「小兄弟，大當家的有請。」
「謝謝這位大哥，請先走一步，我馬上就來。」西太捏捏鼻梁，好你個湛天動，連悲秋傷春的時間也不給她。
她該謝他，還是罵他？
看了下衣服沒有不整，她快步走出房門，知會了正從耳房過來的春水，便疾步往正廳而去。
方才經過的路雖然復雜，卻也難不倒她，來時，她已經將沿途的路線記在腦子里，也因此，她沒有花太多時間便來到正廳。
「大當家，您叫我？」
湛天動眉毛未動一分，只望著她，這是多麼奇怪的一件事，她那不動如山、清靜自若的眼神和他記憶里的那個人一樣。可是他不喜歡她這樣的表情，讓人覺得自己不懂她，好像也沒有誰能走進她的心，這讓他心里發慌。
「您喚小的，有什麼差遣？」他那兩只火眼金楮盯得她全身發毛。
「你不是急著想取信于我？我這是在給你機會。」她看起來精神不若剛剛的好，之前身上有傷，這些天還沒調理好嗎？不是讓老二給她送傷藥和參茶去了？都補到狗身上去了嗎？
「是。」她垂睫，聲音不高不低，不卑不亢，冷冷淡淡，按著規矩來，絕不多獻一點殷勤。
林昆蹙了下白眉。是個少年？雖然年紀看起來不大，但眉宇有股出塵氣質，高雅不俗，靜靜站著的確會令人錯眼。
可是，怎麼會是個男的？
會讓動兒注意的人不應該是個女子才對？他都到了該成家的年紀了。
之前那西府當家的，因為距離遠，雖知道動兒心中有那麼個懸念，他還真不怎麼放心上，可這個……也是個男的啊！
養小倌這種事在高官富賈中並不少見，但都在暗地，明面上全是正人君子，他萬萬想不到湛天動也喜歡變童小倌。
林昆覺得全身力氣一下被抽光，好像老了十歲。
湛天動完全不知道林昆心里的天人交戰，他對著西太說道︰「這是昆叔，往後他出門談生意，你就跟著。」
「昆叔好，小的叫西太，昆叔叫我小、阿都可以。」她轉頭見禮。
「你走近點，老夫瞧瞧。」林昆一雙眼仍瞧著西太。
她听話的走近，停在三步以外。
他的眼像要把她看清楚似的，一眨也不眨，話語漸漸的泛起一抹意有所指。「難怪得往府里放，要是放在幫里會出事的。」被林昆這樣上上下下打量，西太也不惱，她穿著男裝，這老者卻能看出來她是女子，可見他的確有一套。
「你要我把你當姑娘看？還是爺？」
「您說呢？」
「會叫的狗才是狗，會辦事的人我才用，老夫不在乎你是姑娘還是爺。」
「謝謝昆叔。」西太抿出一抹笑。
「哼，我答應用你了嗎？」
「我不是狗，我不會叫，但是跑腿我行，辦事我能，我不會扯您後腿的。」林昆又多看了她一眼，這娃兒是個反應快的，眼楮不閃不躲，晶亮有神，看起來的確招人喜歡，剛剛，他還真是白擔心了。
「不怕拋頭露面？」
「人生除了生死無大事。」
「好好好，老夫欣賞你的人生除了生死無大事！」放下心里的大石頭，已經無事，林昆便笑呵呵的走了。
湛天動眼覷西太嘴露笑意，有些不滿，想到她若是在外，面對的都是男人還如此，這一想，肚子里就像吞了一只蛤蟆那麼不舒坦。
「就這麼值得高興？將來吃了苦，回來不許喊累。」那口氣里不自覺的偏袒自己都沒有感覺到。
「能嫌錢誰會不高興？包里有錢腰桿直，哪里不對了？」即便還無法單獨出去和人談生意，萬丈高樓平地起，她相信會找到機會的。
前進一步，那表示她離回家的路近了一點不是？
