六月中旬，因連連得勝而欲進軍邑寧的余容則在行軍中途病倒，且一病不起，最後身死異鄉，無奈的結束了一世梟雄夢，接著由其長子余世年接掌兵權，持續與穆軍對峙。又過了半月，沅州傳來捷報，明王所領的穆軍大敗余軍，士氣如虹，收復失地指日可待。
這令人振奮的消息的確是安了民心，可卻慌了一些朝臣的心。自穆建朝以來就是四面楚歌，尹漠天，余容則等都曾給根基不穩的新朝帶來很大的威脅，此次余氏揮軍東進更是一度危及帝都，事態嚴重，若明王得勝而歸，那他無疑是居功至偉，在軍中在民間的聲望更是日盛。皇帝還是皇帝，可是太子之位卻隨時可以換人來做。到時……恐怕朝里朝外都再掀波瀾，少不了一番明爭暗斗。
黨爭，是每個朝代都不能避免的事情。
不論如何，小百姓不過問朝政，只求安居樂業，滿足柴米油鹽這些瑣事。所以，當局勢穩定以後，邑寧又重現往日的繁華。
我不用猜測，也未曾擔憂過邑寧會被攻陷。因為我知道穆軍此仗必勝，而且蕭澤天還會因此一雪前恥，穩固他在朝中的地位。先固守工防以驕敵，然後趁對方糧絕而乘勝追擊，無論從用謀，還是用兵看來，他已逐漸成熟，常人難以匹敵。估計等他回來以後就風光無限了，先前隱忍的那些日子，等的就是這一天。
只是不知道玉奴究竟怎麼樣了？他臨走前信誓旦旦說要得軍功，我怕他會一時沖動做出什麼危險的事，到時不要說立功，連小命也保不住。轉念又想到，他有那無敵的哥哥照拂者，應該也不會有什麼意外。總之，沒有消息就是最好的消息了，希望他一切平安吧。
就在明王凱旋前，御史中丞岳甯將一份百姓所寫的萬言血書上呈穆帝，內言封州太守黎曜種種不堪的罪行，皇帝震怒，下旨徹查。而岳甯是出了名的鐵面無私，公正廉明，即使黎曜是天家的姻親，太子的丈人也不會徇私枉法。倒是不管此事真假與否，太子都會被其所累。一個打了敗仗又背負罪名的丈人，怎麼說都是不光彩的。而這些都在明王回朝前發生，跟他撇清了關系，而且從另一個層面說，又像是為他鋪平了道路。
這是多事之秋，天氣時冷時熱，反復多變。樂兒這好動的小丫頭病了好些日子，敬為很緊張這個女兒，還為此整日不得安心，覺得身旁的人都照顧不周，于是讓我去莊子里幫忙照看一下。我在山莊住了幾日，等她好全了才離開。臨走時，樂兒一直拉著我不讓走，扁著嘴快要哭了出來，直到我跟她拉鉤，答應會常來看她才肯罷休。
樂兒在最不平靜的幾年出生，母親早早的逝去，又在出生以後被送到老家避亂，沒有什麼玩伴，實在很可憐。不過，奇怪的是她的母親在袁家似乎是一個禁忌，我在山莊里住了那麼久，都沒有人提到她。而且敬為是袁家的獨子，古人繼承香火的觀念根深蒂固，可他喪妻五年也未再娶，有些匪夷所思。不過這是他的家事，我也不便多問。
這樣一來，就有好些天沒有回微雲樓了。好在那里有那麼多人照看著，我也用不著擔心。只是……很久沒有見到先生，竟是有些想他了。那時的我也沒有厘清這是一種什麼樣的感情，只清楚自己想快點見到他。
我哪里知道，才出山莊不遠就被人攔了下來。
「沈姑娘，沈姑娘！」一個穿著粉綠褥裙的年輕姑娘霍然擋在了我跟前。她見了我以後似乎松了口氣，忙說道，「說來這里就能找著你，果然沒錯……」
我停住了腳步，細細的打量著她，才想起來她是勇王府里的丫鬟。我淡淡的問，「有事？」
她猛的點頭，十分著急的說，「沈姑娘，能否請你來一趟勇王府？昨夜夫人受驚以後就動了胎氣，怕是要生了。可是，還未足月，到今日小主子還不肯出來，眼看就要……」她說著說著哽咽起來，眼眶紅紅的，都急的快要哭了。
听了這話，我心里微驚，卻還是皺著眉說，「那應該趕緊去請大夫才是，我去了又有何用？你們怕是請錯人了。」我一不是大夫，二與她沒有交情，為何要我去？說我無情也好，狠心也罷，總之我不想去。
