。食物燴制得再無懈可擊，總得適可而止；她突然發現父親的簡化生活未必沒有好處。
「紀先生每天都這麼吃麼？」夏洛特看著紀遠志把每件漂亮食器盛裝的菜料一掃而光，甚至接收她無法解決的幾道菜時，她按下驚嘆，忍不住問。
「開什麼玩笑，我多半只來得及吃便當。」臉上浮現嗤之以鼻的神色，「小姐，你當我干的是閑差？」
「那您今天為什麼——」
「帶你來嘗一嘗好菜啊。」他順當地回應。
她呆了呆，那份古怪感終于到了昭然若揭、不得不正視的時候了。
如果昨晚她喝醉前的記憶還牢靠的話，紀遠志對她態度丕變應當就是邀她對飲時開始的。
昨晚他說話始終一腔和氣，以特殊的目光看待她，不厭其煩地送她回家，可以用信差打發的鑰匙他偏要她主動上門拿回，今晚毫無理由請她上高檔餐廳共餐，她待人接物再遲鈍，也不會感受不出這趟轉變。
不談昨天，就論此刻，他那副老是擰成一團的粗眉平和地舒展著，剛強的面龐線條不再像拉緊的弦線，反而透著陌生的柔和，狹長內雙的眼雖炯炯含光，卻不再縮眼視人；仔細瞧，連嘗著佳肴的薄唇也噙著輕松的笑意。如果這時有人告訴她其實面前這個男人是紀遠志的孿生兄弟，她必定毫不懷疑地接受。
「我沒做什麼，紀先生為什麼要請我吃飯？」
「歡迎你加入我們的團隊。」他扯動一邊唇角笑了笑。
「噢……可是我已經來了好幾個月了。」如果這種說法她馬上就買帳，恐怕連她自身都該認定自己低能吧。「而且，紀先生不是……對我很有意見嗎？」最後一句話是低嚅說完的。
「是嗎？我讓你這麼認為嗎？」他托起湯碗，抿了一口，粗眉一豎，展出滿意的表情，再把她面前那碗遞到她唇邊，「喝吧，湯總可以再喝一點吧。」
她依言喝下幾口，糾結著疑問的眉頭還是沒能松開。
「別多心，我向來就是那個樣子，並非針對你。」他肩一聳，四兩撥千斤地解釋︰「袁先生證實，你父親生前是實驗室的主持人，你的實作經驗是不少，但規矩立在那里，你向我提出的要求沒有特別原因是不能核準的。研發中心人多口雜，你未見得能抵擋；老經驗的研究員不少，總要讓他們心服口服。你還年輕，袁先生認為你有潛力，再拿個學位也好，對你未來都是有幫助的。有什麼資格做什麼事，這是他的管理原則，我從不干涉他的專業領域。所以，單就你這件事我的確愛莫能助，你躍了兩個層級提出人事要求，我不認為對你是好的，總得考慮袁先生的感受。」一席話清楚說明了他多方考量的立場和袁鈞之間的上下關系，卻仍未解除她心頭疑竇。
「其實——紀先生不必特別對我解釋，也不用吃這頓飯，我已經知道您不會答應我的，可是……」她顧忌地看了他一眼，「您經常這樣費工夫地和——員工說明公司立場嗎？」她拿掉了「低階」兩個字。
「當然不。」他想也不想地回答，「我只和你這麼說。」
「為什麼？」她一頭墜入了五里霧中。
「你夠特別啊。」
「……」
她想必流露出幾近痴頭痴腦的表情，因為紀遠志「嗤」地迸笑了一聲。「吃了我幾頓排頭還敢上我家來，還不夠特別嗎？」
夏洛特耳根一熱，心想，他真正想說的應該是夠厚顏吧？
「而且，我欣賞表里如一的人。」
「……」這次她闔上了嘴。