「你要在外面丟了我的臉，回來看我怎麼整治你。」
「你不會有這個機會的。」他就喜歡看她這副自信的臉龐，神采奕奕，像一朵開在朝陽下的花，看著她，心情都會為之一亮。
「你住在我湛府，就是我的人，名為小廝，月薪一吊錢半，至于你那個丫鬟去廚房打下手，天下哪有主子干活、丫頭享受的事！」他對兩人的角色互換很不高興，之前不清楚也就算了，如今清楚兩人的底細，那麼誰該干活就很清楚了。
「我並沒有把春水當成下人……你去調查我？」她想分辯，但馬上警覺到此事，一張小臉繃了起來。也是，像樣的人家都不會用來路不明的人，即便是家僕也多是世代傳承，關系盤根錯節，像京中有頭有臉的人家，貼身伺候的都是家生子的世僕，反觀外面買來的，無論再能干優秀，都不會受到重用，何況她這種不知根底的人。
湛天動勢力大，這一路她看多了，官府漕司都要賣他情面，這也讓她看清，唯有漕幫是黑道、白道爪子都伸不到的地方，除了這里，目前的她還真的無處可去。
對上他那犀利深邃的眼眸，她壓抑下心里的氣憤，沒吭聲。
「還有什麼話要說？」他一直靜待她的反應。
「……沒有。」
「那就好。」憑良心說，湛天動不是一個好捉模的男人，按理，她逃奴身分一旦被知道，只有被驅逐一條路可以走，可是他既沒有趕走她，也沒有深究她的逃跑原因，唯一氣了幾天，對她不理不踩，是因為知道她是個女子。
是人都會生氣，因為她從頭到尾的撒謊，謊話向來最傷人。
可她沒辦法對他解釋自己的苦衷。
他給她單獨的院落，多余的丫鬟一個也沒給，是要讓她保有隱私，這麼大度的男人，是女人都會心動……好吧，他也不是全無缺點，平常愛找碴、愛罵她，但也很容易模順他的毛……這算缺點嗎？
其實，她對他知道得也就這麼多……不，還有在水榭的時候，他月兌下鞋子給她。任何一個男人都不會隨便把自己腳下的鞋子月兌給一個女人穿，想到這，她的腳底仿佛還能感受到那大鞋里的溫度，臉無法控制的熱起來。一個人對你好還是不好，如人飲水，很容易明了的，他對她似有好感，她知道。
怎麼說她兩世加起來的年紀早就超過三十歲，外表縱使青澀，內在卻擁有著成熟女子對感情的渴望和敏銳。
一想到這，她的心忽然跳了一下，她會不會不知不覺中對他的印象太好了？好得一顆心已經開始偏向他？
可是，她有什麼資格談情說愛？
前世的她在感情上完全是一張白紙，這一輩子，她也只能如此。
動情動心，只會害人害己。
她是什麼？
她是西太。
前面等著她的是還身陷在西府的弟弟、不明不白的仇人，現在的她連站穩自己的腳步都還不能，感情，是她最不需要的。
「你在想什麼？想得眉頭都打結了。」他一瞬也不瞬的瞧著她，瞧著她的臉色變來變去，她心里到底在想什麼？
當一個男人除了對女子的外貌感興趣外，又開始想探索她內心的時候——湛天動不知道，自己對西太已經超過好奇和興趣了。
就算還弄不懂西太之于他是什麼，更別提自己的心意，但是他能確定的是，他放不下她。
對他來說，西太很復雜，一點都不簡單，而他，喜歡富有挑戰的事情，譬如，把江蘇幫這塊人人垂涎的肥肉放到自己碗里面；譬如，西太。
「那院子還滿意嗎？缺了什麼去向娉婷要，她是府里的管事，府中沒什麼人，她常常沒事做，所以不用客氣。」
