()太後盛怒之下發下懿旨，萬歷縱然萬般不願，也明白廢後的事已難以實現。可是心里著實別不過這個勁來，只得默然不語權當無聲的反抗。他這點小心思逃不過李太後的眼楮，冷笑一聲，「哀家明白你的心思！」
轉頭吩咐身邊掌事嬤嬤竹貞，「去儲秀宮告訴鄭貴妃，就說是哀家的旨意。皇後就是皇後，妃子就是妃子。若能知道上下彼此相安，那還罷了。若敢再生妄念無事生非，哀家有的是手段對付她！這內宮有哀家在一天，這些個狐媚惑主的一套趁早收拾干淨了！」竹貞應諾領命去了，剩下一臉死灰的萬歷皇帝呆在當地。
到這個時候，再听不出太後話中的意思萬歷真成傻子了。太後的意思很明白，只要自已不起廢後的念頭，太後就不會為難鄭貴妃。想到太後的手腕，萬歷絕對相信太後放話絕非誑言。看來廢後的事到這也就算完了。
見皇帝沒說話也沒反駁，知道他已服軟。太後壓壓心頭火氣，稍微平復了一點，「再者皇長子年已六歲，也該到了出閣讀書的年紀。」提起這事，萬歷心中突的跳了一下，已經能猜到母後接下來要說什麼。
出閣讀書？母後你打的好算盤哪。明朝皇子出閣讀書意味著什麼，母後你心里應該比誰都清楚。萬歷想得到，李太後也想得到。明朝皇室有條不成文潛規則︰皇子出閣，就等于承認其為太子。
李太後小試了把皇上的意思，一看反應就知道這事急不得。兒子總歸是皇上逼急了恐生後患。形式不重要，內容才是重點。李太後是聰明人，自然不干蠢事。
「兒子終究是你自已的，皇位你愛傳給誰，便傳給誰，哀家絕不干涉！只是皇家體面要緊，大皇孫日漸長大，卻不得延師講學，豈不讓朝中百官乃至天下子民看了笑話！皇帝可以不管不顧，可哀家百年之後，以何面目去見你的父皇？」
出閣讀書變成了延師講學，對于太後明顯的讓步，萬歷終于松了一口氣。一板一眼的大道理萬歷不怕，他的老師張居正是走別人的路讓別人無路可走，萬歷卻是走自已的路讓別人說去吧。一師一徒都是奇葩。
關于旁人說什麼，萬歷才懶得管。只是這一個孝字真真壓死人。太後祭出先皇這柄大旗，即便萬歷皇帝滿心的不情願，也不再敢反駁了。無奈只得再次和稀泥，企圖先混過去再說。
「母後教訓的是。非是兒子不讓他讀書，只是兒子顧慮皇長子大病初愈，身子尚沒大好。不如再養上兩年，到時皇三子也大了，兄弟二人一同讀書豈不是好？」
這理由連皇後都糊弄不過去，更別說人老成精的太後了。「兩個皇孫相差四歲，若等皇三子長成，豈不誤了皇長子年華？一樣都是父子，何厚彼而薄此？」太後真的厭惡了！絲毫沒有給兒子留面子的話說得萬歷臉皮發燒，心底恚怒不已。
「哀家說了，你立誰為太子哀家都不會再管。但是皇長子讀書之事勢在必行！皇帝若不應，一定要一意孤行，那哀家只得大開宗廟，祭天告罪，以謝天下。」太後撒潑了，不是比誰不要臉麼？那就鬧到天下人面前，看你這皇帝怎麼解釋。
話都說到這個份上了，萬歷還能說什麼？所幸不是出閣讀書，只得點頭答應擇日為朱常絡延請講師入學。到此為止，因為朱常絡讀書問題引起的內宮中一場爭斗至此平歇。
這場戰斗中沒有嬴家，太後看著是佔了上風大獲全勝，卻把母子之間那點親情折騰的半點不剩。萬歷雖然讓步，可是保護了鄭貴妃不受太後遷怒，同時也把自已要立皇三子為太子的心思擺到了明面上。以朱常洛讀書為條件換得了太後今後在太子人選上不持立場的承諾，也算失之東隅，收之桑榆。
「皇上怎麼就不明白呢？皇長子是世宗皇帝在天上選定的人啊。如此一意孤行，形同逆天！哀家一片苦心，都是了這大明江山、為了皇帝好啊。」望著皇上遠去的背影，太後捶胸頓足臉氣得煞白，老太太真的氣著了。
