「你最好知道自己在做什麼，就算一生會陷于被追逐的命運也不反悔？」
「不那麼做，我才會永生後悔，而且我相信只要我變得強大，擁有反擊的能力，到時候誰能欺負我？」她語氣堅定，眼神清湛如秋水，臉蛋光彩照人。
湛天動重新審視西太，上上下下打量，然而，他的目光卻無法撼動後者幾許。
他不得不為這小子的冷靜沉著和言語間的自信喝采。
這小子的眼里有仇恨、自責與痛苦，還有一種急欲沖出牢籠的決心，他也看見了他的孤立無援。
讓人心疼。
他一直不想承認自己覺得這小子特別，尤其現在與自己面對面的他，臉上帶著破釜沉舟的決心，那樣的決心在並不美艷的臉上，卻美得深入人心，無法否認，這小子吸引了他，無論「他！是男是女。
「那麼你想怎麼做？！
「商道。」她毫不遲疑。
「你在和我議商？」
「不錯。」
「憑什麼？」這小子的表情夠坦誠，但是只憑坦誠是做不來生意的。
「士農工商，商人向來為賤，但誰都不能否認，國家命脈，經濟與軍權並行，君主擁有權得以號令全國，你如果可以將九省漕！悉數收入囊中，漕河直水，從北到南播水迤河、黃河、淮河、長江、錢塘皆可串連，還禾宓包括海外行幫。如果人手有余裕，海外風險雖然大，但絕對不失為一條路。
一條漕河上，官衙林立，文武交織，三教九流，盤根錯節，要能全部收歸己有，那不只是有潑天的富貴，而是無法想象的頂端了，如果能將橫水海域也盡遍自己所有，那與一個國家的王有什麼差異？
「為什麼要告訴我這些？」天下沒有共享的富貴。他鷹隼般的眼盯著幾乎要融入陽光中的身影，西太只是淺淺的笑著，那笑里，有種他好像從來不曾見過的氣度。
那遙遠的自己，也曾因為一個人有那樣的風華和宛如秀竹的氣質而心動過，為什麼如今卻在別人的身上，看見那抹一直銘記在心的影子？
「基于現實考慮，因為你有銀子，我沒有。」但是她相信自己的能力。
「那為什麼你會以為我願意助你？」他幾乎失笑，真是坦白得叫人無法對她生氣。問得好！「因為目前的我需要一棵大樹，一座大山，而你就是那座山和樹；你需要我再讓你更往前進，而我是那個有能力的人，我們，互取所需。」在他面前是不允許謊言的，要是不付出最起碼的坦誠，絕得不到他的支持和信任。湛天動看著西太凌亂的頭發、縴細的腰肢、髒污的襦裙、一雙不合腳的靴子，此刻的「他」，和清妍秀麗完全搭不上，但是絲毫不影響「他」侃侃而談。他有種荒唐的感覺，眼前這個人是有能力的，就像他記憶里的那個人，他們倆明明是兩個不同的人，方才卻覺得他們有著同樣的靈魂，這種想法很夸張，也很不合理，可他就是這麼覺得。
「互取所需？口氣不小，若說我滿足于現況，你對我來說就是沒有用處的人呢？」
「你不是那種人，你有野心，寫在你的眼里。」湛天動目光高深莫測的看著西太，仿佛要探進她的靈魂深處。
「你今年幾歲了？」
她怔了下，「虛歲十四了。」
「實歲只有十三。」
「能識備字？」
「自然？」
能識文斷字，口才便給，這家伙總能出人意料啊！
「我可以相信你是有能力的，你以後也必須向我證明這一點，才能得到我的全力支持，但是經商，現下的你，還無法說服任何人。」這家伙裝得再成熟、再像，還是一個毛頭小子，不論真實能力為何，就算整個漕幫給他當靠山，所謂「嘴上無毛，辦事不牢」，他再有才情，再有本事，也說服不了那些精明的商西太捏緊了拳頭，心馳電轉，但無話可說。
「最後一個問題。」初見時，這小子反應機智，後來發現他對妹妹溫暖重情；剛才說話擲地有聲，知進退，明是非，即便處于弱勢也不忮不求，到底哪個是真的他？又或者這些，全都是他？湛天動心里已有決定。