「除了家具俗了些，其他都還好。」她對他的內宅並不關心。
「那就照你的意思，想換的，都換了。」俊容潔出快意，完全不在乎她的直白。嫌棄他的眼光嗎？他倒要看看她的眼光為何。
「我只是玩笑話，大當家的眼光獨具，我感激都來不及了。」她只是借住，有屋子住就感恩戴德了，不必多此一舉。
她這嘴，為什麼只要踫上他就會有自我意志、不受管束了呢？
果然言多必失。
「西太，我們認識的時間雖然不長，不過我也大略知道你是個什麼樣的人，你在敷衍我，和認真的時候是不一樣的。」
「哦？」
「你認真和我說話的時候眼楮特別亮，敷衍我的時候，就不然了。」
「大當家觀察入微，果然不是普通人。」那敷衍他的時候，她是什麼樣子？西太幾乎要月兌口問出。
「這話，就言不由衷了。」湛天動笑道。
西太被他一雙幽深如潭的眼楮注視著，有些頭痛了。她現在發現這男人看似什麼都不在他眼里的樣子，不是無所求，而是在他看起來，沒有東西是他得不到的，自然對什麼都無所謂，也不會想去爭取，可是一旦有他看中的，他是志在必得。
她現在是他發現的新玩意嗎？
「請相信你听到的。」
「好，你的贊美我收起來。」他是男人，也有虛榮的時候，她的話，他受用，他希望不管多久，他在她心里都一直這麼高大。
「大當家的叫我來，有事？」
「跟著。」湛天動領先走出正廳，經回廊，穿垂花門，走進一間寬闊的書房。
繞過紫檀雕蟠螭玉壁座屏，一幅巨大的九省漕幫勢力分布圖垂掛在牆壁上，上面各處漕幫的地盤劃分得清楚明白，但目前只有江蘇、浙江、松江也就是江蘇幫，是用赭紅色的涂滿。
原來，他早有統合漕幫之意。
把目光從那掛圖中移開，久違的書香、墨香和寧靜的氛圍，令西太深深的吸了口氣。她微笑的樣子，湛天動看見了。
那是只有喜歡書香、喜歡筆墨紙硯的人才有的神情。
一方安寧的斗室中，擁書閱讀，多少功名利祿盡岸雲煙。
他沒有上過一天私塾、學堂，但為了與人拼搏，間接學了不少，可是他還是不懂閱讀的樂趣，只是每每坐在這里，他都能覓到一份心靈上的平和。
他落坐，指著案桌上一落落的案牘說︰「這些帖子和來往文書，你看著處理回復吧。」她靠近了桌案一些，一眼掃過。「這些是大當家與各處的往來公文，我怎麼能看？」壇口、分點、官府、鹽商、士紳，里面不管有沒有機密，沒有一項是她能過目的。
「無妨，是一些無關緊要的，你拿到那邊去。」見她不動，湛天動很好心的抱了一摞書信文案給她。
西太沒辦法，只能伸手去接。
靠著軟榻旁邊有張小幾，筆硯一應都有，她還能說什麼？
她舉步，將文案放下，繞到小幾後面盤腿坐下，認命拿起最上面的書信拆開。
外面是碧空如洗的好天氣，屋里日光從漏窗里灑進來，彩色飛禽鏤空香爐里，伽南香煙西太因為專注，微垂著頭，露出一截如同象牙白的頸子，湛天動的目光從她的頸線延伸到領子里面，順著細肩游走到胳臂，然後到她的手指，緩慢的收回視線。屋外松濤隱隱，一室寂然。這樣，很不壞。秦淮河上的景致漸好，俯鏡清流，桃金娘花夾著綠柳河堤，華屋連苑，美不勝收，街肆、歌館、茶樓遍布兩岸，熱鬧非凡。
路上到處可見詩社、茶會、棋館，女子戴著帷帽，就算沒有丫鬟婆子陪同，照樣大大方方的走在路上。