「你喝醉前喝醉後一樣有禮貌。」他面色平常地說，「有禮貌地請我送你回家，有禮貌地上下車，拜托我幫你開門進屋，因為你一直對不準鎖孔，然後有禮貌地和我道別，雖然你根本就站不穩了，nice girl！」
听下去，她不知不覺又張了嘴；但從他口中確認了自己並未失態，暗自松口氣，萬幸地笑咧嘴，「是這樣……」
「是這樣啊。」他眉一抬，又道︰「所以我想，也許我們能做好朋友也不一定。」
「為這種原因？」這是什麼擇友標準？
「有什麼不對嗎？至少你很坦白。」他舉起叉子，叉了塊甜糕放進嘴里。
「坦白？這點……就難說了。最近不得已還是撒了點小謊，我不覺得自己是坦白的人。」她騰出右手，掌根撐著腦袋，半信半疑。
古怪的感受雖然被他的說法稀釋不少，但紀遠志根本上和她沒什麼利害瓜葛，突然對她釋出善意很難讓人信服。
「看吧，誰會承認自己撒謊？」他肩一聳，忽然趨前低聲道︰「說真的，你昨晚對我說，像我脾氣這麼糟糕的人，沒想到竟然這麼古道熱腸親自送員工回家，可見一個再討人厭的家伙也有值得稱道的優點，不該全盤抹煞，你決定上公司官網留言表揚我，讓大家改觀。請問，這是肺腑之言，還是拍馬屁？」
她有理由相信自己的一張臉已脹成一顆紅蕃茄，因為紀遠志把一杯冰水抵在她唇緣，催促她喝下去。
她咕嚕喝完一整杯水，訥訥地張口想擠出幾句高明的自圓其說，最後很沒出息地迸了句︰「我不懂拍馬屁。」
「這不就是了！」紀遠志撫掌一拍，「所以說你坦白啊，記得要上網留言喔。」
果然她還是莫名為自己掘了個坑。
她安靜下來，決定接下來沉默是金，不再多言。
解決了晚餐，紀遠志一邊品茗，一邊好整以暇端詳她。
今天一見到夏洛特，他立刻對她那張泛出紅暈的激動臉容感到萬分好奇，獨自在辦公室埋首研究資料中的她，什麼樣的觸點能令她情緒如此高昂到天色暗了也不自覺？她待了一整個下午，沒有表現出焦躁不悅，如果不是全心全意沉浸其中，豈能甘于久候？她果真不是普通地熱愛研究領域啊。
這樣的女孩，理應疏于妝點自己，但就著頭頂上的亮黃照明燈觀看她，她一頭垂肩直發照樣梳理得整齊清爽，穿著卻迥異于前幾次見面的斯文保守，今天意外地入時多了。水湖綠寬領針織線衫微露肩頭，外罩一件充滿層次感的白色背心，搭配剪裁得極為流線型的九分窄管長褲，實話說，很順眼，但像被移植的風格，和她貼切不起來。
他眯眼研究了一下，發現了癥結點，那副架在她鼻梁上的眼鏡是禍首，造成了違和感。
實證性強的紀遠志二話不說，長手一探，輕易就將她的眼鏡摘了下來；她疏于防備，大吃一驚。他將眼鏡拿得遠遠地，目不轉楮打量她；稍後，他端著下巴不解地問﹕「奇怪了，你沒近視，戴副怪里怪氣的平光眼鏡做什麼？」
夏洛特又紅了臉，說不出所以然，只伸手要奪，紀遠志逗得自己挺樂，自然不會說還就還，正想再調侃她兩句，只見她秀眼圓睜，似乎在前方走道上瞥見了什麼，神色驟然變異，一眨眼，她身子一縮，整個人滑溜到桌面下，抱膝屈蹲在四只桌腳間，萬分緊張。
紀遠志模不著頭腦，壓低頸項對著桌底下喊︰「喂！你干什麼？突然玩起躲貓貓了？」