老實說，他並非要知道西太有多能干不可，但是想留在他身邊，他可不接受敷衍，這小子最好想清楚再說。
「大當家請說。」
「你是男是女？」
如果坦白承認自己是女人，情況會變得很復雜吧，但是繼續隱瞞也沒必要，連府的人追來，她是男是女已經很清楚，他要是也像天下所有的男子一樣，不願與女子為伍，覺得女子不應該拋頭露面，大不了拼個魚死網破，她帶著春水離開漕船就是了。
「我在你面前會一直是男人的裝扮，這一點你盡避放心。」換言之，「他」是個女子。
這幾個字鑽進腦海，湛天動已經不知道如何反應是好。
在方才，還是更早以前，他以為西太會一口咬定自己是男兒身……他這二十幾年受過的驚嚇都不會比今天得到的更多了。
西太靜是女子！
她怎麼可能是女子？！她每天在他眼皮子下面晃，言談舉止和一般男人沒兩樣……不，其實她有很多不同，她不粗鄙，不說話的時候一整個人秀秀氣氣的，那時候的她總會讓他覺得漂亮得不像話。她總是讓他一而再的好奇，因此就算她常常沒大沒小，老是頂嘴，他也沒較真過，一再的縱著她。
他從來沒有細想過，這是為什麼？
西太是女子，震驚後，他心里一陣莫名的興奮和如釋重負。對，如釋重負。
她為男子曾讓他迷惑，讓他坐立不安，讓他幾乎要以為自己是龍陽之癖，前方等著他的是一條不歸路。如今，不用再擔心她是男子，也不用擔心自己是否真的有問題，女子就女子，起碼弄清楚了一件事，他沒有斷袖癖好。
但是對于他為什麼要那麼在意她是男是女，被一點一點滲透的心底深處，有什麼不敢貿然翻上來審視的，他還沒想過要去正視。
他眼楮不看西太，但一下又忍不住瞟過去。「你下去整理、整理吧，其他的事，過幾天再說。」他自己的思緒也需要整理。
經過先前一番折騰，回到船上又挨到現在，她的臉色白得幾乎透明，溫潤的唇瓣看起來干澀泛白，她的身子一定受了傷，粗心如他卻沒發覺，見她一臉僬悴，竟柔弱得讓人心跳加他的意思是她能留下來了？還是有待觀察？
反正這會兒船還在河道上，他今日要是沒趕她下船，她留下來的機會就很大了。
西太行了半禮，靜靜離開。
湛天動看著她悠悠轉過去的側臉，心里打起鼓來，他以後要怎麼和她相處？把她當成女子照顧憐惜，她應該不願意，把她當男人，繼續將她呼來喝去，他做不到。
這一天開始，湛天動多了一件不為人知，苦惱的事情。
自從那天以後，西太再也沒有見過湛天動。
她還是住在艙房的外間，張渤和炎成輪流送來傷藥和關懷，至于春水則像只小母雞似的護著她，張羅這，張羅那，嘻笑聲比較起湛天動艙房里的冷清，她的小房間熱鬧得像春天。
他們不會知道，幾個隔間之外的湛天動經常氣得磨牙，但模著良心說，他也不知道自己到底在氣什麼？
就這樣一直到了揚州。
船一過鈔關，直入城內小秦淮河大碼頭，就見大河遼闊，千船南來北往，競發爭流，那種磅礡氣象，叫人嘆為觀止。碼頭出去就是一條林立的街肆，只見萬頭攢動，車馬熙來攘往，小秦淮河烏篷帆船爭道，沿岸歌樓酒館，燈影箏聲不斷，來來往往的人有金發碧眼的海外商人，有波斯大食胡商、新羅人，帶著異國風味的人種比比皆是，建築宏大，景色優美，一派通都大邑氣象。
西太听說揚州繁華，卻沒想到這漕河要埠大城奢侈華靡到這種程度。
「太尹行」放在京城，絕對算得上是人人知名的行號，可是再知名、再有錢，也沒能飛出京城，如今腳踏實地踩在這里，西太覺得以前的自己根本是井底青蛙。
沿路，林園到處有，四月時節，大片雪白、淡紫的瓊花正當盛開，花香撲鼻，蜂蝶飛舞，美不勝收。