這般風氣大開，全賴天儔王朝奉行「以德睦鄰，和諧周邊」的外交政策，在這種背景下，大量外交使節出使，使得各國貢使上表進貢，南洋商人進出頻繁，外貿急遽發展，不只刺激經濟，也影響了對女子綁手綁腳的態度。
西太和林昆下了馬車，一前一後進了揚州最負盛名的「客似雲來」茶館，伙計一見林昆，知他是茶館的常客，照著老規矩，二話不說將人請進了二樓的包廂雅座。
今日，林昆和揚州行商首何軒約在這里談生意，西太隨行。這幾個月來，她白天大半時間還是湛天動的小廝，分擔了昆叔一些幫內次要的文書往返事務，另外一半則跟著昆叔走遍小半個揚州，名義上是個長隨，不需要她伺候的時候，她就和那些大小商人的下人廝混，請他們喝茶，賭牌九的時候隨便輸點小錢，贏得他們的信任。時間一久，那些人對她推心置月復，大小事沒有不可對她說的，就連那些商賈的家務事，誰又納了十八房妾、誰是懼妻一族，夜宿河房被正妻殺了個措手不及，昨夜跪了洗衣板，她也了若指掌。
上得樓來，三個男子已經在座，一個看起來穩重練達，長臉、蓄須，他便是揚州行商首何軒，他以米糧起家，後來到處做生意，多方發展不知發了幾多財，到了中年，已是嫌得盆滿缽滿。
另外一個身形高大，一頭金色及肩頭發，一雙海藍色的眸子，寬額隆鼻，雙目炯炯，竟是個南洋人。
最後一個頭系方巾，儒衣文人打扮，還沒開始說話，卻不知為何神色緊張，一腦門子的虛汗。
西太一身青衣，不多言語，幾人都當她是長隨，對她沒有多看一眼。
眾人坐下後，西太在一旁听著，這才明白，這個叫杰克遜的南洋大商人在他的國家擁有寶石礦坑，專門生產最頂級的原石，這次他帶著五艘南洋最上好的香料、珊瑚、瑪瑙、寶石、珍珠出海，堅持要用這些來換臨清方家的茶葉、兩湖吳家的綢緞和杭州阮家的瓷器。
方家的玉露茶，吳家的天絲蠶、阮家的玲瓏瓷，一向奇貨可居，不是任何商人想買就買得到的，因此就連身為行商首的何軒也不敢打包票能如杰克遜所願。
但是他看過杰克遜的寶石翡翠，眼饞到不行，想來想去，獨食吃不了，所以找來林昆，看他有無對策。
杰克遜帶來的翻譯顯然勝任不了這份工作，詞不達意就算了，很多專業的字眼講得大家直蹙眉頭。
一問之下才知道，原來他從海外帶來的翻譯一到揚州就水土不服，月復瀉到腿都軟了，床也下不了，只好臨時請了這麼個人。
能講多國語言的人本來就不多，這些年因為邊貿、外貿盛行，擅長他國語言的人才變得炙手可熱，可惜語言真的需要天分，能翻得地道、表達出精髓的人真的不多，海外的生意不是人人有辦法做，溝通也是一個問題。
對林昆這種完全不解其意的人來說，這樁生意他已經有心理準備是談不成了。
西太看著眾人沉下來的臉色，慢慢踅到林昆身邊，耳語了兩句話。
「昆叔，我覺得這筆生意可以做。」
「你听得懂那南洋人在說什麼？」林昆心里一驚，卻不動聲色。
「懂一點皮毛。」
「他要什麼？」
「方家的玉露茶，吳家的天絲蠶、阮家的玲瓏瓷，作為交換他五船的香料和寶石。」
「你有把握能拿到他要的貨品？」他也不敢拍胸脯允諾能做到的事，她又怎麼敢夸口？
「可以。」
「確定？」他臉上的皺褶這下子全都拉直了。
「確定！」
「你好大膽，這可是不能玩笑的。」