皇後沉默無語，可是那一臉的愁眉苦臉，已經將自已心思表露無疑。李太後伸手扶著皇後緩緩的站起身來，眼神飄渺望向前方，意味深長道︰「傻孩子，有些事急是急不得的。你看皇上啊……就是太心急了。」
這幾天後宮里的人從上下到沒有一個痛快的，就連風光顯赫的儲秀宮也不例外。「哥哥，你說的當真？」鄭貴妃臉色脹紅，怒氣沖天。
「千真萬確！」一個肥頭大耳的圓球正坐在太師椅上擦汗。此人正是新科上任的五城兵馬指揮使、鄭貴妃的親兄長鄭國泰。
照說這家伙以前沒有這麼胖。在張居正當官的時候，鄭國泰天天過著提心吊膽的生活。原因沒別的，張居正不是慣毛病的人。連皇帝都要看張相臉色行事，何況他這樣干嘛嘛不行，吃啥啥都香的貓狗之輩。
可是現在不同了，自從當了五城兵馬指揮使，手握三十萬禁軍調度之權的鄭國泰，走到那里那里都是笑臉，天天飯局酒局不斷，日子過的相當滋潤。這身子如同吹了氣的皮球一樣飛速的鼓了起來。
對于兄長的體形變化鄭貴妃沒注意，她眼下全部注意力放在她哥遞過來一張紙上，在反復看了幾遍後，難看的臉色變得更加難看，皺眉低聲道︰「朝上大臣們怎麼說？」
「別提了，如今群情激憤，都在為皇長子抱屈。還有幾位御史正在聯名修表，要啟奏當今，求立皇長子為太子。」繼續擦著汗的鄭國泰偷偷看了下妹妹的臉色，還有一件重要的事他沒敢說，眾臣在同情皇長子遭遇的同時，一致將槍口對準了鄭貴妃，那是說什麼難听的都有。
鄭貴妃緊皺眉頭在宮里不停的走來走去，心里絞成了一團亂麻。這封狗屁的勵志書她已有耳聞，當日萬歷皇帝黑著臉回來，她就覺得不太對勁。還沒等問出個一二三來，慈寧宮的竹嬤嬤又傳來懿旨，對自已大加申斥，就差指著鼻子罵自已妖妃了。
慈寧宮不是坤寧宮，更不是永和宮，鄭貴妃惹的起誰也惹不起這位太後，只得忍了一肚子氣，悄悄的吃了啞巴虧。一哭二鬧三上吊之後，萬歷百般撫慰，親口承諾日後絕對會立皇三子為太子，鄭貴妃這才破涕為笑，二人重歸于好。
皇上一諾金口玉言，那是戲文說著玩的。鄭貴妃很清楚這一點，所以當日就逼著萬歷立下了字據，清楚明白寫明了立皇三子朱常絢為太子。白紙黑字最實在，鄭貴妃小心謹慎的藏之秘閣。可是鄭貴妃不知道，日後她倚之為柱石的這封秘詔，最終導致了她最後的一敗涂地，可以說是搬起石頭砸了自已的腳，這都是後話。
雖然有了秘詔，不代表一切就順利了。不知為何，鄭貴妃這幾天老覺得悶悶的提不起精神，心口象壓著一塊沉甸甸的石頭，總感覺這幾天會有什麼事情發生。果不其然，今日兄長突然求見，帶來的前朝消息就象一塊石頭砸向了她的腦袋！
看著手中那頁紙，鄭貴妃又恨又氣！本以為是窩囊廢物，沒想到這小子如此奸詐。自已在宮中用盡手段，沒想到百密一疏，居然讓這小子在自已眼皮子底下興風作浪，一而再再而三的搞得自已狼狽不堪。可這小子不過六歲而已，真有這麼大的心機？
「妹妹，這事怎麼辦？你倒是拿個主意。」憤憤的盯了這個一身肥肉的草包哥哥一眼，鄭貴妃氣得說不出話來。
人比人得死，貨比貨得扔。一母同胞的偏偏生出這麼塊沒長腦子的料！鄭貴妃銀牙銼了幾銼，「哥哥，和你說了多少次，這是在宮里！宮里有宮里的規矩，在這你得叫我娘娘！如今太後看我不順眼，正在盯著我找錯呢。你這般大大咧咧若有半些越矩之處，犯到人家手里，皇上護得了我可護不得你！」
一頓嚇唬，頓時把鄭國泰剛消了大半的汗又嚇冒了出來。嘴皮哆嗦著說不出話來。鄭貴妃失望之極的剜了這個沒出息的哥哥一眼，忽然想起一個人，頓時眼前一亮。怎麼就把他忘了呢！