湛天動的私宅，位在離小秦淮河有一段路，居城中，坐北朝南，大門出乎西太意外的樸素，黑檀木門門楣上掛著一塊梨花木匾，濃墨重彩，遒勁有力的書著「江蘇湛幫」四字。繞過雪白的影壁，兩尺見方的青磚鋪設直抵正廳，無花的綠葉植物擺設兩邊，地面邊角還有相對先進的排水設備，大堂的材料用的全是楠樟這類的硬木，八扇樟木正門大開大闔，面闊五間，深進兩間，連綿的花牆游廊連接外宅與內院。
大堂左右放有數把楠木寬椅，一看就知道是湛天動議事的地方，偌大的廳堂里，這會兒就他們一行幾個人。
「娉婷。」湛天動低喊了聲。
「大爺，您回來了，二爺。」一個窈窕女子掀了簾子出來，一身薔薇色衫子、花綾裙，頭簪流蘇金釵，頸子上戴著一圈瓔輅，水目彎眉，秀外慧中的江南美人。「這回京里行，一切可順利？」盈盈見禮後，從言談，從衣著，西太看出這位娉婷姑娘在府中的地位肯定不低。
「小娉婷，俺呢？你怎麼就不問問俺過得怎樣？」張渤就是個不甘寂寞的，忙著來打趣一下也好。
只見娉婷嫣然一笑，露出一排貝齒。「這可輪不到婢子操心，二爺家的幾個姐姐們可是早在家里叨念著了呢。二爺出門在外，耳朵都不癢嗎？」她說得輕快俏皮，給人好感。
果然，張渤哈哈大笑，「她們會惦記的，不就是俺有沒有從京里帶新式的胭脂水粉、布料頭面……」揮揮手，逕自去了。
湛天動也不以為意，他坐在首位楠木大椅上，喝著家僕沏好的茶。「這是京里來的客人，給他們兄妹安排一個院子。」
「同一個院子嗎？」娉婷不解，按理說，妹妹住內院，哥哥是男人自然住外宅，哪可能同住一個院子？
湛天動壓根沒想到這里，內院的事都由娉婷管著，經她一提醒，驀然想到西太的身分，他瞪了她一眼——你就是個找麻煩的！
西太聳肩，又不是她願意的。
外宅都是男人，他哪能將西太放到男人堆里？f記她住東南角的縹緲樓。」
「縹緲樓嗎？婢子立即讓人整理出來。」娉婷微愣，不由得多看西太兩眼。
縹緲樓離主子的波光閣不遠，一個獨立的院落，從來不曾用來待客，想不到這未及弱冠的少年竟有資格進住。
但是她也知道通常能讓大爺帶回來的客人都不是普通人，望向面目清俊、淺淺帶笑的西太和春水，心中不免有些疑惑。說是兄妹，還真沒幾分像，衣著也普通，可雖然心中疑惑，也不敢怠慢，轉頭招來一個二十出頭歲的大丫鬟，吩咐下去，讓她帶人用最快的速度將縹緲樓整理出來待客。
那大丫鬟也不含糊，點點頭隨即下去辦事。
可見湛天動這私宅常有客人留宿，丫鬟們對這些事已經司空見慣。
隨後，娉婷領著兩人，便往後頭去了。
她們前腳剛走，一名男子未經通報，進了正廳，扎著紅腰巾的兩名手下皆認得這個人，無須通報就讓他進了門。
「屬下拜見幫主。」
「不必多禮。」
「謝幫主。」男子恭敬道。
「如何？」
「屬下已將那人的身分查清楚了，據屬下調查，這錦娘年十三，個性柔弱，父親原是漕河的縴夫，因為閘口坍塌，折了一條腿，為了父親和弟弟的醫藥費，被娘親賣給人牙子，最後落到了連朝塵的手中，如今不知去向。」
「她父親沒有得到任何撫恤嗎？」
「沒有」
「這些狗官，真是欺人太甚！繼續！」官衙里克扣的骯髒事可多著，流血流汗的命最不值錢。
「錦娘是連朝塵的外室。」
湛天動皺了下眉。「外室？她幾歲時賣人的？」
「十歲。」
「為什麼過了三年後才想要逃？」听著屬下的報告，湛天動若有所思的模著桌子上的木頭紋路。
「據說連朝塵想捐官，要將她送人。」
「不願意去服侍別人嗎？」依照他這些天觀察，西太的所做所為都異于常人，要不是別有居心，要不就另有隱情。
無論怎麼看她都不像那個性情柔弱，叫錦娘的女子。