「請昆叔相信我一次。」她的眼楮亮得驚人。
林昆凌厲的看著這些天隨他跟上跟下，就只差沒跟著他回家的丫頭，她的斬釘截鐵和氣魄讓他不由得被感染了。
有何不可？
她有心要試，就算不成，對商號也沒有影響。
老實說，他也想看看她的能力到哪里。
「既然你這麼有把握，就去試試，可是你要知道這不是你一個人的事，你代表了商號。」
「我知道，謝謝昆叔。」被人無條件信任的感覺是那麼美好，她豈能辜負她身邊這些人？再說，這是她第一步，她一定要成功。
她轉身，恬淡的笑著對杰克遜說︰「杰克遜先生，你的生意我們接下了。」
「真的？」她流利的異國語言讓所有人齊齊呆住了。
「但我有一個條件。」她輕笑淺談，就好像在談今天天氣好不好一樣。
杰克遜對她好奇了，就連何軒都不敢接的生意，這個小人兒到底有什麼能力答應？而且她還有條件？看在她說了一口流利的外語分上，他不妨听听。
「你說吧！」他也爽快應答。
「我若是談成了這筆交易，我希望杰克遜先生礦坑里的各色寶石往後都能交給太記牙行來代理，也就是說，您的寶石除了這處以外再也不能賣給別人，您省了奔波周折，我也不會讓您吃虧的。」
所謂的牙行，就是在市場上為買賣雙方說合，介紹交易、抽取佣金的中間商「這個我暫時不能答應你，但如果事成以後，我會考慮。」
能讓林軒介紹來的人絕不會是籍籍無名的商人，他信得過這一層，但他是商賈，在商言商，一開始的生意還沒有看到結果，他不會貿然去承諾什麼。
「人無信不立，我以先簽供貨活契，您一旦不願意合作，要終止合約，隨時都可以。不過，您可以慢慢考慮，當我拿到您要的貨物時，再答復我也不遲。」
「你要多久可以給我確實的回信？」此人開出的條件對他百利而無一害，為什麼？「請給我三天時間，三天後，我們同時間在這里見面。」她把話說得像板上釘釘了。
林昆把眉頭皺得老緊。三天，這不是自掘墳墓？他們和這三家商戶並沒有太多生意上的往來，人家肯買帳嗎？
林昆的眉頭一直到上了馬車仍然沒有舒緩。「丫頭，你把話說得太滿了，吳、阮、方這三家各有背景，都不是好對付的，你拿什麼說服他們和咱們合作？」
西太微微一笑。「人家都說撐死膽大的，餓死膽小的，不這樣，哪能拿下這筆生意？五船香料、奇珍異寶，只要能說成這筆生意，盈利有多少，我想昆叔心里比我還明白，不試怎麼知道不成？」
「那的確是塊大餅沒錯，你倒是給我說說，怎麼把那塊大餅吃下月復。」他像她這般年紀的時候，還只是個听人差遣的少年，如今江山代有才人出，無論拿不拿得到這筆大生意，林昆都在她身上看見了未來。
「人嘛，到底跟銀子沒仇，誰家都指望著銀子過活，商人又最看重利潤，誰能讓他們拿到最多利益，就能拿到生意。」她心里有幾成把握，她自己明白。
「既然你說得這麼篤定，就放手去做吧！」
「是我僭越了，謝謝昆叔讓我自作主張。」
他不以為意，「你這孩子，難怪大當家說你有意思。」什麼都沒有，居然一出手就把人駭得下巴都要掉了。
漕幫的人脈和勢力都很深，從商只是應勢而為，並沒有去深耕這一塊，如果這丫頭真能鼓搗出什麼來，他倒是很拭目以待。
西太嘿嘿笑帶過。湛天動覺得她有意思？
她寧可不受他待見……那家伙是整她整得很歡吧？