夏洛特兩手搭在他膝上，局促地抬起半顆頭對他拼命擠眼，「別說話，別往下看，喝你的茶！」驚惶的眼神嗅不出玩笑意味。
紀遠志的確不方便再往下看，因為以他絕佳的俯視角度，正好飽覽她寬領內的半片秀峰，峰谷內躺著一顆心型銀色墜飾，十分誘人。他理智地挪開視線，鎮定地往前觀望，一對男女正好依傍著走過去，背對著他。男人側臉輪廓頗為面善，可惜只短暫掃視，無法確認身分；女人則年輕貌美，身段火辣，穿著新潮；兩人談笑熱絡，在盡頭處轉了彎，直接進入包廂。
紀遠志在肚里揣測了大概，沉聲喚桌底下的人︰「起來吧，人都走了。」
夏洛特狼狽地鑽出桌面，兩手忙碌地整衣撥發，像沒事人般捧起碗安靜地喝湯。他乾笑兩下，心里有數道︰「你是躲男的還是躲女的？」
「……」她抿著嘴不答。
「八成是男的。怎麼？他把你給甩了？另結新歡？」
「我看起來……像是會被甩的樣子嗎？」她歪著頭疑惑。
「也不是。不過也不像會把人給甩了的樣子。」他實話實說。
他想，這個夏洛特看似單純，背後不知有多少文章。
她無奈地托著單薄的下巴，「真要是他甩了我問題還簡單些。」
「哦？那是你甩了他？」他兩眼一亮，感覺到了一點異趣。
她搖搖頭，「不是。他是我姊夫，已經和我姊分居了半年，在打離婚官司。」
他困惑地瞪眼，「那你像賊一樣躲個什麼勁？」
「……」她咬著下唇，在說實話和敷衍間擺蕩，一臉難色，只得轉移話鋒，「那個……紀先生可以把眼鏡還我了嗎？」
「你以為戴個眼鏡人家就認不出你了嗎？別耍憨了。」他把眼鏡擱在手指間撥轉幾圈才交還她，「你要是做了虧心事，應該去整形才對。」
「我沒做虧心事。」她像個小學生似地表情委屈又乖順，拿回眼鏡後勉強透露︰「我大姊說他是無賴，這陣子最好別讓他踫上，我應付不來的。」
無賴？這形容詞恐怕是添加了不少夏家大姊的個人恩怨，實情有幾分則令人懷疑。方才那名男子衣冠楚楚，談吐紳士，雖然對女伴的品味有待商榷，要說和無賴搭上邊卻也有點勉強。
「紀先生，我可以回家了嗎？」背包已放在膝上，黑漆漆的圓眼對他做著無聲請求。
「如果我說不可以呢？」
「……」沒料到有這款答案，她眼珠左右一晃，看看表，又望望身後，左右衡量後妥協道︰「那——那就換個地方，可以嗎？這里不太妥當。」
他眯了眯眼，換了一種鄭重眼光，「夏洛特，以後你想做什麼，只要在合情合理範圍內，直接開口，直接去做，不必征得對方同意，不必擔心別人想法，自在就好。而且，男人不會喜歡沒主意的女人，明白嗎？你想回家，當然可以，誰都不能干涉你，不需要我的同意。」
夏洛特听得一臉懵懂，好一會才弄清楚紀遠志意欲傳達的重點。這是要她堅持己見的意思？這個男人行事標準太難捉模；他作風強勢，分明不喜身邊人處處違逆，現在卻又希望她不必為了配合別人而屈折己意，那麼她一整晚礙于上司顏面奉陪到底又算是哪樁？
「記得這個原則，和誰在一起都一樣，知道嗎？」他和顏悅色重申，語重心長的姿態像個慈藹的長輩，令她脊梁發毛。
「……知道了。」夏洛特唯諾，雖然還是不解他葫蘆里賣什麼藥，既然話都說開了，決定遵照辦理。她果決地伸出右手，「那麻煩請紀先生馬上把鑰匙還給我，我想回家了。」