她怔了怔，似沒料到我會這麼絕然，咬咬下唇又說，「沈姑娘……夫人說，說她想在死前見你一面，難道你看在這份上也不能去一趟嗎？」她邊說邊用哀怨的眼神來鞭笞我的狠心。
我一鄂，死？有那麼嚴重嗎？忽然想到，在古代沒有先進的醫療技術，的確有很多人因難產而死，就像樂兒的娘，不也是這樣？可是，我真的不知她為什麼要我去，那種場合怎麼想都覺得尷尬。
我本不想淌這渾水，可是她跪在我身旁，死活拽著不讓我走，來來往往的人都用奇怪的目光看著我們。我微微想了想，暗嘆道，「那就隨你走一趟吧！」
只不過我沒料到到會在勇王府里會見到她，蕭澤天的妻子。後來想想這也是常理，她們也算是妯娌，兩人的丈夫都出征在外，她理應代為照料。此時看她依舊是溫婉沉靜，如一泓清泉般的恬雅。可淺淡的妝容也掩不住她深深的擔憂，眼底下有些青黑，似乎是一夜未睡。她亭亭立于產房門前，看來已知道我要來。
我福了福身，向她行禮，她趕緊扶起我，懇切的說，「這些虛禮就免了，姑娘快些進去吧，她等你很久了……」我抿唇點點頭，默然的隨她走進去。
才進門就听到穩婆的叫喊聲，「夫人，你千萬得挺住啊！」聞言，明王妃臉色一白，震顫著身子，扶著曳地的長裙快步朝前走去。
我當下就頓住了腳步，濃濃的血腥味在屋內四散，穩婆和丫鬟來回穿梭著，一盆盆的血水從我面前過去，情況似乎比我想象的還要凶險。我抬眼看去，只見那個人虛弱的臥在床上，披頭散發，口中咬著一個軟木頭，雙手緊緊的絞著兩根從天頂吊下來的絲絛。
「主子，用力啊，快用力……」穩婆在她身邊大聲叫喊著。
她的眼楮睜得大大的，緊拉著絲絛，每當咬牙使勁的時候，她的身體就會微微弓起，臉上沒有一絲血色，汗濕的青絲伏貼在臉上，像在忍受著巨大的痛楚。沒過多久，她的身子一僵，整個人癱軟在床，暈了過去。
明王妃緊拉著她的手，清婉的聲音自有一股安寧的力量，「宸芳，你一定要撐下去啊！沈姑娘來了，你不是很想見她嗎？」接著明王妃又看了我一眼，我當即明白她的意思，邁步走到了床前。
過了很久，她才幽幽轉醒，緩慢的張開眼以後，勉強的露出一個虛軟的笑容，氣若游絲的說道，「姐姐，我……怕是不行了……」
「說什麼傻話！你跟孩子都會平安無事的！」明王妃低聲在她耳邊說，「你瞧誰來了？」
她這才越過明王妃看到了身後我，一下子眼楮似乎光亮了許多，甚至激動的想要起身，輕柔的喊著，「沈姑娘？我就知道，你肯定會來的……」
明王妃讓出位子讓我坐在床沿，我出聲安撫道，「你要加油，孩子還得依靠你，只要熬過去就好了……」我沒有生過孩子，體會不到她的感受，只能給以精神上的撫慰。
她搖搖頭苦笑著，嘴唇泛著青紫。她松開絲絛抓住我的手，懇切的說，「沈姑娘，我，我希望你答應我一件事。」她黑亮的眼定定的凝望著我，手勁暗暗加重。
「什麼事？」我問。
「如果我熬不過這一劫，請姑娘幫我照顧我的孩子……」她的聲音平和，可說出的話卻極具震撼力。
我一驚，直覺的要拒絕，明王妃已快我一步，出言低喝著，「宸芳！簡直是胡鬧！你怎麼能叫未出閣的姑娘答應這種事？讓外人听到了會怎麼想？」
她像絲毫不覺明王妃的不悅，只緊握著我的手，固執的堅持道，「請你一定你答應我！」
我有些不知所措，看看她，又看看身後的明王妃。這種事，不是應該拜托明王妃比較合適？畢竟她們是妯娌，這即將出生的孩子會是她的佷子，更是皇帝的孫子，怎麼輪到我來照顧？而且我又能做什麼？沒身份，沒地位，也沒有這樣的理由。
這時，穩婆在我和明王妃身後小聲悄悄說，「王妃，可得抓緊咯，再晚些，恐怕大人小孩都保不住……」
明王妃抿抿唇，垂眸想了想，最後委婉的跟我說，「沈姑娘，雖然是委屈了你，不過眼下保命重要。不如請你先應承她，一切等孩子生了再說，這樣可好？」