「你哪里學來的南洋語言？」
「小時候我爹帶著我到處玩耍，認識了不少人，那些叔叔伯伯們瞧著我有趣，便教了我不少他們當地的話，想不到這會兒居然用上了。」其實是被剝奪出門權力的西太，在閨中閑來無事，不顧姨娘反對，請了幾個南洋人教她語言，這一學便是好幾年，她也沒想過，當年的無心插柳，居然在今時用上了。
「你爹也是商人？」瞧著她臉上的孺慕之情，他的眼神越來越溫軟。
「是。」
他們的馬車去逮了，卻不知道茶館二樓的隔壁包廂坐著兩個人，把隔間的對話全听了去。
「想不到你府中臥虎藏龍，居然有這等能人。」朱璋閑閑斟酒，喝的是金露酒，嘗的是淮揚小菜，白玉般的俊臉有絲疑惑，方才那聲音，似曾相識？
你別問我，我也是剛剛才知道。湛天動其實想這麼說，但口中回應的卻是——「不過通些異國語言，林子大了，什麼鳥都有，算不得什麼！」他淡淡帶過。
對他來說，他並不當朱璋是皇室中人。
而朱璋，也不曾表明自己的身分。
但是湛天動真的無知嗎？卻是未必。
朱璋願意與湛天動深交便是看中了他這一點。
湛天動不說破他，即使知道他的真實身分為何、地位如何尊貴，但他不說，湛天動也就當做沒有那回事。
依舊對他不冷不熱，閑時就陪陪他，一忙起來，照樣不聞不問。
他還知道湛天動無心政治，只想守著漕河過日子，幾個皇子里也不選邊站，這讓朱璋非常好奇，倘若有一天一定要選邊站的時候，湛天動會不會站到他身邊來？
半個時辰前，他們前腳進了茶館，察覺隔壁有動靜，小二送來茶點的時候才告知湛天動是自己人。
湛天動不經心的听著、听著，竟听出這一番動靜來。
牙行嗎？
做生意上家下家，她的目標卻是中間的牙行嗎？
這西太實在太有意思了，機靈，能抓住一切對己有利的機會，該下手時毫不猶豫，小小的狡猾，不掩飾自己要的，是只狡猾的小狐狸啊。
他想象得出來她在開口說話的當下，表情是什麼樣子，眉目又是什麼樣子……這一想，便有些神往，不禁露出興味的微笑。
「一條糧河不夠你忙，還有心做別的？」
「就因為吃閑飯的人太多，不得不找些活路。」他回過神來，睞著朱璋道。
「你這是在喊窮嗎？」朱璋失笑。這是在拐彎罵他吧？他能花這人多少銀子，這小氣的！「這江蘇幫是塊肥肉，你湛大當家的要喊窮，還有沒有天理？」
「還要我說嗎？運丁、縴夫、閘夫、苦力，賣的都是力氣活，有的一整年還嫌不上一家子的吃穿用度，要是來年不好，大水沖垮堤防水壩，死傷多少人？這塊江蘇肥肉究竟肥了誰，大家心里都清楚明白。」江南七省斑官不少，河台、漕台、河標副將、各省都巡撫大員……每年年節要孝敬上繳的銀戶能少嗎？
該燒的香要燒，這沒辦法的事，但是有多少人拿錢不辦事的？大家心里都明白得很。
他們不敢和官家明著杠上，漕河上下數十萬眾，不過為了討口飯吃。
朱璋被湛天動說得面上有些訕訕，但他不得不說，他喜歡和湛天動打交道，就因為對方直言不諱，他總能听見一些平常听不到的。
湛天動不像那些官場老手，人人都戴著面具，說話斯斯文文，說不準話里卻變法子設著鉤子、留著套子，一個不留心，便入了他的甕。
兩人又聊了一些無關緊要的，說來說去，就是不談京里幾個爺們為了儲君位置各自斗上的事情，便散了。