「據情報，這錦娘大字不識一個，沒上過一天私塾。」不識字？的女子，他侃侃而談，和他分析經濟情勢，親口說她能識文斷字？
這不合理。「消息上還說，數月之前，她曾懸梁自盡，從鬼門關回來後，性子、生活習慣都變了，就好像換了一個人似的。」
「這些消息都確定？」
「回幫主，這名探子以膽大心細出名，是業界的高手，應該不會有誤。」湛天動心想。完全變了一個人嗎？
「另外……」
「另外還有什麼？」
「跟在那人身邊的是她的貼身丫鬟。」
「丫頭嗎？我知道了。」既然確定是錦娘身邊伺候的丫鬟，那這錦娘便不可能是假的，那模樣也不像易容，問題究竟出在哪里？
一個十歲被賣，個性柔弱的姑娘，不識字，好端端的在連朝塵給她安排的宅子里住了三年，懸梁自盡後，不但能識字，個性更變得堅毅無比，還知道要女扮男裝逃亡？
「挑四個最俊的揚馬蘇戲子給連朝塵送去，然後讓他簽字畫押，將錦娘的賣身契拿回來。」賠了一個賺了四個，只要是生意人都會知道這生意劃算。
「是。」
「去辦你的事吧。」他的眼光晦暗里有璀燦，明滅不定，令人無法捉模。
男子應聲退下。
大堂里剩下湛天動一人，食指輕敲桌面，陷入深思，但更多的是迷惘。這西太、錦娘，錦娘、西太、西……慢著，他心里躐起一個不可思議的念頭，她和西府到底是什麼關系？西太、西太尹，西太、西太尹，他忽然一凜，心狂跳得不能自己。
「我听說你回來了，京城的事可都辦妥了？」一聲朗笑，一名年約五十的中年人一腳跨進正廳，他有著彎刀的眉，精明的雙眼和半白的頭發。
「昆叔。」湛天動起身，神情已然一片平靜。
林昆也不與他客氣，進了廳，便在次位上坐下。
「看茶。」湛天動喚。
很快便有人送了一盞香氣四溢的霍山黃芽，霍山黃芽形似雀舌，女敕綠披毫，香氣持久，滋味濃厚回甘，湯色微黃，明亮清澈，是林昆最喜歡的茶品。
「你不是經常抱怨身邊沒有好使喚的人，我這趟，給你帶來一個伶俐的，你用用看，說不定會喜歡。」蘇州漕幫的生意多半交由林昆打理，各地文書往來也由他一肩承擔回復，責任不可謂不重。
只有少數的人才知道，他湛天動，不識幾個大字。
「你不會誆我這老頭子吧？」那西府當家的死讓大當家非常不高興，不同于北上時陰郁的神情，方才抬眼看他，還瞄見大當家嘴角勾著笑，是他老了眼花還是怎麼著？或者，真有人能引起大當家的注意，讓他不再因為西太尹的死而暴躁陰沉？
莫非就是大當家口中伶俐好使喚的人？
呵呵，他倒要瞧瞧。
「你談生意的時候可以捎上她，探探她的深淺，我真想看看她能有什麼用處？」他好摩拳擦掌的瞧著。
「大當家哪里找來這麼讓你感到有趣的人？」林昆好奇了。
「半路撿來的。」他和林昆感情上形同父子，有些不為人道的，多少，他會向這個老者吐露一點。
「隨便把人帶回來不像你的行事風格。」動兒行事果決，雷厲風行，有上位者的堅韌，狠絕的心智，看似冷酷，其實最沉得住氣，絕非感情用事的人，這次貿然帶回來一個人，居然將能他堅硬的心軟化了，這麼特別的孩子，林昆非得見見不可。
在他以為，這是好事。
動兒這孩子太辛苦，一個沒根沒底的孤兒要如何能坐上這江蘇幫的幫主位置，那可不是搶食一塊肉餅這麼簡單的事。鹽場吧戈、漕幫風雲、壇口惡斗、漕司官僚，扯爛帳的事情太多，可是他都走過來了，只是身邊始終沒有一個人能走進他的心、住下來，給他撫慰，使他變得更強壯，更無畏。
林昆從來沒想過有人能改變他，因為自己在他身邊這麼多年都做不到。
「我也不知道她是什麼，為什麼讓我那麼在意？我有時候會懷疑，她到底對我做了什麼？」最近看到她，他的心都會評評跳，真的不妙。林昆微笑，能讓這孩子掛在嘴上的人…哎呀，這是開竅了吧？好現象，好現象，他都開始期待了起來。