「這……」我遲疑了一下，再看向床上的人期盼的目光，一咬牙，也顧不得考慮自己答應的是什麼難事，只低下頭對她說，「我，我答應你。」
「真的嗎？」她見我點頭，才虛弱的道謝，「謝謝你……真的……」她似完成了什麼心願，大大的松了口氣。
後來的事，已輪不到我插手了。
為了不妨礙她們，我顧自的走出了庭院。怔怔的看著自己已然淤青的手背，應該是很難受吧……我光是听著那聲嘶力竭的慘痛叫聲，背脊就泛出了冷汗。難怪會說，孩子的出生日就是母親的受難日。古代，男人的戰場在朝廷，在沙場；而女人呢？則是在後院，在產房。
天色已暗了下來，可是孩子仍然不肯降生，步履十分的從容，並未急著來到這個世間。
我等急了，便在院子里踱來踱去，時不時把目光投向屋內。這時，產房微開了半扇門，明王妃走了出來。我欣喜的望著她，以為有好消息，可她卻是遺憾的搖搖頭，我的心驀地沉了下來。
她徐徐走過來，拉起我的手握了握，說道，「生孩子就是這麼折磨人，一定會沒事的，你不用擔心。」話雖如此，可我知道情況可不樂觀，因為她的手跟臘月的寒冰一樣的冷。
我張張嘴想說點什麼，最終選擇了沉默。
蟬聲在枝頭不厭其煩的「吱呀」著，更添幾分煩憂。
明王妃仰著頭，靜靜的凝睇著天上的銀盤，柔和的月光披灑在她身上，映出清冷的倒影。我獨自一人坐在院子的石凳上。屋內的喊叫聲時斷時續，低氣壓籠罩在我們周圍，氣氛冷凝而沉重的，似乎誰也不願意打破空氣的沉悶。
最終是她先開了口，「宸芳是因昨夜收到四弟受傷的消息，所以才會動了胎氣，只是沒想到會變成這樣。」
我一怔，驚得揪住裙擺，緊張的問，「他受傷了？傷得重不重？現下如何了？」這麼大的事，怎麼我一點風聲都听不到的？
她輕輕的搖搖頭，說道，「我不知道，不過應該性命無憂吧……」我才緩下心來，又听見她說，「其實，女人的一生圖的是什麼？僅是能孝順父母，相夫教子就足夠了。可是，她恐怕連這都做不到，因為四弟不愛她，甚至還怕她的孩子不受待見。沈姑娘，你說，這是不是很悲哀？」她說這話的時候，黑玉般沉凝的瞳眸直視著我，清秀的眉宇間自有一種不容忽視的貴氣。
我訝異的揚眸瞅著她，覺得她似乎話里有話。
她是知道了什麼？在質問我？我失笑著，心道，這兩人果真是夫妻，連警告的語氣都是一樣的。可是，我沒有必要接受這樣的指控。我會來這里，不過是不忍拒絕那個正在在死神搏斗的人。從前方婼就說過，我這個人太難對人說「不」，總會吃虧的。瞧瞧，現眼報了，即使是一番好意人家也可能會在心里長刺兒。
我心里坦蕩蕩，不服輸的迎上她審視的目光，「命里有時終須有，命里無時莫強求，凡事都講求一個‘緣’，一切老天自有安排的，王妃您說，這是與不是？」我又巧妙的將話匣子拋給她。從我莫名奇妙的來到這里時，就知道不認不認還須認，命中注定的事，誰也強求不得。
她眼里閃過一抹苦楚，清銳的目光轉為幽暗，忽而避開我的視線，轉身往屋里走去。
我看著她縴細的背影，微微嘆了口氣。
算起來，她不過比我大一兩年，已是兩個孩子的娘親了。而她丈夫又是極富盛名的明王，年紀輕輕就擔著王妃的頭餃，不僅要張羅偌大的府邸，為了丈夫，還有可能需要周折于女人之間，以免後院起火，肩頭的重擔不必男人輕松多少。如果蕭澤天愛她，那麼這一切還算得上值得，可若是不愛呢？那正如她所言的，這是女人的悲哀。
不過，我希望她和她的丈夫都清楚一點，我退讓，並不意味著我膽怯。人不犯我我不犯人，僅此而已。
孩子是伴隨著清晨的第一道曙光降生的。听到孩子洪亮的哭聲以後，我們都舒了口氣。後來我看到了那個孩子，臉皺皺的，只有巴掌大，眼楮還沒睜開，不知道是像母親還是像玉奴。也許是因為不足月的關系，總覺得太小了。
這是玉奴的第一個孩子。