「哥哥，這事顧叔時怎麼說？」
鄭貴妃口中說的的顧叔時。姓顧，名憲成。江蘇無錫人。萬歷四年的時候參加鄉試，考中了第一名解元。三年後考進士，沒出意外的中選入仕。因為成績平平，分配到了戶部做了個主事，然後一直平平淡淡，不好不壞的干到現在，還是個六品主事。
要說鄭貴妃怎麼認識他，那說起來話頭就長了。用一句詩簡而言之概括便是︰郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
在老家無錫時顧鄭兩家是世交。後來鄭貴妃的父親鄭憲宗舉家遷到北京大同府，從此一路官運亨通，到鄭貴妃入選宮中的時候，已經官至都督同知。
顧憲成在無錫是醫藥世家，雖然薄有財產，可與現在的鄭家相比，已然是雲泥之別。顧憲成來到京城趕考就住在顧家，此時的鄭貴妃已經出落成婷婷絕色少女。二人一見便成金風逢玉露，又如潘金蓮遇上了西門慶，可惜郎情妾意沒幾天，一切因為鄭貴妃的要入宮待選而改變。
「山有木兮木有枝，心悅卿兮知不知？」鄭貴妃永遠忘不了入宮前那一夜，顧憲成拉著她的手，溫柔的在她耳邊說過的這句話隨同溫柔的晚風一同入了耳，也入了心。
從此顧憲成便成了鄭家一名編外人員。鄭老爹並不知道顧憲成還和自已女兒有這一番暖昧糾結，只當是世家舊好。鄭家有的是錢，也不在乎多養一個人。實際上幾年後鄭憲宗就發現，自已淘到寶了。
顧憲成這個人不顯山不露水，卻有著一肚子坑坑窪窪。自從有了他，鄭家大事小情全是這位拿主意。鄭貴妃日得聖寵，都少不了這位在後面諸般籌謀的功勞。更讓人奇怪的是顧憲成到現在也沒娶妻，別人不知就里，只有鄭貴妃心里明白。
一听妹妹提起這個茬口，鄭國泰恍然大悟，肥手一拍豬腦，「看我，光顧得說話哩，居然把大事忘了。」說著從懷中取出一個錦囊遞了過來。鄭貴妃嗔了兄長一眼，伸手接過，似無意似有意的問道︰「……他還說過什麼沒有？」
「他那人你還不知道，平常十句話只當一句說，悶得要死。爹說的對，這人該娶媳婦就得娶媳婦，他歲數也不小了，老這麼憋著算怎麼回事？我跟你說啊妹妹，朝里有些人都管他叫顧公公了呢。」鄭國泰搔了搔腦袋，感覺特別有意思的哈哈大笑起來。
將自已的憲成哥哥說的如此粗俗不堪，鄭貴妃怒上心頭，一跺腳就把這個草包哥呵攆出宮去了。
深夜無人，打開錦囊。一個瓶子一張紙條還有一縷頭發。鄭貴妃的臉騰的一下燒了起來。這個冤家，頭發是亂送的麼？若是讓人知道還了得？又羞又惱間眼前浮出那顧憲成那張張英俊的臉，一時間情思百轉，腸子都打結了。理智告訴她此物留不得，可在蠟燭上比量了半天，思忖再三，嘆了口氣，到底還是放了下來。
打開紙條，原來是一幅簡單的畫。畫中寥寥幾筆勾勒出一個男子，手中持著一枝花，花瓣紛紛落入下邊溪水隨波而去。白紙清墨，生動傳神，一看此人于書畫一道有很深的功底。
「問花花不語，為誰落，為誰開？算春色三分，半隨流水半入塵。」鄭貴妃心有靈犀，一看就懂。想起顧憲成對自已一往情痴，心頭柔情無限。情不自禁伸手拾起那縷頭發，放入懷中。
凝視著手中那個小小瓶子，遲疑片刻，終于咬牙拔開塞子，三粒血般紅丸滾了出來！「紅丸相思血？」驚呼一聲後鄭貴妃驚訝的捂住了嘴，一顆心驀然砰砰急跳起來！
畫的背面有一行小字，上邊寫清楚的寫著︰當斷不斷，養虎為患八個字，鄭貴妃美眸陡然睜大，看看那幅畫，再看手中殷紅如血的紅丸，她似乎明白顧憲成的意思了。