「人與人互相吸引，都是從這樣來的。」
吸引？有嗎？西太滿腦子大概只有嫌錢這件事。
「對了，大當家不在的這些日子積了不少幫務，總商們、漕運司邀宴的帖子都積著沒回，那位貴冑也在瀲瀠湖住下，說要等著當家的你回來……」
「成！先挑一些無關緊要的幫務公文給我，朱璋嘛，反正他也跑不了，他要是知道我回來，悶了，自然會來找我。」人家處理公文不都是從重要的為先？
不過林昆素來知道湛天動不會做無用之功，他做事一定有他的道理，放在書房，重要性從上而下，當家的一看就知道。」
「來人，去叫西太來。」湛天動拉開嗓子喊。
想到有理由把她找來，這些天不知道該怎麼跟她搭話的煩悶心情一掃而空，如同雨後晴空。從來富貴迷人眼，這宅邸大處氣派，小處精巧，既保有江南圜林的巧思精致，也不乏北方的寬闊特色。
西太很平常心的看過去，畢竟，上輩子的她經常在外面走動，眼界不低，春水則是看得贊嘆連連。的確，這一路走來，疏林橫空，小亭依著粉牆，傍有綠水，手法巧妙，揉合了景致，也將臨水房舍暈染得寫意動人，四面角樓佇立，游廊逶迤曲折隱在其中，別有曲徑通幽的感覺。
三人都自我介紹以後，娉婷將她們引進東南角的小樓。
小樓門有門匾，用一方大石以清漆在上面寫了「縹緲樓」三個字。
樓有上下兩層，還各有左右兩間耳房，廊下數十盆暖房催烘的芍藥、碩大的菊花。推開門，是一扇四折玉雕花開富貴屏風，里面一張花梨木座榻，坐榻比床短，比榻寬，三面圍欄鋪著水紋菽菠涼簞，中間放一四角小桌，兩邊可半躺一人，四角琺瑯藍彩大花瓶插滿比嬰兒頭顱還要大的牡丹，唾壺、茗碗、鏡屏，無一不精致。「如果還有任何缺失，吩咐一聲，我會讓人送來。至于每日飯食就要麻煩春水姑娘到西側的廚房去領，要是不知道路，我會派人來領你過去。」娉婷客氣的說道。
「多謝姐姐指教，春水知道了。」春水福了福。
「西公子如果沒有吩咐，我還有事要忙，先告辭了。」娉婷行禮離開。
「哥，我可以到處去看看吧？」娉婷一走，春水就像少了拘束的小馬，在屋里轉了一圈後，想去其他房間轉轉，不是她大驚小敝，是她真的沒見過這麼漂亮的院子，巴不得可以立刻將這座小樓逛過一遍再說。
「去瞧瞧你喜歡哪個房間，喜歡了就是你的。」
「真的？」春水的臉上開出花來，「如果我爹娘知道我能住上這樣的房子，不知道會多替我開心？」自己能吃好住好卻無法和去世的父母分享，不免失落。
「只要你過得好，你在天上的爹娘也會替你高興的。」春水這一喳呼，不免讓西太想起西府里的弟弟，心中一片黯然。
「謝謝哥，每次都讓你安慰我。」春水很快打起精神。
「我們是自己人你忘了？」
「春水知道，我以後不會再說了。」
看她點頭，春水便高高興興的出門，四處探索勘查去了。
西太環顧四周，不得不說娉婷是個能干的管事，也才多少時間，她便能讓人整理出看似精心打點的房子，就算湛天動不在家，這宅子里都會是安然妥貼的吧。
她的心平靜如常，應該說，那天湛天動沒有將她和春水趕下船，又給她們安排這樣的住處，她的心就安了一半，另外一半，就得看她自己了。她要是表現得好，這里就是可以讓自己強大的地方，要是表現不好，漕幫不養不做事的人，被掃地出門是早晚的事。
所以，她不會有像春水那般激越的情緒。
屋子裝飾得再如何好，都不是她的家，她早已經沒有家了。
沒有家的人，只要有瓦可遮頭，到哪都是住處，卻無法稱之為「家」了。歪在軟榻上，她正想閉眼休息，卻听見外面有人喚她——